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他们寄身在山谷中，谷中下有嶙峋乱石，上有参天巨木，还有寻不到的布谷鸟在声声鸣叫。那溪流正从乱石间穿过，映着林荫间漏下的天光。水流极缓，清浅幽寂，有游鱼憩在石影下。
十四郎踩在石头上洗果子，云秀便蹲在一旁，托着腮帮子看他。
十四郎自水面上瞧见她的影子，脸上又红起来，渐渐就有些心不在焉。
忽的，云秀“啊”了一声。
十四郎扭头看她，云秀指着他手里的果子，“那个不用洗的。”
十四郎低头一看，便见一枚裂开如大嘴的红皮果子，里头两排参差如烂牙的果肉。惊得差点失手丢出去。
云秀按着肚子笑得前仰后合。
十四郎哭笑不得，将那瓜丢给云秀，道，“罚你吃。”
云秀接住瓜，本来不笑了，可对上那又丑又憨的笑脸似的果子，没忍住又笑喷了。便将那果子摆在自己嘴巴前，假做自己的嘴巴，笑道，“王孙当真不尝一尝吗，可甜可甜的了。”
她故作滑稽态戏弄人，十四郎又恼又乐。瞧见她眸子里的柔光与欢乐，又觉这光阴令人眷恋。
他便倾身上前，便在那“嘴”上轻轻一吮，道，“确实很甜。”
云秀一边吃着瓜，一边看十四郎将其余的果子洗好。
她觉得自己可能错过了什么——比如说被撩了之后既不失风趣也不失情趣的接应，比如撩回去的时机。
她为什么要像个吃货村姑似的蹲在这里吃一只已经被吮了一口的八月瓜啊！她明明是天上掉下来的冰雪聪明的小仙女啊！
肯定是因为十四郎太生涩了——哪有撩完之后，跟没事一样回头继续洗果子的啊。
至少多跟她对视一会儿，给她点反应时间啊！
她闷闷的啃着果肉，十四郎已将果子都洗好了，仍旧装回到她随手用竹条编的小篮子里。起身道，“好了，我们回去吧。”
云秀郁闷的否决，“天都已经晴了啊，还回去做什么？那洞里又黑又潮，多没趣啊。”
十四郎便环视四周，道，“此处却好，然而这石牙太陡了，不堪坐卧。”想了想，恍然道，“先前上山时，似乎看到山腰有块儿裸石，开阔又平整。风景想来也不差，我们去那边吃吧。”
他便进山洞里去拿上云秀先前烤的肉，要给云秀带路去寻那裸石。
云秀得意的哼了个短调，大步上前揽住他的腰，几个腾跃，便携着他腾风飞起。
十四郎便又记起当年上元佳节，他在御园中初见云秀时的情形。她展开手臂自梅花树上跃下，衣袂翩飞，像花的坠落，又像白羽的凤鸟展翼飞进他手臂间。那时他便觉眩晕，仿佛天地万景都随着她的身影坠入了他眼眸中。却不知云秀眼中所见又是何种模样。
他看向云秀，她眼中含笑，映着山光水影，飞驰的绿荫与飞掠而过的白鸟。
察觉到他的目光，她便也回看过来，笑眼中有狡黠的快活。
十四郎便了然，也笑了起来。
她果然寻到了他说的那处裸岩，便带他落下。
那是半山腰一处开阔平缓之地，横卧着一块半亩来大的裸石。石面早被山风与水流磨得平滑，上头一颗草木也无。因才下过雨，山溪涨满，水面漫溢至那石面上，形成一片又薄又宽的水幔，映着明晃晃一片天光。
只觉豁然开朗。
他们在那裸石上坐下，十四郎放下瓜果，云秀寻了一圈，觉着似乎少了些什么，便从袖子里取了套酒具，倒了杯果酿递给十四郎。
两人便撸着肉串儿喝果子酒。
自早春时他们来到扬州，已有半年多没得清闲。十四郎便如纵虎归山的那只虎，如鱼得水的那只鱼，一旦被放归到这大千世界，便撒了欢般活跃起来。什么都要去看一看，什么都想去碰一碰，什么都得去钻研钻研。
可惜这山水却和他在笼中所听闻的大不相同。
最初时他也同旁的权贵子弟一样，赞叹于此地的繁华，乐于结交那些辗转在扬州院乞职，也在二十四桥销金的文人墨客，还曾借着云秀的便利，去达官贵人的筵席上参观过——可很快他便察觉到繁华表象之下种种暗潮。
那次筵席上，扬州那些为官名声还不错的地方大员们，揽着妓｜女讨论着天下赋税，感慨民力枯竭，悲叹再不削减开支百姓就将不堪重负了。这时不知谁说起朝中早就意识到了这个问题，这些年一直都在设法省钱，前些年甚至曾打算削减政事堂给宰相们提供的堂食。于是得到了列坐读书人们的一致鄙视——宰相们的堂食是天子厚待人才的体现，人才价值几何，堂食才价值几何？岂能削减！
一边慷慨陈词着，一面抽空感慨了一下——今年天旱，稻米不好吃，鱼肉却更紧实。席间那盘集鱼鳃盖儿中肉裹鸽子蛋白炸成的芙蓉鱼柳，滋味真是醇厚啊。
后头他们还委婉的批判了一番那个只会搜刮民脂民膏，却不懂开源节流之术的前朝宰相柳世藩，评判了一番本朝宰相们的“消兵策”是否可行，又谦逊的探讨了数种减赋还能增收的妙方然而十四郎显然已听不下去了。
这些人在私家筵席上的姿态，和在天子堂前、在奏表中的截然不同，狠狠的伤害了十四郎那颗对人性还充满了信任的幼小心灵。
从筵席上回来，十四郎消沉了大约一顿饭的功夫，便转移了兴致。
之后两三个月的时间里，他先是以文人的身份出入盐商的门户，随即以购买田产的名义从掮客们口中打探出四方田庄的行情归属——再然后，他便和云秀假扮成从偏远之地前来投亲未果，不知该如何谋生的家道中落的穷书生，投宿到郊野到寺庙里，跟村野的佃客们当了小一个月的邻居。
这孩子模样纯良，性情亲和，天生就人见人喜欢，谁知演起戏来竟也如此纯熟。真是人不可貌相啊。
可他显然不能从这种角色扮演里体会到快乐。
他越是以不同到身份看到这纷繁人世对不同对人展现出来的不同面貌，便越是对自己所读过的书，所听过的道理，所习以为常的伦理感到痛苦和疑惑。
——这少年的内心太敏感，太温柔了。
当他知晓民力将竭时，便无法心安理得的享用罗列珍馐的“堂食”。
当他悲悯民生多艰时，那道斩百鱼才得一盘的芙蓉鱼柳，只能令他想到饥民易子而食。
他生来就是天潢贵胄，却无法天然就将自己放在“牧守”的位子上，将自己同那些向来都被当做羊群的人区分开来，区别对待。
也因他生来就是天潢贵胄，父母兄弟师长同窗尽都是“牧民”之人，他也无法将自己同那些吟咏着“四海无闲田，农夫犹饿死”，却还能心安理得杀一百条鱼享用一口最嫩的肉的人对立起来，将众恶归之。
这大概就是他痛苦的根源吧。
云秀从旁看着他——带他出来时，她以为是带他出来派遣，可原来，这才是他要修的“红尘道”。
这痛苦高尚、微妙到了令人觉得不真实的地步，他自幼所认识的、甚至以“子曰”的方式听过其教诲的所有人，都无法理解。
就连景王那个离经叛道的小嚣张，都全然不懂他在痛苦什么——因为这是世间常态，“也就你这呆子才把圣贤那一套当真，不留神涨了点见识，窥见些脏东西，就天崩地裂了。”
为了将自己的感悟说给这唯一的朋友听，原本打算抛弃出身、再世为人的少年再一次回到长安——结果却得了这么一句回应。
云秀真想敲开那小嚣张的脑袋看看，他的聪明里究竟注了多少水。莫非他以为，一个亲眼见自己哥哥谋杀自己爹的人，对人性中的“脏东西”会毫无准备和觉悟吗？折磨着十四郎内心的，根本不是“脏东西”这么浅陋的事。
十四郎却没再继续解释——这少年明明人见人爱，却非常不善于展露自我，寻求理解。也难怪他长到这么大，才只有景王一个倒贴过来的朋友。
两人便又说起天子新颁的政令——似乎是天子要消兵，恰好景王在场，便给了他一个讨论的机会。景王大致说了几句，觉得不满意，便来问十四郎的想法。
于是十四郎条分缕析，开始发表他这几个月以来的调研报告。
简而言之，百姓负担太重了——国朝规定每丁授田百亩，可两百年来天下田地早分得差不多，如今新丁实际得田不足十亩，算上永业田，五口之家田地也常不足四十亩。精耕细作，赶上风调雨顺一年也不过收多少石粮，产多少斤丝。交税交去多少，留下口粮多少，结余能换成几钱
——他把结余精确换算到了个位数。
景王听得触目惊心，也听得火冒三丈。先放着那个数字不管，开口就问，“你从哪里知道的？”显然很快他便想到自己来找十四郎十次，能吃九次闭门羹的经历，瞬间揪住了真相，“你微服私访去了？你是怎么出去的，为什么坊吏没上奏是不是那个小仙女又来了？”
十四郎道，“你何不猜我有隐身术？”
“那还不如猜你买通坊吏了呢！”撬不开十四郎的嘴，景王只能恨恨的找茬，“她教你法术了？那你肯定出家了，你怎么不剃头啊。你肯定没度牒，你这个野和尚！”咬着唇负气半晌，到底还是回归正题了，“你还访查到了什么？”
十四郎便接着说下去，只是这次就不敢再说得这么仔细了——实则哪有这么多风调雨顺？四十亩农户之家，牛马一样辛苦劳作却常年入不敷出。变卖田产沦为佃户者不知凡几，处境便更凄凉了。四海之内富者田连阡陌，贫者无立锥之地。可人总是要活的，不甘坐以待毙者还有什么出路？
“去当兵？”景王立刻便猜到了。
“或者落草为寇。”十四郎道，“兵饷远高于耕种所得。而藩帅与朝廷分庭抗礼，所仰仗者无非兵强马壮，为收买兵将为己所用，动辄全军犒赏。一旦收为牙帐亲兵，更是厚待有加——当兵不但是出路，还是条好出路。可一旦被朝廷消籍，他们会被如何安置？”
“归农。”
“待归农之后，那便只有落草为寇一条路可走了。”十四郎叹息道。
景王解不开这死疙瘩，心烦起来，“可不消兵，赋税减不下去怎么办？”
十四郎沉默半晌，道，“有朝一日你入主天下，可愿意节衣缩食，让利于民？”
景王皱了眉头，不满道，“你这是什么法子！就我一个人俭省，能省下几个钱啊！”
十四郎道，“宰相的堂食也可以裁掉，我愿免除名下食邑的赋税。”
“你想要宗室效仿你？说你是呆子，你还真敢出这么馊的主意！”
“还有更馊的——”十四郎轻轻说道，“那些田连阡陌的世家望族，天下田地十占其六七，可他们却都不必交税。”
“不交吗？”景王先是讶异，随即了然，“这不是理所当然吗！”继而震惊，“你疯了啊，到时都不必削藩，满朝文武就先反了。”
十四郎望着天，兀自想了一阵子，笑道，“也对。”
云秀很理解十四郎此刻的心情——毕竟是削减到自己身上时，连一顿堂食的便宜都不肯让的士人，怎么肯吃这么大的“亏”？十四郎当然知道行不通，他�