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苦苦坚守的尊严和责任，已经没有意义了。
太冷了。
文森特沉默着。不重要了。没有关系。爱德华蜷缩着，保持着这个十分不适的姿势，他将下巴放在膝盖上，沉默着。
“我知道。”
文森特走过来，单膝跪在地面上。爱德华固执地盯着自己的脚尖，拼命忍耐着。
他不想哭，最少不是此刻。
他的眼泪要留到葬礼的时刻。
“我缺乏爱情的礼节，如同舞台上初次演出的戏子，慌乱中竟然忘记了自己的角色。”
“您的爱却一片真诚，不理解人世间的种种欺骗勾当。”
他们之间很久不曾用这样的语气说话，浮夸的诗句，虚假的深情，这些曾经迷惑人心的东西在很久前就被打破。如今再次提起，仿若粉饰太平。
我的爱发誓说他一片真诚，我相信他，虽然明知道他在撒谎。
他的假话使我满心欢喜，爱情的热烈顾不得爱的真纯。
爱德华的眼泪滴落在膝盖上。
这是他爱情的葬礼。
然而这却不是结束。
“我犯了错，天堂中再不会有我的位置。这样的罪过无人可以救赎，只有您的刑罚能让我稍稍得以安稳。”
他抚摸着爱德华冰冷的脚背，在上面落下一个轻微的，湿润的吻。
“请依赖我，鞭挞我，命令我，拿走我的心脏和爱情。”
“然后爱我。”
“继续爱我，用我，拿走我。”
“我的心，我的爱情，我的生命。”
他的话那么甜蜜，如同镶嵌着宝石的匕首，带着香气的毒药。是夜中的灯，雪中的火。是爱情与谎话。
爱德华依然不相信他。
他巧言令色，他诡计多端，他的心若能掏出来，必然是污烂，他的爱若是说出口，必定是假的。
但是爱德华痛哭着投入了他的怀抱，
他太冷了，就算这火要将他燃烧成灰烬，他也顾不得了。
既然爱情能够掩盖他的不幸，就让爱情骗他吧。
注释：本章化用了莎士比亚的诗句。
第二十二章
男爵夫人的葬礼需要尽快，然而天气太冷，地面被冻得十分坚硬，使得挖掘变得愈发困难。霍尔德男爵本准备先叫人把尸体搬去教堂，但被薇薇安拦住了，“谁也不能将我的妈妈从这里带走！她是男爵夫人，她理应从庄园里送葬！”
“简直胡闹！”霍尔德男爵在书房中大声训斥，“她已经死了，你想跟一具死尸待在同一个屋子，共同生活吗？”
“父亲！”薇薇安不敢置信地叫了起来，“您怎么能够这么说！”
“够了！如果你在这样不知分寸，我会重新考虑你的嫁妆的。”男爵的态度十分坚决，“乔治快醒了，你去照料一下他吧。”
薇薇安气得说不出话来，转身离开了书房。她提着裙子在走廊上快步走着，泪水不断从眼眶中涌出，却咬紧了嘴唇，不肯发出一点声音。
她大步来到乔治的房间，陪在摇篮旁的女仆惊慌地站起来行礼。“我来看看乔治，你先下去吧。”薇薇安强作镇定地说。
女仆低着头退下了。
乔治还在摇篮中安睡，这个男爵夫人拼了命才生下来的孩子，霍尔德庄园唯一的继承人，或许有一天能成为了不起的绅士，可现在只是一个什么都不懂的婴儿而已。薇薇安低头看着他，这个弱小的生命，裹在柔软的被褥里，小小的一团，仿佛轻轻一碰，就会碎掉。
那么一瞬间，她几乎是恨着他的。
因为怀上孩子而身体不佳的夫人，不得不用尽全力将她和阿尔米娜尽快嫁出去。表面幸福的家庭，实际上也只是貌合神离。这个婴儿就像是一个契机，将一切都逼向了不可挽回的地步。
薇薇安伸出手，拨弄着乔治长长的睫毛。离他能够独当一面还距离太长时间，她只能依靠自己。
爱德华烧退了，只是身体亏欠太多，精神上总是有些疲倦。他和文森特终于坦诚了，至少是单方面的。他破开了自己的胸膛，把心掏出来献给了文森特，并请求他随意对待，不必介怀。
这使得爱德华有一种放纵的快感。
“跟我回去吧，”文森特亲吻着他的手背，“你可以住在我的房间里，我会把你藏起来，谁都不能见。”
“我要参加葬礼。”
“当然。”
他们达成了一致。
玛丽的葬礼举行了，她的坟墓上甚至难以拜访摆放，因为太冷了，整个里斯镇，都无法找到哪怕一朵。白雪覆盖在坚硬的地面上，将这位贵族夫人埋葬。她的灵魂不知是否到达天堂，而躯体必然腐烂在棺木中。
许多绅士和夫人都如期出席，他们穿着黑色的大衣，戴着姣好的黑色帽子，礼节性地表达着他们的哀伤。薇薇安牵着安娜，安静地站在一旁，向前来表达同情的夫人们表达感激。
这依然是一个社交的场合。
爱德华出神地看着那块地面，他埋葬了自己的母亲，父亲，兄长，如今是玛丽。生命的脆弱，如同转瞬即逝的流星。在不久的将来，他也将沉睡于此。
雪落了下来。
“走吧。”文森特撑着伞走过来，在公开的场合，他并没有做出什么亲密的举动。然而伞太小了，他们可以肩膀相靠，而不至于引人注目。
走吧。
玛丽去世了，生活却依然在继续。薇薇安的婚礼被提上日程，然而在这个冬日中，未免显得过于萧瑟了。庄园里的女士换上了黑色的裙装，在黑色的沉默的氛围中，为婚礼做着筹备工作。
“薇薇安，你一定要结婚吗？”安娜趴在薇薇安的膝头，不舍地问道。她在短暂的时间中，经历了两位女性亲人的离开和死亡，这对她造成的影响是巨大的。现在安娜终日停留在薇薇安的身边，向这位比她年长三岁的年轻女士，寻求来自母亲和姐姐的爱与安慰。
“我们可以等到春天，那时花都开了，正好用在你的婚礼上。”安娜说，“求您了，我亲爱的姐姐，最少和我们一起过圣诞节，好吗？”
薇薇安抚摸着安娜的头发，她的婚礼被安排在圣诞的前夕，即使母亲的逝世也未能让霍尔德男爵推迟这个时间。而从另一个角度，她自己亦是迫切地希望，能够离开这里，开始新的生活。
我可怜的安娜，我走了，她该怎么办。薇薇安默默地想着。她很快就能够逃离这个庄园，而安娜才十四岁，两年后才会迎来她的社交季，那时并不会有母亲能够为她引荐。
但是我可以。
“别担心，圣诞节你可以来我的庄园。”
“真的么，薇薇安？”安娜抬起了头，她的面容如娇嫩的鲜花，纵使沉重的黑纱也不能掩盖。
“当然，”薇薇安郑重地说，“我保证，到时候会有马车来接你的。”
爱德华如约跟文森特回了托马斯庄园。绅士之间的交往并不会引人怀疑，公爵在第一天友好地接待了他，之后便很少出现。庄园中的管家和仆人都对文森特唯首是瞻，这是很少见的，尽管文森特是唯一的继承人，但毕竟公爵还活着，而且身体康健。
公爵夫人并不喜欢里斯镇。尽管他们拥有富丽堂皇的城堡，但明显同伦敦相差甚远。“这该死的乡下，连好看的珠宝都没有！”她气急败坏地翻弄着她的首饰盒，里面的宝石反射着耀眼的光芒，然而款式已经很旧了。“我要回去！回到伦敦！或者去巴黎也好。”公爵夫人对着自己的儿子大吼大叫。文森特不做声听她发泄了一会儿，身子前倾离开了椅子的靠背，露出一些不耐烦的样子。
公爵夫人有些畏惧地闭上了嘴。
“安分一点。”文森特对这个生下自己的女人并没有多少尊敬，他们之间情感淡漠，较一般贵族母子之间更甚。“在威廉继位之前，我们都不会回去。”
在威廉继位之后，他也没有打算回去。
“好吧，”公爵夫人不快地妥协了，“看在威廉的份上。”
爱德华在书房里看书。炉火烧得很旺，房间里十分温暖，爱德华坐在壁炉旁，被热气熏得昏昏欲睡。文森特推开房门，便看见爱德华歪着身子倚在椅子上，一本书逐渐从手中滑落。
他快步上前接住了那本书，随声放在旁边的小桌上。爱德华迷迷糊糊地睁开眼，得到了一个绵长而细腻的亲吻。
就像他们相爱了十年一样。
“在看什么？”文森特单膝跪在地面上，捧着爱德华的脸，如同捧着一滴叶尖险险欲坠的露水。他的身姿比爱德华略矮些，因此他微微仰望着他，目光专注而深邃。
“哦，”爱德华眯着眼回忆着，“一个爱情故事，我忘记名字了。”
“他们的爱情迷人么？”
“是的。”爱德华快速地回答道，继而笑着勾住文森特的脖子，“不过现在，你还要继续问下去么？”
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第二十三章
“夫人，您的信。”
清晨，位于巴黎卢歇尔街道的一座小巧的别墅收到了来自英国乡下的信。这是一栋左右相连的三层建筑，临街而建，各家的女仆会提着夜壶将排泄物倒在街上，再提着裙子小心地走回去。送信的年轻人将信件交给女仆，而女仆将会在早饭时连同饮食一起送上餐桌。
“哦！是薇薇安！”年轻的麦克劳德夫人惊喜地展开信纸，她想念着里斯镇的一切，每一次来信都让她万分期待。
城里的生活并不让她感到快乐，没有花园，房子很小，进门就是阴暗的走廊和狭长的楼梯。房间内是巴洛克式的家具和装饰，浮夸而精致，又因为年岁已久有些剥落掉色，透露出一些难以掩盖的荒凉。第一次进门时，阿尔米娜倒抽一口冷气，休斯从身后上前，握住她的手手，撑住她摇摇欲坠的身体。
“别担心，我们可以修整一下它，不必花费太多时间，它就能又恢复往日的荣光。”
他温柔地安慰道。
休斯的父亲艾伦是一位绅士的长子，在巴黎游学时认识了一位贵族小姐，并陷入了热烈的恋情，最终成婚。然而他们的婚姻并不得到祝福。艾伦只是一个拥有年收入几百英镑的普通乡绅，小姐的父亲却是法国有头有脸的大贵族。他希望自己的女儿能嫁给其他贵族的子弟，说不定还能嫁给王子。于是艾伦带着小姐私奔了，在一座破烂的乡间教堂结婚，并辗转回到英国，生下了休斯。
麦克劳德庄园的产出足够他们在乡下过富裕的生活，但是休斯母亲生病后，他们搬到了巴黎。在这座奢华的城市里，简单的生活也需要大额的开销。为此阿尔米娜不得不开始计算面包、牛肉和酒的价格，并只能雇佣少量的仆人。她越来越少有读书的机会，维持一个家庭需要耗费的心力比她想象的还要多。
“会好起来的，我保证。”休斯依然温柔，他对未来有种莫名其妙的自信。实际上，他曾经偶然得知了一些信息，并为此千里迢迢赶赴英国的里斯镇，在那里迎娶了自己的新娘，与那位大人物搭上了话。对于这些结果，他简直不能更加满意了，何况他的妻子还带来了丰厚的嫁妆。
靠着这笔钱，就算在巴黎，也能维持生计。然而休斯并不满足于做一个普通的乡绅。他节俭开支，留下钱来打点关系，同他的外公说上了话。尽管这位老人至今没有认同休斯的父亲，但女儿的逝世确乎让他对这位未曾谋面的外孙稍稍心软。他答应会帮忙同法王说说，让休斯花钱买