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还很远时，柱子已经一眼看出其中一个是王芃泽，另一个是昨天下午被王芃泽喊做小彭的年轻人，小彭挑着两只空水桶，两人边走边说话，王芃泽似乎在向小彭讲解什么，用手在空中比划着。
看到王芃泽，这让柱子顿时紧张起来，双脚似乎黏在了大地上，一步也无法迈出。英子已经跑到前边去了，转过身来望着他。他试着往前走，终感到双肩发软，不得不将挑水的担子“嗵”一声放下了。
王芃泽和小彭越来越近了，向站在路边的柱子笑了笑，算是打招呼，然后继续往前走。
但王芃泽是个极其敏感和细心的人，终是停住了脚步，转过身来将柱子上下打量，又走到跟前来，关心地问：“小兄弟，有什么事吗？”
柱子慌乱地摇摇头。他自始至终没有勇气去迎上王芃泽的眼神。他有些担心，虽然并不明白自己在担心什么，只是在王芃泽面前，他是如此自卑而懦弱，任何能被王芃泽察觉到的东西，都会让他羞愧万分；如果王芃泽有任何嘲笑与不满的表示，对他来说都将是一种致命的摧毁。
可是那个春天，王芃泽的眼神就像是在这片西北的土地上吹了几千年的风，有时迷茫，有时深邃，带着一种悲悯的坦然，无论对谁，都始终是一种淳朴的温暖。他的脸上有种真诚的温情，藏着一种睿智，似乎已看出眼前的这个孩子在深渊中沉沦的灵魂，正无望地等待着不知会从何处伸来的援手，而希望小之又小。
英子跑过来，牵住哥哥的手，胆怯地望着王芃泽凝神沉思的表情。
王芃泽没有追问下去，只是摸了摸英子毛茸茸的头，嘱咐他们早点儿回家。
等到王芃泽和小彭慢慢地走远，柱子才得以从紧张中解脱出来，继而是一种从心底涌出的快乐与幸福。每次看到王芃泽，都会是这样的结局，他能感觉到之前从未有过的轻松和充实，全身重新注满了力量，牵着一路小跑的英子，在路上走得大步流星。
柱子把最后一桶水倒进水缸的时候，柱子娘已经在旁边支了一口大锅，指挥着柱子爹烧水。科考队的小刘站在旁边看，问柱子娘：
“大婶，你烧这么多水，是要干吗呢？”
柱子娘转过身来面对着小刘，目光仍在东张西望地寻找什么，简要地回答：
“杀羊。”
正在烧火的柱子爹也转过头来，愁眉苦脸地含糊重复着：“杀羊。”
小刘“啊”了一声，似乎相当惊讶，然后急匆匆地回到院子，很快唤来了大刘一起看杀羊。两人年龄相仿，都姓刘，柱子听过王芃泽分别喊他们大刘和小刘。大刘戴着一副眼镜，随着小刘走出来时，表情凝重。
柱子已猜到是要杀羊，尽管有心理准备，可是到了这一刻，心头仍不免被一阵黯然所笼罩。他跟着柱子娘走进羊圈，站在圈门处一动不动。
柱子娘在羊圈里走来走去，把每只羊都摸了摸。抬头喊柱子：
“你过来挑一只最大的。”
柱子没有反应，冷冷地站着。
柱子娘又喊：“叫你呢，你是不是聋了？”
刹那间柱子的情绪又被愤怒与绝望所笼罩，他感到热血全都涌入了头颅，他想抑制，深深吸了一口气，又大口呼出来，可是毫无效果。他的眼神越来越凶狠。
于是柱子娘自己动手，挑了很久，挑了一只大肥羊，牵出来，拿绳子捆住四蹄。这只羊意识到了危机，惊恐地咩咩叫，拼命挣扎，也抵不过柱子娘的力大无穷。柱子爹过来帮忙，配合着柱子娘把哀号着的羊按倒在大石头上。
柱子娘大声怒喝：“柱子！”
柱子慢慢地走过来，望着那只羊哀求的眼神。
柱子娘突然想到忘了做一件事，于是望着天大喊道：“英子，拿个盆过来接血。”
英子慌慌张张地跑回院子，提了一个盆跑出来，眼看就要跑到跟前，柱子迎上去接过，推着英子让她走远，将盆“咣啷”一声丢在羊头下方的地上。然后捡起地上的一把刀，握紧了。
大刘和小刘从来没见过杀羊，在一旁目瞪口呆地望着。
这时科考队里年纪最大的老赵也从院子里走出来了。
小刘头都没有回，直接喊道：“老赵，快过来看杀羊！”
老赵不耐烦地道：“别看杀羊了，倒是去看看你们王老师怎么还没有回来，挑个水，怎么这么久啊？”
大刘和小刘面面相觑。
柱子爹忙道：“恐怕是桶掉到井里了吧。柱子你去帮忙捞一下，羊回头再杀。”
柱子丢下刀，立刻向村外快步走去。
大刘和小刘小跑着跟上。
湾子村唯一的一口水井距离村子还有相当长的一段距离，一来一去至少得半个小时。王芃泽和小彭本来是想一起出来轮换着挑水，哪知道那口年代久远的水井看起来十分凶险，井口像个地坑一样开阔，下沉一半之后才慢慢变细，幽深地延伸下去。打水的人站在井口边缘毫无遮拦，往下一望只觉得寒气袭人，阴风阵阵。王芃泽恐高，于是小彭独自小心翼翼地把桶系在井绳的挂钩上，吱扭吱扭地落了下去，接触到水面后，突然手感一轻，桶与井绳脱离了。
小彭百思不得其解，向王芃泽解释道：
“我的操作完全没有错误呀。”
王芃泽凑近井口往下看，看了一眼顿觉头晕目眩。他坚持着看得仔细一点，这才隐约看到水桶浮在水面上，小彭只搅上来了一根井绳。
两人毫无办法，只好在水井边坐下来，等待有老乡来挑水时，再寻求援助。可是田野里、坡上坡下都一片寂静，只能听到啁啾的几声鸟鸣。等了好久了，一个人都没有。
他们看到的第一个人，正是柱子。
过了一会儿，才看到跑得气喘吁吁的大刘和小刘。
王芃泽急忙站起来，问柱子道：
“小兄弟，你是来打水的么？怎么没有挑着水桶来呀？”
柱子老远就看到了王芃泽坐在地上等待的身影，心里一阵难过，在他看来，让王芃泽这样好的人在这样的地方经历这样的尴尬，是件很不公平的事。他想对他说：我是来帮你捞水桶的。但他却又不知该怎么说，尽管是一句简简单单的话。在王芃泽面前，他还没有积累起足够的坦然去说话，他无法开口。
大刘在后边大声喊道：“王老师，柱子是来帮我们捞水桶的。”
王芃泽“哦”了一声，望着柱子，把手搭在他的肩上，认真地表示感谢。
“有你帮忙真是太好了，我们正发愁呢。真的太谢谢了！”
柱子不敢看王芃泽的眼神，转过身去，心里却因为这些话而平添了一丝骄傲，顿时坦然了不少。他指着井绳，小声地说道：“你们，把我放下去吧。”
说话时柱子已抓住了井绳，他从小就比其他人有力气得多，也敏捷得多，做这些事对他来说是轻而易举的。他稳稳地握着井绳，四个人都围到了辘轳旁边，其中小彭和小刘比较有气力，待柱子双脚悬空时，便摇动辘轳把井绳放了下去。
柱子随着井绳往下落。他仰起头，望着越来越远、越来越小的井口，最后剩下一圈白白的亮，四个脑袋在那里紧张而关心地望着自己。这让柱子心里有种暖暖的感动，为了这一刻围绕在自己身边的人，为了刚刚王芃泽由衷感激的话语，甚至为了王芃泽不用再次经受这样的尴尬，他宁愿天天悬在这阴冷的地底，可以回头去仰望地面上那些遥远的温情。
他听到小刘的声音从上面传来：
“柱子，还要不要继续放绳子？”
他把绳子绕在双脚上，松开手，头下脚上地倒垂下去，迎面而来的是晃动的水面。
他伸出手去，在昏黑中准确地抓住了水桶。
回去的路上，大刘、小刘、小彭轮流着挑那桶水，怎么挑都感觉不对，纷纷喊肩膀疼，轮换了一次又一次。柱子在心里暗笑，他一心想多帮他们一些忙，走过去道：“我帮你们挑吧。”说着已伸手去接担子。
在小彭急忙推辞之前，王芃泽已经一把拉住了柱子的胳膊。
“让他们挑吧，你已经帮了我们很大的忙了。”
王芃泽与柱子并肩而行，一边走一边望着他，笑道：
“我们见过好几次了，刚刚是我听到你说的第二句话。你不会是怕我吧？”
这是一句玩笑话，柱子明白，却无法以同样玩笑的语气去回答。他避开王芃泽的目光，慌乱地摇头，轻声说：“不是。”
可是王芃泽决心要引他多说话，又笑着说道：
“那你看到我怎么会这么紧张，瞧瞧，你都没有正眼看过我？”
柱子紧张极了，带着胆怯地低声回答：“我不会说话。”
然后又补充道：“你们都是城里人。”
王芃泽说：“我们没有区别呀。”
但是说完之后，他觉得这句话带有太多虚伪的东西。他突然间觉得自己能够理解面前这个沉默寡言的孩子了。
在柱子的记忆里，那一天，那条路上是一段多么快乐的时光。走在一起的几个人，对自己没有任何嘲笑与偏见，只有感激与赞扬。他渴望得到王芃泽的关心与欣赏，而那时已明显拥有。那条路上微风吹拂，只要一转身，他就能看到王芃泽额头上的明亮的阳光。路上是纯粹的男人们的欢声笑语，而且是来自城市里的、有知识有素质的男人们，他的自卑与忧郁正在被他们的快乐悄悄化解。那时候他在想，如果有一天他也能像他们那样毫无保留地开怀大笑，那只能是他也拥有了与他们相似的身份，做着文化人做的事情，与现在完全不同。
眼看就要到中午了，柱子娘老大的不满意。挑水的一行人回来时，听到柱子娘正在对老赵说：
“本来想让你们中午就能吃上羊肉，这倒好，你把饭都做好了，我这羊还活着。”
老赵感激地呵呵笑，奉承柱子娘道：“有你这句话，我们比吃了羊肉还高兴呢！”
大家都笑着走过去。王芃泽牵着英子的手走进科考队的院子，低头对她说着什么。柱子娘看到柱子，立刻喊道：“快过来杀羊。”柱子爹又开始烧水。
听到要杀羊，大刘、小刘、小彭三个年轻人赶快放下水桶，站到旁边看。边上也早有几个邻居在围观。
这让柱子娘有些得意，特意对三个城里来的年轻人夸耀道：
“我家柱子，可是杀羊的一把好手。”
听到柱子娘的声音，柱子又感到心里一股火。他最近越来越无法容忍柱子娘的一切事情，她的声音，她的思维、她的迟钝与自以为是，以及村里的那些对她的嘲笑。况且柱子从来没有觉得杀羊是一件值得夸耀的事情，把一个有感情有温度的生命生生地杀死成一具僵冷的尸体，在他看来这是一种耻辱。
他也不愿去向柱子娘反抗或讨论，他已习惯在沉默中承受或发泄。他按紧羊头，用刀快速地扎进了羊脖子，割断了喉管和神经，那些咩咩的哀号声便咕噜一声湮灭了，羊脖子的断口处突突突地冒出粘稠的血来。
柱子娘按紧羊的两条抽搐的后腿，向柱子抱怨道：
“这一刀扎得太深了，羊都快死了。死得早，血就放得不干净，你又不是不知道。”
小刘听到柱