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黑暗中，一阵尖利的声响，辨不清是兽嘶还是鸟鸣，扑啦啦有面前有东西扇风拂面掠过，毛茸茸的，凉飕飕，说拿猩朴泄眵日叛牢枳υ诎荡δΑ�
“鬼呀！”惊呼声惨叫声一片，你推我搡乱作一团，四下叮咣乱响，哭号声不断。
“啊！”有人跌倒在地，，更摸到一团毛茸茸的东西，从手心嗖的一下溜走，是个带毛的活物，惊得凄厉惨叫，仿佛冥府里逃逸出来的小鬼儿栖伏在脚下，吓得人胆战心惊，四下奔逃。
“救命，救命呀！”
“来人呀！”
“呜呜，娘呀！”
黑暗中已经乱作一团。
流熏的惊愕只在瞬间，她耳听了杂乱中似殿外有人惊惶的叫嚷：“走水啦！走水啦！恒春殿走水了！”呼喊声如潮水涌动，敲锣打罄的声响“当当”的传来，搅得人心更是慌乱。
宫里称失火为“走水”，瞬间就闻到焦糊起气味和烟味呛鼻扑来，窗幔外衬出火光闪烁，似是大火瞬时间吞噬了殿宇。
佳丽们惊得目瞪口呆，也不顾了千金小姐应有的矜持，哭天喊地的哭号求救，连滚带爬，你推我撞惨呼惊叫着乱作一团。
“来人呀！救命呀！”众人疾呼惊叫，哭喊声不绝于耳。夹杂了殿外的叫嚷声嘈杂和哗啦啦泼水救火的声音不断，可就是没人破门闯进殿来救人。窗外火光明朔，映得黑暗中佳丽们惊惶的面颊狰狞扭曲。
“姐姐，姐姐。”谢舞雩哭嚷着紧紧抓住她腰间的鸾縧，不肯松手，流熏一把搂住了她，漆黑中四下张望。
惊急中，她一把抄起身下的蒲墩，摸索了挪去身后轩窗的位置举起蒲墩奋力砸去，“咔嚓”一声窗棂断裂声，纱幔后的窗格被砸开，一缕光线霎时穿墙越户般直射进殿来。谢流熏掩住口鼻，忍了呛鼻的烟气，冲上前几把扯下高高垂落的窗幔，光线彻底照入，哪里有火焰吞噬而来？外面一片雪霁天晴后的晴光独好。
佳丽们如看到了生机，你推我搡，互相揪扯了头发争前恐后地向那光亮出奔去逃命。只流熏长舒一口气，镇定地立在了原地。
忽然间，殿门咣当当一阵四面大开，阳光刺眼照亮殿堂。
殿外传来一阵呵呵的笑声，飕飕几声，窗幔打开，屏风撤去。四面明角灯相继亮起，陡然间，将整个殿堂照得明亮通透，更看清了地上横七竖八狼狈不堪的佳丽们，钗环满地衣衫不整，满脸惶然痛哭流涕，更有人鼻青脸肿，匆忙地在地上寻找张皇逃命时掉落的绣花鞋。
“皇上驾到！”
“皇太后驾到！”
“端妃娘娘驾到！”
耀眼的光亮中，皇上、皇太后同端妃娘娘在一群太监宫娥的簇拥中走入殿堂。
一抹刺眼的明黄色从身边飘然而过，皇上搀扶着满头银发皓首，身着头戴珠冠的老太后徐徐行来，端端的在上座落座。织金寿字缎香色大袖，石青色缎地片金海龙缘边披领，石青行龙妆花缎裙摆，雍容大方，光彩夺人。
她笑望一眼皇上，目光四下扫视满地狼藉，露出一抹岑然的笑意，望向皇上点点头。
第43章 庭对（）
殿前地上跪着的佳丽们多在颤抖，崔小姐头发披散，目光空洞，许久才缓过神，吓得哇的一声失声痛哭，慌乱逃命时，她衣袖还被人扯断了半截，露出一段雪白丰腴的臂膀，遮掩不及；封小姐一只绣鞋不知掉落何处，极力将一只赤足向裙摆内藏着。更有几名闺秀瑟缩颤抖惊魂未定的，伏地呜呜哭啼不停，鲜有几名安静沉着的在其中。
忽然看到被砸破的那扇轩窗，皇上龙颜大怒地问：“竖子无知放肆！可知这恒春殿是何所在！胆敢破窗？”
诸位佳丽一见皇上大怒，吓得纷纷叩首辩解：“皇上恕罪，这窗子不是臣女所破。臣女并不知情。”
更有佳丽惊哭，乱作一团。
“是，是谢流熏破的窗，似是她”
“是她，一定是她，才光线进殿时，臣女分明见谢流熏去扯开窗幔。”崔小姐惊慌地指了谢流熏，目光扫向众位佳丽，佳丽们忙众口一词的争相说是谢流熏所为。
封凤娇跪地哭泣哀求：“皇上，臣女虽是谢流熏的表亲，可是谢流熏的缪行臣女并不知也未曾同谋，求皇上恕了臣女。”似乎生怕被被连坐治罪。
流熏心里无奈，想这也是众生百相。
待众人言语稍停，皇上问：“谁是谢流熏？”
流熏忙低垂眉眼一副恭顺的模样上前请罪：“臣女谢流熏鲁莽破窗，望皇上、太后恕罪。”
皇上沉个脸佯怒：“哦，那你倒是说说看，你因何砸窗，若说得出几分道理，朕就赦了你的大罪。”
流熏透出几分诚惶诚恐的样子，言语却是平静：“因殿堂黑暗，听闻外面大喊恒春殿走水，民女一时心急，想上天有好生之德，皇上和太后仁慈，定不会怪罪臣女因救人的鲁莽，才取凳破窗自救。”
“哦？你就如此肯定，朕不会怪罪你？”皇上捻了胡须问，话音缓了几分。
流熏平静地答道：“马厩失火，孔圣人问人不问马。孔夫子尚且都在马棚失火时不顾马匹只关心人的安危，更何况皇上是一代明君，定然体察臣女情急逃命的苦衷。”低头时，她小声嘀咕一句，“臣女愚钝，哪里知道是皇上有意试探臣女。”
皇上一听忍不住捋了龙髯呵呵一笑，想这女孩子倒是乖觉，口舌伶俐。听她言语颇有几分怨怪，又不想今日一儿戏般的试探落得谢阁老那迂腐的老夫人喋喋不休，就笑了说：“时危，才见臣节。真金，不怕火炼！”
流熏心想，普天之下莫非王土，做臣民的如蝼蚁，也奈何不得。想脱口而出，又强忍了。
“四下里黑暗，伸手不见五指，你是如何寻到窗子的？”一旁雍容端庄想必就是端贵妃，十二皇子景璨的生母。她接过话题温和地问。流熏偷眼看一眼这位面容温和的端贵妃娘娘，自来一股平易近人的亲切。
原来她就是三皇子和十二皇子的娘亲。可丝毫没有三皇子的嚣张跋扈，十二皇子的愚鲁。见她雍容端庄，仪态万方，笑容里透出几分温厚。一身冷冰冰的吉服大装，头插五尾凤钗，冠上镂金起楼，赫然当中嵌着一块大红宝石，东珠流苏。朱纬上绣着赤金孔雀。纵知道她是贵妃娘娘，却也不觉得高高在上的观之可畏。
“回娘娘的话，臣女进了恒春殿，就发现殿内摆设有些异于寻常”流熏答着。
“哦？说来听听。”端妃笑了。
“殿堂似年久失修，但交椅蒲凳却是寻常半新的，似是特地挪来一时摆设之用。还有那窗幔，高高悬挂在轩窗处，这里既非寝宫，用的寝宫内才有的窗幔，显得不合时宜。臣女那时想，是否皇上和太后有意试探臣女等的举动仪容，臣女还在猜想，会不会那帷幔后似有什么直到殿内火烛顿灭，一片黑暗，臣女也曾惊惧片刻。可是黑暗中忽然扑面飞来飞禽，地上还有带毛的走兽，一切都像刻意为之殿内一片惊叫声未落，随即殿外走水，臣女就觉得此事大有蹊跷。若臣女没有料错，该是皇上和太后在考验臣女等处变不惊的勇气和绝处求生的机智。臣女想，既然殿外走水，殿门关闭，那救水的公公们也须破门而入救人，不如臣女助公公们一臂之力。臣女依稀记得身后有轩窗，更听到公公们喊声的方向在身后，殿内漆黑，臣女身下唯有的就是蒲凳，所以才砸窗自救”
殿内一时间极为肃静，众人屏息无语，都暗自偷窥皇上的龙颜天威。侍立两旁的宫娥太监都各个垂头，不敢作声，只破开的轩窗外凉风凛凛，卷起那破裂的窗幔如半卷出辕门的大旗，哗啦啦的飘展作响。
皇上的脸色渐缓，疾言厉色的质问换做了一抹淡然的笑意，似窗外冰雪压枝的那颗老柘树，虽然严寒未退，却透出了春来大地的痕迹。许久，他徐徐开口吩咐：“平身吧！”流熏心头一喜，这是皇上恕了她的罪。
秉性端方的端贵妃不疾不徐地向前，伸手亲自扶起流熏，打量流熏姿容端庄，丝毫没有半分落魄惊惶的神色，适才她在琉璃屏风后清楚的看过这场大戏，那么骇然的气氛里，竟然这女子处变不惊，从容沉稳的应对，当属难得。她赞一声：“难得你小小年纪，遭了如此惊变，进退谈吐还能这么一丝不乱的。”
流熏温然一笑，道一句：“娘娘谬赞，臣女是不敢当。”
余光忽然留意到立在皇上和太后身旁的两名小太监，也正是一脸温笑的望着她，神色间还颇有些顽皮。原本一路他二人那唯唯诺诺呆讷的模样荡然无存，流熏恍然大悟，果然不出她所料，这两名太监也是皇上和太后有意安插在她们身边观察她们的一言一行的。想必来恒春殿一路上佳丽们争执，她突发奇招解围的事儿，也被太监们一一禀告给了皇上和太后。
一场惊变，有惊无险，流熏一颗心总算平静。
第44章 花魁（）
皇太后问询的眼神颇含了几分赞许望一眼皇上，轻声提醒：“皇上”
皇上打量流熏的目光中满是欣赏，脱口赞道：“胆大、心细、聪明、睿智，倒是个难得的。这谢家姑娘当之无愧智勇双全，聪明伶俐的群芳之首。”
流熏惊喜的跪拜谢恩：“谢皇上封赐‘群芳之首’。”
原本一脸温容谈笑自若的皇太后和德贵妃忽然噤声，吃惊的望向胆大包天的流熏。
“放肆！”皇太后不觉喝止，这小妮子是太过张狂了。
皇上一怔，旋即幡然醒悟，原来这丫头倒也机灵见缝插针，钻了他的空子。历年望族闺秀们领珠花入宫谢恩，要待到迎春花开的日子才会在宫里大摆群芳宴，考才华品德行，才能遴选百花之魁。如今
皇上捋了龙须含笑沉吟，见谢流熏微微扬起头，睫毛微颤，露出一张云锦披风暖暖的白狐风毛衬托的一张小脸莹润如玉，含了盈盈的笑容，从容自若，还带了几分小女子的憨态可掬。
“皇上，君无戏言，既然皇上赞这谢姑娘是群芳之首，那她就当之无愧为今春的百花之魁。”德贵妃堆出一脸温笑在一旁附和着替流熏说话。
“嗯，那朕就准奏，赐这谢氏女为‘百花魁首’，赐西域进贡的赤金八宝花冠一顶。”
皇太后露出几分得意的笑，毕竟是娘家人君前露脸。她口中还嗔怪：“皇上这就等不及了？”
眼看着内侍奉旨下去捧来一个锦盒，打开时，揭开一层明黄色的锦缎，露出一盏黄橙橙镶嵌了耀眼明珠的赤金冠。那冠如牡丹含苞初放，花蕊点缀宝石，垂下金线穿珠的流苏，别致精巧，那金光一抹灼目刺眼，倒慌得诸位佳丽满眼的嫉妒却只得巴巴的望着端贵妃徐徐而来，捧起那金冠，为流熏戴在头上。又将流熏发髻上簪的那枝栀子花珠花簪拔下，斜插在那花冠旁，衬托得那赤金牡丹更显冠压群芳的富丽。
端贵妃一边为她抚弄整理鬓发，一边爱怜的说：“莫说皇上等不及，就是臣妾也等不及了。”又拉住流熏的小手上下端详了试探说，“看这姑娘同皇家有缘呢。不如就嫁给咱们家的哪位皇子当个王妃可好？”
一句话，流熏心头一颤，忽然记起前几日十二皇子景璨装疯卖傻的敲锣打鼓送聘礼闹谢府提亲的事儿，心里就如横梗