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吴国居南方，与楚国相邻，依附楚国生存。
吴国美人多娇，细腰婀娜，姿容妍丽。
楚国昭王的继王后高见月，便是吴国进献的美人。昭王曾赞其手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目眇兮。
据说，凡是见过她的人都失了心魂，感叹世间再无美人。那一双含烟带雾的明眸，凭栏凝望着远方，远看似承载着万千愁绪，近看却像一汪澄澈的湖水，春风吹过，似有涟漪泛起。
不愧“天下第一美人”盛名。
楚国雄踞中原，与六国接壤。
楚都恒昌，是七国的枢纽，素有“天下第一都”的美称。
酒楼茶肆、客栈商铺、青楼舞馆、道观寺院，应有尽有。各国的文人墨客、行人商旅，南来北往，络绎不绝。
楚昭王好美人。爱屋及乌，亦偏爱继王后所出的三王子叔昊，欲废太子伯宸另立。此外，昭王还有一个同胞幼弟，乃先王最宠爱的幼子，只是数年前不知所踪，世人传说其为昭王暗害。可见楚国平静中亦是暗藏汹涌。
赵国位于东北，西临魏，南临晋，中与强楚接壤。
惠王在位期间，天灾人祸，外敌内乱，国事衰微。
后面的虽无记载，但亦不难猜测。如今文王即位，百废待兴，赵国君臣自是夙兴夜寐。
祁元夜按照书简所述细细分析当今局势。越是思量，便越发佩服这位符阳先生。
寥寥数言，天下大势犹在眼前。
秦王内修国政，外交诸国，所图必定不小。穆王其人，虽然有“仁”名在外，但是能在郑太后当政期间，隐忍十余年而不发，太后死后却又能迅速接管朝政，不见一点生疏，其心性可见一斑。
魏国虽不富庶，却有天险蔽之，贺兰山与巫山呈合围之势，将魏国包裹的密不透风，可谓一夫当关，万夫莫开。且魏国商人以汗血宝马为礼周旋于各国世家贵族之间，其心可察矣。
而韩主看似荒唐，但数年来，韩国国力不减反增，便可知幽王此人，绝非寻常。况且天下精兵（兵器），莫不出于韩国。韩马虽不如魏国汗血马日行千里，名满天下。但其耐力持久，性情温顺，适于骑兵作战。如今，韩晋结盟，看似晋强韩弱，实则韩进可攻退可守。
再说晋，成公即位，吞并小国，攻打赵国，联合韩国，其心可昭。
吴国虽小，其美人却遍布六国。都说美人乡，英雄冢，也不知哪些英雄会命丧美人关。而且吴太子孔阳未满十岁，便有孝贤之名传于天下，可谓后继有人。是以吴国虽依附于楚国，亦不可小觑。
楚国野心勃勃自不必说。楚自视前朝正统，楚文化亦为诸国倾慕。只是楚昭王偏宠幼子，欲废嫡立幼，恐怕终会引来祸端。
赵国历经战乱，国困民乏。如今上有明君，下有贤臣，其心虽隐，也不是不可觉察。
楚（先楚）失其鹿，天下共逐之。
一场好戏正在缓缓拉开帷幕，贤君名臣、文人墨客、豪侠义士，能人异士都将一一粉墨登场。
只是这些又与自己有什么关系呢。只要赵国未灭，祁府不倒，他便可在这寂静的院落里当一世富贵闲人，捧一卷古书，抿一口香茶，淡看世事变幻，管他战火纷飞。
若能有一人相伴左右，百年之后，身死魂消，也不求来世。
若有国破家亡的一天，便随着这偌大的昭烈侯府一起灭亡，也算全了这一世亲缘。
然而人算不如天算，命运早已脱离了轨道，将来驶往何方，谁又说得清呢。
第7章 请安
公元前二二八年。
赵国，文王五年，七月廿三。
咸宁城，昭烈侯府。
明轩院，正屋。
“元夜给父亲、母亲请安。元夜来晚了，还望父亲、母亲恕罪。”祁元夜跨进房门，见众人已然落席，不紧不慢地问安请罪，眼中带着微微的歉意，嘴角翘起一个恰到好处的弧度，面上一片温和。
“嗯，入座吧。”祁威正坐在主位，抬头看了他一眼，淡淡的说道。
跪坐在他右手边的夫人白氏并未吱声，只是夹着糕点的手在半空中顿了一下，便又若无其事地将它放在了小儿的碗里，默默收回了筷子。
祁元夜也不以为意，只是向跪坐在祁威右手边的祁元辰，以及挨着他坐的祁蔷问好，二人颔首后，又向跪侍在白氏身侧的张氏问好，看到她眼中的关切，心里微微一暖。
正要坐在祁蔷下首，便听白氏身旁的小孩喊道：“二哥哥，快来翰儿这里坐。”
小孩约莫四五岁，耳边用镶着金边的细红绸丝带扎了两个小小的角髻，赤红的丝带垂落在脸侧，衬得小孩幼嫩的皮肤愈发晶莹剔透、吹弹可破。见到祁元夜进来，小孩的眼睛一下子亮了起来，露出一个灿烂的笑脸，朝着他挤眉弄眼，端的是古灵精怪。如今眼见他要到对面落座，顿时急了起来，连忙喊道，说着还用小手拍了拍右手边的空位。
祁元夜脚步滞了一下，抬头看向祁威。
“一家人没那么多讲究，随便坐吧。”祁威看着小儿湿漉漉的眼神，对二儿子轻轻点了点头。
“是，父亲。”祁元夜低低地应了一声，随即跪坐了下来。
祁威皱了皱眉，终究没再说什么。席间众人静默无言，连活泼的小儿也只是埋头吃饭，间或给左右的人添菜加汤，便不再做声。
“这里用不着你伺候了，下去吧。”
见祁威落筷，白氏唤下人进来收拾，又从拢袖中掏出手帕为小儿擦了擦嘴，打理了一下衣摆，才对跪侍在身旁的张氏吩咐道。
“是，夫人。妾身告退。”张氏起身福了一礼，才躬身退出房门。
看下人陆续退出，白氏咳了一声，正色道：“今日你们小舅成婚，大郎、二郎记得去向刘先生告假，一会儿随我们去添礼。”
“阿娘，那我呢？我呢？”小孩儿听到阿娘没有念到自己，一只手扯着白氏的袖子，一只手指着自己，急忙问道，深怕被漏在了家里。
“翰儿和姐姐也一同去。”白氏看他一脸“不带我去就哭给你看”的表情连忙应道。
倒是小家伙自己有些不好意思，挠着头脸红道：“人家也是想去看看新娘子嘛。”
惹得几人轻笑出声。
“好了。”祁威轻咳一声，转而向祁元辰、祁蔷和祁元夜嘱咐道：“南方连月降雨，乌江决堤，两岸百姓遭了水灾，都向国都涌来。近日咸宁城中流民涌入，人多眼杂，你们出门时定要叫侍卫跟随，不可任性妄为。今日去白府道贺，爹和娘若抽不开身，你们兄妹要互相照应，好好看顾翰儿，不可淘气。”
想到南方水灾肆虐，流民万千，祁威夫妇面露哀色。
十三岁的祁元辰已初涉朝政，显然已经知道大灾之年，民生艰难，世道不稳，一时沉默不言。刚满十岁不知世事的祁蔷和尚且懵懂天真的翰儿不明其意，也不敢多言。祁元夜亦是低头不语，不知在想些什么。
第8章 流民
公元前二二八年。
赵国，文王五年，七月廿三。
咸宁城，青雀街。
白府位于咸宁城的南面，几大世家的本家都在这里建府，周围还有许多数不上名的，或是没落了的，或是新晋的三流贵族。
而从昭烈侯府去往白府，要绕过大半个西城。
往日里人山人海的青雀街再不见叫卖的小贩，也没有往来的商人。衣着整洁的行人具是神色匆匆，身后似有猛兽追赶。
撩开车厢侧面的幕帘，满眼望去，都是或躺或卧的灾民。蓬头垢发、衣衫褴褛、面黄肌瘦，绿眼红头的苍蝇在他们身边来回盘旋，仿佛只待他们一咽气一蹬腿，便会如秃鹫般俯冲下来分而食之。□□声，哀嚎声，哭求声，咒骂声不绝于耳。偶尔看到几家店铺开门布施，他们便像疯了的恶狗一般一扑而上。
去抢饭食的多是壮年男子，他们吞咽着唾沫，将几乎看不见米粒的稀粥小心翼翼地喂给奄奄一息的娃儿，将干硬发黑、粗糙刮喉的面饼递给面带死气的老人，然后靠在墙角边呆呆的看着天，眼中满是绝望。
“贵人啊，求求你救救俺的孩子。俺给你磕头了，俺给你一辈子当牛做马，求求你们了。”突然一个抱着孩子的妇人冲出街道，拦住了前行的马车，跪地哭求，不住地磕头。头骨磕在坚硬的青石板上，咚咚作响，像是磕在了人心上，止不住的抽疼。分明是六月的暖阳，听着那凄厉的哭喊声，竟是寒气入骨，忍不住发抖。
白氏撩起车帘，看那妇人额上血迹斑斑，怀里的孩子脸色通红，小猫似得抽噎着，母子二人具是瘦骨如柴，顿时心生不忍，便吩咐车夫取十金送与她治病。祁蔷更是拔下头上的金簪与她二人，祁元辰并小儿也纷纷解囊，只有祁元夜欲言又止，嘴唇嚅动了两下，终究将话咽了下去，只是向窗外随行的尹子枫使了个眼色，后者悄悄离开。
“且慢——”祁威翻身下马，制止了正欲上前的车夫，又吩咐身后的侍卫：“祁安，你先带这位夫人去回春堂。然后让蔡妈妈安顿一下，剩下的事我和夫人晚间回去再说。”
名叫祁安的大汉抱拳领命，让一位婆子搀扶着那位妇人离开人群。
祁威摇头安抚了满是疑惑的白氏等人，又深深看了一眼祁元夜。
这才转身看向街道两旁的灾民，只见他突然抱拳躬身，向着百姓拜了三拜，直起身朗声道：“诸位父老乡亲，你们受苦了。”
“敢问这为义士是——”一位老人颤声问道，其他人也紧紧盯着他。
“我家老爷是昭烈侯的嫡长子祁威，现任中军元尉。”侍卫祁平上前回道。
众人先是一片哗然，继而惴惴不安，深怕冲撞了贵人。
“诸位不必惊慌。”祁威温声安抚，待众人安静下来，才神色肃穆道：“上天降此大灾于我赵国，是为了考验我等臣民是否上下齐心。王上贤德，深谙百姓疾苦。即位以来，轻徭薄赋，广施仁政。今闻尔等子民遭此大灾，王上、丞相、家父并文武百官无不痛心疾首，感同身受。连日来在勤政殿苦思对策，今日卯时已有政令下达。命各州府开放粮仓，赈济灾民，并派军队护送乡亲们返乡，同时严令地方官员发放灾银，助你们重建家园。
我赵国君贤臣忠，百姓辛劳。苍天在上，子仪（祁威字子仪）相信一切灾难都会过去的，也请诸位如此坚信。
子仪在此恳求各位，一定要活下去。你们的家人需要你们，王上需要你们，赵国需要你们。”
七尺男儿说到最后竟忍不住哽咽起来。烈日下，汗水打湿了他的青衫，却一点不显狼狈。
多少年后，祁元夜仍旧记得那个高大的背影，记得那时他自心底涌起的骄傲，尽管彼时他们已形同陌路。
灾民乍一听闻，先是不可置信，继而癫狂大笑，笑着笑着又都嚎啕大哭起来，哭过往道不尽的辛酸，哭天无绝人之路的欣喜。几十岁的汉子哭得声嘶力竭，仿佛受了委屈的孩子，仿佛要将余生的血泪都流个干干净净，癔症般地念叨着“苍天有眼，吾王仁慈”。
第9章 小憩
公元前一八八年。
赵国，文王五年。
咸宁城，白府。
待到进了白府大门，已是落日西斜、申时将尽。
前来道贺的宾客都携了厚礼而来。听着管家不歇气儿的唱礼声，祁元夜突然觉得青雀街上的一幕有些可笑又有些可悲，贫富贵贱，古来有之。幸与不幸，各安天命，多想无益。
跟随着引路的小厮穿过亭台楼阁、水榭花园，不似昭烈侯府斧凿石刻的粗犷