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姜红菱同这胡慧兰交情极好，也不分什么宾主，拉着她的手就在圆桌前坐了，吩咐丫鬟上茶。
姜红菱先笑道：“早先听闻你家中出事，我本是要去探望的，至不济将你接到家中，咱们一处也好。然而我哥哥那人，你是知道的，生恐被这些事沾上，倒将我严加看管起来。我听说你在家中住不下去，寄宿到城郊的尼姑庵里去了。那尼庵的日子，难为你是怎么熬下去的。”
胡惠兰倒是温然一笑：“也没什么，尼姑庵里清静，倒比家里好。我在那儿住着，帮着主持讲经说法，有时教教那些财主员外家的女儿，日子倒是舒心的紧呢。”
这胡惠兰是个洒脱女子，家中出事，清点了家财便搬了出来，又见那些下人整日蝇营狗苟，吵吵闹闹，她不耐烦这等市侩之徒，索性同他们一拍两散，寄宿到了城郊的尼庵中去。
如素端了香茶果点上来，胡惠兰端了一盏过去，见是顾渚紫笋，便笑道：“还是这么个口味，再也改不过来了。”
姜红菱笑道：“若不是你，我也不肯端出来呢。”
胡惠兰吃了两口茶，方才又慢慢说道：“其实这乡下日子虽清苦些，倒也清静。原本这边请我，我是不大愿意来的。”
姜红菱便接口道：“前头是我们太太打发的人去，那人粗俗不懂事，想必言语得罪了你。”说着，又笑道：“那怎么又愿意来了？”
胡惠兰笑道：“一则是你的情面，这我是不能推的；二来也是为了躲那人”话至此处，她忽然没了声响，低头吃茶，遮掩了过去。
姜红菱却耳尖听见，正想开口询问，却忽见胡惠兰白玉般的肌肤上泛出了些许绯红。她心中大为惊异，只道此事有些隐情，两人久别重逢，又当着丫头面前，不好细问，便含糊过去了。
胡惠兰似是想了些心事，忽然一笑，抬头向她道：“这顾渚紫笋，可是金贵物。如今市上有钱也未必能买到呢。我原本以为，你的日子该是很不好过的。原来，竟是风光的很呢。这一路上，只听下人们说起，侯府的少奶奶如何了得，谁说了都不算，唯独你说了算。”
姜红菱却也一笑：“不过是个花架子，我如今这情形，再不为自己争着些，还有活路么？”
胡惠兰听了，也不由感慨了一回。
第 79 章（）
两人坐了片刻功夫；吃了两盏泡茶；说了些别后的情形。姜红菱打发去松鹤堂问消息的丫头便回来了；言说道：“老太太午睡起来了；这会子正闲着呢。”
姜红菱便同胡惠兰说道：“咱们快些去；你要进府；老太太跟前这一关必是要过的。趁着她午睡起来这个空档过去；免得待会儿几个姑娘过去了，必要有些不方便。”
胡惠兰却说道：“我这样一身行头，怕是不合适。”
姜红菱将她上下打量了一番；见她一身衣裙，虽是整洁大方，却果然有些单寒。她晓得侯府上下都是一双富贵势力的眼睛；顾王氏又是最重出身；看了胡惠兰这一身打扮，只怕要看她不起。当即点头说道：“你说的不错；但我如今已是出嫁了；我的衣裳你穿不得。”
胡惠兰笑了笑；说道：“这个不必你费心；我自有准备。我从家出来时；还存着几身衣裳不曾当掉；就是为了日后见人穿。你且容我到里面将衣裳换了。”
姜红菱听了，连忙吩咐如素陪着胡惠兰进到内室，服侍她更换衣裳。
她自己坐在堂上想了一会儿；将如锦叫来；低低嘱咐了几句。
如锦点头，走进内室，拿钥匙开了柜子。少顷功夫，她便转了回来，交给姜红菱一包手帕包着的东西。
又过了片刻，胡惠兰便换了衣裳过来。
姜红菱打眼望去，见她换了一身水红色葫芦宝瓶纹样妆花褙子，一袭金枝绿叶盖地罗裙，头上依旧是随云髻，耳下挂着一幅明珠耳珰，颈子里是一串八宝鎏金项圈，头上倒没什么手饰。
这两样，姜红菱旧日里是见过的，胡惠兰在家时身上常戴。
胡惠兰见她打量了，不由笑道：“这两件也是我好容易留下来的，是我母亲的遗物，所以留着做个念想。”
姜红菱含笑点头，将手里的东西递了过去。
胡惠兰不明所以，打开手帕一瞧，里面赫然是一支赤金点翠嵌红宝丹凤朝阳钗。这钗子做工精湛，上头的红宝石做了凤的眼睛，日头一照，熠熠生辉，那凤便如活了一般，就要展翅飞去。
她吃了一惊，立即就将这钗子递还回去，说道：“你这是做什么？这样金贵的东西，我怎好要？”
姜红菱将这钗子放在她手上，一字一句道：“你听我说，这是我从娘家过来时，唯一像样的陪嫁了。但我如今守寡，这样的艳丽首饰是不能戴的。放着，也是白放着。你也知道，我并没有一个亲近的姊妹。这钗子也是我娘生前替我打下的，换做旁人，我决不肯给，但你是无妨的。这会子去见老太太，你的脸面，便也是我的脸面。”
姜红菱一世并没几个知心之人，顾思杳是一个，胡惠兰算一个。上一世，她仓促丧命，也不知这位至交好友最终的收场。今生，她想好好的看着她。
胡惠兰听了她这番话，便也不再推却，将钗子接过去，插在了发髻之上。
她容颜虽不及姜红菱那般美艳出众，却也清丽可人，被凤钗一衬，更是娇靥如花。
收拾妥当，两人当即携手出门，姜红菱照旧带了如素，如锦便留在了洞幽居中。
一路无话，胡惠兰是书香门第出身，各样规矩自然无需额外交代。姜红菱不过叮嘱了几句顾王氏的性情好恶，也就罢了。
到了松鹤堂前，几个丫鬟正在廊上坐着闲话。
一见二人，各自起身笑道：“正说着呢，奶奶可就领了人到了。老太太适才还念叨着呢。”嘴上说着，便进去通传。
姜红菱同这几个丫鬟笑着寒暄了几句，便引着胡惠兰往里行去。
胡惠兰迈过门槛，进到堂上。却见这堂上正面墙上悬着一副松鹤延年图，出自前朝名家手笔。墙下一方酸枝木嵌琉璃面八仙桌，桌上放着一套汝窑雨过天青色茶具，另摆着一只梅花斛。
底下两溜的红木圈椅，却是空无一人。
姜红菱于此地是走得熟了，轻车熟路的引着她往次间行去。
门上守着的丫鬟，打起了石榴红棉门帘子，向里说了一句：“少奶奶来了。”
两人走入门内，胡惠兰放眼望去，但见此地家具摆设甚是考究，用料名贵，皆是名匠所造，四下光华夺目，与姜红菱所居的洞幽居之清雅，当真有天壤之别。
西面墙下的炕床上，便坐着个盘膝老妇。
胡惠兰见这老妇身上着一件蜜合色丝绸单衫，一条福寿连绵滚边马面裙，额上戴着一条岁寒四君子勒眉，一脸慈和，正笑意盈盈的同丫头们说着些什么，晓得便是侯府的老祖宗顾王氏了。
姜红菱先上前，向顾王氏问了安，又道：“前回跟老太太说起的女塾师，今儿进府来了，孙媳特领来给老太太瞧瞧。”说着，便拉了胡惠兰上前。
胡惠兰垂首上前，屈膝行礼，低眉垂眼，不卑不亢。
顾王氏年老之人，本就喜欢这些年轻俏丽的小姑娘。看胡惠兰言行规矩，行动皆是大家出身的做派，一身衣装也很是不俗，尤其是头上那支金凤钗，甚是夺目，衬的她整个人也光彩了几分，再想到她诗书礼仪人家的出身，不觉便笑眯了眼睛。
胡家也是本方世家，如今虽遭难败落，但到底与寻常人家不可相较。这样人家出来的千金小姐，到侯府来做塾师，教导姑娘们诗书规矩，说出去脸面上也光彩几分。
顾王氏吩咐丫头放座，又令上了香茶果点，便含笑说道：“我正说着你，你可就来了。菱丫头跟我说了你许多好处，今日一见，果然不凡。”
胡惠兰客套了几句，虽是自谦，却也不肯贬低了自己。
顾王氏见她言谈举止，绝不露怯，心中更是喜欢了几分，便向姜红菱笑道：“你举荐的人很好，你的金兰姊妹，果然与你一样。”
姜红菱听了，心里自然也欢喜，嘴上虚应了几句。
顾王氏便又问了胡惠兰一些年岁家境等琐碎事宜，胡惠兰也一一答了。
顾王氏便向姜红菱说道：“女学的事儿，可都妥帖了？”
姜红菱回道：“梨落院那边早已派人收拾出来了，一应的家具也都置办下了，随时都可用的。便是服侍的丫头婆子，也都着人选出来了。”
正说着话，外头人忽然报称：“姑太太带着哥儿姐儿，在门前下车了。”
众人皆是微微一惊，顾王氏说道：“他们前儿还来信说，还得三五日功夫，竟回来的这般快！”说着，便要起身去迎。
一众丫鬟婆子便上前劝阻，姜红菱说道：“老太太还是坐着，外头自有妈妈们去迎。姑太太是老太太的女儿，多年不曾尽孝，一朝回了娘家，倒叫老母亲自出迎，岂不让她心有不安？”
顾王氏听了这话，方才不动了。
胡惠兰不知出了什么变故，看向姜红菱，姜红菱便低声向她讲了缘故，她方才明了。
顾王氏满心焦躁，两眼盯着门上，也没心再去理会这两个女子又说了些什么。
大约过了半顿饭的功夫，就听外头乱吵吵的一阵脚步声，一妇人的声响自门外传来：“我这可是回了家了。虽是十多年的功夫不曾回来，到处却还都是眼熟的呢。”
顾王氏一听这嗓音，立时自炕上起来。
话音落地，就见一名中年贵妇，领着一名云英少女、一名才戴冠的少年走了进来，身后围着一群的丫鬟婆子。
那贵妇踏进门内，见了顾王氏，两眼微微泛红，张口就要喊人。
顾王氏却早已挨忍不过，上前搂住了那妇人，大声哭号起来。那贵妇亦也痛哭流涕，嘴里连声叫娘。
周遭服侍之人，有递手帕的，有劝解的，亦有陪着抹泪的，堂上乱成一团。
胡惠兰是个外人，这等场合是不好出声的，便起身走到了一侧静立无言。
姜红菱上前，开解了几句：“老太太和姑太太少伤感些，老太太上了年纪，仔细哭伤了身子。姑太太一路远道而来，舟车劳顿，也要保重身子。”
顾王氏听了这话，方才止了，又拉着那贵妇说道：“十多年不曾见，这一见了，我们娘两个竟然都添上白发了。”
那贵妇亦也笑道：“岁月不饶人，我自出阁出了这个门之后，便再也没回来过了。十多年不曾在母亲膝下尽孝，如今可算是回来了。”说着，便令两个孩子上来拜过外祖母。
顾王氏见了两个外孙，自是欢喜的如同天上掉下了个宝贝，连声吩咐预备见面礼。
姜红菱冷眼旁观，见那贵妇眉眼口鼻都同顾王氏七八分相似，只是年轻了许多，眼角微微上挑，似是透着几分精明。那少女十五六岁的光景，一张圆脸蛋，肤色白净，颇有几分姿色，人前腼腆含羞。那少年生的玉树挺拔，头戴玉冠，身着长衫，年岁虽轻，却已是风姿出众。
同他表兄顾思杳，有那么几分的神似。
姜红菱看了一回，晓得那贵妇便是顾王氏的么女顾琳，那对兄妹则是前回春燕说起的吕仁辉、吕云露。
一家子人见过�