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长庚一个雁回镇长大的野孩子，没怎么接触过人情世故，也不曾见过什么世面，只知道“无功不受禄”，听着祝小脚一件一件地报，几乎有点不安起来，怀疑顾昀一大早把他拎起来领进宫，就是为了找皇上收租子的！
隆安皇帝和颜悦色地问了长庚读书习武的进度，又说道：“你是我李家后人，往后可要勤勉，得长本事，将来好给皇兄分忧啊——长庚将来想做些什么？”
长庚看了顾昀一眼，说道：“将来愿为大帅亲卫，侍奉鞍前马后，为皇上开疆拓土。”
隆安皇帝大笑，看起来龙心甚悦，连连夸奖长庚有志气。
顾昀在一边端起茶碗喝茶润喉，不插话，只是笑，笑得眼角都飞了起来，温暖得不行。
“谁侍奉谁？”他心里无奈地想着。
一边无奈，他一边又觉得顺耳，一直从耳朵舒爽到了心里，连方才见了和尚的晦气都一扫而空了。
隆安皇帝又玩笑似的道：“话是这么说，可边疆将士们苦得很，你义父哪舍得让你去受那个罪？”
顾昀知道皇上这是绕着弯地敲打他，十分有眼色地接道：“臣要是敢把小皇子带上沙场，皇上这做兄长的第一个饶不了臣呢。”
隆安皇帝满意了，招手将祝小脚叫了来：“洋人教皇的使者上回送来一个大座钟，比御花园的假山还大，活脱脱是座小楼，每半个时辰里面就有傀儡出来表演歌舞，热闹得很，你带长庚去瞧瞧新鲜，朕跟皇叔再说几句闲话。”
长庚知道他们有正事要谈，立刻识趣地跟着祝小脚走了。
祝小脚对这个知书达理、身世复杂的四殿下十分殷勤，一路把他引到了暖阁里。
“暖阁”是一个半封闭的花园，外面罩着光怪陆离的琉璃砖，通风的地方都装了蒸汽火盆，里面四季如春，繁花似锦。
隆安皇帝说的大座钟就摆在正中间，像是山野风光里闯进的一台西洋景。
长庚感慨了一下洋人做工的精致，但和多数中原人一样，他也不太能欣赏得了那些浓墨重彩的图画，新奇过后，很快就失去了兴趣，目光落在了暖阁一角——那里有个人，正是方才路上碰见的了然和尚。
了然不会说话，轻轻地比划了几下，身边的小沙弥立刻上前见礼道：“四殿下，祝公公，我与师叔蒙圣上恩典，在御花园逗留赏玩，途中遇见魏王，师父与魏王说话去了，我们在这等他，希望没扫了四殿下的雅兴。”
长庚彬彬有礼道：“打扰大师了。”
了然又做了几个手势，他不管干什么都有一种行云流水般的仙气，让人一点也感觉不出这哑僧的局促。小沙弥在旁边解释道：“师叔说他看见四殿下就觉得投缘，让您以后如果得空，去护国寺坐一坐，必以好茶相奉。”
长庚客气道：“自然。”
了然和尚向长庚伸出手，长庚不明所以，犹豫了一下，将自己的手递了过去。
了然便在他手心写道：“殿下信我佛否？”
长庚不像顾昀那样讨厌和尚，这些僧人身上出世清静的气质让他一见就心生好感。
但他也并无信仰，因为毫无概念，不了解，也就谈不上信与不信。
长庚不想当面驳了然的面子，便只是笑。
了然随即了然，不以为忤，反而露出了一点笑容，在长庚手心一字一字地写道：“未知苦处，不信神佛，幸哉，大善。”
长庚一愣，少年正对上哑僧如包万象的眼睛，突然觉得自己心里的沉疴被对方一眼便洞穿了，一时间，乌尔骨、秀娘、真假难辨的出身、难以启齿的妄念全都流水似的从他心里滑过，被那“未知苦处，不信神佛”八个字一箭洞穿。
了然对他合十一礼，正要离去。
长庚却突然叫住他：“大师，日后我会去护国寺拜会的。”
了然笑了笑，领着他的小沙弥飘然而去。
正这当，到了暖阁中大钟报时的声音，轻快的乐声响起，长庚蓦地回头，见座钟十二道小门以此打开，钻出了十二个小小的木傀儡，有拉琴，有跳舞的，还有引吭高歌的，欢欢喜喜地唱完一首，鞠了个躬，又转身转回了小门中。
热闹都尘埃落定了。
这天之后，顾昀就过上了比先前还要早出晚归的日子——隆安皇帝的意思是派他代表大梁，同西洋教皇的使者签订通商条约，现在西域边境开通一个集市，倘若顺利，就再将商路打开一点。
这样一来，他马上就得准备启程了，顾昀在京城和北大营中间一天要跑几个来回，走之前还得摆平户部，紧盯着这一年配给军中的紫流金额度，忙得不可开交。
正月十六那天，顾昀和沈易照常晚归，已经订好了第二天就要离京，两人有些事要商量，便一起回了侯府。
沈易：“皇上怎么把加莱荧惑也交给我们押送了，不怕我们半路上偷偷宰了那蛮子世子？”
顾昀苦笑道：“皇上驳回了我今年增加紫流金配给的奏折，说是灵枢院从洋人那偷师了一种新傀儡机，可以代人耕种，神得不行，亩产能增加一半，今年打算先在江南推广——紫流金又多了一项出处，实在分不出来了，我能怎么说？玄铁营还能与民争利吗？皇上又说，玄铁营是国之利器，短谁也不能短了咱们，所以将蛮人加的那一成岁贡拨给了我们，你说我还敢动那蛮人世子吗？”
隆安皇帝的意思很明确——加莱世子掉一根汗毛，玄铁营的铁怪物们就不用烧紫流金了，你顾昀自己推去。
沈易想了想，无言以对，只好气得笑了。
两人越过侯府看门的铁傀儡，沈易问道：“对了，你明天要离京的事，跟四殿下说好了吗？”
顾昀摸了摸鼻子。
沈易：“怎么？”
顾昀压低声音，在他耳边道：“我跟他说我陪皇上去香山，明天晚上不回来住，一会万一见了他，记着别给我穿帮。”
沈易沉默片刻，感慨道：“……大帅，你真有种啊！”
顾昀也苦恼，自从他无意中透露出一点自己可能要回边疆的意思，长庚整个人就不对了，以前练武是勤奋，现在成了玩命，头天还把手腕震伤了，肿得馒头一样，下午又不管不顾地去射箭，吓得教他武艺的师父天天找顾昀告罪。
顾昀觉得长庚有点太粘他了，别人家的父子也这么肉麻么？
棉袄太贴身了，把他穿出一身热汗来，实在是个熨帖的负担。
两人并肩走进侯府，一进门，却发现这个点钟了，侯府居然灯火通明，谁也没睡。
一个花红柳绿的小丫头炮仗似的从里面冲了出来，回头喊道：“大哥大哥，侯爷回来了！”
顾昀愣愣地想道：“侯府什么时候有姑娘了，莫非门口大柳树成精了？”
再仔细一看，“小丫头”居然是曹娘子，他将自己盛装打扮成了一个小娘子，还是个准备欢欢喜喜过大年的小娘子。
顾昀纳闷道：“你们干什么？”
“长庚大哥说今天是侯爷寿辰，特意嘱咐大家伙都等您回来呢。”曹娘子说道，“沈将军也来了，正好能一起吃面。”
沈易闻言一口答应：“好，来得早不如来得巧！”
说完，他意味深长地看了顾昀一眼，巧妙地用目光传达了自己的意思——你这个骗子，内疚吗？
第26章 求佛（）
老人寿辰大办，叫做过寿，孩子生日热闹，是又长大一岁不易，爹娘多松了口气。
顾昀既不老也不小，姥姥不疼舅舅不爱，倘若他正好在家，老管家还能记得替他张罗一二，但大部分时间他都是不在家的，自己都把正月十六这天忙得忘了过去。
说实话，也没什么好庆祝的，坊间讲究“初一的娘娘十五的官”，说的是女生初一男生十五乃为佳，他本可以生在大富大贵的元夕之夜，偏要在娘肚子里多拖几个时辰，可见是条天生的烂命。
曹娘子不但打扮了自己，还伙同长庚等人，将侍剑傀儡也拖出来蹂/躏了一番。
他们给那夜游神画了两个淳朴的红脸蛋，不知从哪弄来了几条陈年旧绸缎，把它的铁臂五花大绑起来。
侍剑傀儡火树银花地手里捧着一碗面，呆呆地与顾昀面面相觑，黑黢黢的脸上好像有说不出的委屈。
顾昀低骂道：“混账东西，侍剑傀儡是让你们这么玩的？”
葛胖小上前分派功劳：“侯爷，红脸蛋是假丫头擦的，煮面的火是我生的，面里那鸡蛋是大哥打的呢！”
顾昀一时竟有一点拘谨起来，只觉得冷清了多年的侯府一下热闹得他都有点不认识了。
长庚：“义父，吃完面再进门。”
顾昀：“好。”
他端起碗来，看了长庚一眼，特意将里面的鸡蛋先挑出来吃了，第一口就咬到个嘎嘣脆的蛋壳，他没有声张，连壳再蛋一并嚼碎吞了，像是八辈子没吃过饭一样，几口就把一碗面扫荡一空，汤也喝得干干净净。
自古温柔乡是英雄冢，顾昀哪次离京都是来去无牵挂，唯有这一回满心惆怅。
可能是因为每次都是“回”边疆，只有这次是离家远赴吧。
可惜，不要说这种温柔的惆怅，就算肝肠寸断，也别想绊住安定侯的脚步。
第二天，顾昀没事人一样地整装出门，到底没跟长庚打招呼，只身前往北大营，回头看了一眼京城的方向。
可惜，从这样远的地方，他只能影影绰绰地看见一个起鸢楼。
沈易溜达到他身边，问道：“大帅，良心发现了？”
顾昀叹了口气：“下次回来没准又不认我了，唉，我这义父的头衔总在摇摇欲坠……走吧。”
玄铁营开拔，军容整肃，仿佛黑旋风一样毫不留情地碾过，所有人都不由得退避三舍。
他们要押送天狼族的世子北上，再直奔西边，在西域剿杀沙匪，保证古丝路能安全畅通。
他们离开后第二天，长庚照例早起，想起顾昀不在家，却还是忍不住牵着铁傀儡到了他空无一人的院子里，一个人和铁傀儡练剑过招，又一个人用完了早膳。
临走，他一抬头，看见院里的梅花开了。
日前刚刚下了一场雪，花瓣上结着一层剔透的凝霜，长庚越看越觉得喜欢，便忍不住伸手折了两支，他第一反应永远是给顾昀留着，纵然知道义父三五天之内不一定回得来，还是细细地拂去枝头的霜雪，想找个花瓶放进顾昀房里。
可惜，顾昀偌大一间屋子，比脸还干净，他找了一圈，连个能茶插花的酒瓶子都没找着。
长庚推开窗，对老管家喊道：“王伯，有花瓶吗？”
老管家应了一声，自去寻找，长庚就捏着两枝梅花赖在顾昀房里左顾右盼。
突然，他目光落在顾昀床头，愣了一下——床头那件让整间卧房都显得值钱起来的狐裘不见了。
这时，王伯拿这个青瓷的花瓶走了进来，向着长庚笑道：“四殿下，您瞧这个行吗？放哪合适？”
长庚目光有些发直地盯着空荡荡的床头，问道：“王伯，侯爷那件狐裘怎么这么早就收起来了？”
王伯眼角微微抽搐了一下，有些不自然地答道：“侯爷不是跟皇上出门了吗，想是带走了。”
长庚的心缓缓地沉了下去。
除夕夜里�