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小姐。仔细再看，这男人一副硬朗、俊气的面相，面色中透出倦色，肤色瞧着常晒太阳，略微偏黑，眼眶下是一抹青黑，想是晚上睡得迟。但改改相信仇先生睡得迟和别的他见过的主顾理由定是不同的。坊间是有不少和这位仇家二爷有关的消息：打小长于诗书之家，通身文人气派，祖上出过三个进士，即便到了仇天酬父亲这辈略微式微，可总归还是有着大家风范。
是这样的人物啊，跑去和个淮景河边书寓里的戏子歌妓一桌喝茶就够奇怪了，遑论提什么“公平”。改改只觉得眼下光景荒唐的很，做梦都梦不见这样的。
“……你笑什么？”
仇天酬看改改突然笑起来，很是迷惑。改改摇摇手，只想说这二爷真是个好脾气的人，他道：“二爷昨日上了淮景河，今天又坐这小窗边与我喝茶，传出去了是要叫人说闲话的。”
仇天酬叹了口气：“会有什么闲话？人活着，难道还怕言语淹死不成？”
“话不能这么讲的，仇先生。人言可畏啊，老话不是这样说吗？二爷……”见仇天酬看他，改改只好妥协了改口，“仇先生，您这种大家长出来的人物，不应当是比我这个市井里头摸爬滚打生起来的知晓的明白吗？”
“哎……”听他这么说，仇天酬只是叹了口气，“在国外的时候，凡事总归会讲理，讲法。要我说来，讲人言是最不道德，最为下作的了。”
改改这才忽然想起来，这仇家二爷的确是出过国的，也就这两年光景才回来。他便笑了：“洋人在洋人的地界上当然是讲法讲理了，但到了我们这，谁还管着这事儿呢？洋人他们有一个理，我们这儿也有一个理，当官的有当官的理，当兵的有当兵的理，老百姓受的却什么理都用不上——到底了还得去看人情，看手头攥着哪些个官呀、兵呀的理能用上。不然活该叫理呢、法的压死。你听的言语伤人、害人、捧人、怨人，可没办法呀，人言有人言下作的地方，但比起那些个‘法’、‘理’除了人言，没什么能用得上帮得着的东西了。好歹只有‘人言’是我们这些平头小老百姓知晓熟悉的。”
他这话叫仇天酬听了细想几分，确有道理。沉默片刻后，他看着改改，很认真开口：“改改，你与我见过的戏子不一样。”
改改笑着摇摇头：“您才见过多少戏子，便说这话了？”
“我在日本留学的时候见过不少艺妓。再说，出国前，济民也总拉着我到梨园去听曲子的。”仇天酬不紧不慢和他解释，忽又问他，“改改，你为什么唱戏啊？”
改改眨眨眼，心说着这仇先生的问题真是一个比一个傻气：“我除了唱戏没别的会做的。您说我能干嘛？我讲，这是命，您信吗？”
仇天酬摇头：“不信。我这人最不信的就是命。”
“哦，可是我信。”改改吹着热茶水，看杯中叶根浮动，“原来我跟着我师父是学裁缝的，如若跟着他学到现在，我也不会唱戏。可老天爷在我还小的时候就把我师父收去了，我就只能被师父师妹收养了去学戏。现在的这个妈妈不会裁缝只会唱戏，那我只能抱着三弦琵琶学唱腔了。”
“可这怎么就是命呢？”
“是命啊，仇先生。”改改望着他，“您想，我师叔会唱戏，我师父又怎么不会。裁缝日子要是不好过了，我师父没死说到底还是要教我唱戏的。再者，老天爷收谁不好，偏收了他去？话又说回来了，我师父的三弦，其实弹得比我妈妈都要好。”
仇天酬却还是摇头：“要我说，这不是命。”
改改语气轻快继续反驳他：“要我说这就是呢。很多事情是三分天注定的，就像您，生在那诗书之家，定是有出息的人。”仇天酬欲开口再说什么，却听一阵的“改改！改改”急促叫声，打断了话语。
改改转过头去，看那小二急匆匆上前来，先冲他对面仇先生恭恭敬敬作了揖，满怀歉意道句：“得罪先生！”又转过头，朝着改改为难开口：“我们掌柜的有急事托我传话呢小老板！”说着，凑到改改耳朵边来低语，“掌柜的找您救场子！价钱好商量的很，您看……”
改改听了倒是为难了：“可，我这回出门没带着家伙啊……”
小二道：“这您放心！店里头还有个几件，您挑就是了。要实在不趁手让伙计给您取去！小老板，救场如救火，您帮帮忙行行好吧！除了您我们也没那么快找着人来啊！”
改改抬眼看了眼四周，大堂内客人渐渐多了，台上却还光零零的，单放着一张椅子与桌。方才进来时摆着的戏牌也不知道什么时候撤了，改改瞧着一脸着急的小二，到底还是架不住三番四次好言相邀，便软下语气：“那，你带路吧。”
小二一听这回答，高兴连给他鞠躬作揖，改改抬眼去看仇天酬，二爷一副淡然自若的模样，改改把蚕豆碟子往前推了推，不大好意思道：“这就怠慢了，先生还望见谅。”
“无妨，我倒觉得是自己运气好，还能有幸看你唱个一场。”
第七章
改改由小二领着，进了后院。这儿的老板姓方，却是个生的天生圆滚的大白胖子。方老板瞧见改改满面激动迎上来，连连与他道：“祖宗喂，可把您给盼来了！救场如救火，改改小老板，我真是太谢谢你了！”说着便引了他往后院的小屋里去，“来来来，赶紧挑件你趁手的物件，价钱你放心，我按照原来三倍的给你。”
听得这句保证，改改方道：“方老板生分了，我们也不是头回做生意，能帮上您的一定义不容辞。”
他随方五爷进了屋，里屋墙上挂着好几副琴，三弦、琵琶、二胡都有，还有把中阮。改改早年与他认识，知晓是个欢喜收藏这些个琴的主顾，正挑着，却看方老板过来牵了他手与他愁眉苦脸道：“哎，本来今日唱戏的主该来早就来了，就是不来也应该来个信啊！她倒好，临上台了才派人来说嗓子不好。哦哟，这不是要我的命吗！”
一边说着，一边还揉着改改的手掌心。改改面上带笑的把自个手抽出来，转身挑了把看着顺眼的三弦与他客气道：“方老板不是与景屏书寓定了契么，她一人来不了了，不会派别人？”
这大白胖子搓着手叹了气：“咳！我们家和景屏书寓早解约啦。这来唱的是个闲身艺妓。不晓得你听过没有，就是那个唱夹板嗓的端穗儿。”
“听说过呢。”改改执琴试了试音，“听街巷里头姐姐们说他最近傍上新来的买办商人咯。”
“哪儿啊？几日前警察局的都有直接点名要她作陪呢。”说到这里男人也露出些许睥睨神色来哼哼道，“人家富贵了，是红了，哪儿还把我们这样一个山脚底下的小茶楼放眼里啊？我哪里敢惹她，就是不来，我能有什么办法。只是万分感谢你啊，改改。”
方五爷见改改挑好了琴，引他去前厅。言语里始终还少不了一份抱怨：“那端穗儿富贵了，我看今日来不了，将来也请不来了。可你说吧，不管怎么样，哪有临到头不来的，不是坏人生意么！”
那老板抱怨归抱怨，有改改在能救场，他内心也欢喜极了，一双眼睛落在他身上就没挪开过。改改长得好看，这是见过他的人都公认的一件事，那双眼，那张脸，那肤色那身段，虽说是个男人，也是真真妙人的。再者，做生意的利字当头，请改改来了并不比请了端穗儿效果差。这样一来，什么事儿在他眼里都能暂且放下了。
改改执了把三弦上台，底下原本还嘈杂的人群一瞬间就静了，有客人高兴笑道：“方老五，方老五！你倒是有趣的很呢，挂着端穗儿的牌子，请了改改来唱。那票钱我们还要不要多给啊！”
方五爷上了台乐呵呵冲众人作揖笑眯眯道：“担心大家平日里只听端穗儿清唱太过单调了，这不特地请了改改来换换调儿么！”
底下有人问：“票钱呢？”
“一样，一样！”
说着又冲着来听戏的客人作了揖，扭头小声与改改说：“请吧，小老板。”
改改便施施然行了礼，在台上那椅子上坐下，笑着一拨三弦试了试音，冲台下开口：“许久不曾来凤凰山角下唱了，承蒙各位主顾捧场，今儿便给诸位唱几首拿手的弹词，听客们若欢喜，便多多关照吾等生意。”
便轻挑弦，起了调，改改嗓子一开，底下便有叫好声一片。他嗓音天生润泽，唱旦角时清丽娇秀，唱小生亦是得体郎毅，多少唱戏的男人毁在了一个倒仓上，偏生有凤轩斋好生供养着他，用不着改改在变声时整日的唱，还有惠娘、四姨盯着调理，这两年重开嗓唱戏，着实惊艳了不少人。
“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。贵妃独坐沉香榻……”
这首《长恨歌？宫怨》唱的是杨贵妃与唐明皇，算是听客们熟的一支曲子。音调婉转妩媚，改改唱腔纤细绵长，悠悠不绝，卷带了几分委屈在其中，听客一时着迷其中摇头晃脑直盯着台上那弹琴的人，听着他那唱戏的腔。方五爷躲在柜台后面乐得眼睛都眯成了一条线，拍了身边小二的肩膀直道：“改改是福星！他是我的祖宗爷爷，是福星呀！”
小二忙先扶住了他：“哎哟掌柜的，您可悠着点，当心了您脚下地滑，一会儿摔了可不好了！”
改改拨着弦在那台上唱，唱至“将身靠在龙床上，短叹长吁泪两行。衾儿冷，枕儿凉。”时，抬眼那幽怨一眼，却是正好落在了窗边那仇天酬身上。仇二爷端着杯茶似笑非笑看着他，眼光交汇那一刹，改改不知怎的，将目光避开，落到了别处。那刹那之间，像是什么光落了眼睛里去，他自己说不明白，只当是唱时情浓深处，莫名生出的情愫了。
唱罢一曲，又唱了首《清平调？采梅》，再加了两支新学的折子才算结束。底下宾众叫好声不断，改改起身行了礼，抱琴回了后台。他看方五爷在后台候着，正想将手里头的三弦的递上去，却又叫他按着手指推了回来。
“钱你拿好了，琴也用不着还。”方五爷从小二端着的托盘上取了一袋子钱递给他，改改收了钱却与他推拒：“方老板，这琴我可不能要。”
“哪里的话？”男人顺着他指尖往他手腕上走，“琴放我那屋子里能有什么作用？都说好琴赠妙人，三弦不是多贵重的东西，你收着便是。今日我可当真谢谢你了。”
改改看实在是推拒不过，只好稍缩了手避开那人抚蹭把这琴收下。三弦确实不是什么贵重的乐器，不过这把的做工也着实精致。方老板看他收了琴，又问：“一会儿小老板还有事没有？晚上不知可否赏脸陪我小酌两杯？”
改改就指了指外头：“今日我其实是陪着主顾来的。您瞧，仇二爷还在外头等着我呢。”
听这话，方老板脸色些微一变，干笑着和他道：“好，那你赶紧的陪他去吧，可别叫我这事儿耽搁了仇二爷！你有朋友我就不多留你了。”
拿了琴，收了钱，改改作了揖朝大厅去，临门帘前要走去的时候，脸上的笑有那么一瞬淡了，看了眼被摸蹭过的地方，轻声叹了口气。走出来时，仇天酬还在那地方坐着。
日头已经落了。
仇天酬见他过来，便叫来了小二结账，改改有些不大好意思：“没想到那么久，让您好等。”
“无妨。你唱的真好，改改。”
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