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临行前，水心玫拉着我的手依依不舍，欲言又止。她还是从前那个善良的秀美女子，只是深宫之中，即使富贵了，又能好到哪里去？
“谢淑妃娘娘关心，请娘娘留步吧！”我挣脱她的手，道了谢。
“美美，常来正和宫做客可好？”她笑得很无力，话却包含真诚。
我不忍拒绝，只得安慰道：“好，回头我做些小吃，给你送过来。过去的就不要再想了，瞧，你现在贵为淑妃呢，应该高兴才是。太守大人若是知道了，一定也会为你开心的。皇后娘娘与你亲如姐妹，皇上也会待你好的。所以不要庸人自扰，放开些自然会好的！”
“是吧？”她幽幽开口，似自言自语，恍如隔世般嫣然一笑，隐在了朱红色的宫门边，让我由心为她生出些悲凉！
回常恩宫的一路上，我方才明白了癞蛤蟆所说的那句：在这皇宫里，每个人都代表着一方势力！这样的深宫，太多人为了权力、欲望、爱情而挣扎，哪一个不寂寞？我也是寂寞的。
才进宫门，华湘和桃儿见着倚在门边的一个人影，连忙跪地请安。
我直接掠过他，礼也不行就走了，心想，要是见他一次就得跪一次，那一天到晚见多了，膝盖非跪出茧不可！
癞蛤蟆在我身后嚷嚷着：“你连礼也不行，就走了？”
“老大，要是见你一次就得跪一次，那不累死了？我还没回宫你就先到了，要是很空闲可以去和你那群如花的美人作伴啊，保证你温香玉软、看饱吃足，跑我这儿来干嘛？”我边说边走，跟本没停脚。
他‘嗖’一下飞到我面前，讨厌的蛤蟆脸放大在我眼前：“你很奇怪。后宫中，不论我去哪一处都很受欢迎，在你这里我总是吃闭门羹！沐云，我还真有点相信你是很久以后来的人了！”
我心想，你一个古人当然搞不明白现代人的思想了。“不奇怪，因为我们现代人都是一夫一妻制，你看看你们古代，区区一个天子就能娶成百上千名女子，你不嫌累啊？不过话又说回来，你下面的臣子都巴不得把女儿嫁给你，送上门的便宜，不要白不要，是吧？”
他走进后园亭子靠着柱子坐下。金色的斜阳洒落下来，映在他身上，随着他脸部线条的松散，疲惫第一次呈现出来。“累啊！沐云，我能对你讲真话吗？”
“嗯？”我坐在另一边，使了眼色谴开所有人。有些话若是被听了传出去，我的人头可就不保了。
“刚才在正和宫，是我安排常德来叫我走的？”
“啊？”皇帝和自己的美女玩计策？没搞错吧？
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“你知道朝中的情况吗？”
“知道。但你根基未稳，就算是要改制也要慢慢来！”刘云和华湘每天给我说上一段，七拼八凑下我也了解了朝堂上的情况。皇后姬滟的父亲姬磊是兵部尚书，其祖父是身为三朝元老的丞相，家世显赫无人与之匹敌。换言之，姬家几乎掌握了皇朝的半壁江山，将其形容为翻手为云覆手为雨一点也不夸张。木正南手握皇朝财政，问题亦是多多的。六部中，他能用的人少之又少！再加上朝纲设得简单了些，六部以上丞相一人作大。其它司职人员跟本没有实权，缺乏监督。如此一来，他想要实现一些对民有利的策略，连这些老臣这一关都过不了，也难怪他会郁闷了。
“你说得对。所以，太后姨娘为我做主，把能娶的都娶了。选妃成了拉拢各方势力的最佳途径，好笑吧？”他偏过头来看我，怆然落寞。
我默然，当皇帝也未必就快乐！所以即使他每次来我都没给他好脸色，他还是愿意来常恩宫，因为我不代表任何一方势力，我对他而言是无害的，更何况我高兴了，还能弄点特别的美食让他蹭上一把！照他目前的态度，也是把我当朋友了，我也不能太过火：“想不想吃点什么？我可以做。”
“不生气了？”
“生气！你哪天高兴了，发发慈悲，放我出宫，我就不生气了！”我起身把愕然丢给他，心中一叹：人在屋檐下，不得不低头！我得睁大眼睛，找机会出宫啊，开罪不起他这个皇帝。在这个古代皇宫，我已经是很放肆了，叫他绰号、不给他面子、和他对着干——哪一条都是死罪，而我至今还活得好好的，不能不说这是他的大度。所以，我得乖乖地动手下下厨，讨好他以后再伺机而动。
［第二卷 破茧成蝶：第三十五章 太后寿宴（上）］
癞蛤蟆每天来常恩宫蹭吃蹭喝得不过瘾，还给我揽了一堆活儿！说是为了让我表现一下，就把太后寿宴推到了我身上，害我为此忙了半月时间。明天就开席了，御膳房的主管膳监还在和我闹别扭，说是没见过我那样布置寿宴的。
虽然皇甫文昕已荣登皇位，皇太后却一直在离京百里开外的墨山行宫住着，据说是因为陪伴先皇之故。墨山是菲图皇朝历代皇陵所在。虽然后宫也曾有关于太后的许多传闻，我却从未见过。听华湘说过，这位皇太后虽只为先皇生了一女，却一直深得先皇宠爱而掌管后宫，并为百官朝臣所尊敬。
今天正好是太后回宫的日子，这个主管御膳房的总管居然还在给我唱反调。“曹和，太后今天就回宫，你若不按我说的去办，你就等着被处罚吧！”
固执的曹和还臭脾气地叫来叫去，没把我放在眼里：“娘娘，您说的什么自助方式，我朝开朝200年以来，还从未有过先例，万一太后不满意，到时吃亏的可是娘娘。我一个小小奴才，哪里敢违抗您的意思！”
他都跟我对着干近半个月了，还不紧不慢地说没违抗我的意思！这不摆明了和我对着来嘛！郁闷！他怎么就这么守旧呢？“规矩是人定的，特殊情况特殊处理。你不按我说的办可以，从现在起，我就罢了你的职！”
“娘娘，您就是罢了奴才的职，奴才也不会按你说的做！老奴在御膳房当差也有十年光景，从未见过娘娘的做法。”他突地将弓着的身子站直，挺立在我面前，似不畏权暴的模样儿，真是固执得像头牛。
“华湘，去把太监总管常公公给我叫来！”看来不罢他职，他还真就反了。
“是，娘娘！”华湘飞快地跑了去。
不一会儿，常德和华湘气喘吁吁地到了我面前。“娘娘，您这是什么事这么急着要唤老奴来？”
“皇上将筹办太后寿宴的事宜都交给了我，明天就是摆宴的日子，曹总管还在和我唱反调。这寿宴若是摆不好，怎么办？我看这曹总管是不想再做御膳房的总管了，既然这样，这职也就另找一位来顶替吧！”我板着脸说。
“曹和，娘娘说的可是真的？”常德面着面儿问着一脸汗涔涔的曹和。
“娘娘叫奴才们摆的寿宴仪制上根本无迹可寻，奴才恕难遵从！”到了这份儿上，曹和竟一点也未松口。
“既然如此，打今儿起，你就被罢职了。由副总管万良替了你的职。”常德言毕，转过来恭敬地说：“娘娘，您看这么处理行吗？”
老太监就是不一样，木家的金子没白花。我笑了笑，不理会曹和青白交加的脸直向御膳房去安排别的事宜了。
第二天正午，寿宴在明阳宫的云宵殿举行，原因无二，因为云宵殿够大。文武百官与后宫妃嫔齐聚一堂按仪制入座，左右分列各两排，从殿前一直排到了殿尾。人数众多，应该有三、四百人之众。
众人刚座下，皇帝就扶着皇太后从后殿进来，直跨殿台之上的主位，皇后紧随其后。我转头一看，愣了。太后不就是点名要吃牛肉的神秘兮兮的女人吗？还有她身后跟着的那个女史不就是那个来预订私房菜的中年女人？啊？当日被欠下的三百两银子，这回是要不回来了！
我就觉得奇怪，太后当时给我的感觉威仪十足，尊贵不凡。小小一个醉枫楼，来的尽是权贵！看吧，不小心就来了一个太后，一个皇帝，一个皇妃，一个官居二品大书法家……骇人！我的醉枫楼不知道如今怎么样了，问皇甫文昕，他只笑不说。小文喜也不在宫中，郁闷！
叩拜一番后，群臣献上了各式各样的奇珍异宝做寿礼，吉祥话排山倒海般在殿内涌动。值得一提的是，木正南送的是一套精致的名家木雕；姬家送的是一幅巨幅的墨画；老臣相石澜与石之彦父子俩送的是一种叫‘云烟翠’的茶叶！
直到所有人进献完毕后，太后才开了口，声似静谧的溪泉，美好又不失和谐，淋漓尽致地透露着皇家风范：“众卿家真是想得太周全了，本宫甚为感谢，还望众卿家今后为我菲图皇朝的国富民强尽心尽力。”
众人又连声谢恩。
坐在正中的皇帝，仍是着招牌式的黑红束领长服，英姿勃发，笑容可掬地开了口：“太后寿宴，众卿自在些，她老人家可不喜欢你们像上朝一样绑手绑脚的。今天的寿宴可是由朕新进的美人一手操办的，众卿家可要吃得尽兴才是！开宴吧！”说完，他朝右下方的我看过来。
这家伙给我揽的事儿可不是什么好差事。无数的眼光将我密不透风地包围了起来，我装作笑脸，从坐席上站起身来，‘啪啪啪’地击了数掌。二十名宫女步伐整齐地入殿，将用沸水煮过的干净盘碟、筷箸等用具一一呈至众人面前的矮桌上。此后殿外候着的膳监带着上菜的宫女鱼贯而入，将各式菜品点心按顺序（饭前点心、茶、冷菜、头菜、炒菜、饭菜、甜菜、饭后点心和水果）一一摆在殿正中的一长排桌架之上。另有两名太监用清亮的声音将菜品名称一一大声唱出来：
“贡品香茗：玉春茶、奶茶，人皆各一盏！”
“六式茶点：芸豆卷、鸳鸯卷、小麻花、千层糕、合意饼！”
“六干果：琥珀桃仁、开口银杏、蜜饯青果、杏仁佛手、香酥蚕豆、脆炸榛子！”
“四仙果：桂圆、葡萄、李子、蟠桃！”
“食艺欣赏：王母蟠桃、鹤鹿同寿、麒麟献瑞！”
“冷菜八碟：凤尾大虾、凉拌双脆、玫瑰牛肉、金钱香菇、水晶鱼条、玛瑙咸蛋、牡丹酥蜇、水晶肘花”
“调味小菜：宝塔菜、美味翠瓜、香腐乳、炝黄瓜条！”
“珍品海味：金丝官燕、蟹粉排翅、月宫鱼肚、金钱紫鲍！”
“红白烧烤：烤乳猪、鸭丝美卷、富贵双味、春菊鳜鱼！”
“南北山珍：梨片果子狸、黄焖飞龙！”
“热炒六味：荷盐煎肉、玉带虾仁、爆炒鱿鱼、麻辣蹄筋、清炸鹌鹑、火爆腰花！”
“一品御汤：罐焖鱼唇、罐焖鸡丝！”
“山野蔬鲜：银花豆腐、扇面春笋、山珍叶芹、山珍蕨菜、湖米茭白！”
“怡红细点：拔丝山药、一口飘香、莲花酥、翡翠水饺、金玉馒头、八珍春卷！”
“精品膳粥：薏仁粥、红豆粥、黑米粥、莲子粥！”
“主食：咖喱炒饭、素翠炒饭！”
“甜品：津枣蛤士蟆！”
“鲜果：樱桃、枇杷！”
“另有：陈年桂花酿三十、陈年春菊酿三十、陈年米酒三十！”
几十种菜品各分数十细瓷小盏一一被摆上殿堂之中的桌架。
“禀皇上，菜品已齐备！”膳监回了话。
“下一步还是请木美人安排吧！”他嘴角带笑，一双眸子望过来，惹得其它妃嫔的目光也跟风而至，令我头皮发麻。
我只好再次拍柏手：“备圣宴！”
于是，数名宫女，将事先放在殿台两旁的特制花梨木长桌抬上殿台，替换下原本的桌案。另有数名宫女又将菜品一盛上。由我亲口唱名：