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刘老满腔愤怒，哪里压得住，明知不该发作，也忍耐不得，“为官的行凶作恶，还要什么缘由，自然是仗着自己的权势，欺压百姓。”
华砚从鼻子里发出一声轻哼，“最稀奇的就是这个。我这几日在县中游走，亲眼见到的，亲耳听到的，亲身经历的，都与传闻描述的崔大人不相符合。依我所知，崔勤上任之后颇有政绩，为百姓谋了不少福祉，在政事上无可挑剔。作为一县的父母官，看人清楚，断案明白，言谈举止得体，实在不像是一个不良人。”
刘老沉默半晌，轻声叹道，“没出这事之前，崔勤在县中的风评的确上佳，他上任之后，为民的勉强算得上安居乐业，城郭乡里凶杀抢夺的案子也少了不少。老儿等也被他迷惑了几年，可自从那狗官频频纠缠儿媳，我们才看出他的真面目。”
“你们都有谁？”
刘老被问的一愣，“原本只有老儿一家人，蕊沁出事，事情传开，全县人都知道他的劣行恶迹。”
州县官大多在乎风评，明白人言可畏的道理，可怜崔勤用心做了几年政绩，却因为莫须有的罪名，被人拿做一颗棋子。
华砚心中感慨，半晌才开口道，“据我所知，自从崔勤的妻子去世，他虽不曾续弦，却在县中交了几个红颜知己，也养了两房外宅，他为人虽落下风流的名声，却从来都讲究你情我愿，从不肯逼迫人的。却不知你那儿媳是何等的天姿国色，竟能让一个理智勤勉的朝廷官员，罔顾国法人情，做出强占民女的事。”
刘老闻言，咬着牙对站在门口观望的管家招手，“去把奶奶的画像拿来。”
华砚猜到他要干什么，心里觉得他多此一举，嘴上却不好阻拦，等他看过蕊沁的画像，原本的想法也没有被动摇半分，“我早就知道蕊沁是个美人，如今得见她容貌形态，果然是个美人不假。只是她这一幅南瑜女子的姿态，未必如得了我西琳人的眼，至多只算得上是别有风情罢了。崔勤年纪不轻，身边来来去去的女人一定不少，他为人又好诗情，自诩风雅，如此一个才人怎么会为了一个名花有主的妇人失了风度。”
刘老拜道，“大人说的话，小民等何尝不曾疑惑过。事已至此，小民等无凭无据，那狗官在上官面前披上了一身人皮，还有谁肯听我们诉冤枉。”
华砚幽幽道，“冤枉不冤枉，还有待定论，我这一趟来是为了问话，你只实话实说就是，实情如何，我一定查个水落石出。”
刘老见华砚面有厌烦之色，便把之前抱着伸冤叫闹的心思都收敛了，反摆出讳莫如深的姿态来，“大人可还要看一看我家宅子？”
华砚摆手笑道，“不必了，单凭你这堂中的摆设使用，我已知道几分。今日一见，我只是来问几句话，你说的话也暂且不必画押，来日若要用作呈堂证供，我会叫人传你上堂。”
刘老满口答应，心里想的却是，只这几句话他已明白表露偏袒了，来日若真的扯上公堂，还不狠狠为他扣上一顶诬告朝廷命官的帽子。
华砚说完这一句，便迈步往外走，华千见华砚面露不悦之色，心中十分惊诧。
没人比他更了解他主子的秉性，不管他心中作何感想，从不在面上给人不快，想必这老儿说的话是真的触到了他的逆鳞。
刘老一路将人送到庄门口，华砚上马之前，面色缓和了一些，不多寒暄，只说了一句“留步”，带着人马不停蹄地走了。
一路风驰电掣，华千半个字也不敢说，回到客栈之后他又累得上气不接下气，却硬是跟了进门。
“是那刘老头惹殿下生气了？”
华砚摆手道，“就算彼时心绪波动，狂跑了这一场也早就平息了。”
华千一边平喘，一边出门为华砚泡了一壶茶。
华砚饮了茶，华千身子也恢复如常，便试探着又问一句，“殿下与刘老说话的时候，我也在一旁听着，却不知他说了哪一句话惹怒了殿下？”
华砚明知华千只是好奇，若是从前，他就随便说一句敷衍过去，今日却不知怎么了，忍不住叹上一叹，“从古至今，朝廷要担心的两件事，无外乎贪官愚民。因为一件莫须有的事，闹得全县风言风语，一县之主的名声，就被这么以讹传讹败坏掉了。底下的小民百姓，不看崔勤这几年做出的政绩，竟把全副心思都用在道听途说上面，着实可悲。”
华千闻言方才恍然大悟，“原来让殿下伤心的竟是这个，是我多心了，我本以为……”
华砚见华千欲言又止，好奇笑道，“你本以为什么？”
“我本以为殿下是因为刘老言辞之间冲撞了皇上，才心生恼怒。”
这当然也是他生气的原因，华砚却怎么会承认，只摆手叫华千退下。
人走了，他就走到床边，从窗缝中往外看后院的花花树树，心里盘算着如何写奏折，回想起那一句“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极”，心里百味杂陈。
虽是离别相思时的一句冲动之语，却是他这些年不敢想也不敢说的话。即便模糊了字迹什么也看不清，毓秀若寻根问底，又会作何感想。
直到晚饭时分，华千同店家送来饭菜，华砚才打起精神，吃了饭，用了茶，洗漱换装，才坐在桌前准备落笔，窗外就响起了两声轻扣。
华砚算算时辰，心中十分惊诧，快步起身走到窗边，将人放了进来。
元安对华砚行了跪礼，一句“殿下”还没有说出口，华砚就先开口问了句，“时辰还这么早，你怎么就过来了。”
元安拜道，“时辰虽早，属下却十分小心，不该看到的绝不会看到。”
华砚愣了一愣，轻笑道，“说的也是，既然那些居心叵测的人不管你如何谨慎都看得到听得到，你又何必避嫌。”
元安点头笑道，“正是这话。”
华砚与元安相让着入座，一边问道，“你来找我，是有事禀报？”
元安从怀中掏出上锁的密匣，“这是今日才到的加急文书，皇上特别嘱咐要亲手交到殿下手里。”
华砚接过密匣，从怀中掏出钥匙，锁开了又有些犹豫。
他才向毓秀递送了奏折，这一封不可能是毓秀的回书，必定是她之前就写下来的。信上没有加急的标识，走的是寻常的官书下文的流程，想来并不是什么紧急的旨意。
元安见华砚迟迟不看密旨，难免暗自腹诽，疑惑他是在忌讳他，便躬身问一句，“殿下可要属下回避？”
华砚忙摆手道，“不必回避，因这一封不是加急密旨，我才不急着看。我有更重要的事要与你商量。”
元安笑道，“殿下要说的可是你今日去田家庄的事？”
“你知道？”
“殿下的一举一动，属下怎么会不知道？”
“你派人暗中保护我？”
“皇上吩咐，修罗使半步不离殿下。殿下且放心，不管你去往哪里，我们都在暗中回护你的周全。”
231｜4。17独发（）
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元安说这话本是为了安抚华砚； 华砚心中却生出别样滋味。
他出身将门； 自幼起练功夫的时间不比凌音少多少，比洛琦等当真是手无缚鸡之力的文客自然是优胜许多； 这一趟出门之前，他原本没有一点担忧，可昨日听元安笃定有人处心积虑地跟踪他们的时候，他却莫名生出了几分忐忑。
这种说不清道不明的烦躁，倒是他从前从来没有经历过的。
元安见华砚失神； 便躬身拜问一句； “殿下可还有吩咐？”
华砚想了想，摆手道； “我本想给皇上写一封奏章，告知她事情进展，转念一想，若奏报的太过频繁； 实在劳民伤财； 不如等一等，等事情真的查出一个眉目了； 再上书不迟。”
元安面上不动声色； 知情识趣地华砚施一礼； “殿下若没有别的吩咐； 属下先行告退。”
华砚眼看着元安在一瞬之间消失不见； 人走了半晌； 他才取出匣子里的密旨。
毓秀一贯刚毅隽秀的字迹映入眼帘； 全篇洋洋洒洒，委婉诉说思念，华砚读到那一句“一日不见，如隔三秋”时，手禁不住也抖上一抖。
匆匆又读了十几行，总想着会读到正题，可通读下来，却只有似落花飞絮一般的离愁别绪。
若不知毓秀的品性，单看这一篇文，是人都禁不住要怀疑她这一纸飞鸿传书是为了寄托相思。
华砚的心一片凌乱，虽期盼毓秀是真的是因为想念他而写了这一封私信，理智上却一早就认定毓秀绝不会徇私如此。
且不说从蜀州到林州传一封信要如何大费周章，就算来往传递这一封信件不消花费一点力气，毓秀也不会轻易袒露心扉。
华砚苦笑着摇摇头，从头到尾又通读了两遍，终于发现了其中的玄机。当中有几句一字相连，连成一句，“姜家暗卫图谋不轨，万事小心，如遇危难，速请巡抚调兵”。
毓秀所谓的“姜家暗卫”，就是元安等发现的一路跟着他们的人。想必凌音在京城查出了什么蹊跷，毓秀担心他的安危，才传信来提醒他。
调兵的巡抚自然就是贺枚了。
转念一想，又觉得不对，毓秀明知他行事谨慎，也相信凌音挑选一路跟随他的修罗使，大费周章特别写了这一封信，就是为了提醒他多加小心？
告知他于危急时刻可请贺枚调兵的事，于毓秀来说的确算是透露暗棋的大事，可她明知他不会想不到请贺枚襄助，为嘱咐他这几句话特地写这一封密函，是否必要。
又或是在深意之外，毓秀还有什么想说却说不出口的话？
他最不敢相信的解释，就是毓秀真心想对他说那一句“一日不见，如隔三秋”。
华砚看着毓秀的密函，轻轻发出一声嗤笑，抚摸着纸上的一行行字迹，纠结到最后，还是把信放到火上烧了。
要是让他来选，他是很愿意把毓秀写给他的这一封满是离愁思念的信留下来的，可毓秀既然选择用这种方式说她想说的话，就是一早就怀疑这封密函落到别人手里的可能。
华砚望着地上的零星灰烬，又看了看右手食指上微黑的墨迹，下意识地伸手去摸玉佩原在的方向，却只摸到了空空的一片。
他有点后悔当初把那一句诉说相思的话划掉，若是至死他都没能对毓秀说出那一句话，该是多么悲哀的一件事。
华砚正满心悲凉地胡思乱想，华千预备了安神茶叫门。
华砚这才意识到自己才刚想到了一个死字，转而又安慰自己说，大概是出门在外的时间久了，难免心绪烦乱，他便推开安神茶，对花千吩咐一句，“你准备一下，我们出去一趟。”
华千一愣，“殿下奔波了一日，不如早早安歇，有什么事明日再办。”
华砚皱眉道，“我叫你准备你就去准备，带足银子，这事只能晚上来办。”
华千一头雾水，又不敢细问，只得速速回房收拾了，在门口等待华砚，“殿下可要骑马？”
华砚摆手道，“骑马太张扬了，你去跟店家租一辆车。”
华千备好车，到门外时，只见华砚背着身远远望着街道的方向。
华千一时失神，一瞬之间竟生出错觉，那一抹长身矗立的身影，不知在何处染上了洗不去的孤单�