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这种掠夺式的管理，对N76造成了前所未有的灾难。据官方统计；星球整体经济将整体下滑百分之八十，繁荣度缩减了九十六个百分点，轻工业和食品制造业萎缩了近一半，基础教育系统几乎被完全摧毁。而这一切沉重代价，在军部看来都是值得的。
毫无疑问，斯科维恩属于爱国者当中，信念最为坚定的成员。
他也有着普通人的私欲，对女人，对财富，对奢侈品都有着相同的占有欲望。很自然的，他开始以“国家”的名义，在N76号星球上大肆搜捕贪官污吏。将他们的财产充公，妻女监禁……这一切都在公开状态下进行，外人看来丝毫没有指责的可能。不过，只有斯科维恩和几名核心军官才清楚——充公资产当中有多少落入自己的口袋？原本被判流放的官员妻女当中，姿色最漂亮的都会先躺在自己的床上。尤其是被没收财产当中那些最珍贵的古董，他们更是没有理由放过，在上交清单里也看不到相关名录。
斯科维恩的“成绩”非常明显，在所有派驻移民星球的军官里，N76整编的补充兵数量最多，后勤物资运送次数最频繁，星球整合力度最大……对于如此优秀的人才，联邦军部当然不会吝于奖励。于是，斯科维恩肩膀上的军衔徽章变成了上校，头衔也变成“N76星球军方总管”。
他很喜欢正在给自己擦靴子的这个女人，她是民政部一名年轻科员的老婆。那个男人只是普通的政府办事员，贪污受贿之类的事情与其根本扯不上边。可他最大的不幸，就是让斯科维恩看到自己漂亮的新婚妻子。于是，训练营里多了一个新兵，这个女人也以“协同贪污者”的罪名，被送进了斯科维恩的房间。
“专心点儿！这双靴子很贵。”
斯科维恩漫不经心地用脚踩了踩女人胸口，虽然隔着厚厚的胶底，却仍旧能够感受到非常舒服的柔软。
女人没有说话，只是低着头，继续手里的动作。
从斯科维恩所在的角度不可能看到她的眼睛。那里面流露出仇恨且羞耻的目光。
她一直很相信斯科维恩，相信他会放了自己的丈夫。因此，她心甘情愿躺上那张散发着精液臭味儿的床。
然而，这个该死的联邦军官竟然欺骗了自己——就在昨天，女人帮助斯科维恩清理办公室的时候，在垃圾桶里无意中发现了一张被揉过的文件。上面清楚地写着，自己的丈夫因为拒绝服从训练营的管理，被当场吊死在绞架上。
女人脸上没有露出悲哀或者痛苦的神色。她仍然带着微笑，她要用最疯狂，最凶残，最可怕的手段对付斯科维恩。
不，不是对付，应该是报复。
男人都认为自己掌握了一切。他们似乎不太明白，沉默中女人爆发的时候，才往往是世界末日的真正降临。
……
从昨天开始，周以铭脸上就一直带着淡淡的笑。
从各个星球抽调的补充兵，的确发挥了预料中的效果——西线和北线的所有缺口都被堵住，原本岌岌可危的地段，也因为数量庞大的后备部队不断抵达变得稳固。帝国军的攻势虽然没有被完全遏制，强大的力量却正在衰减。只要保持这种状态，整个边境战局都朝联邦有利的方面发展。
为此付出的代价……当然也很可观。
两周被，前线损失了两千七百三十多万士兵。其中，阵亡比率超过百分之四十，受伤百分之二十五，被俘百分之四点七。
新兵损耗程度大大超过预期，很多人面对炮火和子弹手足无措，新编舰队无法及时做出规避动作，也无法按照军官的命令在适当的时候发动攻击……问题很多，也令人烦恼。表格上的伤亡数字，是针对前线第一批和第二批战斗部队而言，后续补充的几批新兵还没有计算在内。否则，如此严重的损耗，早已拖垮了整条战线。
前线，已经变成一部功率强大的绞肉机，疯狂吞噬着联邦与泛联合两大势力的生命。为了打赢这场战争，双方只能拼尽全力朝里面填塞人口。至于战死者尸体和抚恤问题，完全不在考虑的范围内。
毕竟，战争还在持续，谁也不知道谁能得到最后的胜利。
接受过初级训练的新兵，被运输舰不断运往前线。与几个月前兵力不足的窘迫情况相比，现在军部已经收拢了足够的后备部队——预备役五千万，十二支新编舰队，还有从各个星球汇聚而来的三亿多名新兵，总共二十二亿在册的征召对象……周以铭有理由相信，这场完全用人命和尸体堆积出来的战争，一定会以联邦获胜为结局。
军法官制度不仅只是在后方实施，前线同样随处可见内务人员的身影。最初的几个星期，几乎每天都有新兵拒绝作战，大规模集体哗变事件。军部的应对方法野蛮而简单——坚决以武力镇压，把所有死者悬挂在训练营四周的墙壁上，以血腥恐怖的现实震慑活人。
“战争，总是要死人的……”
这是法肯上将随时挂在嘴边的话。对此，周以铭不置可否。
军部所有成员的家属都撤到了后方。将军们家人子女当中的适龄者，均以修改年龄，或者贿赂人口普查总署等方法逃脱征召。为了筹集更多的战备资金，联邦政府向所有财团征收百分之五百的高额税金。作为把持联邦财权的最高级存在，富翁们用钞票摆平了军队，也换取了平民永远不可能享受的安定。
“这个世界永远都存在不公平，我们不可能消除它们，只能任由延续……最多，是稍微束缚。”
周以铭不想再考虑其它问题，他必须尽快将守势转为攻势。当然，在一些特别危险，帝国军拥有绝对优势的地段，仍然必须保持对持状态。
军备中心计算过，要解除“苍天之怒”要塞的围困，至少需要五支标准舰队，三百万装甲陆战队士兵。
军部的战略预备队已经集中了三支新编舰队，六百万兵员。但法肯上将和周以铭的意见一致——这些部队不能用于解围“苍天之怒”，维尔尼必须依靠自己的力量坚持下去。在西线尚未完全稳定，帝国军进攻矛头没有被彻底溶化以前，“苍天之怒”不可能得到任何支援。
原定的六个月守备期可能还会延长。也许是七个月，或者整整一年。
平心而论，周以铭的确感到愧对守卫在那里的联邦士兵。但理智告诉他必须狠下心肠。他不能为了一颗星球影响整个战局，即便那里的幸存者多达千万，也必须为了联邦整体利益成为帝国的战俘，或者被杀。
当然，他也从未忘记过AG64号星球上的新编四十九舰队。
第二百四九节 终末
维尔尼感觉自己的脑神经被绷得很紧。
也许是帝国军截获了与AG64号星球之间的通讯密码，也可能是帝国舰队已经完成了战斗准备，六小时前，泛联合地面部队突然对“苍天之怒”要塞地下部分发起了全面进攻。
这是一次蓄谋已久的攻击，无论强度还是持续时间，都远远超出维尔尼的预料——数百台重型钻头同时启动，六个已被发现的通道口被灌入大量放射性毒剂，就连防御最坚固的要塞顶部，也遭到帝国装甲部队二十多门超大口径重炮的轰击。可怕的震荡一直延续了九十分钟，由于烈度过于强，空间隔断系统进入自主封闭状态。等到内部工作人员重新启动电脑，向外层防御工事进行联络的时候，才惊恐无比的发现——六千多名联邦防卫者竟然被活活震死，烟雾和毒剂的浓烈程度，以至于足足过了三个多钟头，才被空气交换系统净化。
“必须守住外围区域——”
“将军，D614防区所有防空炮台均被击毁，后备系统正在修复，预计需要三十六小时。”
“C34区全面断绝能量供应。我们只撤出大约六千名幸存者，其余的都被坍塌地层压在下面，估计那里还有三万多人。”
“帝国军的火力实在太猛，我们需要支援——”
指挥中心已经一片混乱，到处都是面色凝重的军官。通话器里不断传来前沿守卫者声嘶力竭的喊叫，监控屏幕上显示的画面到处都是瓦砾和废墟。这种紧张急促的气氛影响了每一个人，喘不过气，几乎窒息。
维尔尼死死盯着屏幕右下角的空格，那里有一串颜色鲜红，正随着各个守卫处点报告不断变动的数字。它正在由小扩大，每一次跳动，都一只握住自己心脏的无形巨手，越来越紧，越来越用力。
那代表着阵亡者的数量。现在，已经累计达到三万八千零四人。随着战斗进程不断加剧，数字跳动的速度也明显加快。
按照这样的消耗速度，守卫要塞地下部分的联邦部队，最多只能坚持五天。
“我们……我们很快就要守不住了。”
一名脸色煞白的少尉瞪大双眼，注视着屏幕上不断逼近的帝国士兵，牙齿撞得“格格”乱响，整个身体都在颤抖。
旁边，另外一块监控屏幕上，突然出现了一名满面鲜血的联邦少校。他擦了擦肩膀上的沙石，对维尔尼行了个礼，非常艰难地露出一丝笑容：“将军，58号连接点最后的守卫者向您报告——我们已经尽力了。当然，那些帝国混蛋不会在这里抓到一个俘虏。”
说完，他用力按下某个类似炸弹引爆器的东西，画面也瞬间变黑。
三米多外的“F”号监控平台上，两名衣衫破烂的联邦士兵怒吼着，抱起一捆反步兵手雷，奔跑着冲向迎面而来的帝国战车。
917号监控镜头，数百平民正从地下避难所被帝国士兵驱赶出来。一个长相清秀的年轻女子被帝国人围在中间，身上已经没有什么遮掩……尽管画面完全隔音，却仿佛能够听见她凄惨的尖叫，还有旁边无数男人兴奋疯狂的低吼。
维尔尼面容呆滞地坐在指挥席上，眼睛里没有丝毫光彩。
该做的，他都已经做了。
守卫部队调换，小队增援，加固现有阵地，重新设置电子警戒系统……所有问题都进行过预先演练，后备计划和替补内容也输入了电脑。作为一名将军，他在“苍天之怒”的表现的确无懈可击，然而，面对强大到无法抗拒的对手，他却没有任何办法应对。
“将军，AX112区域被攻破，第63装甲中队已经过去支援。我们……该怎么办？”
一名参谋军官走上前来，小心翼翼地问。
维尔尼抬起头，脸色惨白，神情彷徨。
还能怎么办？
到处都需要支援，能够指派的士兵只有这么多，为了守住要塞，他甚至征召了十二万平民男子编为临时警戒部队。连续不间断的鏖战，早已将有限的人力消耗殆尽。
已经没有办法再坚持下去，也许……几个钟头以后，这座要塞的上空，就会插上帝国军的旗帜。
不知道为什么，维尔尼忽然觉得内心一片平静。他看了一眼守候在旁边的副官，非常古怪地微笑起来。
“我得休息一下，这里……就由你暂时接手吧！”
说着，他站起身，走下指挥席。
他打算回到自己的房间，默默等候基地大门被攻破的那一刻来临。
维尔尼从未考虑过投降。这种事情他甚至连想都有想过。然而，基地里的那些平民，还有幸存的士兵，他们必须活下去。
将军都有配枪，加上一颗子弹……维尔尼已经在脑海里无数次想象过自己躺在血泊里的情景。
失败者必须付出代价，