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脸肿好像已经昏死过去。
“你不管管那边吗？他们可真要把厨师拖走了。”
“没事，顶多就是一顿打，事后会给足医疗费的。”
米娜露出洁白而整齐的牙，笑得像只叼到野兔的小狐狸：“谁让他对我意图不轨？”
“你之前不是说这都是你的美丽让他们犯下的罪，没有追究的必要。”
“有吗？”
米娜直接装傻，嬉笑着推了温彻尔一把：“想什么呢，温，你居然真的相信了？我们可是女人好不好。”
久违的洽谈结束，两人分别向街道不同的方向走去，温彻尔要去富人区寻找贝萨琼因家族，而米娜则准备去找些乐子，现在不能出城狩猎，她太无聊了。
没过几个街角，她就听到一声虚弱的猫叫，向四周望了一遍，在两面旧墙的缝隙中找到了幼猫的纸箱。
这只猫的年龄很小，应该是刚出生不久，头顶有一块西瓜皮一样的白斑，身体蜷缩在纸箱中虚弱地嘶叫，显然已经被主人遗弃。
并不是值得稀奇的事情，现在城市里的食物价格已经上涨了近一倍，人都快吃不饱饭了，何况只是一只幼猫。
米娜将幼猫抱起，入手之初便感受到了灼烫，小猫正在发烧，而且双眼都红彤彤的，不是血丝，而是真正的出血，在它脑袋附近的毛上，隐约能看见几个大小不一的鞋印。
“真过分！”
米娜挑起眉毛，她能感受到幼猫已经快死了，除了饥饿与疾病，它还被附近用酒精消磨时间的流浪汉当做殴打发泄的工具，除了表面的伤势外，内部的骨头也有不同程度的受损。
她想要救活这只小猫，虽然她从没有养小宠物的念头，可惜当她掏出身上的治疗针剂后才意识到，这些药剂全都是给人使用的，用在猫的身上，只会加速它的死亡。
“喵～”
已经快睁不开眼睛的小猫舔舐着她的手背，微微的湿润感让她第一次感到手足无措。
附近有宠物医院吗？还是需要去更远的地方？但这只小猫撑得了那么久么？
脚步声告诉她，背后有人正在接近，她的心情不好，此刻顾不上什么礼仪，极为粗暴地转身呵斥：“滚开！”
背后的人没有退，米娜撞在了温暖的胸膛上，轻和的声音响起：“请原谅，我没有恶意，但是小姐，你再手上的力气再加重一些，这只小猫就快死了，请把它给我，我能帮助到它。”
米娜抬头，看到的是一张温暖的脸庞，构成面部的线条太柔和了，加上他的表情，简直就像是温暖的斜阳。
她的思维出现了一瞬间的卡壳，老老实实地伸出手，抱着小猫交到男人手上。
“谢谢。”
男人接过猫咪，轻柔地抚摸着它后背的毛，随着他低声默念的语句，无数光芒出现在猫咪身周，然后像是被什么东西吸引一样，融入幼猫的体内。
米娜见证了这一切，当幼猫回到她的怀里时，已经健康得活蹦乱跳，并且脏兮兮的毛发，也变得纤尘不染。
“这是……光辉礼赞？”她抬头看着男人，“你是一名神官？”
“不，但我信奉库娜。”
男人压了压黑色的帽檐：“很高兴遇见你，善良的女士。”
他转身要离开。
米娜却下意识地将她叫住，耳边的喧嚣突然变得朦胧而模糊，她能够听清自己的心跳，她的心已经很久没跳得这么快了。
“我能知道你的名字吗？”
男人回头，致以微笑。
“当然，我叫斯崔特。”
《我的人偶新娘》来源：
170 逆行的指针—00：25（）
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莱耶斯将一块圆钮状的饼干塞进嘴里，轻轻咀嚼。
他现在并不饥饿，自然也没有进食的必要，这种行为与其说是摄入足够的营养，倒不如归类于打发时间的下意识举动。
他在等比萨冯都的答案。
而对方已经站在临窗的位置，沉默了半小时之久。
“十四项技术……”
良久，奥瑟兰大公终于开口说道：“这是一个很让人心动的数字，对于高塔之城而言，也确实有所必要。但我无法确信你所说的真实性，老实说，我认为你在玩一个文字游戏，即便是对机械领域只有粗浅了解的我也知道，复杂的工程往往会细分成数十种分部技术结构，要是最终十四项技术连应用到一个完整的场景都做不到，那我要来又有什么意义呢？”
莱耶斯再次送入一块饼干，嘴角露出微笑。
他无惧质疑和疑惑，唯一能让他坐立不安的，就是对方的沉默。
现在，这种沉默已经主动解除，那么就该轮到他在主场上作战了。
“公爵大人，显然您没有理解到我的意思。”
他将盛放着饼干的竹篮放下，缓缓说道：“我之前所说的并不是十四项技术，而是十四类。”
莱耶斯抬头，直面比萨冯都的双眼：“这意味着，我用来交易的筹码，是在十四个领域中，各自一项完整的应用技术，您可以理解为一整套完整的方案，而方案的数量，是十四，这样才对。”
这就是他在会谈开始时，率先抛出的交易筹码。
包括水质处理、食物加工、攻防器械、敌我辨识系统等等合计十四领域的专项技术。
他根本没有和奥瑟兰大公绕任何圈子，开场就明明白白地摆出了自己手里的牌，然后便是悠闲地等待对方的应对。
老实说，比萨冯都·奥瑟兰有些被这种年轻而不拘一格的出牌方式给惊住了。
公爵正值壮年，政治、商业领域的手段已然成熟，但无论哪个领域的手段，都不符合莱耶斯此时的行为，为了争取更大程度的利益，斡旋和撕扯在所难免，这是一个漫长的过程，直到最后结局时，才会亮出手里最大的那张牌。
但莱耶斯不同，他直接将手中的「王」展示了出来，这是什么策略？年轻人的莽撞？但又不太像……
仅仅思考其中的隐义，奥瑟兰大公就花去了五分钟左右。
其实在莱耶斯看来，事情并没有如此复杂。
他的思维核心永远围绕着效率展开，而对于目前的情况而言，时间是摆在重要性第一位的东西。
他需要比萨冯都手中也许拥有的情报，而比萨冯都作为高塔之城的城主，对于机械领域，尤其是净水区块的需求也是必然的。
既然如此，那么他根本没必要付出说服的成本，只要将手里的东西展示出来，以比萨冯都的眼光，一眼就能够明白，这笔交易对他自己的益处。
各取所需，仅此而已。
奥瑟兰大公屈起手指，用指骨轻轻地敲在斑驳的木桌面上，沉声询问：“十四个领域，果然很有吸引力，既然这是一场交易，那你需要的东西又是什么？”
“机械领域的从业者，我在这里停留的时间不会太长，所以我会将十四类技术完整地教会高塔之城内的机械工程师们，并尽可能地在我驻留时期完成部分建设，然后我需要足够的金钱，除了耗材花费以外，设计方案的费用是耗材总费用的十倍，这需要您的金库付给我才行，最后——”
莱耶斯双手握紧，眼睛丝毫不眨地盯住比萨冯都：“我需要您手中的那个「消息」，不用否认，你我都清楚，这是在说什么。”
“不便宜啊，十倍的材料费作为图纸费用，还需要「那个消息」，年轻人，你不觉得自己的开价过于贪婪了么。”奥瑟兰眯起眼睛。
“一点也不，倒不如说，这实在是太便宜了。”
莱耶斯寸步不让：“您必须清楚，即便您付出二十倍、五十倍的价格，也未必能解决城市目前存在的问题，而我提供给您的技术，不仅能满足您的需求，更会远超您的想象，如果不是因为我需要那个消息，百倍的价格，也未必匹配方案本身的价值。”
“说得倒是好听，我怎么知道是真的？毕竟你展示出来的，也只不过是一套做工精致的臂装罢了。”
“还有一座会移动的屋子，如果您愿意离开高塔，或许可以亲自去见见带领我们来到这座城市的工具是什么模样。”莱耶斯微笑说道：“何况，我会在建设临近完成离开城市的时候，再向您索取那个消息，届时您会亲眼看见一切成果的。”
“我有些好奇。”比萨冯都闭上双眼，深呼吸片刻后，询问道：“如果我拒绝你的交易，那你会怎么做？”
“我不觉得有这种可能，因为您很清楚，这笔交易对谁更加有利。”
“如果我坚持呢？”比萨冯都不依不挠地问道。
莱耶斯思考片刻后，说：“那我依旧会把这十四类技术交易给您，换取更多的金钱，然后前往下一个也许能找到消息的城市。”
出人意料的回答。
比萨冯都感到不可思议：“你居然还会用这些东西来交易，能告诉我理由么？”
如果莱耶斯的描述属实，那么这些机械图纸每一项都是能够成为传世之作的作品，拥有这种技术的机械师，通常都会和高阶法师一样，将配方严格保密，绝不流通到其他人手上。
莱耶斯对于消息的需求，显然是大于金钱的，但在自己不愿意给出消息的情况，却仍然愿意将这些技术交给自己，仅仅是想换得远行的金钱？至少比萨冯都不会这样认为。
“公爵大人，难道您认为现在还是藏私的好时候？”
他的视线落在窗外，呈现铅灰色的云朵上。
“人类的黑夜，已经来了。”
比萨冯都沉默了半晌，缓缓地伸出自己粗擦的手掌。
“既然如此，交易成立。”
莱耶斯走下高塔时，年轻的那名骑士转身怒视着他，但那名骑士队长，却从他身后跟着的管家身上看出了不同寻常。
之前带他进入时是一名老管家带路，那位老人在奥瑟兰家族侍奉了大半生，但却算不上有多大的地位。
然而现在，却是三名中年管家跟随在莱耶斯身后，并且其中的一人，俨然是奥瑟兰大公的心腹。
有了这样的前后对比，公爵大人的态度也就非常明显了。
他直接将仍有怨言的年轻骑士挤到一旁，竭力不让他做出失礼的言行，随后恭谨地朝莱耶斯行了一礼，低声将温彻尔临走时交待的消息一字不落地送入他的耳中。
“温彻尔已经离开了？也好。”
莱耶斯微微点头，接过管家递来的外衣，消失在街道的尽头。
……
……
这是莱耶斯一行人来到高塔之城的第一个夜晚。
除了温彻尔以外，其余的所有成员，都聚集在一层的大厅中，各自找到位置坐下。
塔娜小心翼翼地问道：“主人，温彻尔姐姐不会再回来了吗？”
虽然相处的时间不长，但小女仆与温彻尔相处得十分融洽，在城堡之中，也许除了莱耶斯和奥莉薇加外，她最信任和依赖的人，就是温彻尔了。
莱耶斯揉了揉塔娜的头，笑道：“也许，她有自己选择的权利，毕竟在这里，她已经找到了真正的家。”
他抬起头，望着围坐在一起的其他人，桌前的煤油灯将每个人的脸庞都照得尤