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毓王听了这话，不知怎么，心里忽然现出一抹倩影，怔了怔，方才说道：“并不曾，本王在朝中的尴尬处境，公子是知道的。皇帝不待见本王，本王在群臣眼中，便是个前途荒废的王爷。但有几分势力的人家，谁肯把女儿嫁与本王？”
顾思杳莞尔道：“王爷人在西北，西北人情淳厚，不似京中图谋甚多。王爷不妨在那些驻军将领中探寻一番，或有机缘也未必可知。”
他依稀记得，这毓王前世最终是娶了镇西大将军的千金为妃，称帝之后又立其为后，也是有了镇西将军的支持，他上位一事方才如此顺利。
毓王却有几分烦躁，似是不愿多谈此事，岔了话头，说道：“本王适才从凌风阁回来，齐王在那儿订了一处房间，说是端午观看龙舟赛事所用，特特的要向本王夸耀一番，所以把本王叫了去。本王在那儿，倒是撞见了一个人。”说至此处，他嘴角一弯，瞧着顾思杳，并未说下去。
顾思杳微微奇怪，还是顺着他的话问道：“不知王爷遇见了谁？”
毓王笑道：“令嫂当真是个绝色出众的美人，齐王仿佛对她很是中意。”
第 93 章（）
顾思杳听这话来的蹊跷；心中一沉；面上神色如常；浅笑问道：“怎么；王爷见到在下的堂嫂了？”
毓王将身子向后一仰；倚着石榴红软枕；向他懒懒说道：“适才本王在凌风阁；齐王原说在凌风阁定了一间位置绝好的包房，意思就是要向本王夸耀一番。谁知到了地方，却同一个艳丽少妇起了纷争。”说着；便将那事情原委向顾思杳讲述了一番。
顾思杳虽知晓府里历年端午素有去抚仙湖畔观看龙舟赛事的习俗，却不晓得今年此事交与了姜红菱打理，她又在凌风阁撞见了齐王。
他听了事情经过；心中不觉一阵阵发紧；齐王性情他是知道的，以姜红菱的姿色；入得他眼；只怕要有一场事端了。
果然；毓王莞尔道：“令嫂夫人当真胆色过人；当着齐王面前；那些男人都吓得瑟瑟发抖；她倒敢据理力争，竟将齐王驳斥的哑口无言，不止将包房奉还；竟还赔了不是。这等才智心性；当真世间少有。”
顾思杳听他夸赞姜红菱，虽有几分自得于心上人资质出众，却又生出了几分不悦，当着毓王面前自是不能显露出来，只说道：“我那嫂子现在府中掌家理事，这般惯了的。若有得罪之处，还望王爷海涵。”
毓王却是一笑：“她又不曾得罪我，我有什么可海涵的？只是我却要提醒公子一句，齐王性好美人，女色上头是没有商量的。本王只怕，令嫂那般姿容，要招来祸端。”
顾思杳面沉如水，默然不语。他知道毓王这番言语并非虚言恫吓，齐王暴躁跋扈，又极其好色。
先前若非红菱早一步嫁入侯府，依着她在江州的艳名，只怕早晚也是要落入齐王手中。
毓王见他不言语，只当此言冒犯了他家眷，他心中不愉，便说道：“本王只是一番好意提醒，若是言语唐突，公子莫要放在心上。”
顾思杳这方说道：“并无此事，王爷多心了。多谢王爷提点，在下自当谨慎留神。”说着，薄唇轻抿，再不言语。
两人坐了片刻，毓王眼见时辰不早，也怕齐王府中人生疑，便要动身离去。
顾思杳起身相送，又道：“王爷且先行一步，在下须得与王爷分开离去方好。那件事的凭据，待会儿在下自当遣人送去。”
毓王点头，当即出门，带了人骑马离去。
顾思杳独自在屋中静坐，心中竟生出了几分慌乱。
正当此时，那门吱呀一声开了，一艳妆打扮的女子妖妖调调的走了进来。
这女子走到炕前，也不敢造次，向着顾思杳屈膝行礼，低低道了一声：“二爷。”
顾思杳也不看她，淡淡说道：“不曾召唤，谁准你进来的？”
那女子微微瑟缩了一下，垂首道：“只是有件事要回禀爷。”
顾思杳道：“讲！”
那女子这方开口道：“楚爷之前送了信过来，交代妾身要亲手交与二爷。”说着，便自怀中取出一封书信，双手递上。
顾思杳接过信，见那信封上的火漆尚且不曾撬开，心中满意。撕开信封，读了信上所载之事，不觉精神为之一振，暗道：这厮狡诈至此，这把柄却还是被我拿住了！有了这件事，料他今生是翻身无望了！心念微动，又不觉忖道：眼见就是端午，这当口上闹出事来，搅的阖府不得安宁。这也却还罢了，但她为了操持这节日费了许多心血，未免可惜了。
想至此处，他略一踌躇，便决意将此事暂且按下。
那女子垂首躬身，立在地下，大气也不敢出一声。
顾思杳看过信，吃了一盏茶，方才道：“出去吩咐，将马牵来，我这便去了。”
那女子应了一声，连忙转身出门。
原来，这间妓院亦是顾思杳的手笔，即便是毓王亦不知情。
江州城人多眼杂，行踪易寻，然而若是落脚在这样的地方，便是有人跟踪毓王，见他进了这样的地方，也只当他是来嫖院的，决然想不到这背后的瓜葛。但若是随意选一家妓院，那鸨母妓女难保就不碎嘴说出去。
故而，他着人开办了这间妓院，但鸨母和妓女倒原本就是风月行当的，只是安插了这个名叫嫣红的女子。
这女子本是江州城郊渔村中的人，家中横遭祸事，父母双亡，被豺心蛇性的叔父收养，硬迫她做娼。顾思杳将她赎了出来，将她安置在此地，又将迫害她父母的贼人送交了官府。她对顾思杳感激有加，忠心耿耿，办起事来绝无二心。
顾思杳出门，果然见自己骑得那匹青骢马已被牵至门上，小厮锄药正在一旁等候。
他翻身上马，吩咐回府。
姜红菱乘车回至侯府，一路上闷声不语，面色沉沉，心中不住惦记着之前嫂子王氏所说之事。
两个丫头见了主子这般闷闷不乐，知道缘故，如锦开口劝道：“奶奶别忧心，大奶奶那人，奶奶又不是不知道，最爱搬弄口舌是非的。没准儿是她看走了眼，随意寻个由头来同奶奶学嘴呢。”
姜红菱听了这话，如若不闻。
回至府中，她先去见了顾王氏，绝口不提撞见齐王并生争执一事，只说各样已安排妥当，包房就在凌风阁二层正中央，是看龙舟的绝好地段。
顾王氏上了年纪，越发爱享受，听了这话果然欢喜，又问了她些外头的所见所闻，便放了她离去。
姜红菱返回洞幽居，进门四下不见如画，倒也不以为意。
如素便骂道：“这蹄子，见奶奶不在家，又不知上哪儿浪去了！”
姜红菱心中有事，哪里还顾得上去问如画的行踪。径自进房，换了家常衣裳，便在梳妆台前坐了整理妆容。
如素与如锦两个丫鬟，见主子这般，皆不敢出声只在一旁默默服侍。
姜红菱看着镜中的如花人面，诸般心思俱无，嫂子王氏的那几句言语在耳边绕来绕去。
她心中暗自忖道：也不能只听王氏的一面之词，还是仔细查查的好，别再是我冤了他就不好了。
想通此节，她头也不回的吩咐道：“去二门上，将平日里常替我出门办事的小厮喊一个过来。”
如素答应着，连忙去了。
不多时，就来一个身着青布短衣，才留头的小厮。
这些年小的仆从，往常只在二门上听候吩咐，替人跑腿出门传话又或买些杂碎东西。自从姜红菱当家，她便选拔了一些机灵精干之辈放在门上听用，图他们年小不易惹人注意，打探消息又或买些什么都十分便宜。
来的这名小厮，名叫青竹，也是姜红菱心腹之流。
姜红菱梳了头，出来见他，说道：“你去兰花巷——”说到此处，她却忽又住了口，想了想方才又道：“打听着看看，两府里的少爷近来可有去那儿游逛的？府里规矩严苛，出了这样子的事还是尽早收拾的为好。若是给上头老爷们知道了，只怕少爷们要受罚呢。”
青竹替姜红菱办事已有时日了，从来不多问一句，当即答应着，就去了。
姜红菱便在屋中闷坐，望着窗外阶下的几盆辛夷怔怔的出神，见花期已过，半残之态，尤为触目。
此刻已过了晌午，如素过来问开饭：“奶奶早间没有吃饭，适才在饭馆，被大奶奶搅合着，也没大好生吃。想着奶奶只怕没有胃口，厨房给做了百果粥，奶奶可要吃些？”
姜红菱哪里有胃口，摇头说不吃。
如素劝了几句，见她执意不听，叹了口气，退了出去。
这般枯坐到黄昏时分，青竹方才回来。
姜红菱本在美人榻上歪着，一听消息，立时便坐了起来，要传青竹进来。
如锦替她披了件衣裳，方才出门传话。
少顷，只听脚步蹬蹬之声，青竹自外头跑了进来，上前向她屈膝行礼。
姜红菱连忙叫他起来，问道：“打听得如何？”
青竹擦了把额上的汗，回道：“小的共查访了兰花巷四十二家院子，使了些钱物方才打听出来，近来委实常见西府的二爷出入其中一家院子。”
姜红菱听闻此言，头上一阵晕眩，勉强扶着美人榻的扶手，方才不曾跌到。
如素慌忙上前，扶她坐下，嘴里便遮掩道：“奶奶这一日都没怎么吃饭，这会子果然头晕了不是？”
如锦亦插口道：“何以见得就是二爷？人瞧错了也是有的呢。”
青竹是个半大孩子，颇有几分孩子心性，听了如锦的话，意思在说自己办事不利，打探的不真切，颇有几分不服气，涨红了脸道：“姐姐这话就不对了，我也怕弄错，问了好几户人家，人家描述的形容果然都与二爷一致。我还打听得知，二爷在兰花巷使钱包了个名叫嫣红的姐儿呢。”
如锦急了，斥道：“你还胡说？”
青竹不服气，还要再嚷，却听姜红菱说道：“也罢了，辛苦你跑这一趟。”说着，便向如素道：“取一份红封来。”
如素依言，开了箱子，取了一只红封，走去递给青竹。
青竹挠了挠头，倒有几分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要赏？”
姜红菱脸色不好，却依旧笑道：“你替我办事，没道理再叫你自家倒贴钱物。这一趟只怕没少使钱费力，拿着便是了。往后，我还有事要你去办。这一遭一遭的，只怕你也赔不起。”
青竹这才双手接过红封，连忙塞在了怀中，又问道：“奶奶还有什么吩咐？”
姜红菱心中烦闷，随口道了一句：“无事了，你去歇着罢。出去后，记得不要四处乱讲，对二爷的名声不好。”
青竹答应着，便喜滋滋的飞奔出门。
如素看着青竹飞跑的身影，不觉笑骂道：“倒便宜了这猴崽子，这么一趟清闲差事，就得了一两银子的赏钱。”
姜红菱现下执掌家中财务，平日里多有使唤人的时候，故而屋中多放红封以备赏人，少则三五百钱，多则一至数两银子不等。好在如今侯府流水在她手中过，她也并不缺这些银钱使用。
姜红菱坐在榻边，惨白着一张俏脸，双眸微微发红，望着门上怔怔的出神，紧咬着双唇，几近渗出血来。
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