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张小娴看着他，不发一言。过了几秒钟，才慢慢地说：“你这样做，真的很危险。”
这并非恐吓——泛联合帝国舰队推进的速度很快，已经占领了北部战线百分之六十以上的星球。猝不及防的联邦军虽然一再收缩兵力，却总是传来战败的消息。AG64号星球没有成为两军交战的前线，很大程度是因为泛联合帝国没有将其列入占领计划当中。毕竟，这里不是移民星球，没有帝国急需的机械产业和经济基础，也没有足够的人口，甚至不具备最基本的矿石资源。与其在这个方向投入一支独立舰队，与赵毅麾下的新编第四十九舰队产生冲突，不如把兵力转移到更加具有吸引力的位置。何况，帝国特工人员收集的情报也显示：该星球守备官与联邦军部之间严重不合，他完全可能坐视联邦舰队覆灭不理，而选择在恰当的时候向帝国军投诚。
不仅是帝国，联邦军部对AG64号星球的态度，也非常奇怪——从开战至今，赵毅没有收到来自军部的任何命令。就连他作为试探，主动与首都星进行联系，提出对帝国舰队侧翼方向佯攻的计划，军部也没有做出回复。这里的一切仿佛与世隔绝，人们都忘记了在边缘地带还有这么一颗星球，一直拥有数十万艘战舰的非标准舰队存在。
对与AG64号守备区的人们来说，被政府“遗忘”，应该是一件好事。
他们加快了向阿尔法星系转移人员和物资的速度，以近乎掠夺的方式，疯狂聚拢周围星球上的工业平民。短短两个月内，与遥远星系往来的重型运输舰多达八十万艘次。以至于整颗星球都被搬空，存放在地下基地里的各种储备品也全部运走。
AG64变成了真正的死星。除了海盗舰队，以及刘枫统领的直属卫队，残留在这里的武装力量，只有五个铁卫军陆战师。
张小娴很清楚——联邦军部的沉默，并不是什么好的预兆。虽然收编逃亡舰队的计划非常隐秘，但谁也说不准是否有间谍窥探到其中的秘密。联邦不会放任如此强大的力量失去控制。说不定……他们已经在酝酿着某个灭杀计划，只是因为帝国方面突然入侵，才不得不暂缓实行。
“不管怎么说，时间站在我们这一边。”
赵毅认真地说：“我不会眼睁睁看着那些曾经帮助过我的人被杀。我会带上他们一起走。哪怕情况恶劣到最糟糕的时候，我们也有底牌可以应对。”
张小娴撇了撇嘴，没有说话，眼睛里却带着释然的笑意。
她当然明白赵毅所说的“底牌”是什么意思。
……
“苍天之怒”已经一片疮痍。
带有红色天使标志的联邦军指挥中心大楼，只剩下一片残破的瓦砾。地面上到处都是零乱的垃圾和废弃物，坍塌的房屋下面升起团团浓烟。很多地方都燃烧着火焰，人类尸体横七竖八到处都是。就在废墟最深处那些完全被黑暗笼罩的地方，不时闪烁着电流紊乱带起的蓝色闪光。
矩阵式感应雷达仍在扫描天空。作为地面防御设施最为关键的组成部分，要塞星球上安装了数千具这种最新式的探测器械。连同后备系统在内，遍布星球的雷达基站多达万计。泛联合帝国舰队同样清楚这玩意儿对自己产生的威胁，他们也不遗余力将能量和火焰倾覆下来。如果不是联邦雷达兵和技术人员拼命修复，“苍天之怒”早就失去对宇宙监控的能力。
巨型路基火神炮和全激发粒子炮发疯一般向空中释放怒火。这些曾经被联邦军部赋予极大期盼，认为能够在地面防御战中给予太空袭击者致命反击的战阵设施，的确发挥了极其优异的效果。尤其是最新型号的要塞离子炮，在电子监控记录上，已经有很多粗大能量光径能轻而易举摧毁重型战列舰的画面。在这些明显已经超出战舰自身承受力的可怕武器威胁下，帝国舰队不得不将战阵朝后退缩，再派出数量庞大的低空轰炸机群，向早已锁定的地面目标投放行星燃烧弹。
这是一场极其惨烈的消耗战，无论进攻方或者防御方都没有真正的胜利者。短短不到一个月的时间，帝国舰队已经损失了一百三十多万艘各型战舰，驻守要塞的联邦第三舰队则全军覆没，地面防御系统损毁了百分之六十。从双方对比数据来看，帝国军的损耗明显高于联邦，但他们控制了星球外围空间，封闭了与外界联系的所有航道。“苍天之怒”要塞的守卫者虽然英勇，但他们实际上已经陷入困境。如果短期内不能得到外来支援……陷落，只是时间问题。
……
要塞星球地下指挥所，临时会议室。
相比容易受到攻击的地面，人类很喜欢把绝大多数重要机构都设于地下。“苍天之怒”后备指挥中心所在的基地位于地下三百米深，合计六层，每层都有面积超过数千平米的庞大建筑。其中，也包括与地表连通的各种机械设备，辅助人员、研究人员和军人居住的区域，尤其是仓库和能源储备区域……经过地球联邦政府下拨的巨额款项，长达一个世纪的发展经营，这里其实已经变成了一个微缩型的城市。
现在，庞大的地下空间已经被伤员和普通公民填满，随着地面建筑大部分被摧毁厚，野战医院只能搬迁到这种几乎与世隔绝的地方。第一批预设的五万的床位早已满员，紧急增加的八万张后续病床虽然还留有很少一部分，可是从战争进度和人员伤亡的情况来看，很快也将不敷使用。
“别跟我说这些没有的废话。我需要援兵——援兵——援兵——”
从半个多钟头以前，维尔尼中将就一直挥舞拳头，对着会议室里的全息屏幕怒声咆哮。
他是一个外表精干，身材高大，带有儒雅学者气息的军人。四十二岁，中年，丝毫没有发福的迹象，头顶微秃，虽然近视，眼睛里却总是闪烁着强硬精明的目光。
作为第三舰队的新任司令官，维尔尼根本没有料到，自己的舰队竟然会在第一时间被全歼。当然，那不是他的错，没有任何情报显示帝国军会发动突然袭击，联邦情报总局也没有发现帝国竟然在这个方向集中了五支独立舰队。尽管维尔尼以最快速度命令舰队升空离港，但在预先潜入要塞星球的间谍大肆破坏下，最终只有不到两千艘战舰成功逃脱，就连维尔尼自己乘坐的旗舰，也被数十道高能激光命中，当场损毁。
他很幸运，被副官塞进救生艇。虽然没有战死，却永远失去了左臂，右眼也被弹片击穿。
站在屏幕前的维尔尼形象骇人——从战争爆发至今，他一直为星球防御工作忙碌着，根本没有时间躺进全封闭治疗舱。因此，断臂和眼睛只能进行简单护理。他带着眼罩，左手断肢也更换为智能型机械爪。乍看上去，活脱脱就是半人半机械的合成生命体。
“我们有充足的能量储备，但我们不可能用地面防御系统打败入侵者。‘苍天之怒’的星球护盾只剩下百分之四十六，残余武器数量只有标准配置的六成。如果短期内没有战舰支援……先生们，你们应该比我更清楚这颗星球的最终结局！”
维尔尼已经极度疲劳，医生要求他尽量休息。他很清楚自己必须在这颗残破的星球上坚守下去。然而，这一切的最终决定权，仍然掌握在“希望之光”的军部高层手中。在大屏幕上，他看见了周以铭和法肯上将，也看到了联邦总后勤部长，甚至还有推荐自己出任第三舰队司令长官的洛尔勒将军。他们不约而同保持着沉默，也没有人对自己的要求给予回复。
大约两分钟后，周以铭打破了僵局。他轻咳了几声，眉头紧皱着说：“我们都很清楚‘苍天之怒’要塞目前的情况。事实上，我们已经在尽量去做。不过，有很多事情，不是动动嘴皮就能解决问题。联邦面临的困难，远比你想象中要大得多。”
“从上个月到现在，军部总共新编了四个独立舰队。”
法肯上将接过话来：“它们被分别派往北线和西线。你应该明白，新兵和老兵不能同一而论，那根本就是两种截然不同的战斗力量。尽管我们对各个舰队都进行了补充，战损率仍然大得惊人。根据相关情报，帝国舰队的主要力量都集中在北线，尤其是你所在的要塞星球，是帝国进攻路线上必须拔出的关键目标。我们都低估了泛联合帝国的战争实力，他们在很长一段时间里，隐藏了大量新编舰队的存在信息……”
维尔尼中将脸上的肌肉在抽搐，他很清楚这些话里隐含的意义。用力咬了咬牙，他继续问道：“这不是我应该关心的问题。我只想知道——什么时候能得到援兵？军部能够给‘苍天之怒’提供什么样的支援？”
“没有援兵——”
周以铭的声音很沙哑，也充满令人颤抖的冰冷：“总动员令刚刚下发，被征召的新兵需要训练，制造战舰也需要时间。你必须在那里坚守至少六个月。当然，是以现有的力量。”
一团恐怖的风暴，在维尔尼中将脸上酝酿着。
“六个月？没有外来支援？哈哈哈哈……尊敬的先生们，你们知道自己在说些什么吗？”
他极其古怪地笑了起来。
“我们现有的预备队实力不足，无法攻破帝国舰队的封锁。据我所知，你们目前并不缺乏补给物资，‘苍天之怒’有着完备的生产系统，能量、食物、弹药、氧气都能自给自足。你们必须坚持住，我知道做到这一点很困难，但这是为了联邦，为了民主制度能够永远战胜帝制。”
联邦后勤部长的确有着普通人难以比及的演讲天赋，他的声音慷慨激昂，脸上的表情庄严肃穆，眼睛里更释放出饱含期待和鼓励的目光：“我已经向议会提出申请，要求授予‘苍天之怒’全部守卫人员二级民主勋章，所有士兵和军官都能晋升一级。维尔尼，我得祝贺你：纵观联邦历史，很少有人在你这个年龄，就能得到上将军衔。”
维尔尼脸色一片铁青，他抿紧嘴唇，用力摁下关闭屏幕的电钮。让那些充满微笑，却比遗忘任何时候都要肮脏可憎的面孔，彻底从视线中消失。
“地球联邦从来没有被俘虏的上将……他们这样做，根本就是在逼我自杀，或者是与这颗星球同归于尽。”
他眼睛里闪烁着仇恨，似是犹不解恨，干脆从腰间拔出手枪，对准地面上的信息接收器连连梦扣扳机。在密集的金属裂声中，无数碎片飞散开来，撞破房间里的各种器具，深深插进光滑的桌面和门板。
六个月，这个漫长的坚守期，让维尔尼感到绝望。
丧失空中优势的情况下，帝国舰队可以对地面目标肆意攻击。但这并非问题的关键——泛联合帝国已经开发出一种极其可怕的生物兵器。那东西具有强烈的感染特征，所有被它攻击过的动物目标，都会在一小时内变成新的感染源。维尔尼听说过这种东西，从木星宙域发会的消息表明：早在几个月钱，联邦情报总局已经发现这种生物兵器的存在，也研制出针对疫苗。然而，至今为止，疫苗也无法进行量产。虽然战前已经有两百治疗单位运抵“苍天之怒”，可对于逐渐在各个城市蔓延开来，数量多达百万的感染者群体，根本无法起到任何效果。
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