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“你要护着我哟，官爷。”百灵一面跟下地牢，一面贴在他身后撒娇。“万一他吓到我了，你要救我喔。”
“老子……嘿……”他连路都走不稳了，满脑子春光无限，根本没注意到身后佳人正抄起墙边木桩使劲击来。
一声猛然撞击声，牢头倒地滚落石梯底。
“百灵！”北斗激切地低唤。
“等我一下！”她拚命在幽暗的地上摸索钥匙。“这里怎么连一盏灯都没有？”她急得开始自言自语。
“娃娃，别慌！”
她不可能不慌，因为远处已经传来巡查捕头大骂属下的声音。
“北斗，你在哪里？”她抓着整把好不容易找到的钥匙，巴在牢栏边沿路大叫，嗓音急剧颤抖。“北斗！”
她看不见，地牢黑得令她什么都看不见。
“娃娃，向右边再走近一点！”他伸长手臂到牢栏外。
“你在哪里？”她几乎已经是在哭喊。
“过来，娃娃。”百灵恐怕有夜盲，光线太弱的地方就完全失去视觉。“顺着我的声音过来。”他柔声召唤。
“北斗！”当一只大掌抓住她腾空摸索的小手时，她崩溃地隔着牢栏紧紧抱过去，放声大哭。
“乖，别哭，没事了。”他一边轻柔安抚，一边抓过她手中的钥匙。“我们马上出去，妳很快就能看得见东西。”
偏偏他一把接一把尝试开锁的钥匙都不合，捕头追下地牢来的吼叫却愈来愈近。
当一整队带着火把的官兵照亮地牢的同时，牢锁适时应声而开，北斗霍地抽下整条锁炼，破门而出。
“北斗！”百灵紧紧环抱住他的颈项痛哭，完全不顾身后压境的大敌。
北斗牢牢搂着双腿腾空的小身子，杀气四射地摆开战斗架式与大队人马对峙。
“来人，给我拿下！”所有士兵一拥而上，却还来不及挥刀摆阵，就被北斗赤手空拳打得昏死在地。
北斗脚尖一挑，一柄士兵掉落的大刀腾入他手中。“你们实在犯了个要命的过错。要来抓我就不该佩刀，否则你们就会亲身体验到何谓狂刀北斗！”
地牢内顿时爆出激烈打斗，哀号与呼叫支持的尖嚷交杂错落，凌乱弃置的火把在牢栏边猛然爬升，照亮骇人的打斗场面。
百灵什么也看不见，她闭眼紧紧拥靠在北斗的颈窝，毫无恐惧、也不担忧。
就此和北斗同归于尽，她死而无憾。
第九章
杀出府衙地牢后，北斗如暗夜厉鬼般扛着百灵疾行狂奔。扬州城的深夜被这一波混乱惊破，家家点灯、人人讯问，只见官兵们如无头苍蝇似地到处搜捕，一无所获。
百灵保持安静地任北斗扛着，看他快如鬼影地飞窜着。身旁的景物由市街变成稀落住户，由大道变为小路，山径变浓荫。
感觉到北斗浑身汗湿的衣衫，她开始担心却不敢开口。
他一定很累，可是飞奔的速度却丝毫未减，反而更见灵活。
“娃娃，吓昏了吗？”他居然还能一边逃命一边问候。
“没有。你会不会累？”
“关在牢里不能动时才真的叫累。”现在的他快活得有如回归山林的野兽。
“北斗，你打算逃到哪里？你不怕山里的毒蛇或迷路吗？”
北斗豪迈地放声大笑。“我可是个山贼啊！一旦进入野林，就是我的天下。”
百灵开心地伏在他身上感受那份震动，笑声在她心中共鸣着。
直到北斗抵达一座房宅门前，才放她下来。
“这是哪里？”
“被人弃置的粮仓。”停留扬州这些天，他早把城里城外、山上山下的地形资料全摸熟了。“这儿本来有人家住，不过听说全给鬼吓跑了。”
他一说完，百灵火速紧贴在他身旁。
“怕啦？”
“才没有。”她像抓救命浮板似的死揪着北斗。
“妳先进去等着，我去附近溪边一趟。我快被我自己臭死了。”
百灵一看房内几乎没了屋顶的简陋样，满坑满谷诡异的干草堆，彷佛随时会有什么从厚实的草丘内突然爬出来。
“我要跟你一起去。”她连忙巴在他身后。
“我就去那里而已。”他比比不远处的林间小溪。
“我要去。”
他们互瞪一会儿，北斗投降。
百灵像是进入警戒状态的小动物似的，坐在最显眼、月光最明亮的岸边盯紧北斗，还不时左右张望，看看有无“可疑物体”出没。
“妳是不是被我刚才的玩笑吓到了？”
“怎么可能。我──”她高傲的假笑突然转为一声抽息，双手掩面。“北斗，你怎么可以……我人就在这里，你居然就……”
“啊？什么？”他故作无辜地继续脱光光。
她想骂他不要脸，却又不敢骂，是她硬要跟过来的。可是方才她怕在当头，根本没想到每个人洗澡时都会脱得一丝不挂。
她一直紧紧掩住眼睛，不敢妄动。
“北斗。”怎么没声音了？“北斗，你还在吗？喂！”
他该不会跑掉了吧？还是……沉到水里去了？
“北斗！”她赶紧睁眼，却完全不见人影，只见河岸一堆脏衣服。“北斗，你在哪里？北斗！”
怎么突然不见了？
“这样就吓哭啦？”一颗突然由她背后架上娇小肩窝的大脑袋，吓得她惊声尖叫。
“你无聊、大混蛋！”当她回身狠捶在赤裸的胸膛上时，才想到要赶紧把眼睛闭上。“快点洗好身子，把衣服穿上！”
“好嘛。”北斗扁着委屈的双唇乖乖进入溪中，悄悄地洗涤着。
“北斗，你还在吗？”她还是没胆睁眼。
“不在。”他开心地看着蜷坐在岸边遮眼的百灵，真是入浴最佳解闷良伴。如果她也一起下来永浴爱河就更完美了。
“你……你说说话嘛。”干嘛故意轻手轻脚地吓唬她？
“好吧。大约在今年初春，这座粮仓的主人在这林子里看到一条白影吊在河岸旁──”
“不要说这个！”
“喔，那说说宝月坊吧。娃娃，妳知道吗？宝月坊中被我宠幸过的女人虽多，但我最好奇的还是妈妈的胴体。她那对豪乳简直让男人无法一手掌握，但她的腰和臀──”
“我不要听你讲那个！”
“妳很刁耶。”这也不行，那也不行。
“那……你可以说说以前为什么会去当山贼啊。”
北斗顿了一下洗涤的动作，眉宇间的微妙变化正好被偷偷抬眼的百灵瞥见。
“那件事嘛……”他以一贯的笑容打发掉刚才的神情。“只能怪我少不更事、脾气火爆又愤世嫉俗，所以才会误入歧途啊。”
“为什么愤世嫉俗？”
“因为以前我两个妹妹生重病时，没钱延医，借到钱时她们早往极乐世界去了。我阿玛当年在乡试高中举人后，却差点因没钱进京参加会试而放弃大好前程。这种鸟事我受够了，索性干脆当山贼去也。”
做不成大官，就做大贼！
“进京赶考……也需要用钱吗？”她完全不知道，还以为读书是好事，中了举会有赏金可拿。
“光是中举后要发给报喜者的红包、祭祖的开销、依照习俗开贺请客的花费就把我们一家整垮了。”
百灵错愕地看着他开怀的笑容。
“我呀，那年还当场臭骂我阿玛，没事中举做什么，空有名分却无利可图，还得倒贴上全家家当，结果我被额娘狠狠甩了两巴掌。”
她从不知道世上会有这种事，也从不晓得区区几文钱的重要。
北斗说得云淡风清，她却听得黯然神伤。
“喂，妳还在陶醉什么？”北斗浴毕着衣，牵她回到破宅草丘上休息时，她仍皱着眉头沉思。“知道我当过山贼，怕了吗？”
她微愠地瞪他一眼。“谁怕谁啊！”
北斗开心地撑头侧躺在柔软丰厚的干草中，帮她弹弹肩上的小草屑。
“妳和容贵姑娘的事怎么样了？”
“谈得很愉快啊，她还教我拿我二哥给她的信函向一位卿贝勒请求救援，我已经给淑儿去办了。”
“元卿？”那个容贵姑娘对他的人脉居然也了若指掌？
“不过我仍旧不放心，还是亲自出马救你比较保险。”她转身和他面对面地侧躺着。
“妳在宝月坊学的那些嗲功还真管用啊，嗯？”他歹毒地拧拧她的粉颊。
“北斗，以后怎么办？”
“看着办啰。先带妳回京，逼妳跟我成亲，生一堆娃娃兵，在镖局和家里疲于奔命。如果妳喜欢冒险，说不定还可以跟我四处押货，走遍大江南北、长城内外。就这么办。”他说得像吃饭喝茶似的轻松。
“你想得美！”可是她的笑容好满足、好高兴。“为什么你都不怨我？”
“怨妳什么？”
“我害你为我浪费好多心血，害你暴露了身为山贼的过往，害你被捕入狱，还有被小哥误解为抢亲恶徒……”
“我怎么觉得自己好象变成一位可歌可泣的悲剧英雄了？”他摆起“妳饶了我吧”的神色。
“你是英雄啊！”她急切而认真地再度强调。
“妳又在作梦了。”
“我哪有！”他又来这副咯咯轻笑的死相。
他深深地与她对望良久，轻柔地撩拨着她的鬓边细发。“妳还是不肯亲口说妳愿意嫁给我吗？”
“为什么一定要我亲口说？”
“因为我想要一个妳肯原谅我的承诺。”
“原谅你？”
他的唇温柔地吻在她额上，久久不肯离去。
“我从没有一天忘记过半年前曾对妳口出恶言，也抹不掉妳当时受到严重伤害的印象。我没有好好对妳，我不该犯下这么残忍的错。”
“那个……已经没有关系了。”内心的澎湃在剎那间将伤痛消融，她从没想到自己会有听到这些话的一天。
“我不要妳只是口头上说说。给我承诺，用妳的行动证明妳真的原谅我。嫁给我好吗？”
急剧的心跳令她呼吸困难，是因为无比的喜悦，还是感动？
“我愿意嫁给你。”
他突然用力将她拥吻在怀中，几欲揉碎她纤细的娇躯。
“娃娃，我的娃娃……”他心疼地将她紧贴在脸旁。“我发誓，即使我穷得连一文钱也没有，也绝不会让妳过苦日子。”
“北斗。”她虚弱地回搂他的颈项。
“哪怕我身败名裂、万劫不复，我发誓也绝不让妳受丝毫委屈和伤害、绝不让妳涉险、不离开妳半步。”
“你不需要这么做。”
“为什么？妳不需要我吗？”他警戒地盯着她的小脸。
她不知该如何开口。在鬼门关前厮杀打斗都面不改色的北斗，竟会为这种小事紧张。
“还是……怕官府会对我穷追猛打，害妳被拖下水？”
她痴迷地望着北斗的焦虑。
“娃娃？”
她犹豫的眼神在他的面容上流转许久，才渐渐地、定定地、深深地锁进他的眼眸中。
“北斗，抱我。”
有好一段时间他俩动都没动，无言地互视对方，百灵尴尬得不知如何是好。北斗为何毫无反应？是他没听见她的大胆宣言，还是没想到她会有这么下流的念头？
沉默的气氛令她紧张得连血液都为之凝结。
她觉得自己快羞死在他的面无表情之下，她竟然再次犯了和半年前露骨告白一样的错。
为什么不说话，北斗？
“那……你早点休息吧，晚安。”她硬挤出一个笑容，随即背过身子闭紧双眸。没脸再面对他了，她连张开眼睛的勇气都没有了。
就在快被羞耻淹没的剎那，她感觉到身后的北斗起身离开，窸窸窣窣的不知在干什么。
“娃娃。”直到一只大掌轻抚上她肩头，她才勇敢地转过身来仰躺睁开眼。
那一瞬间，她连呼吸都自动停止。
透过屋上洒下的月光，她看不清撑手悬