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“听康纳斯博士说，你前几天主动申请了去英国伦敦考察？”
肖恩眨了眨眼睛，意味深长的问道。
“嗯。”简轻轻点头，“那里出现了一些异常现象，我很感兴趣。”
“你似乎很不适应和我独处？”
肖恩嘴角噙着淡淡的笑意，柔和的目光注视着低垂着头的女郎。
“没有吧，或许是我太紧张了。”
简勉强了笑了一下，她觉得自己像是跌入陷阱的猎物，而年轻人是步步紧逼的猎手，双方之间好像进行着某种奇怪的交流。
“你面对我的时候为什么会紧张？难道你发现了我除了是肖恩…西珀斯——年轻的亿万富豪以及安布雷拉老板的另一重身份？”
肖恩玩笑般的说着，眼里带着戏谑神色，就像进行着一场猫抓老鼠的有趣游戏。
其实走到如今这一步，他也不再刻意去隐藏哨兵的身份，神盾局已经落入手中，超级英雄分崩瓦解，即使所有人都知道了肖恩…西珀斯和哨兵是同一个人，那也无伤大雅。
既然花花公子穿上钢铁盔甲，就能化身成为超级英雄，那么自己为什么不能有着另外一个不为人知的新身份呢？
反正哨兵也不是什么超级罪犯，认真说起来，他拯救过蜘蛛侠，阻止了浩克破坏纽约，还帮助阿斯嘉德抵抗住萨诺斯的大举侵略。
“啊？不……我什么都不知道！”简下意识地大声答道。
她出于直觉的猜想，是永远都会埋在心底的秘密，不愿意对任何人诉说。
肖恩捂着头，看来简确实不擅长说谎，这幅极力掩饰的可爱模样，不等于明摆着告诉别人，其实我知道你的小秘密吗……
“这没什么大不了的，难道这个世界上，就只能有托尼…斯塔克这一个既有钱还不务正业的超级英雄吗？说实话，我还认识一个人，由于幼年时父母遭遇枪击，受到精神刺激，于是长大成人后，白天伪装成花花公子，晚上就穿上披风，戴着面具，在城市里做黑暗骑士……相比起那个家伙，我觉得自己还算是正常人。”
简不停地拿勺子搅拌着杯子里的红茶，划出一道道微小的漩涡，大概是鼓足了勇气，她抬起头看向肖恩，对方还是一如既往带着温和的笑容，用玩笑似的语气开解着自己。
“……可是电影里的孤胆英雄，不都是害怕别人发现他的真实身份吗？”
简微微噘着嘴巴，心里那块大石轰然落地，蓦地感觉轻松了起来。
肖恩无言以对，他没有想到向来矜持的福斯特小姐，还有小女孩般可爱的一面。
“其实我之前只是不知道用什么方式去面对你。”
简释然的说道，脸上浮现出欣然的笑意。
“朋友，下属，或者……粉丝，都可以。”
肖恩耸耸肩，他对于值得尊敬或者欣赏的对象，总是保持着良好的态度。
这是他做事的风格，正如某个伟大人物所说，对待同志要像春天般温暖，对待敌人要像严冬般残酷。
“还有其他选项吗？”
气氛恢复正常以后，简不再躲闪肖恩的目光，反而变得热情起来，浑身洋溢着成熟女性的迷人气息。
那是女性经历岁月沉淀下来的美好，如同上好的红茶一般，散发着馥郁芬芳的香气。
“好了，送你去伦敦吧，刚好我也顺路。”肖恩咳嗽两声，岔开话题。
黑暗精灵即将苏醒，以太粒子也要现身，年轻人很是期待，第三颗宝石能给他带来什么样的惊喜。
第44、以太粒子
英国，伦敦。
晨曦从天边露出微小的光芒，城市间弥漫着淡淡的雾气，似是笼罩一层阴霾。这座大不列颠的首都，向来都是灰蒙蒙的，少有天气晴朗的时候。
上世纪工业革命时期，伦敦便因为雾霾而闻名世界，并被冠以“雾都”的称号，煤炭燃烧，大量的工业排放，使得空气污染极为严重，之后甚至导致了大约一万两千人死亡，其中大部分都是死于呼吸系统疾病。
当然，此后英国人开始反思空气污染造成的苦果，因此催生了世界上第一部 空气污染防治法案《清洁空气法》的出台。大概花费了半个世纪的时间和巨资，遍布城市的雾霾得到了一定程度的治理，可惜蓝天白云已然不在。
肖恩像是普通游客一样，穿着长款风衣，慢悠悠闲逛在大街上，他这几天陪着来此考察的简，参观了能够俯瞰现代伦敦的格林尼治天文台，充满宗教圣洁气息的圣保罗大教堂，然后再前往伦敦眼，在那里看见了一些巍峨巨石呈环形屹立在绿色的旷野间，那是巨石阵，英伦三岛最为著名和神秘的史前遗迹。
直到把伦敦有名的风景名胜统统看了个遍，简才意犹未尽的带着满心欢喜投入到工作之中，独留肖恩一个人漫步在泰晤士河畔。
年轻人站在伦敦塔桥上，他等待着简发现以太粒子，然后唤醒黑暗精灵，对于逐渐走向新格局的地球来说，仅仅依靠阿斯嘉德带来的压力还不够。
人类必须直观感受到，域外文明的侵略性与破坏力，他们才会从纠缠不休的内耗纷争中惊醒过来，明白自己就像黑暗森林里穿行的猎物，周围随时都会伸出一支猎枪扣下扳机。
紧张的压迫感会促使着这个喜好自相残杀的文明种族团结一心，携手与共，在这种浩浩荡荡的大势之下，将更快地建立秩序，推动注册法案的实施进行，让超级英雄老老实实待在笼子里，接受条条框框的束缚和管控。
“呵呵，结盟……”
肖恩轻蔑一笑，雷神托尔带着和平的使命来到地球，阿斯嘉德主动伸出了橄榄枝，想要建立交流，签订盟约。
这对于他来说，仍然远远不够，因为这并不意味着，地球和阿斯嘉德坐在了同等的位置上，奥丁只是需要一个足够强力的盟友，换种方式来说，他看中的是哨兵的力量，而非承认地球的实力。
双方没有平等对话的资格和筹码，难免就会有一方失去平衡，沦为毫无话语权的傀儡。所以肖恩劝告罗斯将军，暂且用接待外国大使的繁琐流程拖住雷神托尔，然后静待展示肌肉和拳头的合适时机。
“地球是时候该摆脱蛮荒落后的旧有印象，树立崭新的一面了。”他是这么对罗斯将军说的。
也许在阿斯嘉德人的眼中，上千年的时光不过一瞬，但是对于这颗蔚蓝的星球而言，足够跨越好几个时代，表现出令人瞠目结舌的发展速度。
“第三颗宝石就要到手了。”
肖恩心满意足，他通过宇宙魔方和心灵宝石的能量，追溯到了以太粒子的气息，只是那颗曾经属于黑暗精灵的现实宝石，并不在脚下的星球，而是被封印在荒芜死寂的边缘星域。
黑暗精灵在数万年以前，得到了以太粒子，他们把那颗拥有着撬动规则，扭曲现实的珍贵宝石，视为自身文明的终极武器，企图借助五千年一次的天文异象“九星连珠”——既九大星域在引力迁移的作用下连成一条直线，到了那个时候，各个世界之间的界限相互碰撞、接触，能量潮汐使得空间壁垒变得脆弱无比，九大王国恍若连在一起。
而黑暗精灵的领袖玛勒基斯，想要趁着这个千载难逢的机会，发动以太粒子的强大力量，扭曲物质法则，制造黑暗宇宙，建立属于族人的完美家园。
但是阿斯嘉德阻止了这个计划，奥丁的父亲包尔王带领大军，趁机夺取了以太粒子，击败黑暗精灵，也正是在那个时期，一举奠定了阿斯嘉德的绝对威望。
直至现在，阿斯嘉德的古老典籍，传唱诗篇中，都仍然有着这段恢弘壮美的史诗流传。
当时的阿斯嘉德之王，将以太粒子封印在荒芜之地，无人知晓其下落，而黑暗精灵的领袖玛勒基斯，带领着一部分幸存族人，沉睡在九大星域的某个角落，等待着卷土重来的崛起时刻。
肖恩犹如旁观者，期待着新敌人的到来，为这个世界好好地上一课。
…………
伦敦郊区的废弃工厂，简带着实习生黛茜，来到了此行的目的地。
根据新闻报道，这座上个世纪就被废弃的发电厂，近段时间经常会出现一些难以用科学解释的诡异现象。比如一辆停在威斯敏斯特的油罐车，毫无征兆跨越漫长距离，落在了这间工厂的内部，没有人知道它是怎么做到的。
除此之外，还有一些其他的情况，比如漂浮在空中的钥匙扣，以及不停地来回掉落的可乐瓶子。
种种不正常的征兆，让伦敦警察厅把案件上报给了神盾局，然后根据人工智能的数据筛选，最终上传到数据库中心，而作为友好合作单位的安布雷拉，同样能够查阅得到。
所以，简才会从纽约跑到伦敦，根据测量仪器的数据表现，这座工厂很有可能是一处重力异常场，空间界限非常混乱，相当有研究价值。
出示安布雷拉的工作牌以后，简如愿以偿进入到了工厂内部，映入眼帘的便是一辆漂浮着的油罐车，沉重的车身离地悬空，好似地心引力失去了作用一样。
一个带队的警察轻轻抬起车头，上吨重的油罐车竟然毫不费劲的翻转过来，这让简身后的黛茜睁大眼睛，捧着手里的测量仪器跃跃欲试。
她们跟着看守这里的警察走上楼梯，对方来到特定的位置，随手拾起一个空瓶子从高处扔下，下坠一段距离之后，那个可乐瓶子消失不见，随即没过几秒就从上方出现。
仿佛这一段空间被截取下来，独立在世界之外，那只瓶子循环往复，不断地来回掉落，直至几分钟之后，再也没有回来。
“这个地方很诡异，东西扔下去有时候能回来，有时候回不来，苏格兰场的顾问也没法解释。”
警察习以为常，他们试过把小白鼠之类的活物扔下去，结果很少出来过，没有任何规律可言。
简看着测量仪器上的上扬数据，心底感到惊奇，这种情况只有在新墨西哥的小镇，阿斯嘉德人降临的时候才出现过几次。
没有理会在一边玩得不亦乐乎的黛茜，简独自拿着测量仪器，四处走动，直至来到一条空旷的长廊，数据显示出最大的峰值。
黑黝黝的长廊掀起呼啸风声，一股剧烈的拉扯力量把简拖入无形无质的空间通道，这位女天文学家像是没入水波中似的，身影倏然消失不见。
第45、第三颗宝石
经历过短暂的黑暗，简从失重的状态中挣脱出来，那股剧烈的拉扯力量，带着她穿过黑黝黝的空旷长廊，来到了一处异度空间。
简大声呼喊着黛茜的名字，竭力按捺内心的恐惧，声音在幽暗死寂的荒芜之地传出很远，无人回应。
此时的女天文学家有点后悔，她不应该孤身一人四处乱走，这座工厂的重力异常，遍布着无形无质的空间入口，其实颇为危险，稍有不慎便会坠入异度空间。
简想要顺着原来的通道返回，却已经找不到那个重力模糊点，她只得小心翼翼地观察着周围，头顶是黯淡无光的夜幕星空，脚下是坚硬的陆地，借着仅有的微光，依稀能够看到大地表面分布着无数道身陷的沟壑，像是陨石坑一样，微风掠过耳畔，掀起飘动的发丝。
“这里的大气成分与地球非常接近，暂时没有生物栖息的迹象，无法确定磁场方向……”
简低头摆弄着测量仪器，科学家的本能开始发挥作用。
一片冷寂之中，她看到了朦朦胧胧的红色光辉，矗立在�