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一开始，庞青云的确说到做到，不但按时返还高额的利息，还拉着投资者到各个星港转悠，说这就是帝国的远征军，那就是他的拓殖舰队，好吃好喝招待不说，还做了各种美轮美奂的效果图乃至身临其境的太虚幻境，描绘新殖民地发展起来的美好未来，将投资者全都说得忽忽悠悠，心花怒放。
到最后，不但大量民众投入重金，连不少修仙者乃至宗派都对他深信不疑，把棺材板都砸到了虚无缥缈的拓殖计划里。
结果，帝国却因为经济危机、财政紧张、军费入不敷出，改变了拓殖的方针，原则上不再像过去一样派出大规模的远征军探索外域，而是研发出了一种名为“星孩”的技术，以后就用“星孩”来进行小规模、更加精准的探索。
这也就意味着，帝国的大开拓时代结束了，或许是永远结束了！
庞青云的谎言不攻自破，愤怒的人们包围了他的“开发集团”，这才知道他玩得无非是拆东墙补西墙，借新钱还旧债的把戏，无数人都因为他跳了楼，他的把戏也被冠以“庞氏骗局”之名流传于世。
庞青云的骗局，仅仅是经济危机时代破掉的千千万万肥皂泡中，微不足道的小小一个，还有更多更大的庞氏骗局，吞噬了无数人的财富乃至生命。
而居心叵测的四大选帝侯家族非但不帮助朝廷对抗经济危机，反而推波助澜，任由经济危机愈演愈烈，极大削弱了朝廷最后的权威和生命力，并大发国难财，膨胀成了尾大不掉的庞然大物。
这场经济危机的结果是，帝国晶币宣布和极品晶石脱钩，无论普通人还是低阶修仙者，再也无法用稳定的价格去银行和晶石储备局兑换极品晶石，只能以市场价购买。
而市场上各种晶石的平均价格一年内竟然提升了整整三十倍，晶石又是生产之源，晶石飞涨，物价也跟着飞涨，什么都涨，只有工资和币值不涨——换言之，是帝国晶币在宣布脱钩的一年内就贬值了三十倍。
所有帝国公民的财富，统统被四大选帝侯家族洗劫一空。
强取豪夺了大量财富的四大家族，趁机把持朝政，拥有了各自铸币的权力。
虽然名义上还叫做“帝国晶币”，但四大家族名下的四家银行都有发行权，由一个“银行间联席会议”取代了原本帝国央行的职权，相当于将皇帝陛下的钱袋子都夺过来了。
四大家族，仅仅为了利益勾结到一起，彼此的斗争也十分激烈，可想而知，他们才不在乎稳定帝国币值的问题，反正只要自己领地的经济能维持下去，管他妈外面洪水滔天！
从这一年起，帝国晶币就在贬值之路上撒腿狂奔，价值稀释到无以复加。
而另一个恐怖的消息，更是给了帝国勉强敷衍，摇摇欲坠的经济和货币体系致命一击——最初，帝国央行和晶石储备局不是有五十亿吨极品晶石充当后盾么，这些极品晶石一直是帝国的定心丸、压舱石，但不知从哪一年起，民间起了谣言，说是这五十亿吨极品晶石早就被四大家族瓜分掉，而且被四大家族的高阶修士，那些元婴和化神们，在修炼中消耗掉了！
“四大家族正是瓜分了五十亿吨极品晶石，并且统统消耗掉，才能一下子培养出这么多金丹、元婴和化神，实力骤然膨胀的！”
虽然帝国晶币已经和极品晶石脱钩，但如此骇人听闻的谣言，还是狠狠砸碎了有志者对帝国的最后一丝信心，说是谣言，更像是瘟疫和诅咒，彻底击溃了帝国的金融市场和经济、货币体系，那些真正信仰着修仙大道的人们，统统幻灭了。
之后数百年间，帝国又爆发了好几次经济危机，逐渐变成今天这样，军阀割据，经济混乱，地方上各行其是的局面，其根源就在于人们——从普通人到修仙者，从低阶修仙者到元婴和化神老怪，根本都不相信帝国晶币，连一个铜板都不信！
若非如此，也不会偌大一个帝国，才进行了十几年的远征，还是一路高奏凯歌、节节胜利的，却再次陷入全面崩溃的泥淖啊！
更要命的是，帝国晶币不但有币值不稳，恶性贬值的先例，而且这年头所有货币都实现了虚拟化，无纸化，再也没有一万年前的纸币概念，所有交易都是通过灵网完成，再多的财富也就是账户里的一连串零而已。
帝国当局倒不至于无耻到直接篡改公民账户里的数字，问题是灵网上的一切交易都会留下痕迹，所有人的生产和消费信息，全都被当局掌握——这个当局，有时候是当地的军阀，有时候是四大选帝侯家族，有时候又是所谓的皇帝陛下了。
掌握了这些信息，就掌握了所有帝国人的财富状况，自然可以雁过拔毛、敲骨吸髓乃至连皮带骨都吞下去，压榨得干干净净。
第2516章 自由星币的诞生！
对普通人而言，这意味着帝国无孔不入的纳税系统变得极其高效而残酷，偷税漏税自然是不可能的，而千奇百怪、层出不穷的税费都可以直接从账户中划走，半秒钟延迟都不存在。
对修仙者，特别是野心勃勃，妄图不择手段往上爬的低阶修仙者而言，这更意味着自己的全套修炼计划，统统暴露在了阳光之下——或者更可怕，暴露在那些妒贤嫉能，不希望他们变强的人眼皮子底下。
修炼要消耗资源，而资源的购买就会在灵网上留下各种各样的痕迹，那么，只要掌握了购买记录和资金的流向，自然能轻易掌握一名修仙者的境界和近期修炼状况。
对于既得利益阶层，那些把持着各大宗派和家族的高层，也就是所谓权贵而言，并不希望看到野心勃勃的穷小子或者旁系支脉的低阶修仙者往上爬。
那么，只要一发现低阶修仙者的账户异常变化，进而追踪到他近期采购的资源状况，就能知道他正在进行某种修炼，甚至正准备做某种关键的突破。
在紧要关头，稍稍动点儿手脚，下几个绊子，那是轻而易举的事情。
即便低阶修仙者不想依靠家族的力量，而是自己出去偷偷接私活，当佣兵和杀手来赚钱修炼，但只要这些钱是帝国晶币，通过灵网来转账，照样会被家族发现——家族和宗派的头头脑脑，有的是办法从黑市买来秘密的转账记录，由此死死扼住低阶修仙者的脖子。
一言以蔽之，在这套灵网货币交易体系之下，既得利益阶层牢牢掌控了金钱的命脉，阶层固化更加严重，上升通道完全堵死，低阶修仙者没有半点野蛮生长的自由，想要变强就只有乖乖给高阶修仙者当狗一条路。
固然，是有很多修仙者不介意给强者当狗。
但更多桀骜不驯，野心勃勃，妄图纵横四海、雄霸天下的修仙者，绝不愿意卑躬屈膝一辈子，被人扼住喉咙一辈子！
普通人或许能忍受永生永世被修仙者压榨的痛苦，即便想发出声音都没那个力量。
但数以亿万计的低阶修仙者对现状的不满，必然会影响整个帝国！
他们是修仙者，他们生来就是要当人上人，要统治世界，要征服宇宙的，而不是一辈子给人当狗的！
低阶修仙者从未如此强烈地渴求力量，而想要获取更强大的力量，就需要钱——真正的钱，真正属于他们的货币，绝不是“帝国晶币”这种在每一个交易环节都被死死监控的草纸！
他们渴求这样一种货币——首先，它需要有相对稳定的币值，不是说不能被稀释，但至少要有个限度，要随着经济增长慢慢稀释，而不是像帝国晶币那样，被四大家族好似窜稀似得“哗哗哗哗”印个不停，今天还能买只鸡的钱，明天就只够买个鸡蛋了。
第二，更重要的，这种货币必须具备不可追踪、不可监控的特性，如此才能让他们神不知鬼不觉地交易资源，在高阶修仙者的眼皮子底下野蛮生长、猥琐发育，最终——挑战高阶修仙者的权威。
哪里有压迫，哪里就有反抗，哪里有需求，哪里就必然会有相应的产品出现。
依靠万千低阶修仙者的强烈需求，“自由星币”应运而生。
自由星币并不是传统意义上的货币，最初仅仅是一种玩笑似的虚拟货币，是诞生于晶脑和灵网之中，一种去中心化的，点对点的全新交易算法。
自由星币没有传统货币的一切特征，它甚至不依赖于任何货币发行机构来发行，而是通过一种极其特殊的算法，挖掘分布在全帝国范围内大量超级晶脑的潜能来产生，用各个灵网节点上的散布式数据库来标记和存储交易记录，并通过先天的算法设计优势和多重密码学特征，来保证它的绝对安全性。
李耀并不是学经济的，对什么虚拟货币就更加一窍不通了，所以他也没很搞明白自由星币的本质，或许可以这么说——自由星币实际上就是一种虚拟的匿名账本，记录着使用者的一切交易行为，但这样的账本，却是整个帝国所有使用者都人手一本，并且可以同步数据。
如此一来，任何灵网侵入者都别想篡改自由星币的交易数据，安全性达到极点。
而且自由星币不是由任何银行发行，却是依靠挖掘全帝国所有超级晶脑的潜能来“制造”。
一定时期内，超级晶脑的潜能是恒定的，那么自由星币的数量也是恒定的，其“币值”也就能保证稳定。
如果超级晶脑的挖掘潜能大大提升了呢？
那就意味着超级晶脑的数量变多，性能也变得更强了，现代文明很大程度上就是晶脑文明，超级晶脑的升级也就意味着经济地发展，那自由星币的增加也完全没问题——简直完美啊！
当然，从自由星币到真正的货币，还存在一道天堑，需要插上一对翅膀，才能完成最惊险的一跃——那就是信用。
货币就是信用，没有信用的货币，和虚拟游戏里的游戏币也没什么两样。
最初的自由星币，仅仅是帝国外围世界一帮星盗中的晶脑专家，穷极无聊时创造出来的概念。
创造的目的，是充当星盗之间进行黑市交易用的一种小账本，目的就是规避帝国当局对星盗的打击。
它依靠星盗的武力充当信用，所以在星盗圈子之外的地方，根本没半点价值可言。
不过，别忘了，在帝国外围世界，所谓“星盗”实际上就是“私掠舰队”的代名词，绝大多数实力雄厚的大星盗团，都是各家军阀部队换了身皮而已。
当自由星币在各支星盗团之间流传开来，立刻进入帝国外围世界各路军阀和地头蛇的视线。
帝国核心世界对外围世界的压榨无比残酷，各种工业品倾销和剪羊毛，快把这些军阀和地头蛇的命根子都剪掉了，偏偏他们以往的全套经济体系都建立在“帝国晶币”的基础上，真是一个铜板都别想藏起来，想要韬光养晦、保存实力？根本是做梦！
自由星币的出现，让这些军阀和地头蛇看到了希望，在他们有意无意的纵容甚至怂恿之下，自由星币很快成为帝国外围世界进行黑市交易的主要交易手段之一，而它也获得了新的信用，那就是军阀和地头蛇用枪杆子戳出来的保证。
即便如此，刚刚诞生的自由星币依旧像是襁褓中的婴孩，异常脆弱而无助，轻轻一掐，就能扼杀。
但这时候，帝国内部却又发生了一次严重的经济危机，时间正好是一百年前。
一百年前的帝国，在前线遭遇前所未有的惨败，号�