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“我知道你们在想什么。”
站在会议桌主座前的中年家主看着长桌两边的家族成员，居高临下地看清大部分人面上的反对之色，温文儒雅的面容上出现一丝苦笑：
“我做出这个决定，并不只是怕死，如果只是怕死，我早已经带着你们弃城逃亡”
“哪怕您七成逃亡，我都不会这么失望！”
长桌右手边第二顺位的青年终于忍不住：
“投降魔族，您明白这个决定对我们家族而言意味着什么吗？”
“第一次魔灾中，首个公开想魔族投诚的斐迪南家族哪怕家族传承已经断绝，没有一个人敢公开承认自己是斐迪南家族后裔，即使如此，‘斐迪南’这个姓氏至今依旧被钉在耻辱柱上，得不到任何人的宽恕！”
青年在激动下有些口不择言，“父亲，您从小在我床头念诵缪斯英雄传，难道就是为了让我成为一个懦夫！”
中年家主唇色发白，脸上血色尽褪，他用手捂着胸口，急促呼吸，额头上青筋显现。
坐在第一顺位的长子见状，立即愤怒地斥责弟弟：“安迪拉，你住嘴！”
名叫安迪拉的青年也有些后悔，但中年家主深深吸气之后，对他道：
“安迪拉，你明白做英雄需要付出什么吗？”
他的目光移向窗外，“看看外面，看看这一城的人们。”
“他们是我们的领民，他们祖祖辈辈都是金雀花家族的忠诚拥趸，罗斯城从一个小村庄变成二十万人的大城，是他们一砖一瓦构建的。”
中年家主似乎陷入了自己的回忆：
“每一个金雀花家族的男孩都是在这个城中出生，伴随着它一天天成长、繁荣，我曾经为自己能成为这个城池的主人感到骄傲，就和在这个城中成长的大部分人一样。”
“如果用我的命。可以换来罗斯城的保全，我愿意立即去做。”
“可是，那么魔鬼根本没有丝毫仁慈。”
“我也以为王都至少能拖更长时间，因而积极地整军备战！但王都城破了。仅仅不到半天时间，王都就被攻破了！”
家族男性成员们渐渐安静下来，中年家主的声音渐低：
“罗斯城的子民之所以没有像其他城的平民一样大规模暴乱和溃逃，是因为他们信任金雀花家族，他们信任自己的领主能保全这个城市！”
“是的。我当然可以披甲持剑，英勇地冲上城墙和魔族作战，哪怕最后战败，也能为金雀花家族留下宝贵的财富，让后代拥有东山再起的声望资本――”
“但我做了英雄，这一城的人、这二十万平民他们该怎么办！”
“我做出了一个错误的决定，没有及时驱散罗斯城的子民。”
中年家主捂住脸，泪水从指缝溢出，“现在，该是我们为此付出代价的时候了。”
王都被屠城！
这个认知沉甸甸地压在每一个正在遭受魔灾威胁的领主心口。
并不是所有贵族都自私自利。领主都罔顾子民，也并不是所有英明有为城主就会成为人族的英雄。
当罗斯城投降的消息传来，同样是北方贵族之一锡金伯爵重重坐在座椅上。
“罗斯城投降了？”
“那个有着贤明之名的罗迪南德，竟然成了第二个斐迪南？”
先是不可置信，而后是明悟，锡金伯爵深深叹气，“这的确是罗迪南德可能做的事，也只有他，才能做出这样的决定。”
老伯爵保养良好的脸上一下多了无数根皱纹，他的心中有惋惜。有矛盾，又有一丝深深的释然。
第一个投诚者终于出现了。
尽管那个人出乎了所有人的意料，但不少领主肯定都和他一样松了口气。
第一个投降者的压力是最大的，等待他们的命运也往往是最残酷的。
这是一个魔盒。有了第一个，第二个、第三个就会接踵出现。
锡金伯爵闭目想了一会儿，问送讯的人，“那么魔族的反应呢？”
“还没有消息，魔族大军在王都滞留了两天，还没有抵达罗斯城。”送讯的士兵回答。
“注意罗斯城的动向。有任何消息，立即传回来！”
锡金伯爵说完，神色反复变化数次，才站起来，叫来心腹，“这件事，你亲自去，快马加急传给西岚侯爵他们。”
“您的意思是”
“西岚侯爵他们那伙人是王党中的死硬派，虽然王太子和那头胜利之鹰还不知下落，但他们肯定是在那伙人的地盘上。”
心腹也知道了罗斯城投降的事，脸色微变，“大人您是想”
“先看看风向吧！”
老伯爵摆手，疲态尽显，“如果魔族不接受投降，那么一切都不用提。就算是他们放过了罗斯城，但锡金家族的千年声誉也不能轻易丢下，得看看周围几个领的反应”
***
“这些叛徒！这些令先祖荣光蒙羞的东西！”
信笺被狠狠丢在桃心木桌面，西岚侯爵须发怒张，背着手重重来回踱步，拍桌叫来侍卫：
“快去知会王太子和奥斯顿将军，我马上要过去，有急事与他们商讨！”
“罗迪南德伯爵投降了？”
奥斯顿难以置信，“王在生前层多次称赞过罗迪南德，说他是难得贤明有为、深得子民拥簇的城主，怎么会连抵抗都没有，就投降了！会不会是消息有误？”
“不可能。消息是锡金伯爵送来的，我了解那个老东西，罗斯城投降的事很容易查证，他不会在这种事上做手脚，这对他没有任何好处。”西岚侯爵斩钉截铁。
“那也许是计谋？”奥斯顿很难相信卡尔王会看错人，他明显想到了其他方向，“罗迪南德城主也许是想假意投诚？”
“假意投诚？这倒不无可能！”
西岚侯爵一震，“如果是这样的话。那对我们是个好消息，罗斯城假意投诚后再反叛，让魔族吃个大亏，以后魔族一定不敢再轻易相信投诚者。这也能遏止那些贪生怕死者的遐想！”
然而很快，罗斯城传来的消息打破了他们的期冀。
罗斯城的确投降了魔族，是真的投降，没有任何反叛的意思，原本从王都出来。滚滚而下的魔族大军也放过了罗斯城，改道向北郡郡城而去。
期间北郡郡城向周围领地发讯求援，有三四个附近城池派出了不多的援军，唯有罗斯城毫无反应。
消息传至，西岚侯爵愤怒地砸碎了最喜爱的一个酒杯。
他对王太子说：“殿下，不能再等了，我们必须尽快竖起王旗，让所有人知道神圣诺切的银白权杖还未断绝，将人心聚拢起来。”
王太子十三岁，已经是懂事的年纪。他坐在主位上，对西岚侯爵说：“公开我所在，竖起银白权杖王旗，必然会将魔族大军引到您的领地。”
“我的领地的军力，决不可能抵挡魔族，如果不能将大部分贵族的兵力集结在一起，共同抵御魔族，早一刻被破和晚一刻被破，没有任何区别。”
西岚侯爵肃然道：
“据我所知，神圣帝国的军队已经在赶来途中。如果我们能拖到那时候，说不定有光复王都的机会！”
王太子有些意动，这时，候奥斯顿插口。“王之前留下遗命，不能相信神圣帝国的人。”
“这是当然的，如果不是神圣帝国始终坐视，失去援助的最好时机，还令大量贵族人人自危，神圣诺切的战局也不会在这么短时间内糜烂至此！”
西岚侯爵阴沉沉道：
“但为了殿下。我们必须做最坏的打算。王太子既然王都破城后逃生，便不能无声无息。”
“王室是贵族的旗帜，如果树立起正统的名义，让人们明白您并未放弃，王室的拥趸必将人心涣散，哪怕是日后想复国，也没有能够支持您的力量，甚至人们会质疑您的正统！”
局势糜烂至此，连西岚侯爵这样死硬的王党也不得不做最坏的打算，照目前的局势，除非神圣帝国的援军能及时赶到，否则神圣诺切王国覆灭的命运便无可抵挡。
因此，他甚至用了“复国”这个说法。
王太子和奥斯顿都犹豫起来。
西岚侯爵说的很有道理，奥斯顿并不懂太多，但也知道一个王室要是在兵临城下的时候，连站出来的勇气都没有，日后就算想复国，大义也已经失去。
“可是王说过，不能信任神圣帝国，他要我们前往梅林。”
逃亡奔波又寄人篱下，奥斯顿也学到了很多以往不懂的东西，但他对政治这种事还是一知半解，只能坚持卡尔王说的肯定是对的。
“王对战局的预测如此恶劣？他认为连神圣帝国也不能抵挡住魔族北上？”
西岚侯爵吃惊。
这点奥斯顿倒是能回答，军事是他的专长。
“魔族到现在还没有出动真正的精锐，我和神圣帝国的军队共同作战，他们的军队的确也有不少精锐，但在之前的战争中损失太大，而且数量太少。”
“是啊，我们要面对的毕竟是一整个魔界的兵力！”
“该死的魔族，他们为什么不是出现在北方那群野蛮人的地盘上！”
咒骂之后，西岚侯爵又凝重地沉思起来：
“王说得对！我们确实不能对神圣帝国抱太大指望，如果这次魔灾达到两千年前那种程度，梅林的确会是人族最后的阵地，我们想要复国，恐怕必须获得梅林皇室的支持。”
王太子和奥斯顿相视一眼，都从彼此眼中看出对方的认可。
他们都看得出，西岚侯爵是真心实意在为他们谋算。
其实西岚侯爵也是不得不如此。
贵族的高贵，要么来自于领地，要么来自于王室。
一个失去领地的贵族去到外国，没人会把他放在眼里，反倒是王室，即便失去了国土，出于同仇敌忾心理，大部分统治者都会给与流亡王室一定尊重待遇，否则如果日后他们未必不会遭遇相似的局面。
明眼人都能看出，神圣诺切局势已经几近无可救药，西岚侯爵失去领地后，只有依附王室名义，才能继续拥有贵族尊荣，保留日后复兴家族的希望。
这是贵族的本能，也是封君制度的限定，如果没有这种稳固的权力衍生体系，巩固君臣义务权力关系，缪斯大陆的封君制度根本无法稳定传承几千年。
和西岚侯爵同样明白局势的贵族有不少，其中王党是最中坚的力量。
在西岚侯爵召唤下，他们很快聚集到王太子身边，带来了不少军队，并为王太子出谋划策。
“如果日后要流亡梅林帝国，我们就更必须树起王旗，否则梅林帝国不会给与一个弃国的王室太多重视。”
“不错，王已经与城偕亡，如果殿下抵挡到最后一刻，即便最后王国全境沦陷，也是因为不可抗衡而沦亡，按照魔灾十赦令，银白权杖的血脉不会受到诅咒玷污。”
“殿下必须手持大义旗帜，神圣诺切是第一个遭受魔灾荼毒的国家，银白权杖也是第一个站起来反抗到最后的王室，只为这一点，三大帝国都会给与您重视，凭借大义，我们才有希望将其他逃亡的贵族聚集起来，留下复国火种。”
“但魔族大军气势汹汹，殿下如果要留到最后一刻，风险极大，必须要有足够军队保护。”