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“对，它是已经报废了。”
“报废了还能用？”麦冬有些诧异。
“我们发现它的安全冗余设计还能再支撑进入大气层一次，这是唯一的机会。”
“那……那发动机，还有燃料呢？我们也没有降落伞，到时候怎么减速……”
“有任何问题由我和老猫来解决。”唐跃打断她，“你只负责执行，能不能做到？”
麦冬还有些迟疑，但她被唐跃坚定的目光打动了，这个年轻男人身披着皱巴巴的毯子，面容消瘦胡子拉渣，看去像是个营养不良的流浪汉。
但他眼底又迸发着自信的光芒和神采——看着那样的眼睛，尽管你明知道这件事大概率无法成功，但你仍然会不由地抓住他伸出来的手。
自从地球消失之后，麦冬没再想过自己还能下来。
鹰号飞船只是一艘一次性的飞行器，从它的设计者制造者再到使用者，谁都没想过用它再入大气层。
因为这是自杀。
往前一步是万丈深渊，而这个男人在底下高喊：跳下来吧，我会接住你！
你会闭着眼睛纵身一跃么？
麦冬注视着唐跃的双眼，她忽然发觉自己从未在这双眼睛里看到过怯懦和畏缩，无论是地球消失，还是番茄死亡，那么多灾难与末路，唐跃可以失望可以绝望，但从不恐惧从不退缩……这究竟是怎样的一个人？
你看着他艰难地穿行在黑暗的风暴，扛着通讯天线嘶声大吼，你看着他坐在冰冷的大厅内，怀里捧着死亡的幼苗目露悲伤，如今面临最恐怖的天灾，彗星即将撞击火星，唐跃还要挣扎着要爬起来寻找最后一线生机，究竟是什么支撑他一路走到了现在？
你从不知何为疲倦吗？
“麦冬，你要相信我们。”
“我当然相信你们。”麦冬靠在舱壁，一头撞在阿Q的肚子，长叹了一口气，“我也好想好想下去啊，你们根本没法体会在空间站里过这么多天是什么感觉。”
女孩皱了皱鼻子，想了想，又补一句。
“简直是人间地狱好么，我真想趁早脱离苦海。”
如果算地球消失之前的正常工作时间，麦冬已经在空间站内生活了一年多，她竭尽全力地想把空间站改装成适合生活的场所，在卧室和核心舱内贴颜色鲜艳的贴纸，挂毛绒玩具和零七八碎的小挂件，循环播放柔和悠扬的钢琴曲与轻音乐，尽量减轻生硬冰冷的工业感和机械感。
但奈何一堆拼接管道怎么打扮也没法改变它们空间狭小气氛压抑的事实，音乐也没法压过无处不在的轰轰噪音，空间站终究不是一个适合长期生活的地方。
有时候麦冬漂浮在核心舱内，目视眼前的舱壁和控制面板密密麻麻的按钮，会觉得自己正躺在棺材里。
可以尽情奔驰的广袤平原与一望无际的天地，只能出现在梦。
“听着丫头，我们来制定计划。”唐跃说，“你来安排时间，我们需要再次出舱一次，检查鹰号飞船的隔热瓦，这是我们唯一的希望。”
“好！”麦冬点头，“我会再出舱。”
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要检查鹰号飞船的情况，麦冬得出舱工作。
一次补给运输完成之后，鹰号飞船的升级对接在了寂静号多功能舱，这里是停泊猎户座飞船的码头，距离晶体号核心舱最远，为了方便麦冬工作，唐跃和老猫首先得转移鹰号飞船。
他们准备把鹰号飞船与寂静号舱断开对接，重新对接至希望号实验舱。
“老猫！老猫来操作超级大臂，听到没有？不要面壁了！我是你的破壁人！”
“我知道了，不过主不在乎。”
………………………………
第二百七十四日（2）全欧洲的祖母
老猫重新回到桌子前头，麻利地接入超级大臂的控制系统。
超级大臂的操纵系统看去挺像遥控游戏，但唐跃从没碰过这东西，在地球消失之前他从未取得过操纵超级大臂的资质，所以尽管手痒痒老王也不让他碰。地球消失之后，唐跃不敢碰了，超级大臂结构精密容易损坏，操纵非常复杂，玩坏了唐跃可修不好。
老猫打开超级大臂的主摄像机。
黑白图像在显示器跳出来，看去拍的是机械臂一片白色的蒙皮，还有一串模糊的英字母，背景是漆黑的深空，阳光太亮看不见星星。
折叠停靠在桁架的机械臂开始展开，老猫是个老司机，它操作超级大臂很多次了，次次都稳如老狗。
鹰号登陆器远远地对接在寂静号多功能舱，后者的体积仅次于晶体舱，是联合空间站的第二大舱室，可以同时停靠两艘猎户座飞船。
为了方便麦冬检查鹰号登陆器升级的腹面，唐跃和老猫准备将它调个位置，希望号实验舱有一个标准对接口，这个地方很合适。
显示器的画面移动，老猫聚精会神，盯着屏幕央的十字划分。
通过摄像机的镜头，一人一猫很快看到了登陆器，后者对接在寂静号舱，白色的背部被阳光照亮。
“登陆器。”唐跃轻声说。
老猫点点头。
超级大臂与鹰号登陆器缓缓接合。
这才是真正的捕获方式，一次运送补给时是因为登陆器推进剂耗尽，姿态失控，唐跃老猫万般无奈之下才让麦冬硬生生地扑去抓它，那么做既不合规范也非常危险。正常情况下的捕获都是在两者相对静止时，让超级大臂末端的卡榫插进登陆器的凹槽内——当然不可能是一个大爪子像抓娃娃机似地把飞船抓住。
卡榫旋转着锁死，屏幕弹出提示。
“OK，已锁定。”老猫按下按钮，一切都井然有序，“关闭舱门，断开登陆器与空间站的电气连接。”
“已断开。”
“断开控制连接。”
“已断开。”
“断开机械连接。”
老猫话音一落，显示器的画面抖动了一下，登陆器与联合空间站之间的刚性连接已经切断，接着唐跃看到超级大臂开始移动了，机械臂带着鹰号飞船缓慢而无声地离开寂静号舱。
唐跃坐在边，莫名地想起这景象类似筷子插在年糕。
完了，我怎么也什么都往吃的想？
超级大臂慢慢地曲折，仿佛螳螂的前臂。
麦冬漂浮在晶体号核心舱内，远远地望着长的机械臂收缩，这幅景象像是深海的虾蛄，平时潜伏在海底的泥沙一动不动，当有猎物游过时暴起攻击。此时这只庞大的太空螳螂虾已经抓到了猎物，它用锋利的前肢刺穿了猎物的身体，正把它带往嘴。
瘦骨嶙峋和满身尖刺而言，空间站还真挺像一只甲壳动物。
她继续埋头工作。
打开电脑。
已经整理好的档正在硬盘里排队，麦冬一行一行地扫过去。
“马其顿帝国兴衰史。”
“两河流域明概况。”
“美洲原住民发展史。”
“先秦诸子典籍。”
“西方哲学史以及专著。”
最近他们已经整理到了世纪以及近代历史，由于这个时代的国家人口与资料数量都陡然猛增，所以麦冬的工作变得相当棘手，像古埃及古巴伦这些国家年代久远，人口稀少，历史记载缺失，三人基本是有什么用什么。
但随着时间的推移，这项工作变得越来越复杂。
在政体与农业技术走向成熟之后，世界人口开始激增，各种各样大大小小的政权在东西方如雨后春笋地冒出来，关系相当复杂，剪不断理还乱，欧洲贵族们那张巨大的亲戚连老猫都焦头烂额。
老猫不止一次地表示“英国女王同时是英国国王的老妈德国皇帝的老妈希腊国王的岳母挪威国王的岳母以及俄国沙皇的岳母，然后这些亲戚在第一次世界大战打生打死”这种狗血剧情，算是韩剧都写不出来。
唐跃说这大概是东西方的思维差别。
东方人用军队和战争完成的宏图大业，西方人更愿意在床笫之间搞定。
更别说还有瓦伦蒂诺公爵这种葩，把自己的亲妹妹当做通婚工具，先结婚再离婚，把领土当做婚后共同财产分割了。
东方人的目标是成为全天下人的皇帝。
西方人的目标是成为全世界人的外婆。
麦冬检查了一遍，屏幕的每一个件夹都有几十个兆大小，这是相当巨量的本。
联合空间站以高频微波的方式向外广播，麦冬只需要准备好原档，编码和调制信号都由电脑自己完成，再通过天线发送出去。
算算时间，最早发出去的那一束电磁波此刻已经飞出了一万五千五百九十四个天单位，早离开了柯伊伯带。
如果不算衰减，麦冬发射的无线电波会是一个以空间站为球心，以光速扩张的大球，这个球的边际是她广播出去的第一个字。
而空间站在二十四小时不间断地播送信息，那么这个大球迟早会变得跟太阳系一样大，跟奥尔特云一样大，跟银河系一样大，甚至和全宇宙一样大。
偶尔麦冬会这么想。
听去真是个宇宙级别的帝工程。
但老猫经常说这样的广播毫无意义，因为没有人可以接收到，联合空间站的功率太低，它发射出的电磁波还到不了木星轨道，会消弭在漫漫的虚空之。这个宇宙能量是守恒的，电磁波也是能量，空间站的发射功率才多大？你把它平铺在半径为一万五千天单位的大球内，信号强度是真正意义的近乎于零。
想给全银河系广播，至少要把太阳的能量全部利用起来。
如果想给全宇宙广播，至少得把整个银河系都转化成能量。
人类明还没走到可以在宇宙留下痕迹的那一步。
面对这样的反驳，麦冬的回应向来是：
不听不听，王八念经。
老猫也很无奈。
这么一个闺女，你还能骂她咋滴？
………………………………
第二百七十四日（3）你亲戚遍布非洲
“鹰号登陆器成功对接，电气接通，控制接通。手机端”
老猫抬起爪子，它成功地将鹰号飞船转移了位置。
“OK了，麦冬小姐，唐跃，你们注意，登陆器现在对接在希望号实验舱外，舱门处于可开启状态。”
“收到，猫先生。”
麦冬轻轻推了舱壁一把，身体飘离晶体舱，手扶在舱门边沿改变方向，长时间在失重状态下生活，女孩已经学会了怎么行动最方便省力。她像一条柔软的鲭鱼那样轻巧地穿过甬道，灵活地避开杂乱的控制面板和电缆。
“希望登陆器足够靠谱，杨乱码他女朋友哥哥导师的大外甥的七舅姥爷最好没骗他。”唐跃双手撑着桌子，注视着空间站的闭路电视影像，“按理来说，这么近的亲戚，应该不会随便糊弄人。”
“这样的亲缘关系也算近？”老猫问。
“当然近。”唐跃回答，“他们互相之间DNA的相似度超过百分之九十九。”
“你跟乌干达黑猩猩的DNA相似度也超过百分之九十九。”老猫说，“所以它们也是你七舅姥爷吗？或者你是它们的七舅姥爷？唐跃你的亲戚真是遍布非洲。”
麦冬套一件舱内宇航服，打开舱门，钻进鹰号登陆器的指令舱。
指令舱内空间狭小光线昏暗，没有灯光，座椅全部折叠起来，控制面板的指示灯和显示器都处于熄灭状态，所有舷窗都已经关闭了。
自从次补给运送任务结束之后，麦冬三人没怎么再管过这玩意，本以为它的历史使命已经结束，可以光荣退休了，谁知老兵还要再战场，力挽狂澜。