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”达希尔瓦恶意地装出上流阶级的腔调。
“你该不是指詹姆士·阿姆斯特朗吧。”
“看看这些组合。动动脑子。詹姆士邀请年轻男人，他们的事业正平步青云，这些勾当一旦被揭发他们就会失去一切。苏菲则在女士中挑选。女人说三道四，她能打听到谁婚姻失和，谁又来者不拒。他们锁定目标，主动出击；而那些家仆，或她迷人的兄长，或那位天杀的普鲁士外交官就负责实际行动。这是个家族企业。”
柯提斯心里千头万绪，他拿着手电筒，达希尔瓦迅速翻找其他层抽屉。那里头有更多照片，都是他不认识的人，甚至有一个中年男子和一个目测不超过十二岁的女孩，还有一捆文件。达希尔瓦翻阅到一半，柯提斯突然抓住他的手。
“怎么了？”
柯提斯往回翻到刚刚吸引他视线的那页档案。他抽出一张设计图，画面熟悉得刺眼。他死死盯着它，太阳穴因充血而抽动。
“这是什么？”
柯提斯舔了舔嘴唇。“这是拉法叶的来复枪设计图。”他深吸一口气，继续翻看放在一起的文件，一张张仔细审视。“拉法叶工厂的平面图。更多型号的枪支。还有——”他停了下来，艰难地吞咽，递出手中的纸张，“这是我在雅各布斯达尔用过的左轮手枪。”
“喔天啊，”达希尔瓦轻声道，“柯提斯……”
“为什么阿姆斯特朗会把这些锁起来？除非——”
这些文件藏在塞满恶行的密柜里，只能代表一件事。雅各布斯达尔的枪枝爆炸并非意外，工厂生产的枪被人为破坏过。休伯特·阿姆斯特朗爵士谋杀了柯提斯的战友弟兄，他的士兵，他的朋友；他等于亲自扣下了扳机。
那些文件在他手里抖得哗拉响。达希尔瓦轻轻将它们拿走，“我很遗憾。”
“阿姆斯特朗背叛了我们。为了个人利益他不惜让我们下地狱。”
“小声点。”达希尔瓦握住柯提斯颤抖的手腕，他举起手电筒，让两人的脸被照亮一部份。“这一定难以承受，我没办法想象你现在有多愤怒，但你得保持冷静。”
“我会杀了他。”柯提斯的声音哽在喉咙里。
“你得和刽子手抢这份差事了。战时蓄意破坏英军行动？肯定是叛国罪。”
“天啊。”柯提斯在黑皮革手套里把那只残缺无用的手紧握成拳。“我住在这畜生的屋檐下。吃他的食物，当他的客人。”他想把在这吃的每一餐全部吐出来。他想把休伯特爵士拖下床打他个满地找牙。
“我们会让他付出代价。我向你保证，柯提斯，我们会看到他不得好死。但别现在就被仇恨冲昏了头。”达希尔瓦凝视着他，直到柯提斯僵硬地点头。达希尔瓦细长的手指稳定地搭在柯提斯的手腕上，多停留了一会儿才放手回到抽屉前。
柯提斯站在原地，试着控制窜遍全身的怒意。他之前还没完全相信拉法叶，他采取行动只因他不可能袖手旁观，但现在，真相已无庸置疑。阿姆斯特朗阴谋的全貌在他心里展开：死的死，残的残。乔治·费雪迷惘的脸。他自己空洞无望的未来。他再也无法追求军旅生活、高远志向、生死之交。这些都是为了用电力点亮休伯特爵士的豪宅，为了让阿姆斯特朗夫人有华服可穿、让詹姆士有骏马可骑。
“简直丧心病狂。”达希尔瓦压低的声音清楚地响起。
柯提斯从铺天盖地的怒火中回过神。“怎么了？”
达希尔瓦把一份文件甩到他眼前。柯提斯定睛一看标题：内部机密。“这是外交部的东西，怎么会在这儿？”
“去问你那个屁股夹着普鲁士人的老同学。”现在达希尔瓦动作加快，手指迅速翻找那些出自打字机或手书的纸张。“不好。告诉我，身为一个军人，你觉得这像什么？”
“军队补给计划。”柯提斯不得已看了一眼；这些文件都盖着最高机密戳记。“搞什么——？阿姆斯特朗怎么拿到手的？”
“你以为怎么拿到的？”达希尔瓦气道。
“外交部的人。恐吓信。难道阿姆斯特朗在贩卖国家机要？”一个念头几乎将他击垮，后颈寒毛直竖。“今天早上你说他需要另一场战争。”
达希尔瓦做了个深呼吸，将文件都装回文件夹，把他们刚才抽阅的部分排列整齐。“我们先离开这里。东西收好，别留痕迹。而且你不能吐露一个字。在我们逃出这栋别墅前，我不管你多生气，今日所见所闻都要保密。这个橱柜里的证据足够判阿姆斯特朗五次绞刑，但我们还在他们家里，寡不敌众，孤立无援。”
“你不是认真的吧。”
“我不认真？”达希尔瓦嗤声道，“严重叛国？国家机密？拉法叶求援后陈尸河底？噢，该死。他们何时邀请你的，柯提斯？在拉法叶去找你之前或之后？”
“之后。”柯提斯警觉地打了个寒颤。“但亨利爵士是休伯特爵士的同学，我是他侄子，这邀请不算突兀……”虽然当时他的确实认为邀请来得正是时候。“你认为他们邀请我是为了打探我知道多少？”
“我不知道。这里面还有其他事情。拉法叶不是唯一一个头破血流在泰晤士河被发现的人。”
“什么？”
“还有一个受害者。他怒火中烧，曾考虑公布一切，将恐吓信交给有关当局。不久他就失踪了，几天后他的尸体在河里被发现，头上破了个窟窿。肇因是失控的拦路抢劫。法医断定的结果。”
“上帝啊。你认为——”
“没错。”达希尔瓦嘲弄道。“从水里捞起来的拉法叶和恐吓信的受害者，再加上两个消失的人？听起来像巧合吗？”
“不，”柯提斯沉重道，“不是巧合。”
“我想阿姆斯特朗家的人为了保守他们的秘密不惜杀人，我们必须做最坏的打算。如果我们把这些信息带出去，他们就要人头落地了。要是被他们发现我们知道些什么，除了把我们杀了灭口还有什么选择？只要我们还在这栋房子里，他们就占上风。如果你不能保守秘密，我们就和死了无异。”
柯提斯皱眉。“你认为我们得对付多少人？只有阿姆斯特朗一家，还是——”
“再加上一些仆人。我觉得人力少了没法布置这种阴谋。或许人多口杂，但——”
“你知道他的家仆里有不少人是军队出身。”柯提斯道。
“我本来不知道。”看来达希尔瓦并不乐意听到这消息。
“休伯特爵士的长子马丁死于第一次布尔战争。为了缅怀马丁，战后休伯特爵士尽可能照料原先和他一个连的本地军人。他昨天才跟我聊过。”他向柯提斯絮絮叨叨马丁是多么备受疼爱，聪明伶俐，令人怀念，在父亲的回忆里活脱脱成了一名英雄。仿佛其他死于雅各布斯达尔事件的男人都没有以泪洗面的父亲。“退役津贴不够维持生活，而这里环境比工厂好得多。这些男人受过训练，志在效忠，他们会不会愿意为他杀人……”
达希尔瓦蹙眉，“我看我们还是避免知道答案为妙。别被逮住。”
“丑话说在前头，我可不擅长装聋作哑。”
“那就学。我们必须把这些文件移送法办，被埋在红木林下的墓穴里可干不了。直到我们能离开前，你都要表现得一如往常。跟阿姆斯特朗玩几局台球，跟休伯特爵士聊些军中事迹。”
“我收到的邀请是两周参访，”柯提斯道，“我没办法在这毒蛇窝待上两周，还——”还得和谋杀了他战友的男人一同寻欢作乐。这个念头让他无法忍受，光是想想都像同流合污。
达希尔瓦的目光紧紧跟着他。“你不必待在这。我会尽快把你送出去，不让任何人起疑。交给我，柯提斯。我来想办法。”
柯提斯点头，对那双黑眼睛里饱含的理解涌起一股无以名状的感激。“我……实在是，谢谢你。”
“等我想到办法再谢不迟。明天再讨论，我们已经在这停留太久了。”他说话同时关上最后一个抽屉，用金属片锁好柜子，收起他的手电筒。“好了，我们走。”
柯提斯转身把门推开。而在另一侧，导线从电接点上的锡灰断开了。室内突然大放光明，刺痛着他们已习惯了黑暗的眼睛。还有那依稀可闻的，是在别墅某处响起的警铃。
＇1＇ Edgar Wallace，英国小说家，各类著作销量超过5000万本，是20世纪最高产的惊悚小说家之一；后一位E。Phillips Oppenheim，亦是英国小说家，以类型小说闻名，著作亦颇丰。
＇2＇ Alfred Tennyson，英国十九世纪的桂冠诗人，在世时就获得了极高的声誉。诗作题材广泛，想象力丰富，词藻华丽。
＇3＇ 英国诗人威廉·埃内斯特·亨利（Willaim Ernest Henley）的名篇。
＇4＇ 出自英国诗人亨利·纽伯特（Henry Newbolt）的诗作《生命火炬》（Vita？ Lampada，1892），下句“被献血染红的沙土”亦出自本篇。
＇5＇ Seurat，十九世纪法国印象派画家，其画作特点是以纯色彩点构成风景画面。
＇6＇ The New Age是创立于1894年的英国文学杂志。
＇7＇ General Gordon，查理·乔治·戈登，英国陆军少将。曾随英法联军来到中国，后因协助朝廷与太平军作战，获得慈禧太后封赏黄马褂而得到“中国人戈登”之绰号。
＇8＇ Fragmentalist，此处应指文学里以小见大、印象派式的片段主义，从上文看，达希尔瓦应是片段主义者。
第五章
“该死，”柯提斯简直难以相信自己方才干了什么。
达希尔瓦静立了一秒，接着他将柯提斯推进图书室，自己也跟着出来，顺手关上身后储藏室的门。“把夜灯藏到书架上，书的后面。快点，伙计。”
“我们不该跑吗？”
“别跟我争。”达希尔瓦把导线和锡灰从门框拆下来塞入口袋，接着跪在锁孔旁，小心翼翼地捣鼓他的撬锁棍，看得人急疯。“把你的上衣脱了，扔到椅背上。现在就脱。”
柯提斯对自己羞愧又愤怒，虽然对急迫的指令感到不解，他还是照达希尔瓦所说，用睡袍盖住赤裸的胸膛。奔跑的脚步声已隐约可闻，有好几个人正迅速接近这里。
“过来这边，快点。”达希尔瓦站起身背向储藏室的门。柯提斯走过来，达希尔瓦急切道，“别打我。”
“什──”
达希尔瓦攥住柯提斯的睡袍，一把将他拉了过来，然后吻上他的嘴。
有一秒钟柯提斯完全无法反应。因为突发状况、恐慌、困惑、对自己的怒气和对他阴险主人的怨愤，再加上正值深夜，他的思绪早已成了一团乱麻，现在又增加了抵在他嘴上的坚实双唇带来的刺激，后脑勺上的手抓着他的头发迫使他的脸往前靠，对方的胡茬刮在自己脸上。他站在原地，动弹不得，达希尔瓦凌厉地在他脚踝踢了一脚，让柯提斯几乎往前跌在他身上，紧接着大灯亮起，刺目光芒使他惊慌失措。
达希尔瓦推开柯提斯，力道大得让他往后踉跄了几步。他转过身，有三杆枪对着他。
他直觉想反击，可手无寸铁和寡不敌众的危机感压过了一切念头。他浑身紧绷，衡量眼前的局势。
三个穿着寝衣的男人。一个是俊俏的仆人韦斯利；另外两人年纪较长，姿态都盖着不容错认的军人戳记。三人都将武器──阿姆斯特朗出产的最新型号重型霰弹枪─