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左忠源的楚勇。
左宗棠闲闲地说：“要是我披甲上阵，一如当年光武败莽军样，杀得水盗鬼哭狼嚎，片甲不留。三千兵卒真可以打败百万之众。”
望着左宗棠那副得意的样子，李翰章觉得十分有趣，原先总以为他是管仲、乐毅的人物，却不知他也有带兵杀敌之志向。”
隔一会，李翰章猛然想起一件事，说：“左前辈，我这次回长沙，还去见了一下你的老朋友。”
“谁？郭筠仙？巡抚也对他感兴趣？”
“不是。”
“曾涤生？
“正是恩师。”李翰章说：“他是奔丧回来的，老太太刚去世了。”
“那么，他自己还好吗？”
“恩师这次去江西主考乡试，在途中得到讣告。”
左宗棠又来感慨了：“涤生这些年，也算是青云直上，年纪只比我只大得一岁，侍郎却都已当了四五年。论才来说，未必是一流。”
李翰章知道左宗棠和曾国藩之间曾有过一段有趣的互相讥讽。
道光十九年冬，曾国藩散馆离湘乡赴京，途中路过长沙住了几天。那天，左宗棠与郭嵩焘及弟郭昆焘、江忠源等人一起去拜访曾国藩。
大家议论国是，兴致很高。左宗棠爱发表一些标新立异的观点，口若悬河，滔滔不绝。
曾国藩总是说不过他，心中略有点不快。临到客人们告辞时，曾国藩笑着付左宗棠说：“我送你几句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”
话中嵌着“左季高”三字。左宗棠听后微微一笑，说：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？”
也恰好嵌着“曾国藩”三字。曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷。虽是一段笑话，但左宗棠对曾国藩不服气的心情，便为人所周知了。
二人正闲扯着，张氏进来，说长沙陶公馆来人了。
李翰章便起身告辞，丝毫没提骆秉章礼聘左宗棠的事。
左宗棠颇为失望，他还以为骆秉章会来请他出山。
门外来的人，正是陶府的家人陶恭，左宗棠出门亲迎。
坐定后，陶恭将陶桄的信交给左宗棠。
看完信，左宗棠猛听得一声怒吼：“这骆秉章真是岂有此理！”
左宗棠平时本声音洪亮，这一声吼，声震屋瓦，吓到他的夫人周氏急忙从内室走出。
“季高，什么事，你发这样的大怒，小心气坏了身子？”周夫人问道。
“你们看，这骆秉章真是欺人太甚，我原本以为他是个好官呢！”
周夫人接过信，扶着宗棠坐下，吩咐丫鬟又把茶杯端来。
“陶公子虽然年幼，还有我在，不怕他骆秉章是抚台！陶公为官清廉，朝野上下谁人不知？他骆秉章要陶家捐十万银子，这是勒索！”左宗棠越说越气，把手一扔，高声喊道：“备马！我即刻就到长沙去。”
左宗棠随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙，策马来到巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。
李翰章笑着说：“巡抚大人已在此等候多时了。”
左宗棠怒气并未消除，一脸的不高兴，问：“我家陶公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要为难他。”
骆秉章哈哈大笑，说：“左先生息怒，我昨天是请陶公子来舍下叙谈叙谈的。”他转身对师爷说：“请陶公子。”
左宗棠听说并不是抓了陶桄，气消了些，并不谦让，说：“骆大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不是有意叫陶公子为难吗？”
骆秉章又是哈哈一笑：“所谓捐银之事，只是借口。”
李翰章大笑，说：“莫怪张大人，此事是我向大人建议的。”
“你？”左宗棠问道。
李翰章把骆秉章如何敬慕，自己如何推荐，如何献计，说了一遍。
此时，左宗棠心情已平复。他对李翰章说：“你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不说，内人在家，至今尚以泪洗面。你不觉得害得我们苦了吗？”
此时，江忠源也走了出来，笑道：“然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？”
正说着，陶桄进来。左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来。他问骆秉章和李翰章：“湘楚地多才俊，不知二位为何非要宗棠到此何干？”
“特请先生当我的师爷，保全长沙。”骆秉章说。
左宗棠微微一笑，说：“宗棠乃一平民，长沙城内，文武官员如云，岂容左某来这里插手其间。”
“先生高才，长沙文武虽多，岂可与先生相比！”骆秉章说。
今见骆秉章如此诚意，又是李翰章和胡林翼一手推荐，哪有不答应之理。
左宗棠并不急于表态，他对骆秉章说：“承蒙大人错爱，宗棠荣幸已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好专断，丑话先说在前头。”
骆秉章答道：“先生放心，鄙人今后大事一任先生处理，决不掣肘。既以先生为主，群僚亦不会为难，请先生释怀。我明日就打发人去接你的宝眷来长沙。”
左宗棠连忙摆手，说：“大人既然如此信任，不容宗棠不来。只是有一点需要事先说明：宗棠一向高傲，不惯官场生涯，若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，我会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪。”
“好，一言为定！”骆秉章已从李翰章那里得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话一点也不介意，满口答应，并吩咐摆宴，为他接风。
左宗棠为人还算忠直，不避嫌疑，不答应则已，既已答应，便把保卫长沙视为当然责任，好像半个巡抚，有关守城的一切事务，都往自己肩上压，亲自落实。
对此，骆秉章很满意，放手让左宗棠去干。
左宗棠事事过问，桩桩关心，凡他经办的事，无论巨细，没有一件不是有条不紊、妥妥贴贴的，且主意甚多，从此，长沙城里的混乱阶段已过去，各处调兵遣将调度有方、忙而不乱。
第118章 筹集 饷银（）
在李翰章和左宗棠等人的协助下，募集了三万乡勇，长沙稳住了太平军的攻势，贵州和广东的援军也陆续赶到。但如此一来，军饷又成了大问题。
这天夜晚，骆秉章找来李翰章和左宗棠，说：“现在长沙什么地方都要用钱，真如流水一般，藩库的银子已用得差不多了，朝廷的饷银又一时来不了。倘若军士没有了银子，军心一定不稳，便会涣散。这如何是好？”
李翰章说：“除了募集军饷，还真没有太好的办法。军士们真是拿命在上战场，可以劝说富户捐款。”
左宗棠沉吟半晌，也说：“我思来想去，也是别无法子，我们只有向长沙的巨富名绅借钱，以救燃眉之急，不然，长毛进城，他们也不会有好下场。”
“本官初来乍到，对民情不熟，不知哪些人有钱，能募捐出多少银子？”
“这个得问左师爷。”李翰章说：“我也不熟悉长沙的土豪们。”
左宗棠说：“长沙首富，当推黄冕。黄冕当年以两淮盐运使委办淮阳赈务，受知于陶文毅公。陶文毅公提拔他当江都知县，又升为常州府、镇江府知府。那年夷人打到东南沿海，镇海陷落，裕谦殉国，南坡以随员谪戍西域。后遇到朝廷大赦，赐他回籍，回籍后，他不过问官场事，一心经商，在八角亭开办永泰金号，家中积蓄不下百万。凭着这分财力，永泰金号成了长沙城首家富户，每年获利都有五六万白银。”
“哦，有这等富户？”骆秉章对左宗棠说：“真是太好了。好想跟你姻亲还有关系。”
“第二富的要数普济药店贺瑗，他是贺长龄的侄儿，在湖南开了百余家药铺。”左宗棠说。
贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是道光年间的名宦，但骆秉章不知道贺家也经商。
“贺公子从小锦衣玉食，读书不成器，家里怕他学坏，也为着要磨练他，让他开药店，结果他还挺有头脑，药店遍地开花，贺家的财产，现在少说有几十万金。只要他们肯带头借钱，筹饷银就好办了。”
“我们不是长毛，恐怕只能借钱，不能巧取豪夺，不然长沙会先乱。”李翰章提醒道。
“正是，富户借出钱来，可以对付半个月二十天。待长毛一退，再申报朝廷，到时候连本带利还给他们。”左宗棠说：“只要巡抚大人出面，他们这些商人肯定会给面子。”
“面子是面子，但这么多钱，他们肯吗？”骆秉章摸着下巴上几根疏稀的胡须，迟疑地说，“商人重利，向他们借银子，就好比要割他们身上的肉一样。”
“巡抚大人说得不错。不过也不是没有办法。”李翰章说：“可以给他们一些虚衔。商人都喜欢红顶，按照级别授予官衔，这样他们肯定可以给钱。”
“对，就这么办。”左宗棠边走边说：“若大人能再请一个人来，事情就更好办了。”
“谁？师爷快说。”骆秉章问道。
“欧阳兆熊。”左宗棠说：“此人最是古道热肠、仗义疏财。他是湘潭人，别的商贾都很佩服他，推他当了湖南商会的会长。”
第二天，左宗棠在湖南巡抚衙门花厅里摆下了一桌酒席。
出席的客人，都是湖南的达官显贵，黄冕、欧阳兆熊等人都来了。
宴席的主人为巡抚骆秉章和师爷左宗棠，名义上是为新巡抚到任庆贺，客人们都准备了重礼，为新巡抚礼遇感动，兴致勃勃喝酒谈天。
酒过三巡，骆秉章笑着起身，拿起酒杯，说：“诸公乃三湘贤达，本官初到贵乡，能借此酒宴相识，实骆某人生平之幸。”
黄冕起身答礼：“骆大人谦虚了，你危难之际来到长沙，率全城军民共抗长毛，令我等敬重。如果有什么需要我等做的，尽管吩咐。”
骆秉章微笑说：“骆某奉皇上圣旨巡抚湖南，必当誓死守城。多谢黄老厚爱，请坐吧。”
待黄冕坐下，骆秉章接着说：“战事尚无转机，诸公和阖城百姓受惊了。今日邀请各位光临，敢请诸公遗我以度危济困之良策。”
左宗棠此时拿眼瞟了下欧阳兆熊。欧阳兆熊说：“中丞，你有何为难之处，尽管说吧！我们可以为中丞排难分忧。”
骆秉章顺势说：“有诸公这等慷慨仗义，有何困难不可克服？今有大事一桩，恳请诸公帮忙。大家知道，自从长毛围城以来，城里就只有七八千人马，后来招募了三万乡勇，饷银却一时供应不上。后来又来了一两万援军，这些人马和其他费用，每天约增加五千两银子的开支。本巡抚勉强支撑了二十余天。眼下，湖南的藩库枯竭，再过三天，就要断银了。一旦断银，诸位，军心就会涣散，长毛可就有机可乘。”
“有多少银子缺口？”欧阳兆熊问道。
“大约十万两白银。”骆秉章说：“诸公均三湘大富，又素抱忠义之心，骆某以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度过，即申报朝廷，连本带息偿还，并表彰诸公，如何？倘若长沙守不住，骆某就只有自杀谢罪！”
“十万两白银，这么多……”骆秉章话一出口，客人们立时傻了眼，酒席桌上刚才那股热