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自从程姐姐走后，唐宁一直穿着素淡，衬得人越发飘逸出尘，此时他见那人一身青衣直裰，虽然他身材壮硕，肤色微黑，形容粗犷，与一身儒服格格不入，可毕竟是自己熟悉的服饰，心下便有些好感，又看那人眼神明亮，说话直爽，语气却十分诚挚，还替他们解决了难题，脸色更好了几分。
“多谢兄台及时相助，在下唐宁，字子安，这位是在下的好友，姓赵名谦，尚无表字，不知兄台贵姓？”
“原来你便是唐子安哪！久仰久仰，小生免贵姓符，名嘉言，字孟言，久仰唐兄大名，唐兄的画真是一绝啊，哦，还有赵兄，幸会幸会。”
“符兄，这事不妥，我怎可让你破费，这对你不公平。”赵谦尤有犹豫。
“哎，无甚不妥，我们只是各取所需而已，在下家境尚可，一天八两，绝对负担得起，赵兄不必介怀。”
唐宁在一旁忍俊不禁，这个符孟言说话也太直接了些，和赵谦有一拼，但看其神色坦然，很显然没意识到自己说话得罪了人，直爽得可爱，唐宁有预感，这两人肯定处得来。
果然，赵谦听了话并没有不悦，反而很高兴，他可以受穷，却受不得别人的怜悯，
“那真是多谢符兄援手了，在下的房间就在后院不远，不如在下先带你去放下行李，再请符兄吃顿便饭，以答符兄援手之恩。”
“赵兄不必着急，我们先把房钱给了，此事在下也得了实惠，恩不敢当，就当交个朋友，一起吃顿饭罢，话说，在下家住西北边的渠宁，不知赵兄和唐兄来自何地？”
“我和子安俱是……”
唐宁跟在后头，暗自摇头，这两人，这么快就把他这个“久仰之人”“亲密好友”给抛之脑后了。
京城是个古城，经过历代帝王的不断建设，很多设施功能已日趋完善，当然皇宫依然是在城市的中心，和故宫很像，整个京城的布局也是四四方方的，和渭海的格局差不多，却比渭海大一倍不止，氛围也截然不同。京城无疑是繁华热闹的，可每到夜深人静时，人们就会发现她的沧桑大气。
每到春闱前夕，无数举子从全国各地涌入京城，为这个京城带来一种新的，别样的热闹。而每逢此时，各大客栈也趁机大笔捞钱，他们提供所有学子想要的服务，衣食住行是最基本的，他们还贩卖京城的地图，地图上详细标着哪家饭馆的什么菜最好吃等，当然，最受举子们欢迎的是考官的详细资料，历届科举试卷，只要你付得起钱，什么都能买到，除了会试考题。而且，每家客栈还都有自己独有的消息，越是大的客栈，消息越新越详细，甚至可以买到周围举子的身份资料。
此外，各家客栈还会在大堂开赌局，赌今年哪些举子会中，任何人都可以押注。
若是在三年前，有于阁老压着，这些活动还在偷偷摸摸进行，可自从于阁老死后，这些人就越发张扬，要知道，凡是能在京城开店的，哪家背后没人撑着。而贪财又贪权的高首辅也不知道背地里有多少店铺，反正他很鼓励各家客栈使劲折腾。
唐宁也图新鲜在大堂押了自己和赵谦——他不觉得金永福会中，旁边押注的小二对自家客栈的顾客了如指掌，看唐宁押自己，便笑道：“看来今年的举人老爷们都对自己信心十足啊，押自己的比去年多了好多。”
唐宁听了觉得有些别扭，随即就不以为意的笑笑，他自从来了京城后就有些心浮气躁，总觉得周围的气氛虽然热闹可也太浮，有些不真实，很快他就把这些归于高莆身上。
高莆虽然是内阁首辅，可他并不是个有能力的人，耍些阴谋诡计还行，可处理政务就一塌糊涂，上台这三年，他忙于党争，排除异己，以雷霆之势压的朝堂之上再没有反对之声，皇上又对他言听计从，十分信任，那些人看实在扳不倒他，也只能忍气吞声，就这样也被他赶走一大堆。
现在的高莆可谓权倾朝野，春风得意，内阁成了他的一言堂，皇帝要干什么还得经过他的批准，所有人都捧着他，仰慕他，金银珠宝，丝绸美人被源源不断地送进高府。而今科的考官也是他亲自选定的，都是自家人，只要过了这次会试，他就有自己的一班子亲信，而过个十几年，这些人将会成为朝廷的中流砥柱，那时，他的地位就会稳如泰山，就是皇帝也奈何他不得。
这样的高莆当然让唐宁心绪不宁，只要高莆想整他，他就得任人宰割。因此，他更加迫不及待地表现自己，经常和符嘉言、金永福他们在客栈花园里的凉亭里，煮酒烹茶，以文会友。
举子们参加这种茶会，一是为了多交些朋友，拓展人脉，打听消息；二就是为了表现自己，提高名誉，这种名声将是以后官声的基石；三是为了刺探别人的虚实，看哪些人有真材实料，哪些人是自己会试排名的劲敌。当然也有赵谦那种闷头读书万事不理的书呆子，可显然，今年善于交友的举子似乎更多些。
唐宁显然更偏向于第二种，当然，他也不会傻乎乎的上来就写文章，针砭时弊什么的，他更着重于从书画上表现自己，别人吟诗时，他就在一旁默默记录，除了画，他拿得出手的也就一手字了，作画时间太长，于是他就主动承担了最不讨巧的记录工作。
然而，一手好字恰恰更能反映出一个人的文学素养，所以尽管唐宁很少发言，偶尔写几首不错的诗应景，别人也从未怀疑过他的学问水平，而且当他把别人不经意间说出的精彩语句记录下来送给那人时，通常更能得到那人的好感。
唐宁他们到达京城时距离二月初久本就没几天，时间一晃就过去了，就在考试前两天的晚上，金永福突然敲他的门。
唐宁打开门一看，居然是金永福，有些意外，这些天除了偶尔一起参加文会，他们几乎见不着面，大概是因为两人的圈子不一样，金永福经常出去应酬。
“子安，我这里有两道题不会，特来求教。”金永福在门外嬉皮笑脸的拱手。
“原来金兄也有用功的时候啊。”唐宁拉开门，调侃道。
等金永福进屋坐下，唐宁倒了杯茶递过去，这才接过他手上的纸。
“学者于前贤之所造诣，非问之审、辨之明，则无所据以得师而归宿之地矣。……”唐宁看完题目，眉头微皱道：“这题目出得好，有难度。”
唐宁难得来了兴致，起身来回走了几步，有了思路，正打算拿笔写下，就在这瞬间，他脑子里突然有一种触电的感觉，不自觉定住身形，看向金永福。
“怎，怎么了？有答案了？”金永福被看得十分不自在。
“没有，我再想想。”唐宁笑着又回身背对着金永福，似在思考，好一会儿方回身道：“此题出自程敏政的《会试策问》，可从圣贤所思开始破题也可从归宿之地……”
金永福如往日一样，听得非常仔细认真，有一点不理解的地方都详加追问，唐宁看他没什么异样，暗自嘲笑自己多心，年龄越大，心眼越多，反倒不如以往潇洒自在了。
二月初九，天气依然寒冷，唐宁裹着好几层单衣，拎着考篮排着长队，等着进考场。
☆、第五十四章 入狱
唐宁这次运气很不好；被分到了最里面靠厕所的隔间。
进了隔间，唐宁先拿出清凉油抹在鼻子下；感觉好受了些，接着把铺盖、水杯什么的摆放好，最后取出笔墨纸砚；一边磨墨一边等考官发卷。
接过考卷；唐宁解开纸筒；抽出考卷；打开一看：学者于前贤之所造诣，非问之审、辨之明，则无所据以得师而归宿之地矣。……
一片乌云飘过头顶；天空霎时暗了下来。
唐宁心跳如鼓，脑子里只有两个字：泄题。
他该怎么办；唐宁内心在挣扎，很显然是金永福不知从哪里搞到了试题，而他看到了试题，还出了主意，他唯一庆幸的是，当时多了个心眼，没有直接写下来，那，他到底是装作不知道，还是举报上去？
不举报，若无事还好说，若出了事，他也要被算在内，最起码也是个知情不报罪，这辈子的都别想有功名；举报，金永福就要遭殃，而他自己也不一定能够脱身，金永福给他看试题，难道就是猜准了他会心软，不会举报他么？
唐宁闭着眼，坐在椅子上，努力让自己冷静，思考着这件事到底有几分可能被发现，金永福乡试成绩很不好，如果这次考试考在中游以下，毕竟有两三百人，应该没什么人能注意到，再说乡试成绩不理想，会试却考得不错的举子历届都有，关键是，金永福从哪里弄来的题目，那可是会试题目，是他一个人有还是很多人都有，会不会牵涉到什么阴谋……
突然，天空闪过一道白光，炸雷在耳边想起，唐宁猛地睁眼，看着不远处就要回去拿蓑衣的考官，猛然探出身子，大喊：“大人，泄题了——”
又是一声雷声，天空开始下起淅淅沥沥的春雨，然而，唐宁却在这滋润万物的雨水中，被人捂着嘴拖离了考场……
周围一排排隔间内，无数考生漠视着这一切，只当他是又一个作弊被抓的考生，而他那唯一喊出声的泄题，却被隆隆雷声淹没，只有隔壁几个考生不安的看了几眼，随即沉寂下去。
唐宁的心沉到谷底，他知道他完了，至少这次考试是完了，他万万没想到自己是被这么难看地拖出考场，押向监狱的。
张牢头打了个哈欠，伸个懒腰，使劲拍了一下身边的小狱卒，“李头来了，还挺尸呢！”
“二位昨天喝的不少嘛，这天都大亮了，考生都进场了，有几人进来了？”接班的李牢头拎着食盒，边小跑边道：“真是倒霉，走到半路突然下雨了，今年的春雨比往年早些啊，哟，又有人来了。”
其他人回身望去，可不是，考场监考的小兵押着个书生打扮的人往这边走来，众人摆起笑脸迎上去。
然而等他们越走越近，看清书生的面孔，全都大张了嘴，一动不动。
“我眼花了吧？草，灌你老娘的黄汤！”张牢头打了自己一巴掌。
“啪！”，李牢头也跟着扇了自己一巴掌，“不是，不是林大人，吓死我了，哎妈呀，汗都出来了。”
“真美！”旁边的小狱卒纯粹是看呆了。
那两个小兵把唐宁放到门口就走了，唐宁跟着牢头慢慢走进牢房，潮湿的通道越来越暗，气味也越来越难闻，唐宁的脚步不自觉地慢下来。
两个牢头对唐宁很是客气，也不催他，最后还给他安排了一个向阳的干净单间。
“唐举人，就委屈你住这间罢，若你有不满意的地方，尽管跟我们说，我们一定尽力办到。”李牢头笑道。
“多谢牢头大哥照顾，这里就很好了。”唐宁受宠若惊。
“我看你衣服湿了，不如我们去给你找件衣服穿吧。”张牢头补了一句。
唐宁也感觉身上粘湿湿，牢里又阴冷，不管情况再怎么糟糕，总要有个好身体，于是他顺势点点头，看着两个牢头出了牢门，连锁都没锁。
“我说，张头，这事咱要不要和上头说一声？”李牢头边走边压低了声音道。
“要是猜对了还好，要是我们猜得不对呢？”张牢头有些犹豫。
“反正，每次来人我们也是要往上报的，不过是多加两句而已，我们又没说谎，到