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“——我可以选择全身冷冻、只冷冻头部、保留干细胞或者……”对方勾起手指刮刮鼻侧，“不太合法，但理论上也可以做出克隆体胚胎存起来，直到关于克隆人的法规修改……”
格雷定了定神，嗤笑出声：“我还以为你会说‘全都要’呢。”
“还是你了解我。”丁恩把一个不断从婴儿迅速长大成人的诡异投影移到中间，“但就算以后克隆人合法了，要把一个小孩养到成年，再彻底洗脑、植入我的记忆…？总觉得不太人道啊。”
“那可是一个年轻的我！忽然知道自己的意识要被彻底抹杀，灌输成一个老家伙，很可能会做出点什么玉石俱焚的事情。”他吐了下舌头，“到时候别把我在云端的意识毁了！那可真是得不偿失。”
“也许会出现绕过这一步的做法，让你的身体无知无觉长到成年？”格雷穿过投影，坐到丁恩指挥椅的扶手上，“虽然从现在来看似乎不太可能。”
“所以如果冷冻的话，至少那还是我自己的身体。”丁恩把一个飘在空中的头颅召唤到手掌上，“说不定以后科技进步，能直接逆转衰老呢？”
他眼神闪烁了一下：“——不过理论上来说，冷冻全部或部分肢体最好不要等到完全死透——甚至不应该等到身体太过衰弱。”
格雷皱起眉：“你是说……要在还健康的时候安乐死？”
“不是安乐死！”丁恩辩解，“是在麻醉状况下把血液置换为特殊的冷冻液，再极速降温……”
“你知道现在的人体冷冻技术还相当不成熟吧？”格雷打断他，“目前根本没有成功解冻的案例，尤其是老年人。你很可能再也醒不过来了！”
“当然，当然。”丁恩挥开所有投影，叹息着，一脸怅惘。
“你真想这么干？”格雷眉头拧得更紧了，“我怎么记得你以前对于肉体永生没什么执念的？”
“也是。”丁恩搂过格雷的腰，让他坐到自己大腿上，“在这个虚拟世界里，我们是神一样的存在，但在现实中就又变成会衰老死亡的凡人了。”
他的声音低得几不可闻：“所以……冷冻之后我本来也没打算醒过来。”
“哈？”格雷语塞，“那不就等于——”
丁恩没有回答。格雷震惊地看着他——丁恩竟然会想……
“……半个小时。”那双绿眸望入他的眼睛，里面沉淀着幽深的疲惫，“今天还有半个小时，我就要回到现实世界去了。”
“但咱们明天还会见面呀！”格雷捏捏对方的脸颊，心脏砰砰直跳，“到底怎么了？这真的不像你。”
丁恩沉默了很久，难以启齿一般。
“……你能想象吗？”他终于喃喃，“每天从虚拟现实中醒来，一下子什么也看不清，什么也听不见，吃东西没味道，喝杯水要去三次厕所，浑身都用不上力……”
“就像一个噩梦一样。被夺去感官，被束缚着全身，连头脑也……”他的声音里竟然带着一丝——恐惧？“要到下一次戴上头盔，用上程序的计算力，才能意识到自己前一天有多么无理取闹、冥顽不灵——如果我还能记得些什么的话。”
格雷梳理着丁恩的短发，手指抚过他光滑的皮肤。丁恩的模型时常让他忘记对方已经垂垂老矣：“可年纪大了就是这样啊……没人会怪你的。”
“哦，他们确实不怪我。”丁恩苦笑，“那帮小崽子只是拿我当老糊涂，屈尊迁就而已。要等到了这里，他们才会认真对待我的想法。”
格雷不知如何是好。丁恩一直是那么骄傲又自信的样子，即使终于因为年迈住进疗养院，只能在虚拟世界中主持公司事务，也从来没抱怨过什么。
“也许……也许每天要没有这几个小时完全恢复年轻，我说不定还能试着去适应退休生活，去适应……”
“……外面那个没有你的世界。”
格雷抱住他微微颤抖着的肩膀，虚伪无力的安慰在脑中转了几圈，最后出口的还是：“……对不起。丁恩，对不起。”
两人依偎在一起。丁恩渐渐平静下来，抬起头，反而抹去格雷眼角的湿润。
“当然，如果有选择的话，我还是会选每天来这里。”他有些勉强地挑起嘴角，“就算会让现实世界更加难熬，至少这里真的……很美好。”
“我真的没想到自己会有朝一日研究安乐死这个选项，还拿冷冻遗体做借口。本来以为就算病痛缠身，我也会坚持期待第二天太阳升起呢。竟然单纯的年迈体衰就让我受不了了……”
“丁恩……”格雷捏着他的手，“你知道的，现在逝世者的虚拟人格各项权益都缺乏保障，我们还有很多工作要做。你现在对公司的控制也是因为你还在人世……”
“嗯，我知道。”丁恩叹息，“你还需要我活下去，我当然会坚持。”
“不，我不是这个意思！”格雷有点慌，“我是说……”
他想说什么，又能说什么呢？是鼓励丁恩结束自己现世中的生命，还是逼迫他忍耐每况愈下的身体，直到寿终正寝？
“很抱歉，我……我无法体会你的痛苦。”格雷的肩膀耷拉下来，“我觉得生命很可贵，希望你能好好活下去，但又绝对不想让你难受……”
“那给我个理由吧。”丁恩笑了，“给我个坚持的理由。”
“我知道在现实世界里活着肯定有很多不方便、不如意，甚至更糟。”格雷捧起他的手，“但有些事情……目前还只能在现实世界里才能办到，只有我们才能办到！”
“‘我们’？”对方微微皱起眉，“宝贝，可你已经……”
“我是说——”格雷说漏了嘴，刚想找补，丁恩却摇摇头。
“好了，我理解。”他贴贴格雷的嘴唇，“谢谢，我会努力的。咱们一起努力。”
“明天见。”
偌大的指挥室里，只剩下了格雷一人，面对舷窗外深空中的漫天星斗。
第174章 终点之前
丁恩回过神来，发现面前摆着一碗淡色的糊糊。
一只枯干得吓人的手伸向碗边，拿起勺子。丁恩皱起眉，看着那只手极其缓慢地操纵着勺子探进碗里，舀起一勺糊糊，向自己迎面送来。
这什么啊……他困惑。不会是……我的…？
勺子开始颤抖，越来越剧烈。糊糊摇晃着，马上就要洒到身上了。
另一只手忽然闯入视野，稳住勺子。
“丁恩，我来帮忙好不好？”
丁恩缓缓转头。一片明亮的模糊中，两瓣红唇一张一合，一双淡蓝色的眼睛温柔地看向他。
那只枯干的手垂了下来，从视野中消失。有什么温热的东西碰了碰他的嘴。丁恩口腔里多了些寡淡的软物，从喉咙里滑下，
他看着那张美丽的脸出神，机械地吞咽了几口，忽然嗓子一紧，开始剧烈咳嗽起来。肺疼得好像要炸开，连脑子都震得嗡嗡作响，几乎从鼻孔里钻出来一般。有人搂住他，轻轻抚摸着背顺气。
“别急，别急。咱们休息一会儿。”
丁恩闭上眼睛。
他回过神来，注意到面前的一碗糊糊。
一只干枯的手伸向勺子。
“丁恩，丁恩……”那只手被截住了。
一股无名的愤怒忽然攫住了丁恩的全部身心。他想挥开那胆敢阻拦他的手，张嘴大吼——
“丁恩，咱们待会儿再吃吧。先说说话好么？”
剧烈的愤怒和来时一样迅速地消失了，只留下一点点难以名状的惭愧，和吸干身体一般的空虚。
“丁恩……你还记得咱们之前去O国的时候吗？”那个声音清泉般填补了那空虚，“我前两天去那里办点事，又经过他们的皇宫……”
“那里已经没什么游人了。”对方轻笑，“毕竟虚拟实境已经那么逼真，似乎只有专业研究文物的还需要实地考察……”
“不过那里还在卖些有趣的小东西。”什么厚实温暖的东西搭在了丁恩膝盖上，让他忽然注意到自己下半身的存在，“据说这是仿制的皇家绒毯——谁知道是不是真的，但摸着实在太舒服了。”
那只干瘪的手抚着毯子，指尖陷入细密的绒毛间。一种有些陌生的满足感缓缓爬上丁恩心头。
“哎……你记得吗？当时我说了句看着真够豪华的，你就非要打听能不能订宫殿里的房间睡一晚呢。”一阵悦耳至极的轻笑，可惜让人实在难以听清，“我拼命拉你走……这也太失礼了吧……”
丁恩注视着那双眼睛。真是双好看的眼睛啊……似乎还有点熟悉？
笑意从那抹荧蓝里褪去，渐渐变成感伤，和一点淡淡的……失望？
“不记得也没关系的……”
如果没关系，为什么看起来这么难过？丁恩不安地别开视线，好像犯了错误的小孩。
“那咱们……继续吃？”
他听话地转向那碗倒胃口的糊糊。
“吃完午饭，咱们再去花园溜达一圈，就又有四个小时线上时间了。”对方似乎在叹息，一点点舀起食物送到他嘴里。
线上时间。丁恩隐约觉得这似乎是件好事。一件非常好的事。
他集中全部精力吞咽，一口又一口。
***
“这是什么？”
格雷用有些沉重的金餐叉轻戳面前一个淡红色的小方块，看着顶上微微陷下去一点。
“试试看？”丁恩已经把他的那份丢进嘴里，闭眼咀嚼了片刻，心满意足地咽下。
格雷凑近闻了闻，似乎有一点淡淡的胡椒和葱香，衬托出若有若无的鲜味。他又盯着丁恩看了一会儿，才终于把方块放到齿间。
“嗯—嗯～”丁恩摇头，“这是一口的量，你必须整个吃下去。”
格雷耸肩，乖乖照做。那个方块柔软细腻，又有些微的弹性，让淡淡的咸鲜在舌头上漾开。辛香料的刺激裹在微量的油脂间，瞬间唤醒所有味蕾，又让它们陷入最温和的愉悦……
“好好吃！”格雷眼巴巴看着眼前的空盘，“还有吗？”
“你不想知道那是啥么？”
“……”格雷嚼了一会儿嘴唇，怀疑自己知道答案就会后悔，“是啥？”
“鞑靼牛肉。”丁恩冲他挤了下眼睛，“加了生鸡蛋的那种。”
格雷胃里顿时一阵翻腾。他要闭上眼说服自己，这只是虚拟现实，那生肉馅再怎么原汁原味，也绝不会让人肚里生虫。
“好了，下一道——”他睁开眼，面前的盘子里已经摆着一个白色的小方块了。
“这又是啥？！”
“试试嘛，很好吃哒～”
“……是豆腐么？很香啊，还有一点点甜？”
“猪脑。”
“丁恩！”
“有什么关系嘛！”丁恩大笑，捉住格雷伸过来敲打他的拳头，“好吃不就得了？”
格雷气鼓鼓看着桌上新出现的小方块，犹豫半晌，还是输给了嘴馋。
“这是——”
“不要说，我不想知道！”格雷叉起另一份堵住丁恩的嘴。
“你看，虽然我们没办法模拟出每一个微观粒子的存在和变化，但骗过大脑还是没那么难的。”丁恩咋舌，“就算是味觉这么微妙的东西，现在也已经可以做到这种程度了啊。”
“‘缸中之脑’么？”一块鲜香馥郁的膏脂融化在格雷舌头上，升腾起一种无与伦比的满足感——就算这是什么动物的生殖腺他也懒得在乎了，“如果用类似图灵测试的办法评价虚拟世界，现在的技术确实早就达到了。”
丁恩忽然长叹