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还没想过要穿上厚厚的冬裙，偶尔与人擦身而过，都要亮出身上贵重的首饰，或让人看得眼红，或是自己看别人眼红。自霜华控制归冕后，好大喜功的大领齐一贤便下令大设宴席，要与民众普天同庆，朔芳自然更迎来了最热闹的日子。
凌若松坐在茶几旁边，正与他新婚不久的妻子纪氏把酒言欢，自打他做上外务侍郎，前来巴结的达官贵族便纷纷要将自家千金嫁给他。纪氏的父亲是霜华中书令，地位比凌秉秋高一阶，财力亦比凌家雄厚，曾经还担任过齐一贤侄子齐淮信的恩师。这齐淮信的地位仅次于大领嫡子齐淮义，凌若松与纪氏联姻本是件喜事，可父亲凌秉秋始终对儿子这段婚姻心存顾忌，大概是因为成亲的方式是凌若松入赘纪家，让他颇是不快。
“相公，你真的想清楚了吗？即使抛弃自己的家族，也在所不惜？”纪氏一边说着，一边伸出纤细的手指，拈起盘中的一瓣桔子，送到丈夫唇边。
凌若松咬住桔瓣，伸手抚弄了一下妻子的粉脸，“娘子，你没听说过一句话吗？识时务者为俊杰。虽然归冕现在由霜华控制，但大领大人毕竟年事已高，身体欠佳，尽管还和从前一样喜欢铺张，却也活不了几年了。而淮义公子还不到十八岁，生性虽然敦厚谦恭，可始终不如淮信公子那般深谋远虑啊。”
“你说得倒容易，就算淮信公子再好，这侄子跟儿子不同就是不同，况且大领大人还没有归天呢。再说，支持淮义公子的大臣们中间，为首的就是你爹凌大人，我可不敢相信你为了要让淮信公子登上大领之位，会对付自己的父亲。”
“是吗？娘子啊，看来你还是不够了解我，处于弱势的我们既然可以拥立淮信公子，又怎么会保持沉默？放心，太阳很快就会冲破黑夜的束缚，神光照耀在我们身上不过是迟早的事。”
凌若松的眼睛眯成了一条缝，伸指拈起一块桔皮，放到鼻边嗅了嗅，懒洋洋地叫下人来收拾果盘，顺带唤来一个心腹随从。
“从辽渊来进宴的艺伎们都安顿好了吗？”
“是的，大人，属下等已经把所有的艺伎都妥善安顿在驿馆，她们正在全力准备明晚的宴演。”
“很好，明儿你再去替我传个口讯给各位大人和淮信公子，就说我感染风寒抱病在家，只能恳请淮信公子将那棵千年人参敬献给大领大人。”
纪氏抬头望了丈夫一眼，嘴角轻轻向上撇了撇，“相公不去参加宴会，不会是怕你的魂儿给那些漂亮的辽渊艺伎勾走了吧？”
凌若松笑而不答，吹熄了桌台上的烛火。屋里暗下去了，只隐约能听到纪氏欲求不满的娇嗔声，窗外的雪花纷纷飘落，透着清冷的气息。
第四章 朔芳变奏（二）
离大领府不到十里的城镇上，有一座装饰豪华的驿馆，正是齐一贤专为迎接外来参演的艺人所设。艺伎是霓月九国中特殊的女艺人，常受邀到各地进宴，尽管身份卑贱，却没有人了解她们的裙摆究竟装过多少白花花的银子。而九国中最崇尚艺术的辽渊，无疑是艺伎云集之地，其响亮的招牌几乎打到了霓月公国所有的城镇，连银桂国的皇宫也不例外。有的贵族甚至大言，此生能得见辽渊艺伎的才色双绝，就算死在她们怀里，也不会有半点悔意。
宴演之夜很快就到了，艺伎们纷纷梳妆打扮完毕，跟着行首和前来迎接宾客的外务侍从们进了大领府。
齐一贤早已在宴会厅中等待多时，艺伎们的才艺果然没让他失望，那些花一样漂亮的姑娘才一出现，没献艺就先把他和家臣们迷了个三魂丢掉两魂半。直到演完了半场，他才注意到众臣的形象，咳嗽着摸了摸自己那打了三道褶皱的肥下巴。
“我说秉秋啊，今儿怎么没瞧见你儿子若松？”
凌秉秋正要起身回话，对面座上的一个青年男子忽然抢先站了起来。那男子面如冠玉，丹凤眼，薄嘴唇，贵气之中又带了一丝狡黠。
“淮信，爹在问凌大人话，你站起来做什么？”坐在那男子身边的另一个身材偏矮、有些微胖的青年拉了拉他的衣袖。
齐淮信根本没有答理那青年，从桌台下取出一个裹着红布的匣子，呈到叔父面前。“叔父大人，凌侍郎昨日派人给孩儿传了话，他是因为身染风寒抱恙在家，怕前来这里冲了喜气，才特意请求孩儿送来他的贺礼。您看，这棵是采自雪山顶上的千年人参，可以延年益寿，养精补元，保证您服用之后更加生龙活虎。”
“你这是怎么跟我爹说话的？”旁边那青年实在有些受不了他的油腔滑调，皱起眉头。
“淮义，你瞎嚷嚷什么？淮信不过在热闹的宴会上开开玩笑，值得你小题大做吗？”
见齐一贤喝斥自己的儿子，齐淮信心头暗喜，连忙把自己的礼物也叫人搬了出来。齐一贤打开礼箱一看，两眼竟似看到稀世珍宝一般，放出光芒。“这不是大哥在雪山下珍藏了几十年的佳酿——雪中红梅吗？你居然把它给叔父弄来了？真是懂我的心啊！”
齐淮信微笑着点点头：“叔父大人这话可折煞孩儿了，您知道我爹去得早，这坛用雪山梅树上的积雪化水所酿制的美酒也无缘和您分享，这一直是他老人家的遗憾。今天刚好是此酒珍藏四十年的日子，就由淮信代替先父敬上，还望您不要嫌弃才好。”
“好！真好……”
齐一贤品尝着美酒，仿佛想起了早逝的兄长，眼神中带着点遗憾，又转头望了望座下的齐淮义。比起自己的儿子，齐淮信固然要“懂事”太多，只可惜这侄儿终究还是和他差了一丝血缘。
“淮信就此谢过叔父大人，相信先父在天有灵，一定会感到欣慰。今日是庆祝收复归冕的大喜日子，您别太过伤感，还是继续欣赏精彩的歌舞吧。”
齐淮信低头行礼，走回了自己的座位。就见辽渊艺夹首站出来，微笑道：“大人，接下来出场献艺的姑娘，是敝国的名伎弄月。但因为她容貌丑陋，只能以红纱遮面，不过她的表演定能让大人们耳目一新。”
齐一贤饶有兴趣地捋了一下胡须，“容貌丑陋却身怀绝艺么？那我倒真要见识一下，还不快快请她出来？”
行首点点头，敲响了手中的竹梆，一个身穿金色罗裙、面罩红纱的姑娘闻声飘然而至，莲步轻盈、袅袅婷婷，尽管看不见她的面容，但凭这婀娜的身姿，就吸引了众人的目光。有的大臣甚至张大嘴巴站了起来，仿佛眼珠都要掉到那姑娘身上。这个弄月姑娘身上还透着一阵幽幽的桂花香，走过来敬酒之际，惹得那些色迷迷的家伙像狗一样伸着鼻子乱嗅，一个个终于原形毕露，什么风度全抛到了九霄云外。
而就在那些人伸手想要一亲芳泽的时候，她突然飞身跃起，双袖一抖，原来她的外袖中还藏着七彩流云水袖，随着乐声，翩翩起舞。与之前那些舞伎的舞蹈不同，这姑娘的舞中不仅存在着女性的娇柔妩媚，还蕴藏着刚劲之力。她越舞越快，整个人仿佛都变成了一团金色的云朵，在一圈彩虹间旋转，看得人们眼花缭乱，飘飘欲仙。
“想不到世间竟有如此绝妙之舞！白行首，贵国这位弄月姑娘可真是让我们大开眼界啊！”齐一贤不停地拍手称绝，迅速叫人打赏辽渊来的行首。
美妙的舞蹈终于结束，弄月缓步上前，向齐一贤盈盈下拜，低声道：“弄月拙艺，让大领大人和诸位爷见笑了。”
众人齐声鼓掌赞叹，只有凌秉秋一时忘记了附和。听那弄月的说话声，他心头猛然一震，这声音听来怎么有点熟悉呢？
“起来起来，我要好好赏赐你，来人——”
齐一贤走下宝座，扶起弄月，正要派人重赏，心口突然涌上一阵剧痛，身体顿时摇晃起来。旁边的侍从以为他是饮酒过量，连忙上前搀扶，谁知不一会儿工夫，他的眼耳口鼻竟然流出血来，在场所有的文臣武将都大惊失色，齐声呼喊着：“大领大人！”
“爹！您怎么了？你们还愣着做什么？快让医官来看看啊！”齐淮义冲上前来扶住父亲的身体，掏出手帕擦着他脸上的血。不料齐一贤张着口，话音已经模糊不清，嘴唇越来越苍白，脸上的肌肉也开始剧烈地抽动。他倒在儿子怀中，几乎是用最后的力量要去抚上儿子的脸，四肢却忽然僵直，就此气绝身亡。
“公子，大领大人已经去了，看样子是身中剧毒而死的……”弄月似乎看出了端倪，轻轻凑到齐淮义耳边道。
“什么？”齐淮义猛然想起之前自己的堂兄齐淮信给父亲送上美酒，心中顿时火起，转身扯住齐淮信的衣领，拔出腰间的匕首就朝他胸膛刺去。
谁知齐淮信眼疾手快，右掌一横，还没等对方的匕首刺过来，一掌劈在齐淮义手腕上，匕首顿时掉落在地。他突然摔碎手里的酒杯，破口大骂起来：“齐淮义，你好大的胆子，为了坐上大领的位置，不仅毒害自己的父亲，还要杀死我这个堂兄！”
他这一喊可不妙，众臣像是被砸破巢穴的马蜂，一拥而上，瞬间就把宴会场围了个水泄不通。几个武将如几座大山般挡在齐淮信身前，齐淮义哪里还近得了他身？更令他没想到的是，那家伙居然还反咬一口！
“呸！我爹明明就是喝了你齐淮信献上的酒才会中毒身亡，你倒反过来栽赃嫁祸于我？六合，你现在就当着众位大臣和宾客的面，拿银簪验那坛酒，看看究竟是谁在血口喷人！”
身旁的侍从得令，取出一支银簪，走到桌台前插入还剩着半杯酒水的金盏中。谁料拔出银簪一看，簪子仍然银白透亮。齐淮信双眉一蹙，叫人迅速上前夺下堂弟手中的绢帕，在簪上一擦，簪子突然变作了深黑色！
“好个齐淮义，居然能想到这种阴毒的方法，在手绢上下毒杀父谋反，天公岂可容你？来人！将这穷凶极恶之徒给我拿下！”
“你才是穷凶极恶之徒！别以为我不知道，你假装对我爹恭恭敬敬，其实早就觊觎大领之位！凌若松为什么没出席宴会？他恐怕也是你策动谋反的爪牙之一吧，罪该当诛的是你们这群狼狈为奸的家伙！只是我万万想不到，自己竟然会先一步被你们这群乱臣贼子栽赃陷害！”
转眼之间，整个宴会就被掀得一塌糊涂，很快就有人被刀砍枪刺，哀号着倒在了地上。艺伎、侍从和文官们吓得魂飞魄散，纷纷往外逃窜，但殊不知外面刀枪相迎的官兵比场内更多出了数倍。而自始至终陪在齐淮义身边的大臣只有凌秉秋和两名武将，以及一群近侍，大领府的里里外外，十有八九都已被齐淮信收买，他早已全盘部署，要这里成为齐淮义的葬身之地。
第四章 朔芳变奏（三）
“公子快走！这里由我们掩护！”
齐淮义看着他的手下一个接一个倒在血泊中，却似乎迈不开大步，浑身好像麻木了一般，使不出力气。如果那些为自己拼命的人数众多，又都是强者，他也许会重新抓起一把刀或一杆长枪，和他们一起拼死迎敌。可是，更多的人支持的是齐淮信，并非他这个“正主”，眼前的惨剧不是幻觉，更不是一场恶梦。
“公子，您还愣着干什么呀？留得青山在，不怕没柴烧，走啊！”有人在后死命地推了他一把，他才回过神，连忙朝外疾奔而去。那人正是凌秉秋，完全不懂武艺的老大臣，此刻竟紧紧握着一柄长刀，不顾一切挡在了他身前！
“凌大人，对不起……”齐淮义咬着牙关，不敢回眸再看，可就在他刚要跑出门的那一