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一个低沉的男声，从桌子的另一端传来，疤面大汉的佣兵团成员停下了嬉笑说话。纷纷对那个方向行注目礼。
说话人坐在另一端桌角，两旁的空位让他看上去用桌上的其他人有些疏远。
这人一身装束利落，高大的骨架即使是坐下来也不容忽视，他的气质装束看上去像一个经验丰富的独行客，只有一把散发着内敛的魔法气息、一刻不离手的水晶单手剑，才出卖了他的法师身份。
这个人在桌上的存在感并不强烈，但他一出声，即便是作为队长的疤面大汉和一旁地位较高的法师成员，也不得不侧目。
“马库斯，你的话是什么意思。说清楚。”疤面大汉沉声问道。
“就是你惹不起他们的意思，”被称作马库斯的法师低低地笑了笑，“那七个人中最年轻的那个少女，手上沾过的血。恐怕是你‘狂锤’的十倍以上！”
同桌的人知道马库斯虽然只是临时雇佣的外力，但“水晶魔剑”的信誉与他的实力一样不容置疑，闻言顿时悚然。
马库斯冷笑一声，放下酒杯起身离开――
他没说的是，那伙人的后台比实力更恐怖，招惹了他们。对方碾死这只在罗布泊山口赫赫有名的佣兵团，并不比碾死一只苍蝇费劲多少。
进入旅店的林安一行，并不知道酒馆中围绕他们的一番对话，一路上注目他们的人并不少，林安也无法一一细看，反正以他们的实力，这个小镇上能威胁到他们的势力基本没有。
换旅店后一切都很顺利，大概是刚才的事情已经被传到旅店老板耳中的缘故，他亲自出来接待，笑容满面毕恭毕敬，要求代为购置的干粮连定金都不要，很快就送来了，除了肉干面饼调料之外，甚至还周全地准备了些奶酪、晒干果肉腌菜什么的。
林安购置干粮只是掩人耳目，假如有人留意他们购置的干粮数量，只会得出错误的讯息。
但她看到那些奶酪、晒干果肉和腌菜之后，也有些意外的惊喜，回到房间后检验过无毒，也顺手放进“阿尔忒弥斯之环”的空间里。
萨林和安德烈出去打听消息，把小镇与附近那个罗布泊山口的情况摸了个大概，然后又找了个佣兵回来。
因为这个佣兵估计已经经过萨林的考验，林安询问了他一些事情，见他回答井井有条，经验丰富，而且问过后才知道，他原本的佣兵团拆伙了，现在只是倚着一个较为大型的佣兵团，做交费的那种外围成员，以便的到少许庇护，与佣兵团之间没有多少忠诚和感情。
林安便满意地点点头，将他聘为向导，给他二十枚金雷戈做定金。
那个佣兵当然喜出望外，因为按照行规，这种第一次见面的初定定金一般是雇佣费用的十分之一，等到出发时再给十分之四，剩下的一半到任务完成后一次性结款。
二百金币足够他后半辈子吃穿不愁了，加上做佣兵这些年的储蓄和人脉，回老家开家店铺或者小商行也不是难事――看在这笔钱的份上，哪怕这些人要他带路入落基山深处，他都会答应。
因此这个佣兵也并不纠结林安他们目的地的问题，毕竟做佣兵，从入行第一天起就是要拿命冒风险来换钱的，既然雇主出手大方，那么他也没什么好说的，只尽心准备，尽可能将这次任务的风险降低。
听过向导的话，萨林又给了他十个金雷戈，向导出去购置了一些零零碎碎东西回来：
如驱除蛇虫的药水、行走深山专用的长镰刀、平底靴等人手一份；
另外一些作用特殊、只有熟悉罗布泊山口情势的佣兵才知道的东西。如宿营时使用的魔兽粪便之类的东西，也各有专用，因为落基山中魔兽众多，各有地盘。如果用混杂了魔兽粪便，那就不是驱除而是挑衅，一路都会麻烦不断。
向导林林杂杂的介绍着，其实这里面有相当一部分，林安等人都已经做好了充裕准备。准备的东西甚至比向导买来的还好。
但林安一伙都不在意，把向导买来的东西放在掩饰用的储物袋中，这种储物袋现在开始从军中流出，虽然还是不多，但偶尔也能见到，向导见到他们人手一个，也只是惊叹这伙人财大气粗。
萨林则挑着话题，让向导不知不觉中把家底都掏出来，林安等人因此也更了解了落基山中的情况，对于进山后的遭遇有了底。
晚餐后。向导在镇中有住所，便离开了旅店，而林安一行则在她的房中集合，开碰头会。
“虽然据拜伦说不是深山，但他在落基山外缘真的有一个煤矿？以这里的危险性，他开矿的产出，恐怕都抵不上给领民的抚恤金吧！”安德烈第一个开口，一边说一边撇嘴。
“最重要的是，这里的人没有听过什么煤矿的消息，”约翰姆沉声道。“如果有的话，不会一点风声都不露。”
“也许不是煤矿，但他在这里有个绿松石伴生矿点的事应该是真的，否则他不会注意到我们找阿曼尼要地图的事。”
林安肯定道，“但这个矿点可能不是煤矿，价值也远比他所说的要高得多，落基山元素浓度不低，说不定是什么魔法矿物，因此他才会秘而不宣。悄然在落基山外缘费大力气开采矿石，在说起这个矿点时也用煤矿来掩护。”
“真狡猾！”安德烈叫道。
“其实也算不上，他并不是有意隐瞒，用煤矿遮掩的借口不难拆穿，他只是以此表达他不愿让我们细究的意思，我们人生地不熟，又不可能将他的矿点拿到手，只要不是对他怀有太大恶意，就不必费周折去打探他那个矿点的事――因此，这其实是一种试探，看看我们是否贪婪，或者对他有敌意。”
萨林一边说一边看向林安，拜伦的手法是一种典型的政客思维，但他们之中有价值让拜伦拿出这种代价来试探态度的，也只有林安一人――在真正的利益面前，人们表现出的立场才是真实的：
如果试探出林安对自己没有敌意，接下来探索遗迹，进而加深合作，拜伦有种种办法能够拉近彼此的关系。
哪怕拜伦目前没有什么夺位资格，但假如有林安这么一个强大关系，即使新帝上位，拜伦的地位也不会被边缘化，甚至可能更高。
打心里说，萨林认为拜伦的提前投资是正确的，假如异位而处，他也不会放过和林安拉近关系的机会。
但这位在外界以低调著称的皇子，能隐忍到这种地步，萨林也不得不赞一声厉害：他自认善于隐忍，但相比拜伦低调蛰伏下的步步为营，却有种棋逢敌手的感觉。
林安自然明白萨林想说什么，其实自从拜伦主动出面合作，林安也隐约发觉了一些端倪。
不过拜伦的做法隐晦委婉，给双方都留有余地，作为合作对象，林安不得不承认做拜伦的合作者，比和约克雅丹结盟感觉好得多，两者的手腕完全不可相提并论。
“现在我们也没有什么时间去查拜伦的事了，看情形，虽然彼此防备，但他似乎也没有恶意。等到汇合的时候，该防备的还是照样防备，如果他要做什么小动作，只会在来回的路上。”
大伙儿都点点头，各自散去。
而在林安等人开碰头会的时候，小镇外一个名叫“枪与火”的大型佣兵团驻地中，几个声音在帐篷中低低商量着阴谋。
“你确定，雇佣罗恩的那伙人，就是和你发生冲突的那帮人？他们之中有个法师？”
“丝丝――没错儿老大！”
旅店老板赖恩丝丝地抽着气，脸上偌大的鲜红巴掌印，漏风的话声似乎是被打掉了牙齿，但他还得陪着笑道：
“我今天跟了罗恩一路，他出去买的东西。林林总总不下二十个金雷戈。
这还是那些人给赖恩购置的钱呢，赖恩也不是没见过世面的人，看他今天的模样，那帮人怕不是给了他几百酬金――单是雇个向导已经这么多了。这伙肥羊得多肥啊！”
那个老大心知赖恩夸大了数目，不过就算缩水一半，林安等人目前露出的家底预估，已经相当可观。
要不是这群人先前的低调与他们暴露出的实力有反差，让他起疑。加上他在镇上的眼线不少，在旅店冲突发生后，手下人前前后后一直盯着这群人，以他们的低调和罗恩的谨慎，恐怕也的确发现不了端倪。
“枪与火”的老大有些心动了。
他建立的“枪与火”是一个中型佣兵团，但这里不是“佣兵之国”佩雷，算上他的外围成员，在这个罗布泊山口也可以撑一撑大型佣兵团的款了，在这个民风彪悍的小镇，也算得上一方不容小觑的势力。
论到精英团员。“枪与火”也有三十八人了，个个都是有几下特长的好手，那七人就算个个深藏不露，他带上十来二十个团员，也足够包圆了吧！
只要时候做得干净，在这个罗布泊山口失踪七八个外来的生面孔什么的，那是再正常不过的事情。
何况那伙人一出手雇佣个向导就是两三百金雷戈，那么身上少说也得有两三千金雷戈吧，再加上他们身上的装备，这么大的肥羊不宰。还等财富之神的眷顾白白飞走吗？
“打听到他们要去做什么了吗？”“枪与火”的老大问一旁的手下。
“罗恩是个老油子，嘴巴紧得很，连被雇佣的事都不说出来，问多了怕被他怀疑。”手下道，“不过他买东西的习惯我们是知道的，那些东西一看就是要进深山的。”
“嘿，第一次来罗布泊，就想进深山？我在罗布泊混了这么久，还是第一次听说过。”
“枪与火”的老大乐了。心说这伙生面孔真是毫无阅历不知死活，“进深山好，死在深山疙瘩里面，也免得我们帮他们收尸了。”
“听耗子他们说，那伙人兜头兜脸，但看身形起码有两三个女人，身材很不错呢！”手下也猥琐地笑起来，那个店主赖恩也嘿嘿地跟着笑。
“行了，让耗子他们好好盯着罗恩，小心别让他们发现了，不然到时候美女和金雷戈可没他们的份！赖恩，这次就算你将功补过，回去看店吧，等事情完了，那十几匹矮脚马就归你了！”
“枪与火”的老大笑骂一声，对赔笑的赖恩呵斥一句。
赖恩弓着腰退出去，等走出驻地几十丈后，才捂着盖着巴掌印的腮帮，龇牙咧嘴露出被打掉门牙的牙床，恨恨地地上唾了一口：
“呸！打吧，打吧，最好你们同归于尽才好！该死的枪与火，全部去死吧！”
相比一贯排斥的外来人，赖恩对于刚才在“枪与火”老大手中受的皮肉之苦记恨更深，他的眼睛转了转，往小镇的一家用橡木酒桶堆成的酒馆走去。
一刻钟之后，黑暗中两枚银币发出轻轻的摩擦声，划出两道美丽的弧线，落到赖恩手中。
赖恩点头哈腰地离开，站在黑暗中与他碰面的那人从酒馆后门走回来。
第二天，林安一行人清晨就与向导罗恩汇合，顶着晨曦从小镇出发。
过了大约半刻钟后，“枪与火”佣兵团的人也分作几批，陆陆续续出了小镇。
他们身上鼓鼓囊囊的，仔细观察他们的神情，就会发现他们不像是平常进山时的谨慎，看似寻常的神色下隐含着不易察觉的兴奋。
“看来