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一个月后，她两手空空，蓬头垢面又来到神武门前，泪水从焦灼的双瞳中默默地流出，仍无法浇熄内心的急燥。茶摊事忙，她不方便天天来神武门等待，只能隔三差五来看看。她抚着微隆起的小腹，怀着胤禛的孩子，却在这等待一个好似梦中才出现的男人。
话说四贝勒府，亦蕊正与凝秋灯下埋头算账。真是不当家不知油米贵，看着这每月不住向上窜的花销，亦蕊的眉头都皱出了细纹。她将账本一推，赌气道：“不算了，算来算去，都是不够。”
彩娟笑着给她斟了杯茶，说：“小姐，消消气。”
亦蕊扁嘴说：“几个月下来，每月的花销都在五百两以上，上月更是近八百两。贝勒爷岁俸只有两千五百两，禄米两千五百斛，加上封赏，也不够败的。”
凝秋笑道：“要不怎么说家家都有本难念的经呢？”
亦蕊说：“贝勒府一百多张嘴等着吃饭，上次宴请太子，花了三十多两”她青葱般的玉指拨弄着算盘，清脆的嗒嗒，有节奏地回响。突然，亦蕊像发现了新大陆一样，指着账薄上说：“你看，这鸽子蛋要一两一个，合着当我吃了八百个鸽子蛋？”
凝秋、彩娟笑得直捂肚子。
亦蕊托着腮说：“不成，这般花钱如流水，迟早坐吃山空。”
彩娟擦着眼眶里笑出的泪水说：“奴婢还没见过小姐为钱愁呢？”
亦蕊立直腰干，正经地说：“那不一样，我得替贝勒爷看着家。”
彩娟调皮地行了礼，唱道：“是，福晋！”要知彩娟是亦蕊的娘家丫头，从来都是称她为小姐，这声福晋，意味深长，着实让亦蕊羞红了脸。
凝秋笑道：“福晋说的对，当家不易，是该开源节流。赵管事办事有条不紊，但在用度上却显得有些大手大脚。咱们细细看看，哪些地方能省则省，总之，不能让贝勒爷为此烦忧。”
亦蕊白一眼彩娟，说：“凝秋说的才是正理。”
彩娟笑道：“奴婢一看书就头晕，还是给小姐沏壶好茶，端些点心去。”
亦蕊、凝秋重新拿起这三个月账簿，细细查阅。
“咦？”亦蕊说，“凝秋，你来看。四月二十四日，鹤年堂，购长白山一等人参八两，一百八十四两。”她往后翻了几页，指着一行字说，“这里，五月七日，鹤年堂，购长白山一等人参一斤，一百两三十二两。同样的产地，同样的品质，同是鹤年堂，半斤人参怎比一斤还贵？”
“嗯”凝秋点点头，“那段时间，各主子都没有服食参汤或人参制品。十五日内，匆匆采购，也不合常理。福晋，奴婢也有发现。您看，府内祠堂的苏拉已有两名，上月又请了四名。小小一个家庙，平日就负责洒扫内外，每逢农历初一、十五要摆供上香外，逢年过节及忌辰祭祖祀神。怎会用得六名苏拉？且这四人中，有三人是扬州人氏，奴婢记得，赵管事也是扬州人。”
两人细细盘点，类似的事情比比皆是。亦蕊怒极，一拍桌子，说：“这赵明，我原当他是个好的，不知暗藏私吞了多少好处，真当贝勒府是他的聚宝盆了！”
凝秋愤愤不平道：“真是人不可貌相，老实皮囊下，竟窝藏这般坏心！”
亦蕊拍拍腿，说：“看来，我这个清闲福晋是做不成了！”
第二日，正卯时分，亦蕊端庄地坐在福熙楼上首。
等了一刻钟的功夫，赵明匆忙赶来，恭顺又讨好地说：“福晋这么早传奴才有何事？”
亦蕊笑道：“早吗？影响赵管家休息了吗？”
赵明赔笑道：“不早不早，奴才随时听候福晋吩咐？”
亦蕊说：“那就好。以后每日这个时辰，到福熙楼听候安排。”
赵明是内务府分派到府中管事，六品顶戴，平日在管事处听听各处事务的回报，配合主子们筹谋重要的接待事宜，常借采购与商贩喝喝茶、聊聊天，时间既容易打发又逍遥。见亦蕊如此安排，稳重老练的他不禁脸上抽搐了一下，嘴里仍附声道：“奴才遵命。”
“嗯！”亦蕊满意地点点头，说，“对了，过几日，本福晋娘家姨婆做寿。我看府中新进了两批长白山一等人参，凝秋，这就跟赵管事去取来我瞅瞅，若合用，送去就是了。”
赵明一楞，人参的确进了两批，第一批送给了提拔他进四贝勒府的内务府总管，第二批只买了些人参切片充充样子，将大半的银子装进了自己的腰包。现在，亦蕊要看人参，总不能将那些切片拿出来充数啊！想到此，赵明的额上沁出细细的汗珠。他硬着头皮说：“那两枝人参都是一等参，奴才这就帮福晋送去府上便是了。奴才办事，福晋大可放心。”说罢，便想溜。
亦蕊喝道：“慢，赵明！你看看，这就是你口中的一等参？”
赵明抬头一看，凝秋拿出个杉木匣，上面刻着“鹤年堂”的字样。赵明腿一软，便跪下了。
第54章 清廉躬亲以治家（）
亦蕊讥讽道：“就这些碎渣子，是一等参？赵明，你是眼花了，还是心里花花了？”
赵明捶胸道：“福晋明鉴，实因奴才老母病危，急需人参吊命。奴才家道清贫，才会出此下策，私取了府中的人参应急，待发了月俸奴才定补上缺口。”
亦蕊三分信七分疑，冷着脸看着赵明。
赵明老泪纵横，指着福熙楼外侍立的奴才，说：“福晋不信，可以四下打听一番。奴才因此事，曾拉下脸皮一一向他们借过银子。”
福熙楼四角站着的奴才齐声跪下，道：“奴才可以作证，确有其事。”
亦蕊和凝秋对视一眼，纳闷道：“罢了罢了，谅你孝心一片，往日在府中的表现，本福晋尚算满意，人参嘛，就不必还了。对了，近来请人，怎么大半是来自江浙？”
赵明说：“福晋有所不知，这两年江浙一带水灾严重，灾民无法谋生，纷纷外出劳务。的确有几个奴才的同乡，若不收留，只有死路一条。恰巧府中需要人手，奴才便安排他们做些轻易的、工钱少的活计，糊口饭吃。”
赵明一席话，合情合理，稳稳吃准了亦蕊的善良。
亦蕊轻咬下唇，说：“府中花销太大，不能一直这样下去。宴请太子花费三十几两，宴请十三阿哥花费二十几两，每月花在新置办的绸缎、补药不下三百两，可都用到哪去了？还有这轿夫二十八人，花匠儿二十人，用得着这么多人吗？”
赵明解释道：“宴请的菜肴是福晋定的，奴才照单采购，咱四贝勒府请客，选的材料自然是上上乘的，岂敢怠慢了太子或十三阿哥？各房女眷的四季服饰，众格格阿哥正处长身体的年岁，裁衣制服是省不了的。贝勒爷操劳国事补气滋养，福晋养颜补血，李福晋怀着身子更是停不得进补。其他阿哥府上都是这个排场，让奴才省着花钱没什么，只怕贝勒爷被人指着小气，那可真是天大的罪过了。”
亦蕊气得脸都红了，却难以辩驳，说：“先这样吧，你明日此时再来，本福晋有事安排。”
屏退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地说：“这个赵明，什么话都被他说了，真是只老狐狸。”
彩娟应合道：“奴婢眼皮子浅，也看出这赵明满肚子坏水，拿准了四贝勒府替他全家养老送终了。”
亦蕊皱眉道：“若赵明是个忠心的，养他全家也无妨。”
凝秋面染郁色，说：“福晋，奴婢总觉着赵明不老实，要不请内务府换个好的来。”
亦蕊眼里发出异样的光，说：“不用，走了个赵明，可能再来一个赵明，就不能指望着一个六品管家能管好四贝勒府。”
次日，已过了辰时，赵明方姗姗来迟，凝秋挑开帘子，款款说：“赵管家，福晋请您在福熙楼前稍等。”
这一站就是足足一个时辰，直到近午时分，赵明才被唤进去。
赵明掸掸袍角，虚弱的腿微弯，打了个千，道：“奴才给福晋请安，福晋万福！”
亦蕊也不叫起，专注地翻着手中的簿子，直待赵明单膝跪了一盏茶的功夫，才漫不经心地说：“赵管家怎么还跪着，起身吧！来人，赐座！”
赵明撑着腿站起来，面对主子，就算略有恼怒，也不敢写在脸上。他虚笑地对搬圆凳的彩娟说：“有劳彩娟姑娘”谁知屁股还没沾到椅面，只听凝秋一声娇叱：“赵明，你好大胆。福晋让你卯时来，你却辰时到，如此不把主子放在眼里，还不知罪吗？”
凝秋怒目圆睁，而亦蕊面无表情地随意翻着簿子，赵明复又双膝跪下，战战兢兢。
亦蕊插话道：“凝秋，别这么说，赵管家毕竟是内务府派来的，怎么说也要给三分薄面不是？本福晋就奇了怪了，你原只是个八品典仪御侍，无功无业，突然摇身一变成为六品贝勒府大管家，个中的关窍，说来听听如何？”
赵明没想亦蕊会查自己的底细，他三十有余，自幼身子孱弱，好在脑子灵活，散尽家财，东托西求谋到四贝勒府管家这个差事。他低头道：“或许是内务府觉得奴才恪尽职守、做事稳妥吧！”
亦蕊笑得前翻后仰，道：“你是说，你本份喽！”
赵明咬着牙，不语。
亦蕊说：“捐个官，在朝中也是常事，不用闪闪躲躲。只是当了职，却不安份，四贝勒最恨贪污腐败，你觉得这个大管家能做得安稳么？”
赵明听出她话里有商量的成份，他眼珠一转，连连磕头道：“奴才家中还有久病老母要赡养，捐了官希望月饷多一些，方能尽孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你说这话，我还略有所动。你双亲已于三年前离世，唯有一继母，你已将她赶出赵家，流落街头，吃得食物不如猪狗，你会拿人参孝敬她？你上月新纳的小妾，还算有几分姿色吧！”
赵明无言以对，掌管四贝勒府迄今，的确捞了不少油水，早已抵掉捐官所花的银子，略有存余。赵明哀求道：“福晋，是奴才的错，您可怜奴才拖家带口的，别赶奴才走啊！”
亦蕊冷笑道：“不赶你走，也可以。不过，我有几个条件。”
赵明连声答应。
亦蕊朗声说：“第一，你先把你继母带回家中，好生奉养；第二，三日内，将府中事务无巨细，一一向本福晋禀明；第三，每日卯时让各处的掌事都到福熙楼候着听令；第四，别以为本福晋不知道你从采购物品中克扣了银子，但凡超出十两银子的花销必须先申请，十两以下的事后也得向我报备用途；第五，奴才的花名册不够详尽，将他们的职务、籍贯、能力挨个记录下来，这件事，凝秋会与你一起办理。尽快安排，让所有的奴才一一面见，能力不足，或闲置的就打发出府，改长工为短工便是。最后，若让本福晋知道你再有隐瞒，别说管家职位保不住，你的脑袋怕是也保不住了！”
赵明连连称是，唯唯诺诺地退下了。
彩娟借沏茶的机会，在亦蕊耳边私语：“小姐，您好威风呢！真有福晋的风范，简直就像，像一国之后”
“你这丫头，口无遮拦。”亦蕊轻轻摔打她，说，“以后可不敢再说这话了。”
彩娟笑道：“这可�