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位中国大臣中的一位却错误地禀告皇帝说，英国使臣已经同意遵守中国的礼节……但问题最终得到解决，勋爵以参见英国国王的礼仪觐见中国皇帝。
对于英国使臣坚持的觐见礼仪，乾隆帝是十分不满的。9月9日（农历八月初五），他对军机大臣和热怂担骸跋衷谟⒓钩嫉惹袄慈群樱诶窠诙辔蹿舷ぃ扌纳钗汇Ｒ恋惹按私┦保赝靖鞯胤焦倏罱庸└疵夤谟糯灾赂霉笔沟韧越抉妗＝匆恋然毓渌杩诜值认睿圆挥χ掠卸倘保恍胝绽Ω叮坏悯嗍略龌阶谭狈选４说任拗庖模嗖恢导右杂爬瘛！�
《绅士杂志》与《欧洲杂志》刊登的文章如此描述英国使臣马嘎尔尼等人在9月14日被皇帝接见的情形：
皇帝坐在一顶由16个人抬的轿子上。当他进入帐篷时，英国人单膝跪地，在场每位中国人则拜倒在地。他们被安排在帐篷内及四周，在音乐、歌舞、摔跤及其他活动的助兴之下，享用了一顿奢侈的筵宴。皇帝对马嘎尔尼勋爵十分注意。勋爵和所有英国绅士都得到丝绸、荷包、扇子等礼物。筵宴结束之后，皇帝走下龙椅，登上轿子，以进帐篷同样的方式被抬走了。参加这个仪式的大臣、王公及其他身份显贵的人不计其数。
《清实录·高宗实录》对此事的记载极为简单：“庚午（9月14日），上御万树园大幄次。英吉利国王正使马嘎尔尼、副使斯当东（即斯汤顿）等入觐，并同扈从王公大臣，及蒙古王贝勒贝子公额驸台吉，暨缅甸国使臣等赐宴，赏赍有差。”
在此之后，马嘎尔尼等人还被接见了两次，分别是在9月15日及17日——乾隆帝生日当天。生日这天的接见是在热河行宫中进行。“他们在破晓之前就到了行宫，在一个大厅里等到了天亮。马嘎尔尼勋爵及高级清朝官员被许可进入内廷（innercourt），其他英国使臣和官衔较低清朝官员分别在内廷之外的二廷（thesecondcourt）和三廷（thethirdcourt）。各式用上等丝绸刺绣制成的旗幡在空中飘扬，其状难以用语言形容……所有人都行三跪九叩之礼，就像是在敬拜一位神”。
《高宗实录》如此记载皇帝在生日当天接见使臣的情况：“上御澹泊敬诚殿。扈从王公大臣官员，及蒙古王贝勒贝子公额驸台吉，并缅甸国、英吉利国使臣等，行庆贺礼。御卷阿胜境赐事。至乙亥（9月19日，当年中秋节）亦皆如之。”
9月26日，马嘎尔尼等人回到北京。4天之后，他们参观了圆明园。因为舟车劳顿，56岁的马嘎尔尼感觉到身体不适。
9月30日，为了欣赏已被送到圆明园的生日礼物，已从热河回京的乾隆帝也来到了此“万园之园”。根据马嘎尔尼的回忆：“（坐在轿子上的）皇帝从我们面前经过时，我们向他致意问候。后来他派人给我传话说，他知道我身体不舒服。因为天气逐渐寒冷，他让我最好立即返回城内，而不要继续在圆明园停留。”
回到京城之后，负责接待与陪同的清朝官员看上去仍然很友好，但是，马嘎尔尼等英国使臣感到自己不再受欢迎。清朝官员们“建议他趁天气好赶紧回国，否则，待冬天降临，回国之旅将不舒服，况且他还有病在身”。马嘎尔尼原本计划次年3月再回国，在这种情况之下，他不得不考虑提前返回。
10月3日，马嘎尔尼将出使目的告诉了接待他的清朝官员，包括允许他们在舟山、宁波、天津等地通商，允许他们在北京设置一个仓库，允许他们在舟山附近的一些小岛上建立寓所和仓库，给予在广州的英国商人一些优待，取消在澳门与广州之间的过境税，禁止地方官向英国商人勒索法律规定之外的税项等。
4日，马嘎尔尼向乾隆帝提出回国的请求。次日，这个请求得到批准。10月6日，英国使团启程回国。刊登在《绅士杂志》上的一篇文章写道：“在离开这天，大使与中国的大臣见了面，他得到了于3日提出的请求的反馈，即所有的请求都被拒绝了。因为没能完成使命，使团感到非常羞愧，他们离开了北京。”
仅从出使目的上说，这次出使以失败告终。不过，马嘎尔尼使团并非没有收获——他们获得了大量有关中国的情报，后叙当有提及。
对于马嘎尔尼使团失败的原因，《绅士杂志》发表的文章进行了分析。它的分析在一定程度上反应了英国人对自己的海外扩张感到的不安和罪恶，只是这种罪恶感并没有妨碍英国在19世纪进一步扩张，也没有妨碍英国在40多年之后发起第一次鸦片战争。文章写道：
出使失败的原因不容易说清楚。可能是中国方面觉得使团没有按照他们希望的方式进行……但是，没有成功可能主要归因于中国朝廷从一些印度王公那里得到了一些关于英国人的不好印象。这些印度王公提醒他们注意，不要像印度一样允许英国人在他们中间获得立足之地，并通过说下面一番话加强他们的警告：
起初，英国人作为朋友在印度得到小块殖民地。后来，通过多次战争，英国人的殖民地逐渐扩大。正是通过战争，他们将原土著居民从自己的领土上赶走，并在废墟上为他们自己建立了一个庞大的帝国。
对于马嘎尔尼出使失败的原因，很多学者都将它归因于“礼仪之争”。事实上，“礼仪之争”只是一个表象而已。即便马嘎尔尼同意行三跪九叩之礼，乾隆帝仍然不会答应英国人有关增加通商港口、在北京设置仓库——相当于变相设置使馆——等方面的请求。根本原因或许在于，在中国的统治者看来，与增加通商口岸、在京设置外国使馆等事项带来的好处相比，它们对统治秩序带来的冲击或负面影响更为突出。
进一步说，马嘎尔尼使团之所以失败，是因为两国历史与国情完全不同。作为大西洋上的岛国，英国的空间及物产有限，其文化重海洋而好动，热衷扩张、推崇贸易，又因重视贸易而讲究平等，其宗教相应地也崇尚扩张。相对而言，中国则地大物博，重农轻商，认为生产是唯一能够创造价值的工作，其文化重土地而好静，主张内敛，不喜扩张，且历经千年，周边小国纷纷臣服，天朝上国心态已成，再难平等看待其他国家。因此，马嘎尔尼使团之造访中国，犹如鸭同鸡讲，势难产生共同语言。
两国历史与国情的差异，或许可以从利物浦和广州的不同命运中得见一斑。
第3章 双城记：情报的触角从利物浦伸到广州（）
在英国的西北沿海，有一座港口城市叫利物浦。18世纪至20世纪之间，它是欧洲乃至世界上最为繁忙的港口之一。
利物浦创建于公元1207年。它最初只是一个很不起眼的渔村，直到16世纪中叶，它的人口还停留在500人左右。在17世纪的英国内战（theenglishcivilwar）——众所周知的英国资产阶级革命——之后，它才逐渐发展成一座重要的贸易港市。最具有标志『性』的事件是，1699年10月3日，它的第一艘贩奴船“利物浦商人号”驶向了非洲。1700年9月18日，这艘贩奴船将220名黑奴运到了位于北大西洋西部、加勒比海东部的英属殖民地巴巴多斯，共卖了4239英镑。
跨洲奴隶贸易之所以产生，欧洲人之所以不远万里地将奴隶从非洲贩卖至大西洋彼岸，有着深层次原因。
美洲新大陆及其附近的诸多岛屿被哥伦布发现之后，那里很快被富有冒险精神的欧洲资本家——他们在欧洲的发展受到教会与封建贵族的压制——建设成了糖、烟草、棉花等在欧洲供不应求的商品的产地。他们一开始雇佣的是当地土著，但是，过度劳作、虐待以及疾病等原因，导致当地劳动力严重短缺。
资本家们不得不另想办法。他们曾尝试以金钱、土地等为诱饵，鼓动爱尔兰和英国本地劳工去那里，但是收效甚微。因此，与欧洲早有贸易往来并且早有奴隶买卖传统的非洲，顺理成章地成为了他们的选择。
根据利物浦档案办公室的记录，在“利物浦商人号”首次将非洲黑奴贩运至巴巴多斯至1807年英国禁止奴隶贸易的一百多年的时间里，奴隶贸易是利物浦的支柱产业：
到了18世纪40年代，利物浦已经超过布里斯托尔和伦敦，成为英国最大的奴隶贸易港口……在1741年至1750年，英国从事奴隶贸易的船只，有43％是从利物浦出发。在1801年至1807年，这个数据增加至79％。在英国的整个奴隶贸易期间，利物浦的船只将110万名奴隶运往“新世界”（thenewworld）。
实际上，对整个欧洲的奴隶贸易来说，利物浦也是最为重要的港口。在英国禁止奴隶贸易之时，这个港口控制着欧洲奴隶贸易的40％。
对利物浦而言，奴隶贸易是五百年一遇的机会，英国议会对这项“肮脏的贸易”的禁止，似乎应该对这个港口构成致命打击。但是，事实并非如此。奴隶贸易带来的巨额利润，已经使这个本身具备极佳天然条件的港口不可逆转地发展起来。1715年，利物浦已经建筑了英国的第一个商业湿船坞。
因此，当第一次工业革命出现并带来比奴隶贸易大得多的机会时，利物浦有能力把它抓住并加以充分利用。
在历史的细节『性』问题上，学者们总会有不同意见。比如，对于工业革命的起始时间，英国历史学家霍布斯鲍姆认为是18世纪80年代，另一位英国历史学家阿什顿则认为是18世纪60年代。但是，在对历史——尤其是重大历史事件——的本质的判断上，学者们通常不会有分歧，他们都认为工业革命对经济、社会、政治尤其是国际关系具有革命『性』影响。
英国经济学家安格斯·麦迪逊在《世界经济：历史数据》一书中写道，作为工业革命的影响之一，在1800年之后的两个世纪里，世界平均收入增长了10倍，世界人口增长了6倍。
作为第一次工业革命的发源地，英国无疑是受益最大的国家。在阿克莱特发明的水力纺纱机、哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机、克朗普顿发明的走锭细纱机的基础上，英国的纺织工业得到极大的发展。苏格兰机械师瓦特对蒸汽机技术的改良，以及随之而来的动力学上的革命，再加上克拉克、达比等人在钢铁冶炼上的贡献，不仅极大提高了生产效率本身，还促成了交通运输工具的革命。现代意义上的轮船和火车出现了。
1830年9月15日，世界上第一条城际客运铁路正式通车。它一端连着世界上第一座工业城市，同时也是当时世界上最大的工业城市，即位于英国西北部的工业中心曼彻斯特，另一端连着利物浦。
随着生产效率的空前提高，生产与销售环节越来越不受地域限制，如何找到尽可能多、尽可能便宜的原材料，找到潜力尽可能大、利润尽可能高的市场，成为日益困扰着欧洲资本家的两大问题。显然，他们需要及时而准确的情报，而且是全球『性』的情报，因为只有这样，他们才能进行高效地扩张和殖民。
正是在这个背景之下，许多具有全球视野的报刊不仅在欧洲，还在欧洲人的殖民地——比如澳大利亚——出现。
这些报刊之所以首先出现在港口城市，是因�