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他吃惊的抬起头来，正好迎上了崇祯满是希冀的双眼，吓得刘应选赶快低头问道：“皇上问八贤王若何？如果是要刺杀皇太极，境况恐怕不同。”
“谁要你刺杀皇太极，我是要你刺杀八贤王朱聿键。”崇祯平复了心情正襟坐好，对着刘应选冷冷的说道。
“什么？”刘应选犹如遭了个晴天霹雳，一时间大脑完全空白，竟然不知道应该如何回答才好。
崇祯问道：“怎么？你拿不出个章程来？”作为上位者必须冷酷无情，崇祯也的确能够做到这一点。在国家利益之前，就连亲兄弟也可以牺牲，更何况朱聿键只是与他关系很好，双方虽然都是皇族，但实际上血缘已经非常淡薄了。
“不是，臣自然有办法。”刘应选吓得赶忙低头，同时大脑飞速的运转起来，思索着可能的人选：“霹雳手郑大遒、翻云手郑大光、铁臂猴王宁玉祯、叟云剑刘季凯、神行无敌聂永光和百变枪王牛四喜可当此任。”
“这些都是什么人啊？”崇祯听到个个都有拉风的绰号，不禁心中好奇。
刘应选连忙解释道：“霹雳手郑大遒和翻云手郑大光是崆峒派高手，两人是亲兄弟，手上功夫都非常了得。铁臂猴王宁玉祯门派不祥，但是他的六合通臂拳神出鬼没，一根铁棍更是厉害，轻易三五十人不能近身。神行无敌聂永光是个神偷，当年抓住他可不容易，此人轻功盖世最善打探消息，一手暗器也是杀人于无形。百变枪王牛四喜手中一杆大铁枪所向无敌，最善于攻坚，而且他的七宝枪乃是特制，枪樱暗藏钩镰能锁拿兵器并有暗器射出，尾部还有流星锤等巧用，在他手中更是千变万化无可抵敌。至于叟云剑刘季凯在众人中武功最高，手中一柄云光剑千变万化最是厉害。此六人都是锦衣卫中教头，也是武功最高的六个。”
“哦？这些人可打得过那八贤王侧妃郝玉兰？”崇祯问道。
刘应选是江湖中人出身，自然对这些事情一些江户掌故更加清楚，他微微一笑说道：“郝玉兰当年在江湖上赫赫有名，人称快剑仙子，也算是第一流的高手了。不过叟云剑刘季凯正是侧王妃的师兄，其实力在其之上。”
“好，朕就命你去办此事。”崇祯拍案道。
“什么？”刘应选吓了一跳，他没想到崇祯的真的要他去刺杀朱聿键。
崇祯对着刘应选点头道：“朕的确是要杀八贤王，不过你们必须做得隐秘，决不能走露风声。让这六个人下手，你带上一批锦衣卫好手在外围策应。等到他们得手之后立即灭口，务必不能让此事传扬出去，只要你能平安回来，朕就封你为伯爵。”
“谨遵皇上圣命。”刘应选知道这种事情不能多问，皇上既然吩咐下来，就必须一丝不苟的做好，免得被皇上所忌。当然这种事关重大的隐秘事，自己也很有可能被皇帝灭口，但是现在如果他拒绝恐怕立刻就会被灭口了。不管结局如何，刘应选都只能搏一搏了，希望皇上念在他多年的功劳，能够让他安稳的继续做官，至于伯爵他却不敢奢望。
其实京城内的谣言崇祯完全猜错了，这些谣言并非皇太极的手笔，而是宋献策通过公仆党内属于夜枭的人，暗中在京城周边散布的，目的就是激起崇祯对朱聿键的不满。崇祯决定刺杀朱聿键，可谓是正中宋献策的下怀，这样他就能够规劝朱聿键放弃对皇上的幻想，一心一意的自立门户了。可怜崇祯因为自己的私欲被宋献策利用而不自知，反倒以为获得了一条中兴大明的捷径。
这个时候王承恩突然急匆匆的跑了进来，见到崇祯当即跪倒：“启禀皇上，辽东传来消息，松山城和锦州城皆已破，总兵马科、祖大寿、何可纲等人冲出重围逃亡山海关。总兵白广恩、唐通战死，蓟辽督师洪承畴他他”
“快说，洪承畴怎么了？”崇祯问道。
“洪承畴被建奴俘虏。”王承恩这句话犹如晴天霹雳，让崇祯感觉到晕乎乎的。经此一役明军在关外就只能守住山海关了，大片辽东土地和两百万边民拱手让于皇太极，大明朝已经危在旦夕。
第九百七十三章总兵叶永刚（）
到了此时，崇祯不禁又想起了自己的谋划，只要得到朱聿键的封地和唐军，就能反败为胜成就不世功业。崇祯仿佛抓住了最后一根救命稻草，他的眼神望向依然跪在阶下的刘应选说道：“锦衣卫都指挥使刘应选，朕命你外出公干，三日内即可起行，不得有误。”
“臣遵旨。”刘应选全身打了个哆嗦，连忙磕头答应着。
“另派锦衣卫立刻分赴山海关和大同，将吴三桂、曹变蛟和王朴抓来见我。祖大寿、马科、何可纲丢土失地，但也算坚持作战，就先降一级任用，以观后效。”商量妥了刺杀的事情，崇祯又想起了对丢土失地之人的惩处，当即发出了命令。
刘应选一愣问道：“启禀皇上，如此一来，祖大寿、马科都要降为副将，何可纲更是要降为参将了。如今山海关形势危急，满清即将大军压境，也不能没有一员总兵坐镇吧。”
“哦？”崇祯皱了皱眉问道：“除了马科之外，山海关镇守的将领是谁？”
刘应选思索了片刻说道：“是副将叶永刚。”
“好，就先提拔叶永刚为山海关总兵，总领山海关诸路兵马对抗建奴。”崇祯一下子将叶永刚提拔了上来，也算是临危受命了，不过这份旨意传递到了山海关，可把叶永刚吓坏了。
这次明军大败，多人都被贬斥，他身无寸功却升了一级，这让叶永刚相当惶恐。尤其是之前的老上级祖大寿、马科和何可纲转眼间都成了自己的部下，叶永刚就更加难以自持了，他只好找到马科问询：“大人，这山海关如今只有败兵四万，如何抵挡满蒙十几万大军？”
叶永刚早就习惯了，对马科依然是毕恭毕敬，他这一番话却让马科脸上一红，当即回答道：“如今你是总兵，我只是副将，可不能大人大人的了，应该是我叫你大人才对。”
“不，不，马总兵对我一直非常照顾，我是感激不尽的。”叶永刚打仗不行，但却是个老好人，在军中各方关系都很不错，尤其对后勤很是擅长，所以每次作战，马科都习惯于让他管理后勤，这才躲过了这次大劫。本来他只是资历够久，才提升为副将的，如今一下子又升为了总兵，他总是相当不适应。
马科也知道这个人没有野心，对阵疆场并非其长项，但能聚拢人也是有些手段的，或许让他当了这个总兵，还能够将不相统属的各方兵马都收拢起来，以应对如今的危局。
“真不知道你当年的那个大功是如何得到的，为何会如此怕事。”马科对于这个老好人也是有些无奈，但基于双方良好的私人关系，他也应该帮忙。
马科所说的大功，就是当年叶永刚担任大沽炮台千户的时候，击毙满清大贝勒代善的事情。对于这件事情叶永刚从不夸口，所以军中许多人并不知道，马科也是最近才了解到的。
叶永刚闻言一愣，随即笑道：“让马总兵见笑了，那次我没有多少功劳，都是唐军所为。”叶永刚随即将当时的情况说了一遍。
“原来如此，想不到当年的唐军已经厉害如斯，我看这次要想守住山海关，应该再与他们通通气。”马科说道。
“对啊，我也算是与他们有些交情，虽然当年的大沽寨寨主刘体纯调走了，现在这个吴子峰我也很熟悉。”叶永刚当即大喜说道。
马科笑着摇摇头，这个家伙太过没有心机，竟然不知道朝中的忌讳。当今皇上虽然明里不说，但对唐军很是提防，如此大张旗鼓的说与唐军有联系，简直是在找死，真不知道他是怎么活下来的。
或许只有这样毫不顾忌的人，才让各方势力都放心吧，马科对此也是感叹不已，他提醒道：“去找唐军帮忙必须秘密，可不能被他人知道。何况如今满清即将兵临城下，请唐军帮忙也是远水不解近渴，我们必须团结起所有势力才能挡住满清的进攻。如今关宁军只剩下了四万人，如果内部不团结根本无法挡住满蒙大军，我看你还是先去祖大寿那里走动走动，对你当这个总兵有好处。”
“多谢马总兵教诲，我这就去。”叶永刚依然不改口，当即转身去了，只留下马科连连苦笑。
“叶总兵此来有何事？”祖大寿于叶永刚并无多少交集，说话也是毫不客气，说让他最近憋了一肚子的火。手下精锐损失大半，自己降级成了副将，就连亲外甥吴三桂也被锦衣卫缇骑入京生死只在两可之间。遭受了如此多的打击，任谁也不会有好脾气的。
对于祖大寿这位关宁军中的老资格叶永刚是相当尊敬的，哪怕他现在已经比对方高了一级，也不会倨傲，他竟然还是陪着笑脸说道：“我这次过来，是希望能够与祖大人谈一谈。”
“哦？和我谈？”祖大寿有些发愣，他如今只是个副将，对方却提升成了总兵，按理说自己已经成了人家的下属，而对方却客客气气的来与他谈话。祖大寿本来看不起这些没有多少战功的人，可是现在人家笑脸相迎，他也不好发脾气了。
祖大寿只能苦笑着点头道：“不知是什么事情。”
叶永刚说道：“如今关宁军损失大半，关外土地也尽数被满清占据，形势已经非常危急了。关宁军只剩下四万，抵挡满清尚且不足，实在无力再支撑内耗了。我这次过来，希望祖大人能够多多帮忙，诸位联手守住这山海关。”
听了叶永刚这一番话，祖大寿愣了半天才说道：“这个自然可以，只是如今大军新败士气低迷。以四万新败之兵，去对付满蒙十多万雄壮之师，我们又能守几天？”
“所以我打算向大沽寨求援，希望寨主吴子峰给咱们一些资源才好。”叶永刚红着脸说道。
“大沽寨？那不是八贤王的地方？你为何不去向皇上求援？”旁边一直没说话的何可纲问道。
第九百七十四章进攻山海关（）
叶永刚摇头道：“向皇上求援又是朝堂之上的一场大乱，至于增援几时能到就不一定了，我们何必去想那么渺茫的事情。”叶永刚不是傻子，朝廷的动员机制如何，他是心知肚明的。被他如此提起，祖大寿想起自己被兵围锦州城，洪承畴的援兵磨蹭了半年多才到，还被满清直接剿灭，他的心中就老大都不痛快。
“对，说什么也不能找皇上，那等于是求死。只是八贤王也不是什么好东西，求他也没用。”这个时候祖大寿想起了当年，朱聿键曾经向他保证，为袁崇焕挣得平安，结果不久便听到了袁督师被斩于菜市的消息，这么多年来他始终耿耿于怀。
“无论如何，八贤王麾下那些人支援速度还是很快的，咱们现在也不能挑挑拣拣，没有支援咱们只能在这里苦撑，如果有了支援岂不是更好。”叶永刚知道祖大寿的那点心思，他也不好说出自己与八贤王麾下诸将相熟的事情，只能敷衍了事含糊其辞。
知道如今是身在屋檐下，他们都自身难保了，根本没有挑剔的余地，祖大寿也只好点了点头。旁边的何可纲也暗中警示自己，如今�