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道光皇帝死后，咸丰皇帝即位，表面上要励精图治，曾国藩看不惯官场的腐朽和暮气沉沉，大胆地上了一道名为《敬陈圣德三端预防流弊》的折子，建议咸丰皇帝不要因为斤斤于礼节而忽略大事，不要因为尚文饰而不求实效，不要因专断而使大臣无所措手足。
咸丰皇帝看了折子后很生气，欲罪之，后因为大臣求情才作罢，还假惺惺地优诏褒奖。
曾国藩想要一番作为，但是他的要求和建议根本得不到咸丰皇帝的重视，反而使他在朝臣中越来越孤立。
而且一朝天子一朝臣，此时他所依仗的恩师穆彰阿也被罢黜，京师没有他得以施展抱负的空间，他在一首诗中写道：“补天倘无术，不如且荷锄”，萌生退志。
咸丰二年，刚好朝廷令曾国藩到江西主持乡试，曾国藩如释重负，立即离京。在半路上，得知老母故去，他只好按照礼制回家奔丧。
李瀚章备好了吊唁的物品，以湖南巡抚骆秉章的名义去送花圈，他就赶去湖南湘乡荷叶塘拜会恩师曾国藩。
曾府，位于长沙府湘乡白杨坪，离长沙不远。当时，曾国藩的父亲曾麟书还在世，他初为山乡塾师，四十三岁时参加乡试，成为大界曾氏的第一个秀才。
曾麟书十分重视诗书传家，曾国藩的兄弟们大都读书，曾麟书晚年就教导孙辈读书，检点农事。
到清朝道光年间，曾国藩中了进士做官，曾氏家族现在已经人丁兴旺，成了湘乡的名门望族，曾府很好找，路上一打听，很快就找到了。
李瀚章备好了吊唁的物品，送上书信，在客厅里等着。当时曾府最大的房间，是正中的一间大厅，两边对称排着八间厢房。在曾府的院子中间，还建有一座碑亭，碑亭里供奉着一块朱红销金的大字牌，上书“戊戌科进士前礼部右堂曾”。
看到这块字牌，李瀚章就想起了曾国藩正是戊戌年参加的会试，跟他的父亲李文安是同一年的进士，心里酝酿了一番话。
不一会，一个曾府的丫鬟扶着一位老者到了曾府的正堂，李瀚章见到了一位满头白发的老者，他面带忧伤，坐在雕花的太师椅上，眼睛里布满血丝。
李瀚章心想，这位老者应该就是曾麟书，他是曾国藩的父亲。
不一会，披麻戴孝的曾国藩也赶到了。
“恩师，骆大人命我来府上吊唁，请节哀顺变。”李瀚章上前行礼，送上骆秉章的花圈。
“无妨，母亲也算是高寿了，无疾而终，也是一种福报。”曾国藩面色平静地说，并没有李瀚章想的那样悲伤，他扶李瀚章起来，说：“你今天来是代表巡抚骆大人，礼数上不用行师生之礼。”
说完，曾国藩带着李瀚章去吊唁现场。
现场一阵鞭炮声响起，有人接过了花圈，高声喊道：“湖南巡抚骆秉章遣代表前来吊唁。”
李瀚章拿出五百两的吊唁礼金，此时一位约莫三十多岁的中年人走了过来，收了礼金，并且拿出礼薄记上。
李瀚章看了这中年人一眼，他中等身材，也是披麻戴孝，穿一件青色麻布长袍，腰系了一根麻绳。
“老九，礼薄上的名字，就写湖南巡抚馈银。”曾国藩吩咐道。
原来这人就是曾国荃，他在族中正是排行第九，所以曾国藩叫他老九。李瀚章看了曾国荃一眼，他的脸很瘦长，肩膀也很窄，外表看起来也是一文弱书生，他此时虽然面带笑意，但是粗眉下一双细长的眼睛，却射出一股常人难以察觉的锐利、阴冷的光芒。
李瀚章吊唁完毕，曾国藩知道他来有事，便将他带到了自己的书房。听说李瀚章在长沙病了，曾国藩还关切地询问李瀚章的病情。
“学生只是染了风寒，在被子里捂了几日，出了一身大汗，现在并无大碍了。”李瀚章回答。
曾国藩连忙说：“那就好，那就好。”
两人又寒暄了几句，李瀚章谈起骆秉章想请曾国藩在家乡招募团练，去长沙解围，说：“恩师，骆大人也已经向朝廷请旨，估计圣旨很快就会到湖南。”
“大哥，这是我们兄弟建功立业的大好机会呀。古人云，‘大丈夫当效命疆场，安内攘外’，我们兄弟一身抱负和本事，焉能久困乡下荒废光阴？”这时，书房外面走进一人，高声接话道。
接话的人，正是曾国荃，他十七岁进京，原来在曾国藩的家里住了三年，刻苦读书求功名，但却屡考屡败，一直到二十七岁才中秀才，此时正想通过平乱建功立业。
第116章 推荐左宗棠（）
湘乡县荷叶塘乡，就是曾氏家族的的居住地。曾国藩的祖父曾星冈在荷叶塘乡白杨坪置买了田地和宅子，这里就成了曾国藩的故居。李瀚章去湘乡荷叶塘请曾国藩出山，曾国荃倒是很积极。这两年，他科举的考场失意，眼看江忠源等同乡在战场上建功立业，乡党中不少已经当官发财，他有点按耐不住自己的渴望，也想招募勇丁，抛掉四书五经，去战场上博取功名。
不过，曾国藩此时已经在官场，迟早他明白自己会上战场。
现在父亲曾麟书还在，曾国藩不想自己的兄弟都去战场替清廷卖命，一直反对曾国荃组织团练，他觉得时机未到。而且曾国藩在官场多年，他知道没有功名，即便当官了也会被人看不起，他阻止曾国荃说下去，叹了一口气，摇摇头对李瀚章说：“我们曾家兄弟，都是读书人，手无缚鸡之力。现在组织团练，圣旨未到，名不正言不顺，世人会以为我们曾氏兄弟急于功名利禄，连母亲的守孝本分都不尽。”
曾国荃还想说话，曾国藩抬手阻止了他，他知道说服不了曾国藩，只好放弃。
“恩师，现在长沙危急，你这也是迫不得已。”李瀚章说。
“筱泉，我知你是好意，但是老师有老师的难处。现在招募乡勇，也来不及训练，只会去战场上送死。”曾国藩说：“这样吧，我修书一封，你带给江忠源，他的楚勇刚从广西打仗回来，正在家乡修整。你们两个代我好好辅助巡抚骆秉章大人。骆大人久经战阵，老谋深算，我想有他在，长沙丢不了。”
“好吧，恩师，军务紧急，那我这就赶回长沙复命。”李瀚章说。
“等一等，筱泉，你在战场上，多有危险，我有一样东西送给你。”曾国藩见李瀚章去意坚决，便去睡房兄床底下找出一个旧漆盒来。
李瀚章和曾国荃都愣了，不知道曾国藩在床底的漆盒里，到底藏了什么东西。那漆盒看上去很普通，外绘一朵五彩牡丹。
曾国藩打开漆盒，拿出其中的东西，李瀚章一看，竟然是一把一把转轮手枪。
这是一把m1847式左轮手枪，由美国人柯尔特1835年发明，大约4斤多重，枪的口径10毫米，转轮弹膛，采用火帽击发子弹，可装五发子弹，有效的射程可以达到五六十米。
曾国藩咳嗽了一声，拿着这把左轮手枪，递给李瀚章，道：“筱泉，这把火器，是当年在京城郭筠仙从洋人手里买来赠与我的，这火器是自保的利器，你在长沙杀长毛，这把手枪或许有用，你到后院试用一下，看威力如何。”
听了这话，李瀚章这才明白曾国藩的良苦用心，他从曾国藩手里接过那把转轮手枪，从漆盒里取子弹上膛，信步走到了曾家的院子后面。
曾府院子后面，中间一棵古樟树，枝叶繁茂，树上有一鸟窝离地大约十来米，李瀚章微闭左眼，说了一声“失礼”，举枪瞄准射击。
只听“砰”的一声枪响，树上的鸟窝应声落地，鸟巢里两个绿壳的鸟蛋滚落。
曾国荃大吃一惊，这李瀚章小小年纪，竟然会用洋人的火器：“贤侄好手段。”
李瀚章摸了摸自己的光亮的前额，笑道：“雕虫小技。在京城时，家父曾带我去宣武门那见识过洋人的诸多火器，都很好用。”
曾国藩便对李瀚章说：“筱泉，代我向你的父亲问好。这把洋人的火器，你既会用，就赠给你了。”
李瀚章大喜，谢过曾国藩。曾国藩给江忠源写了一封推荐信，请他速带楚勇去救援长沙，也交给了李瀚章。
李瀚章赶到楚勇的大营，眼前一亮，看到的跟长沙的乡勇是另一番景象，城头上旗帜鲜明，吴门守兵对进进出出的人都盘查仔细，警惕性很高。他心中感叹道：“江忠源真是个将才！”
去见曾国藩之前，李瀚章就多次听说过在广西打仗的江忠源，留心打听。
曾国藩告诉李瀚章，江忠源是湖南新宁人，早年喜爱游侠，后来改邪归正，为人极讲信义。
江忠源跟曾国藩的关系不错，在京城参加会试时，江忠源曾受曾国藩所托，两次护送湖南同乡的灵柩回原籍。
受人所托，江忠源不畏千里长途，雨露风霜，最后都善始善终。
当时，曾国藩在京城也爱周济贫困，同乡之人多受曾国藩的恩惠。
江忠源与曾国藩结为好友，得以施展自己的抱负。曾国藩在咸丰帝登记后，向朝廷推荐了六个人才，江忠源居首。
赛尚阿奉命以钦差大臣督办广西军务时，曾国藩又举荐江忠源出来赞襄军务。
江忠源在新宁老家募勇五百，号为“楚勇”，跟向荣力谏合围。向荣不听，结果让太平军从永安北门突围而去，后来太平军攻下全州，乘湘水上涨之机，从水路进入湖南。
江忠源率楚勇赶回全州蓑衣渡，伐木作堰，横江拦断，使太平军在蓑衣渡一战损失惨重。
江忠源下令放火，太平军的船只几乎全部被焚，匪首南王冯云山中炮而死。
这一仗，使得江忠源名声大噪，也使曾国藩得知人之美名。当李瀚章到小吴门时，江忠源得到消息，亲自来迎接李瀚章。
“巡抚特使驾到，卑职有失远迎！”江忠源上前行礼，恭恭敬敬地问候。
“江将军客气了，筱泉久闻将军威名远播，今日一睹丰采，真是仪表堂堂，有大将风范。”李瀚章微笑着打量江忠源，见他约四十来岁年纪，浓眉大眼，一身正气。
“卑职不过湘中一草民，承蒙谬赞，不胜赧愧。曾侍郎年纪可好？”
“恩师尚好。我说的是实话，我在长沙，所到军营，混乱不堪。独到将军治下，气象一新。”李瀚章说。
“大人过奖！跟我一起进屋喝茶，吃过饭后再谈正事。”江忠源说。
来到主将营帐，李瀚章代表骆秉章，江忠源请李瀚章上坐，并亲手献上一杯茶：“大人不辞劳累，亲到楚营，是长沙有急？”
李瀚章正好趁此机会跟江忠源商讨下一步的战事，以极为诚恳的态度问道：“鄙人初来贵乡，情况不熟，且是读书之人，未历兵事。今日长沙局势万分危殆，望将军一起探讨破贼之方，不吝赐教。”
江忠源道：“我是湖南人，保卫桑梓，乃卑职义不容辞之责任。大人于此危难之际来到长沙，挺身而出，三湘士民，莫不感激忭跃。来攻长沙的匪首是谁？”
李瀚章说：“听说长毛的匪首是伪西王萧朝贵，还有伪翼王石达开。”
江忠源说：“萧朝贵不足为据，倒是这个石达开，楚勇跟他交战过，他不可小瞧。他们来了多少人？”
“以两万余人马扎于城南，几次攻城，不过长沙城