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千年预言
一个月后，卢敖回来了，成了咸阳宫的博士。对这个头衔，他的解释是：多说好话、少操闲心、隔三岔五上殿拍拍马屁、没事到海边遛达遛达。他没有游说皇帝发动战争，也没有引荐田鸢当官。田鸢忍不住了，要自己拿着龟甲去干。
“皇帝在哪儿？”他问卢生。
“别着急，”卢生说，“皇帝正往这里走。”
桑夫人只担心皇帝的出现，会把他们的生活搞乱。晚上，满门抄斩的吼声惊得她掉下了床，她钻到床底下找羊皮翅膀，发现地面铺的是凉快的芦席而不是冬天的毛毡，窗外是蟋蟀的叫声而不是北风的怒号，身边的小床上也见不到若姜，昏暗中只见两个大小伙子横在对面的大床上，屋里热得透不过气来。第二天她悄悄对田鸢说：“离他远远的！这些做国王的，一不痛快就会杀一家人，死在他手里都不知道为什么！”
田鸢不听，她就对田雨念叨：“国王这种人，你离他越远，越觉得他像神仙，离他越近，越看他像一头熊。”实际上她没有见过任何国王，她说的是自己梦见的国王。田雨纠正道：“现在叫皇帝，不叫国王。”
田雨曾经求卢生带他一起去，但卢生用哄小孩子的口气推托了，他很郁闷。他本来挺喜欢卢生的，此人留着一撇狡猾的小胡子，一心要到皇帝面前摇唇鼓舌，看起来既非医生也非方士，而是战国时代遗留下来的说客，但现在，他觉得卢生找田鸢这个粗人当助手是瞎了眼。
弄玉是田鸢最后一个告别的人。她正在给毛茛浇水，田鸢走过来，凝视着她的侧面说：“我要离开这里了。”弄玉眼光没离开毛茛，但壶里的水不流了，她问：“为什么？”田鸢说：“为了戴着贵族的冠弁，回到这里。”
“你去告诉我父亲吧。”弄玉抬起头来，直视着他。
田鸢一下子明白了她的意思。那双眼睛离他那么近，能从里面找到他的影子。他明白了，这些日子她已经悄悄解答了他留下的难题，而且在观望他为她产生的狂想和付出的行动。但他以目前的身份，不愿向百里冬提亲。要说辞行，他已经辞过了。他对弄玉说：“等我有了确切的去向，再找他谈。”
他们散步到山坡上，弄玉问他具体打算怎么办，田鸢提到那块龟甲，弄玉认真听他背诵完卜辞，说：“我记得这东西是‘面条’从齐鲁带来的吧？带回来好几年了，说不定，这首歌早就在全国流传了，说不定皇帝听说过，知道这是老百姓编排秦国的顺口溜。一个统一天下的帝王，能让这种东西牵着鼻子走吗？就算他一时糊涂，被千年预言的鬼话蒙住，等他醒悟过来，知道你们要他做的原来是改变一种据说是预言的东西，他就会想：如果预言是真的，它就不能改变，它要是能变，就是骗人的乌龟壳。你们俩怎么自圆其说？”田鸢初次领教到弄玉身上除美丽之外的一样东西—智慧，在这方面，他弟弟比他了解得多。田鸢说：“龟甲要说服的不是皇帝本人，而是朝中的反战派。我们在为皇帝补充一个开战的理由。说到底，皇帝将心甘情愿跟我们共同上演双簧戏。”弄玉惊讶地瞧着他，笑了：“咦，这不像你说的话呀。”田鸢承认是卢生说的。弄玉握住他的手说：“不要在皇帝面前惹祸，不要勉强自己，如果不能成功的话，好好地回到这个大家庭里来吧，这里有你最要好的朋友们。”她莞尔一笑，“你会看到，你的弄玉还是漂漂亮亮的。”
八·皇帝
离宫
晚秋时节，一股黑色的兵马轰隆隆开进九原，把黄尘和落叶掀得漫空飞扬，几千支长戟、几百面旌旗在疾驰中齐刷刷地竖着，六辆一模一样的金车闪过去，据说皇帝就在其中一辆车上。北部边疆的良民一万人在九原离宫门口迎接御驾，包括百里冬一家和作为神童准备在皇帝面前背诵刑法的田雨。刚刚向九原郡守为儿子提过亲的百里冬在咒骂有人让自己跪下。牛儿哥在回想未婚妻的模样。百里桑的腿都要跪断了，但他等着看一个叫作皇帝的人能长成什么样，要是他足够威风，不妨为他写首诗。弄玉很想见识见识田鸢打算糊弄的是何等人物。如意尿急了，可又不敢擅自退出。马蹄声由远而近，鼓声大作，人群像风刮似的矮了一截，皇家队伍穿过稽首跪拜的两片人群之间的道路，奔进第二道宫门。过一会儿，城楼上冒出了几个黑影。中间那个矮子，田雨一眼就看出他不寻常，旁人垂着手臂，他却按着栏杆；旁人故作庄严地梗着脖子，他却在俯视众生，他满意地看着无数比自己高的人跪在脚下，他好像还有点驼背呢。田雨还听到了百里冬的心音：“世界真的落到了一个矮子手里！见你的鬼，你只不过碰巧投胎到国王的情妇的肚子里罢了……”这哼哼声被一声惊雷打断了：
“三皇五帝的子孙们！边疆的军民们！大秦帝国没有忘记你们！朕没有忘记你们！
“朕知道，世界很辽阔！朕知道，秦国的疆土尚未囊括整个世界！朕还知道：我们的国家，是当今世界上最强大的国家！……”
随后是十二个神童被召进离宫，齐声唱法律歌，皇帝听完了很满意，捋着虎须下令免除他们八年徭役。田雨本来假户口上已经因为“徙民实边”免了四年徭役，现在又白捡了八年，那他到二十九岁也不必担心到长城上搬石头了，而二十九岁还很遥远。他爱上了这个皇帝。
正确的世界地图
万人大会的第二天，边防军接受皇帝的检阅，用山崩地裂的吼声宣泄找不到什么来征服的郁闷。皇帝望着阴山的剪影浮想联翩。千百年不变的世界地图把它画在大陆北极，实际上他听说阴山北边还有草原和荒漠，画地图的人为什么假装不知道这些？他们把大海画成一锅汤，把人类栖息的土地画成浮在汤面上的孤零零的一块饼，这骗不了他。到底世界上还有多少值得征服的土地呢？他经常在考虑这个问题。他每隔两三年用车轱辘在帝国的疆土上画个大圆圈，好往未知的世界望一望。他曾登上东海岸边的最高峰，可惜海天之际还是那个样。一个叫“许黻”的方士吹嘘自己去过三万里以外的太阳住的地方，他就封他为客卿，让他去探索新大陆。那人一去不复返，不知是骗走了帝国的航船、财宝、能工巧匠和童男女，还是被风浪吞没了。但皇帝对未知的世界越发好奇，今年他又招募一批方士，让他们到大海尽头、深山幽谷以及人类尚未涉足的其他地方看一看，回来画一幅正确的世界地图，还嘱咐他们，要是见到长生不老的仙草，顺便采一些回来，使生命同世界一样永恒。
一个小胡子搅了他的好心情，面圣时，此人居然用迂腐的寓言游说他打匈奴，说天下最富有的人家跟贼做邻居，贼在墙角开窟窿，像耗子一样钻进来偷东西，主人还不知道，这个家早晚要被掏空……他忍着怒气告诉小胡子：“朕的身边不需要说客。”他讨厌说客。统一中国前，有个来自草原的说客给他灌迷魂汤：一顶帐篷遮一块草，帐篷大了固然遮得多些，可是刮起风来倒得也快，权力就是这样。对此他心里有数。权力不是一顶天大的帐篷，而是一个高耸入云的台，谁站在那高台之上，人们就从四面八方仰视他、从精神上依赖他，他就成了中心。这样的权力是可以无限增长的，他被顶得越高，看见他的人就越多，如果他消失，人们就会聚到其他的高台下面。说实在的，不是他需要这个世界，而是世界需要一个中心。
他相信自己已经创造了世界的中心，那就是咸阳。剩下的事，是逼着世界承认它，是的，先创造出来，再逼着世界承认。黑甲军开过去，拆掉他们的壁垒，开一条通往世界中心的路，就这么简单。城墙是对这个大同世界的亵渎，他已下令拆毁，人们的语言、文字、服装、车马、计量单位……全都要统一，这样才能让那些怀旧的贵族死了割据一方的心。最近的世界地图虽然不一定完善，但它是这样的：一些又红又粗的线从咸阳向四面八方辐射，这就是帝国的道路网，它是一头血淋淋的章鱼，它的头，所有红线汇聚的大圆点，是世界的中心，它的长须牢牢地钩住帝国的边缘，但它仍然不会满足，随着边缘的不断更新，它将无节制地生长。等出海的方士们回来，就有更正确的世界地图了，皇帝打算把它刻在世界中心附近的一块万众瞩目的岩石上，让人一看就明白：有了中心的世界，距离明显缩短了。
国姓
九原的文官向皇帝汇报：小篆和新隶已完全普及，斤和尺的标准已发放到各个市场，还把皇帝领到一条模范街参观，那儿连厕所的“男”“女”都用规范的小篆书写，皇帝嘶声称赞道：“难能可贵！难能可贵！”他咳嗽一声接着说，“在咸阳的大街上，六国的不规范文字还难免能看到一二呢。”随行的廷尉李斯赶紧派人回咸阳，在皇帝回朝之前消灭这些不规范的“一二”。皇帝在郊外看到一截千疮百孔的城墙，质问九原郡守，郡守禀告：“这是赵武灵王留下来的东西。”皇帝眼角一皱，“赵武灵王，他能抗拒朕的拆墙令吗？”于是九原的城墙连一块土包也没留下，而黄河里又多了一些泥沙。皇帝返回离宫，在“……男乐其畴，女修其业，事各有序……”的大合唱中闭目养神，上个月刚刚在海边山崖上刻下的颂词，这么快就谱上曲子、流传全国了，他由衷地高兴。在这个心旷神怡的夜晚，皇帝还听九原郡守汇报：五月初，鄂尔多斯高原的林胡人大量涌进九原城，抢劫财物、奸淫妇女，杀驻军七千四百人，杀黔首四千三百人，其中妇女一千九百零九人，十五岁以下的童女四百五十一人。
郡守弄不清皇帝脸上那层黑雾是愤怒还是扫兴，骇得把头顶在地砖上。他听见一个压抑而沙哑的声音：“朕知道了。你先回去吧。”
皇帝将郡守的奏简扔给丞相赵高：“我大秦国竟有如此无能的郡守、郡尉！弄得一个通都大邑，抵挡不了一群牧羊人！”赵高思忖片刻，用宦官的柔细嗓音回答：“胡人对边疆的骚扰，不是头一回……”皇帝怒声打断他：“这是骚扰吗，分明是屠城！”赵高说：“是，是屠城。”皇帝说：“朕要弄明白，十万驻军，怎么会挡不住一群牧羊的！秦国的家庭，怎么会让他们闯进去为所欲为？秦国的妇女遭蹂躏时，秦国的男人们都在干什么？如果男人们被杀了，那没有洗掉的血迹在地上还有没有？！”赵高说：“是。臣命人去查看。”旁边的李斯说：“一下子杀这么多人，来的肯定不是小股胡人。臣听说：鄂尔多斯高原上的匈奴人聚集数十万之众，如同一个小国家。”皇帝诧异地问：“鄂尔多斯高原，那不是秦国的疆域吗？”李斯道：“匈奴是一个奇特的民族，他们没有国界，但这恰恰是最大的国界。”赵高刚想说赵武灵王和李牧收拾过他们，话到嘴边又咽了回去，因为这等于说他们比皇帝强。
“朕没想到，在秦国的土地上竟然寄生着一支外国军队，匈奴的单于，他敢把秦国的边疆当成他的国都！”皇帝咬牙切齿地说。
这一天卢生带着一个少年求见皇帝，赵高让他有事到咸阳再说。皇帝启程回咸阳，在黄土高原中部的肤施城被两个人拦了御驾，赵高认出又是他们俩，便把他们领