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柱子牵着王小川的小手往家走，一路上阳光明亮，春天的风暖洋洋地吹着。王小川系了红领巾，在领子下微微地飘动。柱子一边往前走一边低头看王小川，觉得这一刻无比地让人留恋。柱子笑着说：“小川，你的童年真幸福呀。”王小川抬头望着柱子，“嗯”了一声。柱子又说：“因为有你爸爸关心你嘛。”王小川说：“我爸爸，也是你爸爸呀。”柱子跟着笑，笑得泪都快出来了。
快走到回家的那个巷口时，柱子牵着王小川的手走到路边的花坛后，蹲下来笑着说：“小川，我突然想起有件重要的事情还没有做，要不你先回去吧，我明天晚上才能回去。”
王小川听话地“嗯”了一声，柱子又说：“但是我有些东西，需要你先捎回去。”柱子拿出一把钥匙和一个鼓鼓的信封，把钥匙塞进信封里，又把信封装进王小川的书包里，嘱咐道：“小川，这信封里是钱，路上不要理睬陌生人，直接回家，记住了啊。回家之后把信封拿出来藏到床下，千万别忘了。”
王小川问：“不交给爸爸么？”柱子笑道：“先别给呢，要是我明天晚上还没有时间回去，你再把信封给爸爸。”
王小川说：“好啊。”柱子站起来，笑着对王小川说：“那你快回去吧，路上小心点儿。”
王小川和柱子挥手再见，往前走了几步，柱子又喊道：“小川。”王小川回过头来，柱子走过去，蹲下来望着王小川的眼睛说：“小川，你把信封交给爸爸的时候，能不能帮我对他说句话？”王小川说：“我能。”柱子说：“你对爸爸说，我希望他能保重身体，这些钱，让他多买些养肝护肝的药。”
王小川说：“好啊。”和柱子说了再见，又往前走。柱子站在街头，目送王小川一步一步走到巷口，拐进去，消失了。
王小川回到家后，爬到床下把信封放在最里面，用鞋子盖着。王芃泽注意到王小川有点儿神秘兮兮，但是懒得问，他自己心事重重的，满脑子里都是柱子的事情。
第二天下午王芃泽和老赵开车出去办事，王芃泽心烦意乱地想开车，让老赵坐在副座上。沉默着经过了几个路口，老赵觉得王芃泽神色不对，试探着问：“这几天你见过柱子没有？”
王芃泽懊恼地回答：“见过了，人又跑了。”老赵“哦”了一声，惊讶地问：“柱子还没有走么？”
王芃泽没有回答这个问题，皱着眉头慢慢地问：“老赵，你说，我是不是把柱子这孩子给害了？”
老赵笑道：“怎么会呢？你带他来南京，供他上学，这都是对他有好处的事。”
王芃泽摇摇头：“不是这些呀。”
王芃泽身体不舒服了，豆大的汗珠从额头上往下滴。老赵看到了，急忙说：“你把车停到路边，咱俩换换位置，还是我来开吧。你这段时间压力太大了，研究所里那档子事儿，真叫人看着生气。”
王芃泽把车停到了路边，没有立即下车和老赵换位置，趴在方向盘上休息，说：“自从当上副所长之后，身体就一直不舒服，这个职位有点儿背呀。”老赵在一旁嘿嘿笑。王芃泽扭头望车窗外，突然讶异地问：“怎么现在就有人卖冰棍儿么？”
老赵顺着王芃泽的方向往马路上看，对面有个年轻人推着自行车在走路，自行车后座上驮着一个白箱子。老赵说：“现在怎么会有冰棍儿呢。你看错了。”
王芃泽探出头去盯着那边观察了一会儿，对老赵说：“老赵，我越看越觉得那人像柱子，柱子卖冰棍儿的时候就是这个样子。”老赵笑道：“柱子卖冰棍儿那都是几年前的事情了，别瞎猜了。和我换位置吧。”
王芃泽把头从车窗外缩回来，擦了额头上的汗，面色凝重地说：“不行，我要过去看看。”老赵拉住王芃泽的胳膊，制止道：“王老师，你别犯糊涂了，那根本就不是柱子。你看你现在难受得都直不起腰了，别折腾了。”
王芃泽不听，挣脱了老赵的手，开了车门出去。老赵无奈，只得坐在车里等，用手撑着椅背往驾驶座上跨，这时突然停到“嗵”地一声巨响，惊呼声纷纷传来。老赵急忙向外看，看到王芃泽被一辆卡车撞出了老远，仰躺在路面上，缓缓蠕动着手脚。
老赵心惊肉跳地大喊一声：“王老师。”踹开车门，心急火燎地跑过去。
王芃泽还剩下最后一点意识，静静地望着眼前颠倒了的世界。他看到那个像柱子的人推着自行车慢慢地从自己的头顶经过，后座上驮着一个白箱子，一步一步安安静静地走着。他的思维稀里糊涂地回到了四年前，他想问问柱子的冰棍儿卖得怎样了，就含糊地问：“柱子……”
然后眼前一黑，完全失去了知觉。
同一时刻，在一辆开往西北的火车上，坐在窗口的柱子突然觉得胸中有种汹涌的东西在翻腾，他用手掩了一下口，“哇”地一声吐出了一口鲜血。
旁边的乘客都吓坏了，纷纷站起来躲避。柱子也吓坏了，不明白自己的身体怎么突然间变成了这样。他举着血淋淋的双手站起来，穿过别人惊讶地为他让开的一条路，走到车尾去用水洗，穿过了好几节车厢，才找到一个有水的水龙头。
他洗掉了血迹，怎么都想不明白这是怎么了，面对着旁边的镜子怔怔地望着自己。
这时火车上开始播放歌曲，是邓丽君的《漫步人生路》，柱子静静地听完这再熟悉不过的一首歌，眼睛里渐渐有了泪水。
这天下午火车上的喇叭里尽是邓丽君的歌，第二首是《月亮代表我的心》，邓丽君的声音像是拂过耳边的一缕柔风，在这辆穿行了千山万水的火车中荧荧烁烁地回荡着，“你问我爱你有多深，我爱你有几分……”
柱子踉跄地闯进洗手间，面对着车窗外飞速流逝的世界哭了起来，开始时极力压抑，到后来放声大哭。火车在此时驶入了山洞，隆隆的回声恰到好处地掩饰了他的哭声。柱子的泪水尽情地流着，比他过去20多年的生命里所有泪水的总和还要多。过去他也听过这首明明是温情的歌，可是此刻却发觉歌词竟是那么残酷，那些爱得痛苦的人，有谁能经得起如此的追问？
柱子回到了西北老家，重新陷入了柱子娘催促他结婚的唠叨中。他不声不响地听，一言不发地沉默了好几天，然后开始打包裹。柱子娘在他身后走来走去地说：“你可别又是吓我说你要走。”
柱子说：“我真要走了，去南方打工。”柱子娘说：“那你赶紧走，现在就走，别回来了。”这是下午，柱子娘以为柱子怎么都不可能在此时离开的。
柱子捆好了包裹，想了想，去把从南京带回来的沙老师的油画放进箱子里，又从箱子里拿出一本书，这是王芃泽为他买的那本《无名的裘德》，五年了，还是平整如新。
柱子把书塞进包裹里，往肩上一背，出了家门。柱子娘、柱子爹和英子都追了出来，柱子娘问：“柱子，你真要去打工？”柱子点点头。柱子娘又问：“你啥时候回来娶媳妇？”柱子回答：“不回来了。”
英子开始哭。柱子走了几步，又转过身来，看到一家人站成了一排，都在抹眼泪，心里不忍，就说：“我给你们寄钱。”说完转身再也不回头地走了。
出了村，经过田野时看到曹老头儿正扛着猎囧枪四处转悠。曹老头儿在路上拦住柱子，不怀好意地笑着问：“柱子，又要去找你王叔么？真的不结婚了？”
柱子冷笑一声，劈手夺过曹老头儿肩上的猎囧枪，双手用力，“咔嚓”一声折断了，扔在农田里。曹老头儿气得吹胡子瞪眼，大声呵斥道：“好你个柱子，你赔我的猎囧枪。”
曹老头儿扑过来要抓住柱子，柱子闪开了，冷冷地说道：“你积点儿德吧，我等着看你这辈子怎么遭报应。”
柱子转身奔去，矫健的身影很快便跑上了一个山岗。
这一走，就是十年。
十年后，从湾子村往西再走一里多地，可以看到一片很大的厂区，政囧府在这里建了矿场，开发天然碱。职工很多，宿舍密密麻麻地分布在一片低缓的山坡上，临着湾子村。
矿场的建设给附近原本闭塞的村落带来了巨大的变化，湾子村更是处于变化的中心，当年队长率领村民为科考队修的那条从柱子家门前开始的土路，成了远远近近人流量最大的路，村里的人从这里走出去，矿场的人从这里走进来。每天柱子娘走出院门，总能看到有行人正从门前经过，一边经过一边扭头来看铁塔一般显眼的柱子娘。
最早矿场还是一片建筑工地的时候，曹老头儿就率先挽着篮子去守在工地边上卖东西，卖馒头葡萄羊肉羊骨，每天早出晚归的，惹得村里人议论纷纷。有村民试探着问曹老头儿每天能卖多少钱，曹老头儿不说，但是两个月后曹老头儿的两个女儿也加入了挽着篮子卖东西的行列。
于是湾子村的妇女们纷纷模仿，那两年里，每当有大卡车碾起腾腾的灰尘驶进热火朝天的建筑工地的时候，还没有停稳，车上的工人们就会被一群举着篮子的妇女们立刻包围。柱子娘长得最高，手里的篮子也举得也最高，但这并不代表她能卖的最好，工人们看到她如此突出的身高，多是哈哈大笑，却并不买。
曹老头儿总是能比村里的其他人走得超前一步，第一个扔掉了那些篮子，率领女儿女婿在建筑工地旁边搭起了一个草棚，卖羊肉汤，自家的羊不够了，就收购柱子家的羊。柱子娘看到自己低价卖出去的羊，被曹老头儿一碗汤一碗汤地挣回来了好几倍，心里有气，就多次厉声呵斥英子不要上学了，也跟着柱子爹去卖羊肉汤。英子不去，哭了一次又一次。
矿场建好之后，修了一条柏油路一直通到县里，每天都有汽车来往，十里八乡的人渐渐地有了出远门的想法，年轻人开始外出打工，人们都习惯了到矿场来乘车。于是慢慢地在矿场宿舍和湾子村之间形成了一个集市，越发展越热闹，很快就有了比乡里还要旺盛的人气，各种店铺应有尽有，饭馆旅馆澡堂理发店录像厅……虽然破破烂烂，却也熙熙攘攘。
曹老头儿因时而动，带着全家人都在集市上做生意，他自己开了个店卖小百货，又催促着大女儿和女婿开饭馆，二女儿和女婿开澡堂，一家人趾高气扬地成了湾子村里最有钱的人。
湾子村的民风明显不如以前了，柱子家的羊圈一直在大门外，羊接二连三地在夜里被偷。柱子娘气得哭，白天也不去集市上转悠了，搬了椅子坐在大门口看守，门口一有熟人经过，她闷得无聊，就主动和人搭话，痛骂那些偷羊的人。谁家的狗生小狗儿了，柱子娘就去要两只来养，打算养大了看守羊圈，可总是养得又瘦又小，一不小心就得病死亡。所以柱子家的羊圈门口拴着的总是两只瘦骨嶙峋、萎靡不振的小狗，旁边坐着雄赳赳气昂昂的柱子娘，时间长了，渐渐成了人们口头的笑话，人们经过时，总是望着柱子娘看稀奇似的笑。
笑得最无礼的是曹老头儿和他的两个女婿。那时候曹老头儿的两个女婿各自都骑着摩托车在柱子娘面前来来往往，青出于蓝更胜于蓝，曹老头儿一直以来还只是对柱子