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几十年前的勘探报告一样，标注着醒目的“没有开发价值”几个大字。
第四舰队的驻防区位于联邦西北，那里和AG64是两个截然相反的方向。就目前为止，发生在新明斯克的变化，仅仅只是在商人和海盗中间流传。赵毅没有要求联邦媒体进行播报，也没有大规模的广告宣传。他需要时间对星球进行整合，以杨书臣所处的地位，自然不可能听到来自社会最底层的声音。
心烦意乱地合拢文件夹，杨书臣身体往后一靠，眼眸深处逐渐释放出阴郁和疑惑的目光。
也叶翰一样，杨书臣很不明白周以铭对赵毅的特殊照顾——作为军人，他能够理解同袍之间的感情。赵毅的父亲都是整编八十一师的军官，从这个意义上来看，赵毅的确可以算是S12基地的唯一幸存者。作为军队遗属，尤其父母双方都是将军，几十万抚恤金，一个缴纳过保证金的公民身份，再加上一定程度的优待……所有这些，杨书臣都觉得并不为过。
如果不是上一次在晋升会议上的争执，杨书臣也根本不会注意到赵毅这个人。他虽然护短，却也不会肆意妄为。尤其是在没有利益纠纷的前提下，他通常不会去关注那些无足轻重的因素。不过……新型太空战斗机和此次海盗清剿行动，都表明了周以铭的态度——他正以强硬的威势，想要把这个完全是外来者的家伙推上台前。
无论从哪方面来看，这都很正常。就像某个财团对军方注资，要求得到一定数量军官名额，对家族成员进行镀金或者培养。周以铭的动作其实并不过分，新型战斗机的性能已经得到军工企业的验证，以此作为上校军衔的功绩也完全足够。可是不知为什么……杨书臣总觉得，周以铭的目的，不仅仅只是想要提拔一个年轻人那么简单。
……
首都星“希望之光”，联邦军总部。
第二次晋升会议的召开，比预计中要更快一些。这也是所有人都愿意看到的结果。毕竟，无论从会议本身收获利益多少，实际装进自己口袋里，总比摆在台面上，耗费大量时间反复讨论更加令人心动。
会议大厅里坐着两百多名与会者。由于还没有正式开始，嘈杂的低声轻语，还有放肆无忌的高谈阔论，将整个大厅彻底变成混乱的市场。尽管守候在门口的士兵仍然严肃，保持着最标准的站姿，但他们却无法制止会议厅里这些军衔和地位都比自己高得多的大人物。
能够坐在这个房间里的人，至少都拥有准将以上的级别。他们已经习惯于发布命令，而不是听从旁人的建议。因此，在他们看来，这次临时晋升会议的议题实在说不上重要——不过是几个有背景年轻人的升迁而已。虽然他们具体获得的职位，会根据各人因素，以及履历和之前战斗中的表现作为综合判定，但实际上，每个人该得到什么，自己又能从中收取什么样的好处，早已心照不宣。
然而，那些真正身处其中的联邦将军们，却无人敢不重视这次会议。毕竟，议题重要与否根本不是问题，借机在军队内部安插更多己方人员，才是真正的目的。要知道，尽管同为上校，管理补充兵训练营的监察长，和一个分舰队的指挥官，根本就是两种截然不同的概念。
前者，意味着可能永远得不到再次升迁的机会，永远固定在这个位置。
后者，则意味着飞黄腾达，依靠战绩和功绩，一步步爬上将军的宝座，更有可能成为整个联邦令人瞩目的战斗英雄。
每一个人都不想放弃自己的权力。周以铭和几大舰队司令都是如此。在会议上，他们都会展示出自身的部分实力，促使保持中立立场的人做出靠近自己的决定。在这种时候，左右摇摆其实并不明智。中立派看似毫不涉及利益纠纷，却总是为争斗双方憎厌。没有绝对的把握而妄图在两者之间保持中立、玩弄平衡的话，下场只能是从联邦军中被双方联手踢出局，甚至干脆流放到遥远荒凉的未开发星球，担任守备官之类无足轻重的职务。
周以铭用冷厉锋锐的目光扫视着会场，所有与之接触的人，都敬畏或者不太情愿地回避开来。这种极其强硬的气势显然过于咄咄逼人，却是拉开会议序幕的必须手段。
巨大的环形电子屏幕上，顺序排列着晋升人员名单。在姓名旁边，罗列着身穿军装放大后的晋升者照片。以下的部分，则是密密麻麻文字构成的个人履历。
“按照地球联邦军规第八条，第三十一例——联邦军人可以在得到军部认可的情况下，由大会进行晋升资格讨论。下面，由我对所有参与晋升人员进行逐一讲解。”
“叶涛中校，对‘断天海盗团’一战中表现卓著，率领舰队击沉十三艘敌舰。战场评级‘AA’，获得晋升资格。”
“杨威少校，对‘断天海盗团’一战中表现卓著，率领舰队击沉六艘敌舰。战场评级‘AA’，获得晋升资格。”
“张学友少校，对‘断天海盗团’一战中表现卓著，率领舰队击沉十一艘敌舰。战场评级‘AA’，获得晋升资格……”
杨书臣沙哑低沉的声音，一直在会议大厅里回荡了近两个小时。除了虚拟屏幕上不断闪过的晋升者照片，充斥在人们耳边的，就只有干巴巴的枯燥数字和评审意见。很自然的，香烟成了打发无聊时间的唯一消遣。与会者们喷吐着烟圈，在空中释放出光怪陆离的奇特雾团，驱散着所剩不多的氧气，让充满浓烈香味的尼古丁，狞笑着侵蚀着肺部，麻醉大脑，缓慢夺取着生命。
“赵毅上校，对‘断天海盗团’一战中表现卓著，率领舰队击沉数百艘敌舰，俘获该海盗团旗舰‘断天’号。战场评级‘AA’，获得晋升资格。”
赵毅的战绩报告被安排在最后。这显然是故意安排。对于这种赤裸裸的遮掩，周以铭没有表露出丝毫不悦。他仍然不动声色地抿着茶水，仿佛从杨书臣嘴里刚刚说出来的那些数字和履历，和他没有任何关系。
没有人对晋升名单表示异议，甚至没有人要求进行详细解释。大会程度很自然进行到表决阶段。抱着不愿意得罪任何人的心态，从第一个提议晋升的叶涛开始，虚拟屏幕下方逐渐亮起一个个表示“赞同”的绿灯。这就是使用电子投票器的结果——匿名，完全以数字的方式作为评判标准。只要赞成人数过半，就意味着被提选者获得真正晋升的资格。
叶翰坐在距离周以铭五、六米远的位置上，沉默地看着死气沉沉的会场。他并不担心叶涛的晋升资格会出现什么问题。联邦军中的校官已经多达“万”数单位，不会有人在这个问题上为难自己。除非……他脑子有问题，想要和整个叶家，乃至自己麾下的整个舰队作对。
突然，虚拟屏幕上猛地亮起醒目的红色“中止”信号。叶翰惊愕地下意识转过身，只见周以铭已经伸出右手，重重按下他面前的主控制键。
作为会议主持者，他有着临时中断会议，或者都某项尚未通过决议进行否定的权力。
“呵呵！难道诸位不觉得，让战功最显赫的人排在最后，似乎有失公允吗？”
周以铭坐直身体，微笑着指了指刚刚从屏幕最底部调至最前的赵毅资料，用不容置疑的口气说：“可能是自动排序机出了问题。不过，这并不影响诸位的投票顺序。就从这个年轻人开始，一个一个来——”
叶翰刚刚提起的心，慢慢落回了原处。他并不认为周以铭会否定叶涛的晋升资格。事实上，这样做极不明智。要知道，叶涛的晋升不过是从中校到上校，而赵毅的晋升却是由上校提拔为准将。两者之间的差别不言而喻。如果想要获得自己的支持，即便是联邦副总参谋长，也必须表现出交换的诚意。
想到这里，叶翰不禁将目光投向对面的杨书臣。
他觉得，周以铭的突然提议，和这个看似与自己站在同一立场的家伙有关——把功绩最高的人放在晋升表格末尾……这就无形中增加了评论的余地。而且，在前面的相关人员已经通过审议，获得晋升资格，不再重复评审的情况下，杨书臣有足够的时间和精力，对最后一名晋升者大加抨击。
这种小动作的痕迹实在太明显——所有晋升者的战功都有详细数据可查，唯独赵毅的歼灭数字只是模糊的“百艘”。当然，仔细详看，这种做法到也勉强说得过去，但很容易被其他评审人员忽视。更离谱的……几乎全歼海盗舰队的首攻者，居然只是得到一个和其他人一样的“AA”评价。
事实，与叶翰猜测的差不多。
“既然总长阁下要首先对这个人进行评审，那么我尊重您的意愿。”
杨书臣神情阴鸷地盯着周以铭，用令人很不舒服的语气说：“不过，在诸位投票之前，我想说明一点——赵毅上校对‘断天海盗团’的作战功绩，有很大一部分是因为情报部门提供信息的结果。否则，他不可能准确判断出敌方舰队的弱点，也不可能在短时间内击沉如此之多的战舰，更谈不上俘获对方旗舰之类的举动。希望诸位在评判审核的时候注意这一点，这很重要——”
最后几个字，他几乎是从齿缝里一个一个咬出，声音很大，口气森冷，带有令人畏惧的份量。
杨书臣和赵毅之间没有直接利益关系。他只是不希望AG64号行星上，出现一个不被自己控制的将军。如果能够否决赵毅的晋升资格，使之延期，排列到下一次晋升会议的时候再提出来，局面就会对自己有利得多。
他的儿子杨威即便通过晋升评议，也不过只是中校。以此作为交换筹码，完全能够从周以铭那里换取更多好处——用一个准将的名额，换来杨威两次，甚至是三次晋升，这才是真正核算的交换。
周以铭端起茶杯抿了一口，淡淡地点了点头，用没有任何情绪变化的口吻说：“开始投票吧！”
经过这个小小的插曲，会场里的气氛顿时变得有些古怪。无数道目光，在周以铭和杨书臣身上不断扫视。仿佛想要撕开身体，探询他们两个人内心深处的真正秘密。
平心而论，赵毅在海盗清剿战中的功绩，足以提升他的军衔。可其他人实在摸不清楚联邦副总参谋长的心理变化——他没有反对杨书臣的意见，只是把赵毅从表格末尾提至最前。这种没有任何实际意义的做法，让大多数人都选择倒向杨书臣……很快，虚拟屏幕下方的闪烁光点已经停止。代表通过的绿色信号，滞留在“百分之三十一”的进度条上。在压倒性的否决红灯面前，带有“晋升”字样的表格中央，也被打上一条醒目的红色横栏。
这结果出乎叶翰的意料之外，也完全符合杨书臣的要求。虽然两个人脸上都没有流露出丝毫变化，但前者眼睛里却释放出惊讶和不解的目光，后者则有些微微得意，面颊两边也浮现出淡淡的潮红。
“首位晋升者评议结束，未经通过，资格否决——”
周以铭拎起摆在手边的木槌，重重敲击着摆在桌面上的木质底座。然而，他并没有宣布进入第二顺位晋升者的资格审核，而是迅速按动电钮，将表格屏幕切换成立体形式的联邦星域图。
“我必须插进一个额外的议题——”
周以铭的声音浑厚沉稳，其中却带有咄咄逼人的意味。他抬起手，指着AG64号行星所在的位置，说：“这里位于联邦边界，�