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子的头和背，一遍又一遍地轻声唤着：“柱子。柱子。”
他原本以为柱子需要靠在他的怀里哭的，但是始终没有。后来看到柱子不哭了，他就去卧室帮柱子铺了床，嘱咐道：“都凌晨1点了，你睡觉吧。”柱子不睡，红肿着眼睛送他到门口。他不愿开门，他知道这是柱子最需要他的时刻，他能感觉到柱子内心的孤独无依，但是更能感觉到柱子那种坚决不说出口的倔强与坚硬。于是他主动说：“柱子，要不我今晚不回去了，我留下来陪你吧？”柱子拒绝了，低着头说：“你要是不回去，奶奶他们都会担心的。”王芃泽坚持了一下，轻声道：“现在都1点多了呀。”柱子微微张了张嘴，但是什么都没有说出来，静静地低头站着等他离开。于是他只好走了。
距离元旦还有两天的时候，王芃泽带柱子去税务局领取赔偿金，柱子依然用帽子围巾口罩把脸遮了个严严实实。骑车走在路上的时候，王芃泽说：“你不能总是躲躲闪闪的，你还要继续在南京生活下去呢，你得有勇气面对别人的议论。”看柱子没有反应，王芃泽又说：“柱子，把口罩摘了吧？”
柱子不愿意，低声说：“我没有想过要在南京继续生活下去。”
王芃泽没有听清楚，问：“什么？”
柱子没有再说一遍，沉默地骑着车。王芃泽想了一路，脸色阴沉。
取了赔偿金之后，王芃泽送柱子回到住处，对他说：“后天元旦呢，你到我家里去吃饭吧，我妈妈很想见你呢，我考虑到你的心情，拦了她好几次，要不然她早就来看你了。小川也想你。”柱子“哦”了一声，迟疑了一下，说：“好吧。”
王芃泽笑了笑，又补充一句：“到时候我过来接你。”
元旦那天中午，柱子打开床下的包裹，拣最好的货物拿了几个，当礼物带着。王芃泽在旁边看着柱子从床下拖出那个大包裹，突然竟觉得有些伤感，一路上把那几个礼物从柱子手里拿过来，自己提着，到家之后分发给老太太、姚敏和小川，大声说：“这是柱子给你们带的礼物。”
这次相聚，气氛终究与从前不同，饭桌上似乎人人都小心翼翼的，说话前都在反复考虑，只要王小川不懂这些事，自始至终笑闹着，过去王芃泽总会训斥他两句，这次也不说了，任凭他越闹越疯。
饭后王芃泽送柱子到楼下，似乎有话要说，看柱子骑上了车，回头说：“叔，我走了，你回去吧。”王芃泽急忙说：“柱子你等一下。”然后想了一下，对柱子说：“我昨天遇到了化工厂的党委书记，过年之后我想再去和他聊聊，看能不能给你找个化工厂的工作。”
柱子不知该如何回答，背对着王芃泽不说话。
王芃泽又问：“你是怎么想的？”
“我还不知道。”柱子回头看了王芃泽一眼，说，“叔，我走了。”
柱子骑车很快就拐个弯消失了。王芃泽又站了一会儿，才心事重重地上楼去。
接下来下了好几天的雨，柱子无事可做，只能闷坐在家里看书。王芃泽来了好几次，每次来的时候都看到柱子刚刚从床上下来，王芃泽有些生气，对柱子说：“我还是第一次见到一个有志气的人天天躺在被窝里。”柱子尴尬地笑，辩解道：“天冷嘛。”
王芃泽带柱子去看长江，两人没有骑车，下了公交车后撑着伞往前走，在能眺望到长江的地方停下来。江水越发雄浑壮阔了，在灰蒙蒙的天幕下，在空旷的大地上流淌，豁达而永恒，喧闹得毫无心事。
下雨天，两人各自撑着一把伞，默默地凝望了一会儿江水，王芃泽问：“柱子，我想知道你这段时间心里在想什么，你能不能说？”
柱子没说。王芃泽又问：“你会不会回家过了年之后就再也不来了呢？”
那些在心底始终犹豫不决的念头就这样被猜中了，柱子扭头望着王芃泽的脸，此刻远远近近只有他们两个人，王芃泽温暖的身影的背后，是笼罩在雨中的城市的剪影，灰旧的，废墟一般，这让柱子有一种似曾相识的感觉。许多年以前，在西北，那一天晚上他和王芃泽从乡里回湾子村，黑夜里肩并肩牵手走在山路上的时候，也是这样一种感觉，那时候他认为他看到了自己的人生之路，唯有王芃泽会默默地走在自己身边。而现在他明白那并不是人生之路，而是一条现实的路，你只能走着，没有地方可以停歇。
柱子突然笑起来，轻声喊王芃泽：“叔。”
王芃泽看到柱子的表情，迷惑地问：“怎么了？”
柱子伸出手去，轻轻拉住了王芃泽垂在身体一侧的手，握在手里，如此温暖而厚实。可是此刻又是如此不合适，雨水沿着伞骨流下，冰冷地落在王芃泽的手上。于是柱子又把那只手送回去，松开了。
柱子对王芃泽说：“你还记不记得，三年前暑假的时候，在你家里，我们不小心吻了一下？”
“哦。”王芃泽尴尬起来，匆忙地看了柱子一眼，“你怎么突然想起这事了？”
“那天从你家里出来后，我就来江边了。”柱子望着王芃泽慌乱的模样，笑着说，“到了江边我突然想哭，就在这里哭够了，才回到奶奶那里。”
“你笑着讲你哭的故事？”王芃泽瞪大眼睛问柱子，“你怎么回事呀？你那时候哭什么？”
柱子笑道：“我不知道呀。”
过了一会儿不笑了，柱子就认真地问王芃泽：“叔，我很想知道，那一天你为什么要吻我？”
王芃泽看到雨伞下柱子认真的脸，蓦然有一种强烈的时光的感觉，这阴沉天空下的光阴是如此的薄弱，似乎将转瞬即逝。王芃泽似乎冥思苦想了很久，最后说：
“你这么问我，我也不知道。你不能妄想着把所有事情都问得清清楚楚，因为我们本来就活得糊里糊涂，并不是说什么就是什么的。”
柱子笑了一下，又把目光投向东流的江水。王芃泽在一旁观察着柱子，主动伸出手，牵住了柱子的一只手，不顾冷雨扑簌簌地打在两只手上，低声说：“柱子，你听我的，回家过了年还来南京，看看我能帮你找到什么工作再说。如果你就这么走了，你的性格，我不可能放心。我的性格你也知道，我要是不放心，就会一直想着。”
柱子准备回老家的那几天，王芃泽又找到柱子，把两个钥匙塞到他手里，柱子不明白，迷惑地问：“叔，你干什么？”王芃泽说：“这是这个房子全部的钥匙，你要是不回来，这房子就再也没人进得来了。”
“你这算什么？”柱子笑着说，“叔，你怎么跟个小孩子似的。我要是决定不回来，你用两把钥匙能拉住我么？”
王芃泽要带柱子出去，想给他买身新衣服。柱子不去，说要自己买。王芃泽说：“你的钱挣得让人心疼，你肯定不舍得买好衣服。”柱子说：“再不好的衣服也是我用自己的钱买的，这件事我绝对不会听你。”王芃泽劝道：“回家过年嘛，你父母都想看到你衣锦荣归呢。”柱子叹了口气，倔强地说：“我没有，为什么要假装呢？”
湾子村似乎永远都不会有变化，唯一变动的是人的生老病死，每个人都循着亘古不变的规律在走。
柱子回到老家后，忙忙碌碌地和柱子爹备年货之余，耳边一直都是柱子娘的唠叨，一遍又一遍地讲述村子里哪个老人去世了、哪个小孩儿出生了……柱子听得呵欠连连，直到柱子娘突然讲起一个熟悉的人，才稍稍能打起精神来听。
柱子娘说：“你知不知道，曹老头儿的外孙都两岁了。”
柱子正在看着英子做寒假作业，听到这个消息，随口问了一句：“曹老头儿哪个外孙呀？”
“他的二女儿生的，就是以前村长老婆给你说媒你又不愿意的那个。”柱子娘一想起从前的事，又抱怨起来，“要是那时候你结婚了，现在你的儿子也该有这么大了。”
柱子有些发愣，自言自语地感慨道：“这么快么？”
柱子娘咄咄逼人地问：“你在南京谈对象没有？”
柱子摇摇头，说：“不急嘛”。柱子娘怒道：“过了年你就赶紧谈对象结婚，你再不结婚村里人都会疑心你有病。”
英子看到哥哥在忍着怒气，就大声对柱子娘喊道：“妈，你少说两句吧。”
柱子娘不客气地还击：“我不说还有谁说，你再不听话我打死你。”
曹老头儿二女儿的婆家就在邻村，所以她经常带着小孩子回娘家，临近年关又回来一次，曹老头儿就特意抱着两岁的外孙来柱子家串门。柱子心想这年前年后的，第一次见到这小孩子，应该给压岁钱才对，他以前没有给过别人压岁钱，也不知道给多少合适，就回屋拿了一张五块钱，出来院子里塞在小孩子的小棉袄里。
在湾子村，八八年的春节给五块钱的压岁钱是多得令人咂舌的。柱子娘和英子在一旁看着五块钱就这么没了，惊讶得目瞪口呆。曹老头儿呵呵笑，柱子爹在旁边跟着苦笑。
曹老头儿问：“柱子在外面发财了吧？找对象没有？”
柱子摇摇头，不想理睬这种问题。
“没有？”曹老头儿夸张地大声表示惊讶，又问，“咋回事儿呀？”
柱子心烦，在众目睽睽之下穿过院子走出大门。在家门前的空地上站了一会儿，看着阴沉的天空下远处灰冷的山，树枝都是光秃秃的。后来他回头望了一眼隔壁的院子，突然间很想进去看一看，就走过去推开大门，看到满院深深的枯草，王芃泽曾经住过的堂屋有些坍塌了，屋脊陷落成一个大洞，残存的灰瓦凌乱地散落着。
他茫然若失地站在院子里的慌草丛中，怔怔地站了很久。后来英子找了过来，喊道：“哥，你别进这个院子，有很多蛇。”柱子回头看见英子，笑道：“冬天蛇都冬眠了，哪里还有呀。”
英子怕被隔壁的人听到，走到柱子身边低声说：“曹老头儿这人真招人烦，要过年了都忙呢，抱着外孙子过来干吗。”
柱子笑了笑，问：“英子，你不是心疼那五块钱吧？算了，给都给了。”
“五块钱只是一方面。”英子说，“他还来咱家里乱说话。他正在跟咱妈说是因为王叔叔你才到现在也没有结婚，王叔叔那么好的人，竟然被这个死老头儿这样说。”
柱子脸上没了笑容，无奈地仰头望着天空，看到冷灰色的空中正飘下细细的小雪花。
“哎呀，下雪啦。”英子说，“怎么每到过年都下雪呀？”
这个除夕夜，零点之前柱子又一次踩着厚厚的雪走进隔壁的院子，看着手中闹钟的指针一点一点地移过了零点。他什么祝福的话语都没有说，只是呆呆地望着那坍塌的房屋，觉得物是人非，又一次感觉到他的生命里一种无法承受的压力。
在南京，王芃泽仍是独自看着春节晚会，零点时仍然走上阳台，望着西北的天空轻声说：“新年快乐，柱子！”刚说完就听到王小川在哭。
王芃泽急忙回到卧室，看到姚敏已经把王小川摇醒了。王芃泽问：“小川怎么了？”姚敏说：“小川睡着睡着就哭了。”
王芃泽坐在床沿，抚摸着王小川的脑袋，问：“小川你怎么了？”王小川回答：“