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，不施粉黛她那脸看起来便显得苍白，不带血色。面颊上的淤青看起来触目惊心，改改的心沉沉下坠。
有时候想，要是当初不来学戏去学武该如何。要是自己是个不要命的亡命之徒也好，看自己妈妈受了这般苦，拿上砍刀去与那群畜生拼命就是，用自己的命把她遭的委屈一股脑的讨回来。
可惜不是。这事情顶多想想，就算是像芸湘那样带条狗去狠狠教训一番戚三都做不到。
不如一个孩子。
有时候真是羡慕芸湘那样的孩子。
四姨用着饭，轻声问了改改芸湘的事，改改原本想借口说那孩子出去耍闹，没什么事，就此隐瞒了下来，但四姨耳朵尖的很，在屋里待着早听见他们天井里头说的事了。
“芸湘那孩子，是跑出去折腾戚三了吧？”
改改没答话。四姨那勺子在粥里头绕了一圈又一圈，末了道：“那孩子，那孩子是个好样的。可到底还是惹到了人，改改，你做师兄的一定要护住她，别让她出一点岔子了。”
“我晓得的，四姨。”
“一会儿，让如笙去找戚三说一声，妈妈身体不舒服，晚上去不了了。要钱就给他钱，实在不行，你想办法，跟如笙两个人去顶一下。”
“嗯。”
下午的时候天阴恻恻，小雪飘落下来。改改把伞撑开，一手揽着如笙往红涛书寓那走。路上师兄弟两个都静默无言，等到了那儿，和下人说了来意，进屋看的时候，戚三的手上绑了绷带，龇牙咧嘴还在骂咧上午的狗和小孩。
改改装作不知道这事的样子与他坐下聊了两句，说道惠娘的事情，只称是病了，又说自己与师弟晚上可以过来。
戚三做为难状：“哎，不是我不想，只是这个日本老板说了，他们那边的居酒屋里头，没有说让男人来弹曲的。”
“就是做打杂的都行，戚老板，你看都快过年了，也让我们家安安稳稳过过去吧。”
一边说着，一边将一个紫红色的钱袋子悄悄塞进了他手里：“过完年以后，希望大家都能安心开张，有钱赚大家一起赚，戚老板觉得呢？”
戚三嘿嘿一笑，把钱袋子收进了自己怀里：“改改小老板都这么开口了，我还真能强求你们惠妈妈来吗？这事你放心，我会跟那上头好好说的，您就安心过个年吧。”
如此便了解一桩事，回去的时候，改改把如笙送到了家门口，跟他说：“你好好在家看家，我出去逛一圈，问问看几家茶楼过年边到底还要不要人，也问问开年以后有什么打算。要是还能有人愿意出来听戏，那我也找准了机会，好好唱个几场。”
“师兄，我跟你一块去吧？”
“不用。我去去就回。”
光求人也没用。关键时候还是该求己。
大部分酒家这几天都关门了，一方面是投降沦陷，另一方面也是因为将近年关。改改去了几家相熟的，后门由小二领进去，跟掌柜的聊一会儿，大多都说开年以后的事没个准数。要是真的像保长说的，保证每家都能正常营业，那届时一定会去请改改。
“就是这唱的内容……”问道童老板时，那中年人是这样告诉他的，“我问是问过了，开春开年了以后，唱可以唱，但唱的内容，但凡是带一丁点反动的，都得当心着。这周围一群走狗盯着呢，我怕招惹上事。”
大家都晓得明哲保身的道理，这个节骨眼上了，谁都不想出事。改改说知道这个理，就算开口唱了，也不过是些惹人高兴的曲目，一些个情情爱爱的东西，犯不着会招惹上那些人。
“《桃花扇》、《打渔杀家》、《战长沙》这种就不能唱了，不过我想改改，你是晓得的，反正过完年，我叫人去请你，好吧？”
“好，童老板这句话我就放心了。”
“不过，你晓得，我想想明年日子不会太好过，所以……这个钞票啊……”
“哎哟，都是老朋友了，你看着给我好了，我也是家里没办法，勉勉强强糊口度日，晓得你们难处。”
“不过你不要慌张。要我说，”童老板把二郎腿一翘，瓜子往嘴巴里面送，“淮景河的生意，开春以后，肯定会回暖的。不要着急的。就算是这样的时日了，该到温柔乡里找温柔的人肯定不在少数。有钱人还是有钱人，不过是一时半会儿叫日本人吓到了罢了，等发现日子跟原来一样，那肯定也就没什么顾虑就来了。”
“哎……童老板，你不知道，淮景河边有点名气的妓女都招到日本人居酒屋里头了，剩下的书寓里都是老弱病残，要不就是男孩子男娃娃。你说一家家书寓这块还有什么赚头。”
“说到日本人的居酒屋。”童老板凑了过来，“是不是说，分了一二三四等，越是下面的，越是不给休息？一等的，还有日本女人？”
“听说是这样的。好看的几个名妓一等二等，我们妈妈那个身段模样长相，叫他们排去了三等屋，我气呀气死了。”
童老板也连声啧啧：“太不会看了，惠妈妈风韵犹存，半老徐娘味道最好，排到三等屋？哎哟，真是糟蹋！”
“可不是吗。”改改低垂了眉眼好似抱怨，“不过要是去替她讲话的人多了，说不定能往上头排上去。你说惠妈妈有那么多的老主顾呢，就算是在居酒屋里头，也比那些雏妓的名头大。”
“那……年纪摆在那里……”
“就是年纪摆在那里，更加操劳不得了呀。你想想我们妈妈什么年岁了都。”
“这话也是。要不这样，我过几天跟几个老客说说这事，让他们去居酒屋那里看一看。不过说真的，开了以后还没什么人敢去呢，大部分都是日本军官过去，咱们城里的平头老百姓，有点脾气不想舔日本人屁股的，谁会到那里去。”
改改说：“这道理我明白。童老板有心帮忙我已是万分感谢。走一步看一步，就像您说的，就算是沦陷了，这样的时日了，淮景河的生意总归还是要做的。”
讲到这，改改已起身要走了，和童老板作了揖：“那就等您开春来了。”
“好好，等开春了，我去请你。”
如此又走了三四家，大多是一样的说法，过完年以后看形势，要是好，便开春后上门请了来。
说了多少遍，不想做那犹唱后庭花的人，可事到如今了，又不得不重新拿起手里头的琴。回了家，如笙跟芸湘两个围着炭火，一人手里摆弄着一把萧。芸湘那丫头还没学到多少，吹得断断续续也是挺难听，如笙倒是握着吹了一曲《忆江南》，又零零碎碎的吹了几个练习用的谱子。看门开了，师兄回来，两人都纷纷站起了身。
“师兄，怎么样？”
改改阖上了门：“都等过完年。等年过完了，开春再说。”
第三十八章
这年过的冷清，炮仗声都没听见多少。
仇天酬正月里倒是真的没来。倒也是改改说的，这种时日里来又做什么，只是希望他说的事情，能真的帮他解决。
惠妈妈身子好起来了，头两日虽昏昏沉沉，小腹疼到面色煞白，但到了第三日时已能正常起来说话。第四日就恢复如常，脸上的淤青也稍稍退下去了一些。醒来一口，她也闭口不提那晚在居酒屋到底是遭了什么罪，每每改改提起了，她就挑眉嗔一句：“你打听这个做什么呢？跟你有几分干系。我回来了么不就好了。”
改改不说话，跟她生着闷气。
年三十的时候，四姨跟惠娘都给小的包了红包，要给改改的时候，改改说自己快二十的人了，哪里还有要红包的理，四姨说：“妈妈给你的，让你拿着就拿着。红包还有推三阻四的？”
改改收归收下，一转身，又把红包里的钱塞进了凤轩斋平日吃穿用的那钱盒里。本来四姨说，今年大丰收，赚的钱足够给小的一人做一身好看暖和的衣服了，哪晓得下半年一口气发生了那么多的事情，自己身子也一时不见好，就做了一件如笙的，剩下的几件都没做完。
芸湘拿了红包披着件偏大的袄子倒也高高兴兴：“没做完没事，慢慢来嘛，四姨休息的好才最重要。”
这丫头到了年末了真是开朗不少，惠娘醒来以后也奇怪阿二那条狗去处，四姨私底下偷偷说了芸湘的事情，女人听了心下动容，眼眶红着却还嗔怪：“那死丫头为着我做这事儿干嘛？狗她多喜欢啊，说送走就送走，难道不心疼吗？真是个小傻子！”
小傻子归小傻子的骂，惠娘真真切切地把芸湘当做了自己第二女儿一般心疼。
大年初二的时候，有人到凤轩斋来送信，当时改改正跟如笙在屋里头弹三弦，一字一句教着《四季歌》的评弹唱词。唱到“秋季到来荷花香”时，听见芸湘在楼下扯着嗓子喊：“师兄！师兄！有人送信来啦！”
东厢那边窗开的最快，惠娘靠在窗边：“哪个的信？”
芸湘在天井中央捧着信看了上面的字：“我……这个我不认识，有个‘花’。”
听到这句，如笙坐不住了，放下三弦开了门就急匆匆往下面走，改改在后头替他收了琴：“你小心一点，跑那么快干嘛，信又不长脚，难道会自己跑掉不成？”
如笙急急忙忙下了楼，把信从芸湘的手里一把拿了过来拆开来看。改改和惠娘四姨慢慢悠悠的走下楼。
惠娘说：“是梨花的吗？信上写了什么？”
“信上……”如笙展开醒来一列列仔仔细细的看过来，“信上说，师姐她日子过得不错，李少待她不薄，太太脾气也还好。入冬了以后，还特地给她添置了四五身的衣裳。”
如笙笑了，咧了咧嘴把信递到了师兄的手里：“你看，看来妈妈说的对，梨花师姐去了是过好日子的，我看她一定开心得很！”
改改接过信，那上面的字确确实实是梨花的不错，寥寥草草一个写的比一个大，新的开头写着：“妈妈、四姨、师兄、师弟：新年大吉。今年的过年，不能跟着你们一块了，有些失落，不过想到自己今年也是有了自己的家庭，好像也没有什么好埋怨的。我在这儿的日子过得还不错，沦陷了以后，总担心着凤轩斋如何，还好，济民与我说，你们生活并不窘迫，我便稍稍松了口气。”
他拿着信到桌边陪着惠娘一块坐下。
“我惦记着你们，可是与济民说了好几回了，就是不愿意让我到淮景河边找你们。我是真的好想你们呀。”
惠娘看到这段笑了：“傻丫头，走都走了回来干嘛，不嫌晦气的！”
“又听说，四姨找来了一个小师妹。小师妹长什么样子？聪明伶俐吗？让如笙好好带着她，要像我当初教他一样。”
“对啦，我听济民说，仇二爷告诉你们我怀孕的事情了。哎呀，真是没想到，我再过几个月要生孩子了。感觉有些心慌，总觉得我都还小呢，居然就要当娘了。明年八月生，你们帮我想几个男孩子女孩子的名字吧？想几个好听点的小名好了，大名济民肯定不会让我做主的。”
“要是有时间，师兄来看看我吧。想与哥哥好好说说贴心话。在这大宅院里头，许许多多的话都不能说的出口，小心翼翼的过生活，生怕行差踏错，说错话做错事了惹别人不快。越来越不想去见那些个老太太、少奶奶。可又不能不见。真是不自在，有时候想想，以前日子过的自由多了。”
“师兄盼的妹妹珠玉满身翡翠盈盆。如今美梦成真，开心是�