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钱谦益并没有立即把皇帝征召她入宫的事告知，他在她临走前，想把离别的苦情戏演足，所以脸上尽是抑郁寡欢的神色。
“老爷今晚看起来不太高兴？有何心事？”柳如是问道。
“哎，河东君，老爷我待你如何？”
“遇合甚奇，始终不易。妾和老爷，如司马相如之遇卓文君，如红拂之归李靖。”柳如是道。
钱谦益见柳如是动情，叹了一口气，道：“哎，老夫最近颇受皇上重用，你是知道的。万万没想到，皇上听说你的艳名，现在非要召你进宫！”
“啊？召我进宫？”柳如是都怀疑自己听错了，她经历了太多的情感波折，好不容易安稳下来，她原以为钱谦益能庇护她，没想到她还不得安生：“老爷，你同意了？你就忍心把我送到宫中么？”
“皇上已经下了圣旨，老夫也是没有办法。”钱谦益又叹了一口气，道。
“老爷，我们离开这是非之地，去西湖山上隐居吧。”柳如是道。
“普天之下，莫非王土，躲不掉的。”钱谦益没有告诉柳如是自己已经升任江南巡按御史，他才不会傻傻跑去隐居。
柳如是听到钱谦益的话，顿时很委屈，气冲冲去屋子里找来那把倭刀，还有一根结实的麻绳，指着人工湖说：“老爷，你娶我的时候，我们曾发誓不求同生，但求共死，妾身实在不愿再进宫受辱，既然不能逃，我们就一起赴死吧。你看，刀子可以用来自裁，绳子可以自挂树枝，湖里的深水也可以容下我们的冤魂。”
“这……”钱谦益看了一眼柳如是，她像是说真的，这才跟柳如是坦白自己当江南巡按御史的事，说：“老夫还要留着这残躯，报效国家。”
柳如是想试探一下自己在钱谦益心中的份量，说：“妾决意赴死。妾身得以与君相识相知，此生足矣，今夜又得与君同死，死而无憾，咱们还是跳湖吧。”
钱谦益见柳如是这么说，觉得她可能也就是说说而已，说：“既然如此，我们…举身赴清池吧。”
“好！老爷，有你这句话，妾死而无憾。”说完，柳如是带头走向湖边。
钱谦益跟在后面，慢慢走到湖边，用手试了了一下水，说：“水太冷，老夫天生怕冷，还是算了。”
“水太冷……”柳如是太失望了，见钱谦益是这种没原则的人，突然哈哈大笑，奋身跃入湖水中。
“快救人！”钱谦益吓了一大跳，没想到柳如是来真的，赶紧呼救。
柳如是苏醒之后，一句话也不说，她心灰意冷，对钱谦益也失望了，就像当初对宋征舆失望一样。
更让她绝望的是，钱谦益见她醒来，第一句话就是：“河东君，算是我求你了，你还是进宫去吧。你要是有个三长两短，我们钱家就完了。”
“这都是命！”柳如是含泪点头，答应进宫。
阿九公主女扮男装，去见了柳如是，她自称“朱九公子”。
“拜见公子。”柳如是见来人模样俊秀，唇红齿白，知道他非富即贵，又见他自称姓朱，看来是皇家子弟，便行了大礼。
阿九公主这才对柳如是说明了来意，说：“柳姑娘的身世和才华，本公子了如指掌。我听说，在这江南，士子们想要出名，最快的方法莫过于跟你们秦淮八艳搞好关系。你们的工作，跟办邸报是一样的，都是引领风气啊，什么云间三子，什么复社青年，就都是靠着傍上你们出名的。希望柳姑娘你能当邸报主编，为国出力。”
阿九公主说的确实是事实，在晚明，那些士子们的文章要想风行起来，广为人知，最好的方法就是让青楼女子去传唱，这也是文人热衷逛青楼的一个重要原因，而秦淮八艳所在之地，就跟现在的主流报纸差不多。因为这里近水楼台先得月，旁边是江南贡院，大明的万千士子，都混迹这里。
柳如是知道真相，腮若桃花，问阿九公主道：“皇上为何把邸报交给朱公子？”
阿九公主说：“我父皇的意思，现在复社青年近万，繁杂如过江之鲫。希望柳姑娘能帮助我，办好邸报，多引导他们为朝廷做一些实事，比如为国捐资。这样你们也能有尊严地靠自己的才华为国效力。父皇答应我，你们都可以脱乐籍，纳入南京本地户籍。”
“父皇？你是皇子？引导复社的年轻士子？”柳如是大惊。不过很快，她彻底明白了，皇上是要借她们秦淮八艳去办报纸，引导江南舆论，这样一来，其实对她们来说，为国效力，不仅名声好了，以后也没谁敢欺负她们了。
“其实，我是大明的九公主。”阿九公主表明了自己的身份。
“参见公主千岁，千千岁。我愿意为国效力。”柳如是行大礼。她骨子里本来就主张男女平等，似乎自己重新找到了人生的方向，她期盼着这新的邸报能早日问世！
“时辰不早了，你早点休息，具体的办邸报事宜，我们明天详聊。”阿九公主说。
“这可真是‘山穷水复疑无路，柳暗花明又一村’。”那天半夜，在宫里休息的柳如是睡不着觉，但嘴边露出一丝不易察觉的微笑，想起自己前半生的境遇，心里感觉到一种莫名而强烈的惊喜，以前，自己总是想靠男人，现在，自己终于有机会决定自己的命运了，真是浮生若梦：“以后我柳如是就都是为国效力，脱离了乐籍，我也就自由了！”
第45章 董小宛（）
柳如是进了宫，阿九公主找齐“秦淮八艳”的事就容易了许多，第二位进宫的，就是柳如是的好姐妹董小宛。
董小宛进宫前，柳如是介绍道：“我这个姐妹，原本是大家闺秀，不仅人漂亮，长得如花似玉，而且弹琴唱曲，烹调茶道，样样精通。不过，董小宛最出名的，是非常会做菜。”
“大家闺秀？”阿九公主问道。
“是的，董小宛出生于苏州城内一家小有名气的绣庄，本是大家闺秀，父母从小请人教她诗文书画、针线女红。可惜董小宛十三岁那年，父亲撒手人寰了。”
“啊？”
“这就是命吧，她从小跟母亲一起长大。父亲过世，她母亲白氏不愿在城中的旧宅中继续住下去，睹物思人，于是花了一笔钱，在半塘河滨筑下了幽室，绣庄的事，就全委托伙计去管了，没想到还因此惹祸上身。”
“遇到坏人了？”
“人心叵测啊。这乱世，生意不好做，她母亲打算关闭绣庄的生意，过安稳日子。谁知绣庄伙计捣鬼，一算帐，那绣庄不仅没有银两剩余，反而在外面欠下了一千两银子的外债。”
“啊，这真是人祸。”
“嗯，祸不单行，小婉的母亲又气又急，病倒在床，最终绣庄破产，家里欠了一大笔账，十五岁的董小宛只好来到秦淮河畔的画舫中卖艺，很快凭借秀丽的容貌和出色的才艺名震秦淮河。”
“那一定能赚不少钱吧？”
“没有。董妹妹的名气虽然大，但是性格比较倔，决不肯任凭客人摆布，如此一来，影响了鸨母的进账，鸨母对她很不满，董妹妹于是回到了苏州。但是家中母亲依然需要请医吃药，一些债主听说董小宛回了家，也纷纷上门催债，她只好重操旧业，陪酒、陪客人出游，经常游太湖、登黄山，和客人泛舟西湖，一直到她遇到复社才子冒辟疆，生活才有了新盼头。”
“他们怎么样了？”阿九公主没有谈情说爱的经验，对才子佳人的故事很感兴趣。
“后来我才知道，这个冒辟疆啊，个性风流倜傥，不拘小节。董妹妹只不过是他猎艳名单中的一名。书中那些所谓的才子佳人的故事，多是虚构的，现实很骨感，让人唏嘘不已。董妹妹遇到冒辟疆时，他已经结婚好多年了，十九岁，他就跟娃娃亲成婚了对方是中书舍人苏文韩的三女儿苏元贞，还生了二男一女。”
“董小宛是真遇到了渣男呀！”阿九公主很失望，说。
“嗯，冒辟疆最早发生婚外情的是秦淮歌妓王节。他结婚第二年首次到南京秦淮河畔的国子监参加乡试，就跟贡院对面的南曲名妓王节娘日日笙歌。更让人想不到的，是冒辟疆在与王节交往的同时，又结交了李湘真。她也长得娉婷娟好，肌肤如雪，在秦淮河很有名的。”
“那董妹妹不生气？”
“冒辟疆和董小宛一直到去年才算正式开始交往呢。是董妹妹追的他，主动追求冒辟疆了大半年，有一次送他回家，从苏州到镇江，一路送了二十七天，她为了冒辟疆早已不再接客，几乎快要冻饿而死，旁人纷纷义愤填膺出钱出力，冒大才子却只是冷冰冰地拿来当个谈资。冒辟疆给董妹妹赎身，还是我帮的忙。”
“现在他们怎么样了？”
“董妹妹已经嫁入冒府为小妾。”
“你刚说她会下厨？”
“嗯，自从进入了冒家，做饭成了董小宛最喜欢研究的事情。她这个人，天性淡泊，不嗜好肥美甘甜的食物。冒辟疆却喜欢各种甜食、海味和腊制熏制的食品。她只好专心研究食谱，比如在饭菜中加上适量的食盐和酸梅调味，还采渍初放的有色有香的花蕊，将花汁渗融到香露中。这样制出的花露入口喷鼻，世上少有。公主有机会可以尝一下。她在家里一般用白瓷杯盛出几十种花露，不要说用口品尝，单那五色浮动，奇香四溢，就足以让人消渴解酲。”
“是吗？那我可真是要尝一尝。”
“董妹妹经常研究食谱，看到哪里有奇异的风味就去访求它的制作方法。她还善于制作糖点，用芝麻、炒面、饴糖、松子、桃仁和麻油作为原料制成酥糖，切成长五分、宽三分、厚一分的方块，这种酥糖外黄内酥，甜而不腻，也很可口美味。”
“如此说来，董妹妹真是难得，人又漂亮又聪明又贤惠，出得厅堂下得厨房，会写诗、作画、种花、做饭、煮茶、制香，谁要娶了她，可真是幸福。”
“就是，我都替她不值得。董妹妹的生活简朴，连衣物首饰都不需怎么置备，又当姬妾又当奴婢，伺候冒辟疆及其母亲、妻子和儿女，端茶倒水做饭理家，有时还要帮冒辟疆校对书稿，最后还凭借当年苏绣世家的经验，还要当起了家里的账房先生，这才和冒家上上下下的关系处得都还不错。但即便这样，冒辟疆还是留恋声色，广纳姬妾。”
“那我们赶快解救她出苦海。”阿九公主说：“你给她写一封信吧，告诉她我们要干什么。”
董小宛心里的苦，也是无人说。对她有恩的柳如是写来信，宫里又传了圣旨，她很快就收拾东西进宫了。
“我这个董妹妹，十分喜欢做菜，腌制的咸菜能使黄者如蜡，绿者如翠，色香味俱全。各色野菜一经她的手，都有一种异香绝味。她做的火肉有松柏之味，风鱼有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松虾如龙须，油鲳如鲟鱼，烘兔酥鸡如饼饵，都妙不可言。”柳如是当着阿九公主的面，夸赞董小宛说。
“那太好了，我们有口福了，以后邸报开办起来，免不了要加班加点，点心、我们的夜宵，就交给董妹妹了。”阿九公主笑着说。
“谢公主恩典。”董小宛说：“只要你们不嫌弃，我每天给你们做好吃的，给我们姐妹做饭，心情会好很多。”
袁嘉升听说