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老猫打开气闸室的舱门，站在昆仑站的门口，抬起头仰望天空。
它的猫眼不是高倍望远镜，没法清楚地看到联合空间站，但老猫很清楚那座飞行器每隔一个小时四十分钟就会从自己头顶上掠过一次，如果是在夜间，反射阳光的空间站会像星星那样发亮，并以极快的速度掠过夜空，这让它在几乎静止的背景星空中非常显眼。
有些夜晚唐跃和老猫就守在昆仑站的窗前，等联合空间站从天边出现，接着就联系麦冬，跟她说“我们看到你啦！”
麦冬已经独自一人在空间站上顽强生存了两百多天，没有后援，补给断绝，这在整个人类航天史中都是惊人的，从尤里·加加林与阿兰·谢泼德小心翼翼地踏进太空的那个时代开始，一直到全球合作进行火星登陆的二十一世纪中叶，都从未有人面临过唐跃与麦冬此刻身处的境况。
老猫作为一个机器人都禁不住感叹，天知道这两个年轻人吃了多少苦，他们还只是初次参加火星计划的年轻人，是日后登陆计划扩大开展的预备人才，比不上老王老汤的沉着冷静和经验丰富，但噩运偏偏就降临在了这两个人头上。
麦冬的身体状况越来越糟糕了。
长期的失重环境和严重缺乏营养，正在逐步摧残这个女孩的身体，麦冬从上个月开始就戴着帽子出现在视频里，她没有解释原因，但老猫清楚这肯定是因为严重脱发。
高辐照破坏了毛囊细胞，生发层坏死，头发就会大把大把地掉，这是健康状况恶化最直观的表现，以往任务中宇航员们会服用抗辐射药来避免这种情况，而麦冬的抗辐射药物肯定已经吃完了。
如果不尽快把麦冬接下来，老猫不知道那丫头还能撑多长时间。
但最见鬼的是空间站上根本没有可以用来降落的载具。
唐跃提议使用鹰号飞船的上升段，他认为鹰号飞船的外壳可以扛得住热障，这是唯一的希望。
从理论上来说，鹰号飞船的隔热瓦确实可以抵抗空气摩擦的高温，尽管鹰号飞船是一次性飞行器，但隔热瓦的设计仍然有冗余，克服热障的可能性就在这点安全冗余上，当初工程师们为了保险起见多涂的这几毫米烧蚀材料，就成了麦冬最后的救命稻草。
这在逻辑上能说得通，唐跃自认为自己已经解决了第一个难题，跨出了可喜的第一步。
这是一个好的开始，令人振奋。
他开始绞尽脑汁地思考如何跨过接下来的几道难关了，老猫从唐跃的乘员休息舱门前走过，都能听到他在里面念念叨叨，什么“反推降落”，什么“空气阻力”，显然是彻夜未眠地思考安全降落的难题。
真难得有什么事能让唐跃如此上心，他那核桃大的脑容量大概全部都放到这上面了。
老猫靠在昆仑站的舱门上，随手捡起脚边的一颗扁平石子，捏在爪子里用力握了握。
那双猫眼中的光芒忽然就黯淡了下来，它在唐跃面前时永远都表现得像是个嘴贱毒舌的包租公，精力旺盛，呼来喝去，拽得跟二五八万似的，但此刻这只猫的脊背坍塌了下去，它看上去既不强势也不牛逼，某种看不见的庞大重量压弯了它的脊梁，它直不起腰来，只能慢慢地坐在地上。
独自待在一边的老猫原来只是一只老猫。
一只坐在荒漠里的猫。
“有裂缝的这一面是正面，没有裂缝的一面是背面，如果是正面，那么他们和我都会有一个好的结局。”老猫低声喃喃，把爪子中的石子像硬币那样抛起来，然后抬爪接住，盖在爪背上。
老猫沉默了几秒钟。
“如果是背面……那么他们会有一个好的结局。”老猫接着说，“我倒霉一点就倒霉一点好了。”
它慢慢挪开爪子，那枚石子平平稳稳地躺在它的爪背上。
老猫看了一眼，咧了咧嘴，把石子用力丢远了。
唐跃还在做着可以把麦冬接下来的美梦，而那个姑娘也兴奋地以为自己可以安全降落，老猫着实不想打破他们的幻想，这两个年轻人的生存如此艰难，他们的生活就剩下这么点盼头。看着两个年轻人眼里闪烁迸发的光芒，老猫最后还是把嘴边的话咽下去了，如果把这最后的希望也一并剥夺，那就太残忍了。
老猫其实比谁都清楚。
它考虑过所有可行的方案。
鹰号飞船根本不可能安全降落，这个方法完全不可行，乘坐鹰号飞船上升段进入大气层与自杀无异。
唐跃所看到的希望，只是绝望中泛起的一点小泡沫，一戳就破。
………………………………
第二百七十二日（2）出舱吧姑娘
“唐跃，猫先生，你们看啊……太阳出来了。”麦冬身上那件臃肿的舱外服套到一半，抬起头来，金色的阳光从舷窗中透进来，落在女孩苍白的脸颊上。
从麦冬的角度望过去，阳光勾勒出一条深色的巨大弧线，那是火星的边缘，漆黑的阴影中透出隐隐的暗红，薄薄的大气发出白色辉光，太阳以肉眼可见的速度脱离钻石环，接着钻进太阳能电池板的阴影中。
联合空间站巨大的电池板整整齐齐地排列，缓缓地转动，像是一列锋利刀片，把阳光切割得粉碎。
麦冬眯起眼睛，光芒和阴影在她的脸上依次滑过，勾勒出一个圆润小巧的鼻尖。
“在我们眼中，太阳一直都在天上啊。”唐跃说。
“我很羡慕你们。”麦冬把头盔戴上，把锁扣扣好，“无论是在地球上，还是在火星上，世界都是围绕太阳转动的，它就是世界的中心，一切都充满光明……但是待在空间站上，你就能看到……宇宙实在是太黑太深了，即使是太阳这样光芒万丈的恒星，也无法将它照亮。”
“有时候我会想，人类或许还未做好远行的准备。”麦冬检查通信系统，玻璃面罩上倒映着数字，“人总是想找些依靠，以前是家乡，是地球，是太阳。一旦踏入深空，人们就会变成心灵上无依无靠的浪子，想想若干年后，如果真有人开始星际远航，那些消逝在宇宙中的灵魂们，他们能找到回家的路吗？”
“所以才会有加加林，有阿姆斯特朗，有老王老汤，还有我们。”唐跃说，“鲁迅先生说过，这世上本没有路的，走的人多了，也就有了路。”
“更何况也不会有什么若干年后了。”老猫插嘴，“你们铺的路不会有后人去走了。”
麦冬穿过通道，她离开晶体号舱，进入枢纽号节点舱，原本距离超级大臂最近的出口是晨曦舱，但这个舱段已经完全损毁，麦冬只能去希望号实验舱，那里也有一个气闸室，可供宇航员出舱活动。
“EVA系统正常，舱外服没有问题，空间站各部门正常。”老猫掌控一切，面前的电脑屏幕全部亮起。
唐跃迅速翻看着手中的稿纸，一边看时间，他要确保行动不出差错。
“MSSRMS系统接通，Canadarm70机械臂正在待命。”老猫进入超级大臂的操作界面，空间站上和昆仑站内操纵机械臂的方式不同。空间站内可以使用模拟操纵，使用操纵杆进行动作捕捉，但昆仑站内只能使用键盘和鼠标，用键鼠来操作一支拥有十二个自由度的机械臂，除了老猫没人能办得到。
折叠起来的超级大臂缓缓张开，这支复杂昂贵的机械臂是空间站上最精密的工具之一，它曾经救过麦冬的命。
“麦冬，检查一遍工具，都带齐了么？”唐跃提醒。
“带齐了。”
麦冬在气闸室内，正在进行抽气减压。
“嘀”地一声，指示灯由红变绿，麦冬深吸了一口气，打开气闸室的外舱门。
出门的一瞬间她有些眩晕，麦冬不是第一次出舱了，但每次离开空间站，都像是踏入深渊。
“现在的时间是上午九点一刻，行动开始后五分钟。”唐跃站在边上，按着耳机与麦冬联络，一边盯着时间，“麦冬你还好么？”
“放心。”女孩的声音很沉稳。
“我正在把麦冬小姐送过去。”老猫沉声说着，机械臂上的摄像头把现场图像投放在屏幕上，老猫专门调用了一台显示器来监视机械臂的工作状态。
主摄像头就安装在麦冬的头顶上，麦冬所见即是老猫所见。
气闸室与S1电池板相距三十多米，机械臂以每秒半米的速度逼近，在麦冬眼中，那块巨大的太阳能电池板正在逐步逼近。
麦冬把滤光面罩拉下来，阳光有点刺眼。
“距离还有五米……三米……一米，OK！锁定！”
“麦冬？”
“OK！我已经能看到传感器了……”麦冬抬手把滤光面罩推上去一半，她躲在太阳能电池板后的影子里，避免受到阳光的直射。
S1电池组一共有两块太阳能电池板，共同安装在一套扭转机构上，是联合空间站的主要电力来源之一。一块电池板的长度超过四十米，主体由单晶硅构成，表面覆盖着一层防护膜，这让本体是蓝色的太阳能电池看上去显得是深棕色。
电池板的作动器安装在桁架上，这是很巨大也很复杂的机械结构，而光传感器则是一个不起眼的小玩意，它是一个突出来的有机玻璃半球，这层塑料壳只是保护罩，罩内有一小块平贴在空间站上的芯片，那才是传感器的主体。
整体外观看上去有点像监视摄像头，但光传感器的任务不是成像，而是辨别阳光的方向。
一组电池板有两个传感器，互为备用，一个坏了还有另一个，但这次损坏的是总控制线路，所以必须得人工维修了。
“找准位置！”唐跃指示，“你还记得操作步骤么？找准位置，然后打开外壳，本次出舱的任务你就完成了！”
“找准位置……找准位置……”麦冬点点头，呼出的水汽在面罩上凝结。
作动器外壳上包覆着好几层坚实的高分子薄膜，作用是为了保温隔热，想打开外壳还得先把保温材料全部剪开。
麦冬从胸前的工具袋中取出电动小圆锯。
唐跃和老猫待在昆仑站里，超级大臂上的四台摄像头全部转向了麦冬，一人一猫从不同的角度看着那个臃肿的白色人影在笨拙地操作，麦冬只有双脚固定在超级大臂上，身体在无重力环境中缓缓晃动，工具好几次从她的手中滑落。
“不要着急，不要着急……麦冬。”唐跃一只手撑在桌面上，另一只手按住老猫的肩膀，“时间很充裕。”
“外面的布一共有四层。”麦冬回复，“我剪开了第一层，打开了一道四十厘米长的口子，接下来准备剪开第二层。”
“要不要休息一下？”
“不用。”麦冬长出了一口气，“我还不累。”
“不用勉强。”老猫出声，“麦冬小姐，疲劳会影响工作效率。”
“我现在感觉自己像是个医生，正在给这个巨人做手术。”麦冬扭头望了一眼身后庞大的空间站，“我小时候也想过要做一位医生……如果我真的成为了一个外科医生，那么我大概现在也就不会在这里了。”
撕开第二层隔热材料耗费了差不多十分钟时间，剪开第三层时碰到了一点小麻烦，一条细钢丝阻碍了进度，这有点出乎所有人的预料，没人知道这里会蹦出来一条钢丝，老猫建议返回空间站更换工具，但麦冬硬生生地把它锉断了。
当任务时间过半时，麦冬终于剪开了所有的塑料薄膜。
“我看到外壳了！”
“有没有看到检修盖？