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“体型大小？”老猫想了想，“这个影响因素很多，包括大气中的氧气含量，环境温度，食物丰度，以及动物本身所处的生态位，举个例子来说，三亿多年前的石炭纪，那个时期的节肢动物体型普遍是现代的十几倍乃至几十倍大小，比如著名的巨尾蜻蜓，能长到半米多长……造成这种现象的主要因素是空气中的氧含量，石炭纪大气中的氧气含量是地球历史上的巅峰，高达百分之三十五。”
“如果某种生物占据了食物链的顶端，在气候适宜以及食物充足的情况下，那么它们的体型就会显著地放大。”老猫接着补充，“另外，海洋中的动物由于有水的浮力帮忙支撑体重，它们可以长到比陆地生物更庞大，比如说蓝鲸，这是地球上有史以来最庞大的动物，一颗心脏就有一吨重。”
“蓝鲸最大？”唐跃插了一嘴，“你将我新西兰大鱼龙置之何地了？”
“那种没有足够证据支撑的民间传说就不要拿出来了。”老猫摇摇头，“在古生物的研究领域不能抱有猎奇心态。”
“鲸类为什么能长到这么大？”
“因为鲸类处于食物链的顶端，想吃什么就吃什么，除了某种架着捕鲸炮的两脚猿之外，它们没有天敌。”老猫解释，“它们的竞争对手鲨类在两百万年前败下阵来，大牙灭绝之后，再没有任何生物可以在海洋中撼动鲸的统治地位。”
“大牙？”麦冬没听说过这个词。
“Megalodon，巨齿鲨。”老猫解释，“这种鲨鱼是地球上有史以来最可怕的海怪，它们是水生掠食者的巅峰，以鲸为食。”
“巨齿鲨能干得过沧龙么？”唐跃问，“这个问题我想了很久了，究竟哪个更牛逼？”
“沧龙是非常古老且原始的海洋爬行动物，爬行动物对海洋环境的适应性不如鱼类，巨齿鲨是高度进化的掠食者，它身体上的每一个部位完全为了捕猎而存在，在同时代唯一能与大牙争锋的只有同样巨大的超级齿鲸。”
“龙王鲸？”唐跃问。
老猫摇摇头，“梅尔维尔利维坦鲸。”
“巨齿鲨这么牛逼最后还是灭绝了？”
“越牛逼越容易灭绝。”老猫竖起一根爪子，“你要知道，地球历史上几乎所有的大型掠食者，最后都是饿死的，一旦环境变化，猎物不足，它们的摄入就无法补充消耗，所以你看蓝鲸就很聪明了……它是个老老实实的滤食动物，大嘴一张海吃八方，蠢萌蠢萌的，不必为捕猎发愁。”
麦冬点点头，感叹一声，“现在它们也全部都消失了。”
她和唐跃整理出了地球生物进化的系谱，这是一个巨大而复杂的框架。一开始两人的想象都很美好，但真正做起来时他们才意识到这个难度有多大，当初唐跃脑子一拍说从寒武纪开始，现在他满地找后悔药吃。
从古生代到中生代再到新生代，地球生命一路坎坷，历经五次生物大灭绝，每一次灭绝的成因都不同，每一类生物的延续与进化都不一样，范围之广数量之多常人难以想象，唐跃不自量力，说咱们最好搞得详细一点，要不就精确到种吧？
三天之后，唐跃：精确到种没法搞，要不咱们精确到科吧？
六天之后，唐跃：精确到科没法搞，要不咱们精确到纲吧？
一个星期后，唐跃：精确到纲也没法搞，要不咱们精确给老猫吧？
于是老猫接下了绝大多数工作，这个在它的意料之中，它知道就凭这两人根本不可能完成如此浩大的工作。
这三个月以来，两人一猫一共完成了四百多万字的地球生物进化史，卷帙浩繁，麦冬与唐跃完成了其中的百分之一，自认为起到了关键作用。
他们将文字转化为数字编码，再设计了一套自解译系统，一同广播发送出去，这个数据量非常庞大，但不算是最庞大的，老猫还把名画《蒙娜丽莎》与《创世纪》转化成了数字，这个数据量更为庞大，当然这也不是最大的……断臂维纳斯和掷铁饼者的三维建模数据才是最大的，数学是全宇宙最有可能的共通语言，只要有人能接收到信号，根据自解译系统，就能把编码还原成文字与图像。
底稿则保留在硬盘内，留在昆仑站内。
唐跃和麦冬并不奢求要把所有的工作全部完成，当他们真正地站在了地球历史这座巨墙之前，两人才意识到这堵墙的无边无际，这根本就是非人力所能及之事，甚至连老猫都不可能真正完成它，这是一件没有终点的工作，他们能一直做到生命的尽头。
唐跃已经交代了老猫，就算自己和麦冬不在了，老猫自己也要接着把历史记录下去，反正它闲着也是闲着。
除了完成《地球生物进化史》与《人类文明发展史》两部皇皇巨著，另一个至关重要的问题唐跃也正在思考。
他在想怎么才能把麦冬接下来。
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第三卷 在火星之上遥望
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第二百七十日（2）无解难题
这三个月以来，唐跃和老猫不止一次地私下里讨论过这个问题。
联合空间站的自持能力终究是有限的，尽管它还远未到达自己的结构寿命，但在补给断绝的情况下空间站还能撑多久无人可知，留着麦冬独自一人在上头唐跃着实不放心，万一出现什么问题，他和老猫都帮不上忙。
另一个更严重的问题是麦冬的身体，说实话联合空间站着实不是一个合适长期居住的场所，没人会喜欢在狭窄的管道中生活，如果有幽闭恐惧症那更是噩梦。在这种压抑的绝境下，失重和辐射带来的负面影响超出了唐跃和老猫的预料，麦冬的体重正在迅速减轻，她甚至都开始掉头发了。
唐跃在火星上，好歹还有0。38个G的重力，而麦冬在空间站上，重力几乎为零，后者的生存环境要恶劣得多。
眼看着女孩一天一天地消瘦下去，唐跃拉着老猫绞尽脑汁，想找到什么方法可以让麦冬安全落地。
老猫表示在技术上这是完全不可能的，无论是空间站还是猎户座飞船，它们在设计之初就没想过要进入大气层——进入大气层的那一天就是它们报废烧毁的时刻。联合空间站是巨大的桁架式结构，好比是一个庞大的乐高拼装积木，这种结构只有在失重的轨道上才能稳定存在，一旦受到重力与空气阻力的作用，空间站就会迅速崩溃。
无论在地球上还是在火星上，再入大气层都是航天工程中最难以克服，同时也是最危险的一关，不知道多少飞船探测器就是栽在了这一步上。在无动力的再入中，为了减速降温，返回器必须设计成钝锥形或者钟形，苏联人短暂地采取过球形返回舱，后来因为过于危险废弃了此方案。
“现在联合空间站的平均飞行速度是每秒钟3。5千米，这相当于十倍音速。”老猫悠悠地说，“你知道这是什么概念么？只要‘滴答’一下，空间站就已经跑出了七里的路程，它从北京飞至上海只要五分钟。”
“联合空间站的总重量是六百吨，我们可以计算一下它的动量……2。1x10∧9kgm/s，这是一个非常可怕的数字。”老猫接着说，“想让它减速下来需要非常大的能量，减速是我们要面临的第一道难关。”
“可以利用猎户座二号的火箭发动机进行反推。”唐跃说。
“我不确定猎户座二号上还有多少燃料，上一次我们让空间站暴力变轨，一降一升，已经耗费了太多燃料。”老猫摇摇头，“但就算我们能让空间站降低高度又如何？这是在自寻死路……我说过了空间站的结构承受不了这么大的过载和高温，进入大气层后空间站的表面温度能突破一千摄氏度，它会烧成一堆碎渣。”
“空间站上没有任何一个舱室能承受得住这样的温度吗？”唐跃问。
“或许会有……但是舱室能承受下来，不代表其中的乘员能承受得住。”老猫说，“那个舱室会变成一只高温火烤的罐头，无论里面有什么东西都会被烤熟，就跟闷罐烧鸡似的。”
“过载和高温是我们要面临的第二道难关。”
唐跃沉默许久。
他知道这个问题很难解决，当年地球上的航天先驱们为了克服返回舱的烧蚀问题绞尽脑汁，最后是材料学给出了答案，工程师们在受热面裹覆上耐高温的烧蚀材料，通过隔热材料的剥离来带走热量，这才让返回舱免于被高温焚毁的命运。
但空间站的外壳上没有这种东西，联合空间站的外壳是金属，工程塑料，隔热薄膜和各种七零八碎，不规则的外形会大幅增加空气阻力，同时在某些部位形成高温聚集区，空间站如果一头扎进大气中，最后的结果就像把蜡丢进火堆里。
这几乎是在复制哥伦比亚号航天飞机的事故。
“最后还有一关是减速，就算你们的运气逆天，扛过了前头的道道难关，但空间站以几倍于音速的高超音速从天而降，你怎么保证其中的乘员不会摔死？”老猫问，“空间站上可没有超大号的降落伞。”
唐跃抓了抓头发，深吸了一口气，“我们还有猎户座二号的发动机……”
“只是化学动力火箭，不是核聚变发动机，你要意识到我们的燃料是有限的。”老猫打断他，“那火箭还没牛逼到能撑着飞船在大气中安全降落。”
唐跃有些无助，他多么希望下一秒老猫能话锋一转，冒出一个“但是”来，然后给出一份行得通的计划。
“所以想让空间站安全降落，在技术上完全不可行。”老猫一锤定音。
说到底还是人类的身体太脆弱，有一环出现问题就能致命，如果联合空间站里的不是麦冬而是擎天柱，那么根本就不用这么麻烦。
要什么减速？
谈什么过载？
怕什么高温？
让他直接跳下来就好了。
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唐跃很沮丧，尽管这个结果在他的意料之中。
他和老猫没法一直在不可能中制造可能。
“不考虑携带任何补给和物资，只把人安全地带下来，这都办不到么？”
“办不到。”老猫说，“让人安全降落才是最困难的，罐头无论是圆是扁都无所谓，但活人跟死人是不一样的，你想想倒霉的科马洛夫同志，当营救人员把他从联盟飞船的返回舱内拖出来时，他烧得只剩下这么一块了。”
老猫用双手比了比，一个几十厘米见方的长方形。
唐跃捂住面孔，他当初答应过要把麦冬接下来，但这个诺言或许永远都无法实现了，麦冬只能一直待在上面待到死。
“猫先生，我正在看这个进化史……尼安德特人和现代人类之间存在关系么？他们不是我们的直系祖先吧？”麦冬问。
“严格地来说，存在一定的遗传关系，无论是亚洲人还是欧洲人，体内都有百分之三的尼安德特人基因。”老猫戴上耳机，转身回答麦冬的问题去了，“但尼安德特人与普通人类——也就是晚期智人属于不同亚种的人类，他们并非你们的祖先。人类起源于非洲，第一批离开非洲大陆的是直立人，第二批离开非洲的是尼安德特人，第三批离开非洲的才是智人，也就是现代人的祖先。”
“也就是说尼安德特人后来灭绝了？”
“是的。”老猫点点头。
“为什么会灭绝？”
“这个说来话就长了……”
唐跃坐在椅子上，杵着下巴，眼睛盯�