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他完全听不见他们后来都说了些什么，脑中就呆呆地重播那句：「自己人。」
严君临说，他是自己人……
那么信任地，将他带在身边。
他知道自己的表现看起来一定很呆，连点餐都是严君临替他点。
「牛肉吃不吃？生菜呢？海鲜会不会过敏……」对方一一询问，他只要负责点头、或摇头就好。
「那你挺好养的。」结论。
「……」他本来就不挑食。
结果，真的是严君临谈生意，他在旁边埋头吃吃吃……
他觉得自己扮演的角色好囧。
而且谈到一半，中场休息还会记得转头关注他有没有吃完，然后再将自己没动用的食盘往他的方向推。
「那你养胖一点嘛……」
他记得，自己曾这么说过。
所以，现在就开始在执行喂食计划了吗？他们应该还没正式谈过吧？男人怎么知道，他给的答复一定是肯定的？
旋即，心底另一道小小的声音吐槽回来——
……废话！难不成专程来否决这件事？谁那么闲。
看男人又准备招手唤来侍者，不是吧……
他仰起脸，小小声说：「我吃不下了……」
又不是喂猪，揠苗助长是不对的呀！
男人动作一顿，总算高抬贵手饶过他，拍拍他的头，将甜点推向他。
好吧，一盘巧克力布朗尼而已，还在可以接受的范围。
吃归吃，要抗议也只敢低下头，很俗辣地腹诽：「严禁拍打喂食。」
「什么？」男人啜了口咖啡，侧眸瞧他。
「没事。」埋头，努力消灭甜点。
这一餐，大人们显然是谈得宾主尽欢，而他吃得很撑……
送走客户后，男人开车送他回家，一路上安安静静。
男人寡言，而他刚好也不是聒噪多话型的人种……现在才后知后觉，想到问题一堆，往后，他们要怎么相处？个性能合得来吗？总不会只在床上消磨吧……
思及此，他脸一热。
其实……连在床上能不能合得来，他都不肯定。
男人一面开车留意前方路况，偏头瞧了他一眼。「怎么不说话？还没吃饱？前面有一家不错的——」
「……」求求你住手，大爷！还没喂够啊？
他苦着脸。「我真的撑了。」再吃下去，就要哭给他看了。
「我以为你很饿。」男人完全没有自我检讨的意思，理直气壮为自己辩解：「你一直忙着吃东西，一句话都不说。」
「……」所以才卯起来点餐喂食？原来一切都是他自找的。
「而且你看起来，很久没有好好吃一餐了。」
「……」是这样没错。每天忙得像停不下来的陀螺，仓促把食物塞进胃里补充能量，就得赶着下一份工作，连吃进去的食物是什么味道，都没法好好品尝。
但是今天，这餐他吃了两个小时，放慢了速度，听得见台上演奏的优雅琴音、吃得出巧克力的苦甜、尝得出干贝的鲜、入口即化的鱼排口感……每一道精致美食，都让他幸福得想哭。
这种悠闲的日子，久远到像是上辈子的事了。
「我会吃垮你……」看到账单的时候，他好心虚。
男人挑起一边眉。「放心，你暂时还没那个能耐。」
「我平常没那么会吃的！」他赶紧为自己辩解，怕把对方吓跑。「刚刚是因为……我不知道要说什么，万一不小心说错话，坏了你的事就完蛋了，可是晾在那里又很奇怪，只好拼命找事做……」而在餐厅里唯一能做的事，只有吃。
还好，他应该是没有做出什么不得体的行为，丢了严君临的脸。
男人在停红灯时，挪动放在排档杆上的手，摸摸他的头。「你太没自信了。」
向怀秀不是那种难登大雅之堂的人，几次见他跟客人周旋，言行谈吐、应对进退都拿捏得当，识大体、知分寸，真正低俗之人，还入不了他的眼。
「那是因为……」严总您霸气撑全场呀，在你面前，谁不卑微渺小。
他原本也觉得自己没那么糟的，但这一年多下来，被现实打击得七零八落，遥想当初那个妄想跟严君临相提并论的自己，只觉可笑。
瞧瞧自己现下的处境，挣扎到最后还不是得向现实低头，那种神人等级的意志力，果然不是他凡夫俗子办得到的。
既然认清自己没有耍傲气的本钱，那就妥协个彻底了。
「那个……」真正要开口，还是难堪得无法启齿。「我、那个……」
严君临淡瞥他一眼，接口：「我知道。」
「可是……」他明明什么都还没说啊。
「向怀秀。」男人沉缓地吐声。「我再说一次，你的事，我扛。」
一字一句，说得特别慢、特别清晰，那是男人对男人，最郑重的承诺。
他说，我扛。
向怀秀瞬间，便哑了声。
他不知道，有人坚定对他说「我扛」，会是这种感觉，胸口热热胀胀，说不出话来……
「那，你可以扛多久？」
「三年。到你毕业为止。」然后，是男人的话，自己的人生，自己闯。
「够了……」这样就很够了，这人愿意为他撑起保护伞，保障他三年安稳无虞的求学生涯，他已经满怀感激。
「只有一件事，我恐怕办不到。」
「什么？」万能严总也有办不到的事？
「拍打喂食那个。」淡淡地，提醒他方才在餐厅的要求。
「咦？呃……」反应过来，脸色瞬间炸红。
他听到了、他听到了、他真的听到了！啊啊啊——
内心无限轮回地哀号惨叫，简直想就地挖个洞钻进去。他没事耳力那么好干么啦——
直想掩面泣奔的当口，眼角余光偷瞄了男人一眼。
这样……算是在打趣他吗？
默默地……囧了一下。
严老大啊……你真的很不会聊天，有人开玩笑是用这样面无表情的口吻来说的吗？很难笑欸……
第四章 同居
「有空收拾一下东西，我会安排人手过来帮你搬家。」
那天送他回家，男人临走前如是交代。
他表情僵了僵。
虽然知道「包养」的定义，也作好了被「金屋藏娇」的心理准备，但……真正面对时，总有几分别扭、几分……放不上的矜持与自尊。
严君临审视他的表情。「你若不愿意也可以，只是进来的巷子口太暗太窄，没有路灯，夜归时有安全疑虑。」
「……我没有不愿意。」人家替他设想得如此周到，他没那么不识相。
他很感谢男人口下留情，没当着他的面刻薄挑剔。真正要说的话，何止是巷弄安全的问题而已，这栋老公寓电梯常故障，走道梯间的灯泡忽明忽暗，管路老旧渗水，屋内漫着一股潮湿的霉腐味……他也只是贪图房租便宜，能省则省，倒不是有什么留恋。
严君临只花了一个礼拜就将一切打点妥当。他搬到严君临安排好的住所，所有工作全听男人的话辞了，医院方面，他不晓得对方是怎么处理的，反正他没再看到任何一张缴费单。
严君临跟他要存折账号的那天，他终于鼓起勇气，问道：「我可以……保留购物台的工作吗？」
他其实很怕，摊开存折时，看到大笔的卖身钱。
他想，他一辈子都做不到淡看这件事，他承认，他就是贱人，矫情得很。
庆幸的是，严君临不知是巧合，还是真看透他性子，所有牵扯到金钱的事务都未经由他的手，没让他有拿人手短的难堪感受。
「也不是不行。」男人慢条斯理地回应。「你确定课业上应付得来就好。」
「可以、可以！」他连忙点头。「那……生活费这部分，我自己处理？」
对方不置可否地点了下头。
「你……没生气吧？」
男人瞥了眼他小心翼翼、深怕触怒他的神色。「为什么要生气？你可以有自己的主见，任何想法都可以提出来讨论，我并没有要掌控你的意思。」
他只是习惯了当老大，主导、安排一切，但并非专断独裁，有不同的声音，他还是会倾听，并尊重。
「咦？」可以这样吗？他以为……
这和他想的，不太一样。
男人的意思，似乎是——他可以做自己，他依然是独立的个体，不依附谁、不迎合谁、更不需要看谁的脸色过日子。
他，依然是他，可以有思想、有主见、有被尊重、被倾听意愿的权利。
唯一的差别，只是来到另一个人身边，与其作伴而已。
这——不太像包养，比较像——
交往。
……好啦，这一切都是他太丰富的心理活动自行脑补的，严君临一定不是这么想，他也不会自抬身价地这么以为，只是这样想会比较好过一点，稍稍减轻出卖自我的羞耻感。
一切尘埃落定后，又面临新的问题——他因为前阵子忙着兼差，以致缺课时数太多，已达退学标准。
他完全不敢让严君临知道这件事。
这段时日接触以来，对方的想法他多少也摸透几分，严君临似乎很重视学业这件事，就连同意他在外打工时，都以「不影响课业」为但书，学生应尽的本分就是把书读好，至于平日要怎么玩都是另一回事，一直以来他也都是这样管教、以及要求弟弟的，所以严家兄弟性情、本质虽各不相同，但共同点是历年求学纪录全都一字排开的漂亮。
严君临的底线在哪里，他暂时还不甚清楚，唯一肯定的是，「成绩单」这件事绝对会触怒他。
亏他们还订下三年为期的约定，以领到毕业证书作为这段关系的休止符，谁知现在就要提早被学校扫地出门。
他还在思考要怎么开口跟严君临说，自己可能会被二一的事实，本想再试着跟系主任求情一下看看，真的不行的话，也只能硬着头皮招供了。
那天，他被同学通知要他去一趟院长室，他到的时候，门是开着的，出乎意料的严君临也在，那声「报告」整个卡在喉间，呆愣在门口。
「那就劳烦院长了，这孩子性子太倔，家里出这么大的事也不讲，憋着自己扛，我也是近日才知情。以后我会盯着他，不会让您为难的……」
双方你来我往客套了两句，严君临转身要离开，看见呆站在门口的他，抬掌拍了拍他。「今天没课了吧？我在外面等你，一起回去。」
「喔……」他脑袋还有些转不过来，机械式地进了院长室，被训了些什么，其实有些心不在焉、左耳进右耳出，只勉强抓到几个重点。
院长愿意网开一面，再给他一次机会，要他好自为之，把握这次留校察看的机会，否则谁来护航都救不了他。
这……就是传说中的「关说」吗？
走出文学院大楼，看见在一旁等候的男人，忍不住偷瞧一眼。
严君临是不是早料到会有这种情况？虽然自己什么都还没说，严君临却像什么都知道，不必他开口就替他把一切都打点好。
说要替他扛……就真的说到做到，全扛了。
「那个……谢谢。」虽然他不知道这当中是怎么运作的，这辈子没被关说过，但他至少知道，严君临一定费了不少心力，他们文学院的院长是出了名的硬呀，不是谁都说得动的。
严君临侧首，伸掌往他背上一拍。「肩膀挺直。」
「……嗯。」他懂男人的意思。
别觉得心虚，身为男人，无论何时都要傲然无惧地挺�