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员外忙回：“这个……大人不必担心。眼下正值秋收时节，我还有一半田地课银即将待征，估计不成问题。”
索大人听了，这才放下心来说：“也好，那就交我带回京城、一并向圣上复旨！”
员外顿时大喜，忙说：“我今晚就安排装箱，明日一早就送往县衙交大人过目。”
在告别时钦差索大人与员外讲：“员外若是进京，就先去吏部找我，我安排员外入朝面圣。”员外听了忙谢大人盛情！
巡抚陈大人也与再发讲：“钱粮道台大人明日去省府上任，就直接去找我。”说完吩咐起轿；也是一路吹打走出蒋府，返回到公安县衙去了。
员外与再发送走钦差一行，忙又吩咐下人将库房银子全部装箱，明日清晨送往公安县衙交钦差大人验收、不得有误，下人遵命去办。
送走钦差，又命下人将库银装箱吩咐已毕；此时员外觉得能轻松一下了，忽又想起大儿再发要即日上任，便问再发：“你准备何时赴任？”
再发回禀：“圣上也催得紧，只能明日在家打点一日。后天启程赴任去，爹爹以为如何？”
员外听了忙说：“这样很好！”忙又问到：“这庄上事务你准备交谁来接管呀？”
再发听了琢磨之后回禀爹爹：“这事我也想过，您看由大姨娘接管如何？”这大姨娘就是蒋再荣的生母万氏、万金秋。
再发这一提议；也正合爹爹心意，老爷便说：“这样也好。”于是再发连夜向大姨娘万金秋交割府上账目、银库及庄上事务。这库银已是无几了，只有分庄事宜与帐目交割，一应下来是账目清楚；这多年来银子收支吻合。各分庄事宜布置有序，人员调理得当，老爷听了非常满意。
员外夸奖再发说：“我儿这些年来锤炼得大有进步，为管理一省钱粮奠下了很好的基础。爹爹相信你；一定能为皇上办好差，为全省百姓当好家。”
再发也回：“多谢爹爹夸奖！孩儿定不会让爹爹失望。一定要为一省百姓办好差，替百姓当好这个家，让圣上满意。”
次日再发向爹娘、各位姨娘、小弟及内人辞行！只带去一名账房副主管和一仆人同往，蒋府上下众人、送大少爷一行上路，再发与大家拱手告别！一行前往湖北省府赴任去了。
没过多久，湖北巡抚陈家昌忽接圣谕：命他按照员外父子＇除蒋再发外＇品级、赶制官轿仪仗两套、拨甲卫二十、书吏二名、乐师两班速送蒋府，悉听员外使唤不得有误。
从此，“蒋家庄园”便戒备森严！此后；员外与小少爷出行都要坐上官轿，由仪仗呜锣开道、甲卫护随，闲杂人等也不得随意出入蒋家庄园了。
☆、第十九回 秦卓二妾华年香销玉殒
且说员外在两年之内共纳三妾。七年后，只有万氏如愿已偿、生了儿子，如今她儿子都已十岁了。可还有卓秦二氏宫腹空空、至今无孕，她俩便春潮涌动、着起急来。
她们暗自琢磨：想当年进府时、万姐姐比我俩分别还长两至三岁，这不知是因她年长、对房事也长了知识、便有了身孕，还是我俩幼稚无知不懂得房事、或是命中无分？姐妹俩苦思冥想也不得其解。
一日，秦氏回往娘家荆州城，花骄来到秦府停下，府上佣人见是小姐回来了、便忙迎上去向她请安！这时小姐帖身丫环芸儿将轿帘挑起、扶小姐下轿，却见她满脸愁容；也不与府上人打声招呼，三寸金莲便款款径直迈动、朝大厅走去，穿过大厅、进到内宅小院又直奔母亲卧室。
这时，内宅院丫环见了忙禀老夫人：小姐回家了。
老夫人听到禀报便忙走出迎接；却见女儿一脸不快、便知她心中有事，忙将女儿让进里屋。此时春娥在母亲面前终于按耐不住心底的隐情感丧、即扑向母亲怀里潸然泪下、哭出声来。
其实，老夫人早就明白女儿的心思，也忙劝慰说：“我女儿还年轻、此事不宜着急。”
春娥听了挥泪回道：“我是年轻，可他日趋老迈，而且早以分心在他小儿那里去了，看来今生望子是无什盼头了。”说完又泣声不止。
老夫人一听便觉心头一震！接着又一阵忏悔。忙又劝解道：“古人云，命里有来终须有、命里无来莫强求，那就随缘去吧。”
春娥听了即回到：“娘！你说的这些难道就是女儿的命该如此吗？”
夫人转而又说：“我的好闺女；你莫要太悲伤，我听说这荆州城里有条杨柳巷、那巷子里有个柳半仙算卦很灵验，不如明日我陪你去求他看看？一准会有好消息呢。”
春娥听了母亲多方劝慰、都不为所动！只有听到这枊半仙的占卜灵验、能先知先觉晓得人的未来……她即打起了精神，便停止了哭声说：“娘！你所言是真？”
老夫人忙说：“难道你还信不过娘、娘说的无假，明日你去见了你自然就信服了。”当晚，老夫人将女儿的心思和自己的想法说与了老爷，老爷听了；对女儿的所思所想也深表同情与理解，对夫人的意见也只好认同。
次日，老夫人与女儿一同坐轿去到杨柳巷。柳半仙问了春娥小姐夫妻的生辰八字，按男女生辰推是一对老夫少妻、年龄悬殊，这半仙便很快想到此女非等闲身份，肯定是公安县蒋府小妾是来问卦求子的。于是佯装排卦、占卜之后突然惊讶道：呀！小姐有贵为玉叶之命、有享不尽的荣华富贵并子孙满堂。
秦春娥娘俩听了不觉暗自欢喜！春娥也顿时感到这枊半仙真是灵验；他怎的就知晓我有享不尽的荣华富贵？按他这神算推测；看来子孙满堂并不是空穴来风、也一定有望了，心里觉得非常高兴。于是给了半仙重重的赏钱后、欣然打道回府去了。
在返回的路上老夫人对春娥讲：这半仙灵验吧？他就能算出我女儿贵为金枝玉叶、并有子孙满堂、这回你该相信了吧。小姐的心情比先前却也踏实了许多，为自己命中有份、能生养一事、仿佛见到了曙光。
再说老员外，自从小儿再荣降世、他的生活起居却悄然发生了变化。先前是住在大院主楼自己的卧室、与老夫人住在一起，只是每晚行走在三妾的小院间。随着儿子慢慢长大、越来越活泼可爱、也牵着了老爷的心；员外心里也觉得如愿已偿了。每有闲暇也就喜欢去往万氏小院、与小儿一起玩耍，从此便以大奶奶小院为家。至于卓氏、秦氏有何感受员外也就没去多想。然而，她俩年将三十风华正茂、□□中烧又怎奈寂寞！加上望子心切……
却说秦氏从娘家回到蒋府、每每想起柳半仙的算卦占卜、加之人们口口相传说这半仙是很灵验、便不禁暗喜，于是信心倍增。每晚都遣帖身丫环芸儿向老爷传情： 常以请老爷过来赏花、品尝亲手为老爷熬制的各色羹汤、还有娘家捎来的各式点心等为由，邀老爷来到自己小院留宿侍寝。此时的员外已年七十有五了，每遇房事只感到心力交瘁、状态萎靡。
员外生平本就不好女色，加之古稀之年又得娇儿，这近色之念一下便荡然无存。每与她们言谈时也常表露出内心愧疚与无奈的感叹！
再说卓氏，见二奶奶秦氏使出多番手段向老爷献媚邀宠，自己岂能等闲视之，也就献出百般殷情来讨得老爷欢心。这些刚到三十的少妇们虽锁深闺、却正春心勃发、时如潮涌。既是使出浑身解数赚来老爷、也是虚度春宵、败兴收局，如此而已不觉又是三年过去。
此时的员外已是七十八岁高龄，也迎来了他人生鼎盛辉煌的时期；蒋家一日皇恩受封三命官，老爷从此又身价倍增。
然而，这些殊荣似乎与秦卓二妾无什关联，相反蒋府越是飞黄腾达、小再荣每考夺魁，她俩便觉心灵愈加难受，愈发激起她们心中的钩沉……
想这小再荣年仅八岁、就被御封为六品官衔，年满十六免试录用、授进士学位，这是何等的荣耀！万氏为此也倍感荣幸、身价陡增，整日里也欣喜不已。这老鬼也格外地宠爱予她、诸多好事都被她一人占去，真是“母以子贵”呀！
卓秦二妾将这一切都看在眼里，细细想来心中愈发气恼，也痛恨自己的肚皮死不争气。然而又想到员外；眼看就到八十高龄了，我等哪还有什盼头呢！
从此；二人便闷闷不乐、郁郁寡欢了。两小院的琴瑟弹奏、歌舞嬉戏也渐销声匿迹。她们常想：老爷、夫人死后，还有谁来呵护她们？蒋家也就成了万氏的天下了。
这些有自尊、讲气节的富家才女们，时而又想到：与其孤独的老死终生、倒不如早死早脱生、以求来世能有个好命。
从此，她俩对日常的锦衣膳食也无心欣尝、饮用了。又见自己已是半老徐娘、加之整日里深锁闺房，蒋府也比从前更加戒备森严，小妾们没有老爷伴随或允许、出入也无自由了。
想到眼前及以后的一切，心中愈觉莫名生怨。她们怨天不公、怨地不平、怨人间无情、怨父母贪图富贵，将女儿一生幸福就此断送。
她俩的这些心思及表现，员外也都瞧在了眼里；只是爱莫能助、无以解脱她们心中的忧愁。老爷时儿也去她们小院走走，与她们勉强温存一番、却总是力不从心、落得个不欢而散。此时的老爷，已是八十有二的老人了、也难得仍对她们还惦念不忘，有这片关爱之心。
有时，员外获悉她们想见娘家亲人，便即吩咐下人；用自己的官轿、将想见的亲人接来府上，陪她们玩上几日。时儿也让她们回娘家去玩，只要她们开心、员外全都依从。
这一来二去的往返、娘家人也常问长理短；如姨妈、姨娘、表姐表嫂闻讯后赶来秦府、卓府，都向她们打听一些与员外的生活隐情……这些本就是她们不愿去想的事，故反激起她们心中的不快，觉得再也无颜面对这些亲人、也不想回到娘家去了，从此不再走出蒋府。
忽一日；秦氏对着镜子一照、却吓了一跳！发现自己两鬓早已斑白；两眼无神、面色无润、目光呆滞，从此便一病不起。
员外闻讯，忙前来探视。秦春娥在卧榻绫帏中；却总是面里侧卧、默默流泪。员外耐心详问病情、劝慰不要感伤、保重身体要紧。不管老爷怎样相劝，秦氏她只是蒙头抽泣、不愿面对也无从答理。
员外见此也心急如焚，忙差人请来名医诊治。 哪知秦氏拒进药膳、无论何人怎般劝说都无济于事，似此不到十日便香销命殒。
秦氏走了不到两月，卓氏又步后尘。也是一病不起、拒进药食，不到一周便撒手人寰。秦卓二妾因积怨成疾、双双不满四十便相继惨烈西归；乌呼哀哉！
想当年这两位年仅十八、貌美如花，才华出众的大家闺秀初嫁蒋府，虽说只是员外的小妾、也令世人瞩目、羡慕。
短短十八年过去，这两支含苞的花朵、还没有绽放，便暗然失色、衰落凋零、香销玉陨。这似呼就是红颜多薄命的必然归宿！ 她们以冤郁、怨世、绝食的方法了结此生，令世人感叹、惋惜。她俩的悲壮之举，也给老员外带来了莫大的心灵哀痛、忧伤。
员外仅一妻三妾、竟有两妾生怨而亡。可见历代帝王宫中粉黛三千乃至万余、其怨女之多、常惨死宫中也就不足为怪了。所谓“内多怨女、外多况夫” 这就成了真实的写照！
☆、第二十回 小少殿试夺魁御封三品
皇封