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至于现在的自己……
咳咳咳咳……
伊丽莎白好容易止住了咳，有气没力地瘫在了绣花枕头上。
桌上那瓶医生留下的止咳药水看起来黑乎乎的，一股怪味，不知道是什么配方。
老实说，对于这个治疗肺病还靠放血的时代的止咳药，伊丽莎白不大敢喝。
她宁愿使劲喝白开水，开窗透风。
————
舞会很晚才结束，贝纳特太太一回家，连外套都来不及脱下，直奔伊丽莎白的房间，见女儿精神看着还不错，心情越发荡漾。
有贝纳特太太这样一个小喇叭在身边，伊丽莎白完全不用担心不知道梅里顿舞会上发生的事。
小喇叭开始广播了。
首先，自然不吝用她贫瘠词汇库里所知的最富褒义的溢美之辞来极力夸赞可爱的新邻居宾利先生和他那两个高贵有教养的妹妹。
其次，反复强调年入五千镑之多的宾利先生是如何仰慕美丽大方的简，在女客严重超员的情况下还顶着巨大压力数次请她一人跳舞，至于在场的别人家小姐，对不起，靠后当布景吧。
最后，正如伊丽莎白所知道的那样，小喇叭话锋一转，开始用她能想得到的最贬低的词汇来愤愤地谴责宾利先生带来的那个高个儿。
“不止是我，还有卢卡斯太太、汤姆逊太太，我们全都一致认为，那个达西先生不讨人喜欢！哦天哪，我这一辈子简直不会再见到第二个比他还要讨要的傲慢家伙了！我可不单单这么想而已，等他到我边上时，我还故意说给他听了！我当时对金太太说，只有举止优雅礼貌周全的绅士，才配得上像和简那么漂亮的小姐跳舞！”
简为母亲的这句话感到尴尬，小声为那位男士辩解：“妈妈，别这么说，他不是请我跳了一支舞吗？”
“你知道什么！”贝纳特太太发火了，“宾利先生被迫去请卢卡斯小姐跳舞时，要求他去请你跳的。当时他那表情，切，好像你配不上跟他跳舞似的！我可都看得一清二楚！所以我就毫不客气地为你讨回了公道。他连一句话都不敢回，只敢看一眼我，这才转身走了。”
贝纳特太太回想当时扬眉吐气的一幕，不禁又洋洋自得起来。
那个被人无情声讨的人，现在回到家里耳根应该痒得要命吧？
昨天还是人人期待的男神，今天轻而易举就被郎博恩妇女团给拉下了神坛。
伊丽莎白有点想笑，正遗憾自己错过了这个目睹达西臭脸的机会时，莉迪亚说道：“可是妈妈，听说那个人在肯特郡是个大人物，几代盘踞下来，不但拥有半个郡的土地，一年还有一万镑的收入呢！”
贝纳特太太冷笑：“傻孩子，跟咱们无关的人，钱再多也没用。我可不想你们花费时间在这种人身上。”
伊丽莎白不禁肃然起敬。
贝纳特太太居然也深谙边际成本与边际收益理论，不把时间浪费在不可能给自己带来益处的人身上，哪怕对方地位再高，权势再大。
从某种意义上说，这也是一种生活智慧。
“女儿们，让莉齐休息吧，你们也去睡觉，把自己可爱的小脸蛋养得比花还漂亮！”
最后，贝纳特太太意气风发地结束了今晚的批判会。
“宾利先生答应了，过几天就要在他的尼日斐庄园开一个新的舞会！”
————
躺在床上百无聊赖地养了几天后，伊丽莎白的病情终于好转了。
宾利先生的善意和体贴，在这件小事上也得到了充分体现。
他在梅里顿舞会结束后的次日来回访贝纳特先生的时候，居然带来了据说来自遥远古老东方的神奇草药。
至于他是怎么知道贝纳特家二小姐生病的事，很简单，昨晚舞会上贝纳特太太宣传出去的。
“我可怜的莉齐，她病得那么厉害，要不是我极力劝阻，她怎么会舍得不来参加这个如此美妙的舞会！她现在独个儿在家，想着她的朋友独个儿乐呵得不行，不知道多伤心呢！”
说这话的时候，她的目光盯在正与宾利先生跳舞的夏洛蒂身上的。
所以第二天，整个梅里顿的人都知道了，贝纳特家的二小姐因为运气不好生病不能参加舞会，错过了结识新来绅士的机会，一个人在背地里伤心了好久，于是大家对她的不幸遭遇纷纷表示同情。
伊丽莎白是后来才知道自己无意间成了旁人同情对象的事，除了无语加无力，实在也没别的法子，她总不能跑去镇中心广场辟谣说，一切都是自己老娘脑洞大开在脑补吧？
伊丽莎白对宾利先生带来的草药生出了万分的亲切感，而且老实说，比起仿佛来自哈利波特魔法学校的不明配方怪味药水，她更乐意吃中药，至少心里有谱。虽然她自己在穿越前被定格成一个混吃等死的美术系学生狗，但祖父在世时从事中药行业，所以对于普通中药，她基本也能够辨认。
伊丽莎白检查漂洋过海而来的昂贵草药，大体都是些通窍凉血的药，正适用自己现在的病情。
贝纳特太太对来自东方的草药莫名崇拜，所以并不阻拦伊丽莎白去吃。
自然了，这时候，遥远古老中国的大门还没被坚船利炮打开，中国在英国民众的印象里，就是富庶和神秘的象征。来自东方的一切漂洋过海到这里后都变得价值不菲，比如瓷器，贝纳特太太就收藏了一套来自中国的精美瓷器，除非家里来了贵客，否则一般轻易不拿出来用。
所以在贝纳特家向四邻飘散了几天奇怪的浓烈药味后，伊丽莎白差不多就好了。
贝纳特太太十分满意。除了二女儿终于可以去参加尼日斐庄园舞会外，她也对邻居太太们闻到中药味后好奇发问这一点感到十分骄傲。得知伊丽莎白吃的是来自东方的昂贵草药，且这些草药还是宾利先生送来的后，大家纷纷表示羡慕，并且一致认定，宾利先生确实就像大家猜想的那样，对贝纳特小姐一见钟情了。
第3章
很快到了尼日斐舞会的那一天。
从贝纳特家后花园那条插着篱笆的小路走出去大约半英里，就是一条小河，河边有道土岗子，站在土岗上放眼望去，整个郎博恩的美丽乡村景色就都一览无余。
天气好的日子，贝纳特家的女儿，尤其是老大和老二，经常喜欢到这里散步，借以消磨漫长的午后时光。
今天阳光明媚，午后休息完，伊丽莎白和简戴上遮阳帽，两人相携出了后花园，沿着旧路散步。不知不觉就走到了土岗子边。
平时，她们通常会沿着小河再走下去，但今天简生怕刚病好的伊丽莎白累了，加上走了段路后开始觉得热，所以建议到河边小树林边歇歇脚。
伊丽莎白自然答应。
姐妹俩到了小河边，看见不远处一丛沿着水边长的半人高灌木旁有几块石头，走过去坐了下来。
自从上次梅里顿舞会后，只要边上没旁人，姐妹俩的话题基本便都围绕着那位讨人喜欢的宾利先生在转。现在，简却有些一反常态，坐下来没说两句闲话，就沉默了。
伊丽莎白摘下帽子扇风，又俯身过去摘了朵离自己最近的白色野花，拈到鼻子下闻了下花香，抬眼看向简，心中一动。
她这样子，活脱脱就是得了恋爱期焦虑综合征嘛。
————
大多数人对一见钟情嗤之以鼻，但伊丽莎白始终坚定认为，在恰当的环境和条件下，这种事是完全有可能发生的。不能因为自己没亲身经历就去断然否认。
现在她的面前，不就坐了一个正为之苦恼的人么？
简会这样苦恼，也不难理解。
尼日斐舞会晚上就要举行了。隔了这么些天，即将再次与那个叫她怦然心动的年轻人见面，任凭是谁，心理上难免都会产生波动。
如果简和宾利小姐一样拥有万计的嫁妆，那就简单了。偏偏除了美貌，她几乎没别的能够拿得出手的附加值，而对方又是个炙手可热的黄金单身汉，除非简能够像家里两个最小的妹妹那样没什么头脑，否则烦恼真是避无可避。
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现在就和简讨论和一个不过才见了一面跳了几支舞的男人关于步入婚姻的可能性，听起来实在荒唐，但伊丽莎白却有足够的理由。
正是因为简的内敛端庄，或者加上隐隐的自卑作祟，才会让宾利先生得不到爱的回应，觉得自己不过是在单相思，继而有了后面让达西和自家姐妹牵着鼻子走以致于与简错开的那一番波折。
很明显，宾利和简就是一见钟情了，除去家世财产等一切外在因素，两人堪称金童玉女，既然宾利自己都不在意这些，那么就由她在旁提点下简，好让这对有情人早日修成正果。
伊丽莎白快被自己的无私大爱给感动了，打定主意后，伸野花到简面前，挥了挥，“在想那位可爱的宾利先生？”
简从神游太虚里回过了魂儿，脸蛋微微一红，“快别胡说了！”
“想就是想，有什么可害臊的，况且这里就我们俩，”伊丽莎白不在意地说，顺手把那朵白色小雏菊插在自己鬓边，歪着脑袋问：“这样好看吗？”
简被她逗乐了，伸手拨正她鬓边的花后，默默点了下头。
伊丽莎白笑得更欢了，“简，你想嫁给他吗？”
简被吓了一跳，慌忙摆手，嚷道：“怎么可能！我们才刚认识！”
“可是我却觉得你们天生一对，而且我打赌，那位可爱的宾利先生，他现在应该也和你一样正期待在晚上的舞会上看到你。”
简看了眼妹妹，沉默片刻，微微叹了口气。
“好吧莉齐，我承认我是喜欢他，第一眼就喜欢上了。上次舞会上，他第二次朝我走来邀请我跳舞的时候，你不知道我当时快活得简直都快晕倒了！极力忍住才没让他瞧出来看笑话！可是这又怎么样？咱们家的情况谁不知道？爸爸万一哪天不幸走了，咱们每个人除了一千英镑之外就一无所有，连个落脚的地都没有……”
“所以你更要抓住现在的这个好机会啊！等你成了宾利夫人，咱们这几个前途未卜的妹妹，就要靠你提携啦！”
伊丽莎白开玩笑地接了一句。
简露出半是好笑半是好气的神情，摇了摇头。
“没用的。以咱们的条件，但凡稍微有点脑子的男人都会远远躲开。”
“简，你太悲观了。”伊丽莎白收起嬉皮笑脸，“既然你也清楚认识到咱们往后可能面临的状况，现在有这样一个天赐般的大好机会降临，为什么不试着主动些呢？要知道，无论在什么地方，哪怕再过一千年，婚姻的本质不过也就是男女双方的各取所需而已。现在你们相互有好感，好好发展，以后就可能成为一对爱人。既是爱人，又是婚姻中的灵魂伴侣，你已经比这世上的绝大多数人都要幸福了。老实说，要是错过了这个男人，以后未必就会再有一个宾利先生来租下尼日斐了。上天已经给了你契机，就看你自己能不能抓住。”
简露出惊讶的表情，呆呆看着伊丽莎白。
“天，莉齐，你该不会是要我去主动勾引他？”
“当然不是了！”伊丽莎白笑了起来，“但是在心仪男子面前适当地施展一些女性的魅力，从而让他感受到你对他并非全无感情，这是上天赐给女性的独门武器，千万不要小看了它的作用。”
简露出迷糊的表情，“这是什么意思？”
伊丽莎白叹息。
怪不得这一对要经历那么多的迂回曲折。根本就是男的优柔寡断，女的不解风情。
“我的意思是，宾利先生现在明显对你有好感，因为他已经有钱到了不需要计较女方嫁妆财产的地步，所以�