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“哪里； 还是谢大人机敏。”叶秋嬗由衷道，夜风轻拂，吹散她鬓角的发，又抬手将它绾到耳后。
忽而又想起此行目的问他：“谢大人今晚叫我出来有何事？这两日我堂妹在家中做客，我怕她发现，只有向你告假一阵子了。”
“我来便是为了此事； 这段时日你暂且不要用叶府的密道，行事也要处处小心，切莫被他人发觉了你的身份。”
“还有，你且与我说说昨日皇上召你入宫都说了些什么，为何忽然派两名暗卫在你身边，难道他已经知道……”
叶秋嬗蹙眉点头，“皇上已然知道我的身份了，当日我一入宫，皇上便威言相挟，无法我只得将面具取下……”
谢芝早料到会有这一天，虽则叶秋嬗如今好端端地站在他面前，但也不禁为她当时的处境感到担忧。
“皇上是否扬言要降罪于你？你说没说是我『逼』你隐瞒身份入的枢密省？”他急道。
叶秋嬗却是连连摇头，“我怎能陷你于不义？”
谢芝微愣，又听她道：“况且皇上并非真心要治我罪，只是以此威胁我归顺于他。原本在揭面具之前，他还有意让我胜任中书令一职，后来一见我是女子便将这想法作罢。最终还是留我在枢密省，只不过派了两名暗卫供我差遣。还有这个……”
叶秋嬗说着将怀里的玉牌『摸』了出来，递给谢芝。
“那日你给我的牌子，皇上说今后我可凭此牌任意进出宫门，且还能调遣两支禁卫队……”
谢芝眉头紧皱，接过她的玉牌细细端详，倏尔才启唇问道：“皇上赐了你官位？”
叶秋嬗答是，有些为难，但还是如实回答了他，“皇上任我为监察密使。”
谢芝听此，星眸霎时转向了她，“哦？竟是监察密使么……看来皇上对你颇为看重。”
“这职位很受重用么？我为何从来未听过？”叶秋嬗不解。
“嗯，监察密使乃历代帝王秘密赐封，是朝廷中最为隐秘的司职。但他也会是帝王最为信任的臣子，我们谢家祖上也有此一例，而后受君王扶植，才有了如今的鼎盛之态。皇上如此信任与你，竟在进宫之前便将密使令牌赐下，看来是对我们先前的动作了如指掌。若没猜错，先前的庄公公甚至是枢密省中都有皇上的眼线。而如今你已胜任密使一职，恐怕令尊叶大人身边也会有暗卫相随，皇上是在给你一个期限，这段时日内你若有二心必然遭革职处决，但你若安分守己那么叶家也就……”
他话未说完，叶秋嬗却已明白，这段期限内，她若安分守己，那么叶家也会如当初的谢家一般，青云直上，便是所谓的一人得道鸡犬升天。
可这也是叶秋嬗最担心之处，伴君如伴虎，她区区一个闺阁女子如何会周旋于帝王之间？莫说助她爹升迁，便是保了叶府无恙已然够她庆幸三年。
谢芝瞧出叶秋嬗的焦虑，连他自身也颇为愁思。他怎会看不出皇上此举之意，将密使安『插』在枢密省，任她在自己手底下做事，成为他最为心腹之人。若不是叶秋嬗诚实相告，他根本无从知晓。
皇上不可能不知晓叶秋嬗不会将此事隐瞒着他，或许这也是他的一道试题，既检验叶秋嬗的本『性』，又试探他的忠心……
思及此，一向尽忠朝廷的谢芝不可谓不怅然，但推己及人，若是他为帝王，必然也会这般做。
谢芝轻叹一声，抬眼瞧见叶秋嬗愁眉锁眼的模样，心道果真是赤子之心，竟丝毫不贪图名利官位，好多人眼巴巴望着的位置，她却视之如砒霜，避之犹恐不及。
一想到叶秋嬗如今贵为监察密使，位同二品大员，官级仅次于丞相之职。比他这监察少卿更是大了不少，这就好比见着自己悉心培育的苗子终是长成大树甚至比自己还更枝繁叶茂，一时有些欣慰和与有荣焉，一时又有些郁闷。
至于郁闷的什么，他自己也无从知晓，只隐约觉得眼前这悉心照料的苗子越长越高，自己仿佛终有一日触不到她的枝叶……
如此天马行空地想象着，越发觉得自己有些不对劲，莫名其妙如女子一般伤春悲秋，这不符合他的行事风格。况且比起他，叶秋嬗此时才是最为心力交瘁那个才对。
谢芝无心再给她施加压力，脸上神『色』松快了许多，笑道：“如此想来秋叶你如今官拜二品大员，已算是我的上司，我见了你合该敬称一声叶大人才是。”
叶秋嬗愣了愣，回过神来，复又问：“什么？”
“叶大人。”谢芝再次唤道。
他声如震箫，沉悦动听，传到叶秋嬗耳朵里过了一圈，只觉得这称呼像沾了法术，令她心悸。
她竟被年轻有为的谢家子弟唤作叶大人，敢问世间哪个女子当得了这声‘大人’？靳朝历来不乏女官，但都是御前伺候的闲职，诰命夫人也算女官，但也无人尊称大人。唯有她，受圣上亲封，任了人人觊觎且令人胆颤的官职，这可谓前无古人后无来者了罢。
纵然是胸无抱负的叶秋嬗，也顿时感觉有股血气直冲脑门，脸上赤红、心头悸动。
“谢大人还是不要如此戏谑我了……”叶秋嬗捂脸羞道。
谢芝好歹是她的上司，怎么如今却调了个儿，这多拂人颜面啊……
叶秋嬗一心为谢芝着想，却早已忘了瞧着风光霁月的谢二公子，私底下却是个没正形的。见她羞涩，偏就越发来劲。
走开一步，拱手行礼，“下官拜见叶大人。”末了又抬起脸来一脸笑意，“下回我再见你时，便该如此行礼了？”
叶秋嬗大惊，忙闪开去，心里已猜到谢芝是存心逗她，气鼓了粉颊，美目怒瞪，“谢、谢芝！你再如此揶揄我，我便回去了！”
作势便要去夺灯笼，谢芝却先一步将灯笼别在身后，笑意更甚。
“莫恼、莫恼，两日未与你相见，枢密省又添一桩新案子，届时定然还有需要你出面之处……”
夜风骤起，吹得竹林沙沙作响，谢芝话未说完，右耳微动便察觉到竹林之外的异样。面上不动声『色』往那处瞥去，耳目聪明轻易便捕捉到那道鬼鬼祟祟的身影，又细听片刻大致判断出来者何人，遂将方才的话题止了去。
“谢大人？你说，我听着呢。”叶秋嬗见他停顿，好奇询问。
谢芝却笑笑上前一步，又是一个官礼，“案情还未查明，下官还是下回再来跟叶大人细说罢……”
叶秋嬗以为他又犯『毛』病，正恼怒。这时忽听一声笋叶被踩碎的声响，心头陡然一惊，转头看去，与尾随而至的叶秋妙打了个照面。
是以，才会有三人面面相觑这一幕，而叶秋妙来得晚，刚巧只隐约听到‘叶大人’三个字，对前头的机密倒是一无所知。
伴随着她手中灯笼落地，叶秋妙指着叶秋嬗两人呐呐问道：“你、你们在此作甚？”末了又觉得轮不到自己来质问，张张嘴又转而问，“堂姐，我方才起夜瞧见你往这处走，我担心你有事便跟了过来……”
“……”叶秋嬗呆若木鸡，她不知晓叶秋妙听没听到方才的谈话，若是真听了去，后果简直不堪设想……而且还将谢芝也暴『露』出来，当真是罪上加罪了。
她正暗怪自己粗心大意，思忖着要不要让谢芝将叶秋妙打晕，待她醒来直接哄骗她是在做梦。亦或是到玉先生那里问问有没有什么让人失去短时记忆的『迷』『药』，无论如何都得让叶秋妙忘了方才那一幕才是。
叶秋妙也正尴尬着，心头百转千回，双眼在他俩之间来回徘徊。见自己堂姐俏脸煞白，便知自己吓到了她，语塞半响还是开口打破僵局。
“堂姐，这位是？”
叶秋嬗眼神一亮，抬脸见叶秋妙的神『色』极为疑『惑』，不像是试探倒像是真不知道谢芝的身份，这也就意味着她可能并没有听到枢密省与皇上的事，她心头松快许多，但同时新的问题却困扰着她……
“额……他是……”这个问题她该如何回答？谢大人？谢公子？家丁？小厮？大侠？贼？！叶秋嬗脑中唰唰闪过这些身份，无论哪个都好像说不出口……
谢芝却从容上前，拱了拱手道：“在下谢芝。”
“……”
叶秋妙恍然大悟，“哦！便是那个今科探花人称‘小叶探花’的谢芝谢公子么？”
他打着叶芳的名号闻名靳朝，叶家人自然十分留意，叶秋妙细细打量他，暗自点头。观谢芝此人相貌倒是比她幺叔伯还胜一筹，又兼谢家子弟那般高贵的身份，被称作‘小叶探花’倒是委屈他了……不过纵然是如此风光霁月的人物，竟不顾身份半夜与她堂姐私会，其中奥义不言而喻。
叶秋妙初来京城，并未听说叶秋嬗许了人家，更别说还是谢家的人。未婚男女竟私会一处，她心里除了愕然更多的还是大开眼界，还以为京城风土人情与她江南不同，堂姐也更为豪放一些……
这般想着又往他俩看去，见月下一对璧人越瞧越般配，若是谢芝真成了叶家姑爷，那也算是叶府之光了。但偏偏叶秋妙又是个多疑爱猜度的『性』子，方才隐约听到谢芝唤叶秋嬗为叶大人，虽不知是什么意思，但瞧着两人半夜三更举止亲昵，又是孤男寡女……心头便生出不好的念想来……
“难道堂姐与谢芝已经……”
以上想入非非叶秋嬗全然不知，她只觉得有一道诡异地目光落在了她的腰腹之间，待她反应过来，莹白脸上霎时红透，脱口而道。
“不是你想的那样，他是谢大……”‘人’字还未出口，便被身边人紧紧一拽。
【你若不想连累你堂妹，便不要出声。】谢芝提醒道。
叶秋嬗立即乖乖闭嘴了，将手缩在背后，狠狠拽了拽谢芝衣角，一边用眼神示意他想个法子。谢芝对她点头，十分淡定。
“叶姑娘你误会了，你堂姐不是那般放浪的女子，她与我清清白白，我们之间并无逾矩之举。你不信我，也该信她才对。”
叶秋嬗连连点头附和。叶秋妙神『色』果真有些松动，目光隐有愧意，心想自己初来乍到在人家府上做客，这般尾随主人家本就失了礼数，这般再来质疑更是不对了。
思及此叶秋妙立即看向叶秋嬗，向她致歉：“堂姐，是我不对，方才吓着你了罢？”。
叶秋嬗巴不得澄清误会，哪敢怪罪于她，忙走入竹林拉住她的手，“无事无事，今晚真是个误会……其他的不便多说，你只要信任堂姐便可。”
她与这堂妹相处也不过一日时间，说实在的还不清楚她的品行，但自己的身份又不能点明，说多错多。她相信也罢、不信也罢，反正叶秋嬗的闺誉便受她这张嘴牵制了，若是抖落出去，将谢芝也拉下水。谢家肯认还就罢了，大不了便真嫁给谢芝，最不济也可留在叶家当一辈子老姑娘，反正她如今已胜任监察密使，寻不到真心人，有皇上撑腰，潇洒快意一生也不错。
叶秋嬗有些破罐破摔地如此打算着，全然未发现谢芝正狐疑地看着她。
“堂姐？你怎么双手如此冰凉？深秋夜里最是湿冷，若是着凉了，叔伯婶婶该有多担心啊……”叶秋妙搓着叶秋嬗双手，她是个热心肠护短的，且挺喜欢这平易近人的堂姐，作为