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姑侄俩就这样相携着在花海里徜徉，听着周围的文人雅士情不自禁咏起了诗词，便压低声音品评一番。张家的姑娘都能识字断文，虽然姑侄二人不擅长诗词，但品评的能力却是不低的。就这样，两人观赏花海、品评诗词，之后又用了美味的素斋，很快就将周家母子完全抛在了脑后。
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直至下午未时末，张家姑侄方离开崇福寺归家。
许是为了让侄女见一见不同的景致，也好再宽一宽心，张氏特意吩咐马夫换一条路慢行。却不曾想，走到半路的时候，前方的人流忽然拥挤起来，一时间张家的马车竟是无法进退，被一路裹夹着往北折去。
张氏惊了一跳，忙让大丫鬟去问外头发生了何事。莫不是哪家高官勋贵的内眷给文殊菩萨大作法事，所以才引来这么些人旁观？
丫鬟从车内探出首，问了旁边低声议论的行人，便听他们笑道：“听说皇城里的万岁爷奉着太后老娘娘出城敬奉文殊菩萨，正要经过这里回皇城里去呢！嘿嘿，咱们这不是没见过万岁爷和老娘娘么？试试这回能不能瞧见，回去之后对着家里人至少能吹嘘上三年五年啦！！”
马车里的张氏与张清皎听得，神色各不相同。张氏也流露出几分兴致，低声对侄女道：“当今常在京郊游玩，听说每一回都会带上贵妃娘娘，还会让贵妃娘娘在前头引路，许多人都凑热闹去瞧。我也遇到过几回，但都离得远，哪里能瞧见那些贵人的模样呢？”
“万岁爷出皇城游玩而归，不应该会净道么？哪里能让咱们平民百姓瞧见？”张清皎没想到，当今皇帝竟然还有出游的爱好。虽然不是什么“微服出巡”，但也刷新了她的印象。看来，这个时代的皇帝与平民百姓之间并不是她想象中那样，隔着万重沟壑。全民竞相围观皇帝和万贵妃什么的，听着仿佛都有些难以置信。
“净道归净道，但那也只是清理主道，侍卫与净军还会连着两旁的胡同一起清理干净不成？”张氏道，“咱们反正也动弹不得了，不如就去看看罢。”
见周围人都是兴致勃勃的模样，张清皎心里也不由得升腾起了些许八卦的欲望，点了点头——这可是活生生的万贵妃与明宪宗啊！谁不想看看历史传闻里的名人究竟长什么模样呢？谁不想知道万贵妃到底是哪里好，能让宪宗皇帝这么迷恋？今天，她或许就能试着揭开谜底了！！
第二十一章 得见天颜（）
不多时，人流便将张家的马车裹夹至某个胡同里。许是今天的运道着实不错，马车停靠的位置竟是较为靠前，拨开门帘便能瞧见胡同外的大街。丫鬟们利落地将门帘挽起来，张氏带着张清皎坐在门边，低声笑道：“你这孩子果然运道极好，带着你真是甚么好事都能遇见。”
张清皎笑着应道：“既然如此，那姑母可得常带着我才好，有甚么好事也都不能忘了我。”说着，她的目光扫过周围熙熙攘攘的人们，与他们一样好奇地望向不远处的街道。
这时候，街道中央早已经空无一人，两侧则整整齐齐地站满了内外二排身着官服的侍卫。内排皆是身着飞鱼服配绣春刀的锦衣卫，彼此隔两丈而立。不仅瞧着格外眼熟，看起来亦是威风凛凛。外排则是其他亲卫，穿的是绣着海马或犀牛的/八/九/品武官常服，同样带着刀，人数更多，无形之间组成了人墙隔离带。
所有锦衣卫都目视御驾来的方向，手按绣春刀，挺胸昂首一动不动；其他亲卫则用厉眼扫视着围观群众们，监督他们的行为举止。如有胆敢靠近他们一丈距离之内者，立即拔刀示警。百姓们自然不敢造次，再想看热闹也不能为此而丢了性命。
约莫一刻钟后，皇帝的卤簿终于出现了。旌旗招展之中，数名锦衣卫高官骑马在前，缓缓行来，之后则是华丽无比的车马队列。围观群众似是瞧见了什么，突然激动起来，纷纷伸长了脖子踮起脚尖，有眼神好的几乎是立刻兴奋地低声喊道：“那是贵妃娘娘！！”
张氏听了，忙探出头往后看，还不忘轻轻地拍着侄女的肩，低声道：“喏！看后头！”
张清皎定睛瞧去，就见一位身着男装腰间佩刀的女子骑马缓步行近。她显然年纪已经不轻了，眼角都是遮不住的皱纹，身量也略有些壮硕丰腴。不过，当她穿着一身大红色蟒龙曳撒骑着骏马而来时，却仿佛一团熊熊燃烧的明艳火焰，颇有几分气势，与时人欣赏的纤弱女子截然不同。
“强悍”，是张清皎对这位万贵妃的第一印象。光是看着她，便能生出一种莫名的“安全感”。或许，这就是宪宗为什么宠爱她的原因？由于童年阴影太过深重，导致他对周围充满了不安全感，觉得只有在万贵妃那里才能得到“保护”？
心里的念头一闪而过，张清皎便又瞧见万贵妃身后的一乘步辇。步辇由十来个太监抬着，上头坐着一位身穿明黄色四团龙盘领窄袖袍的白胖男子。他含着笑，时而望着前头的万贵妃，时而漫不经心地看一眼外头的升斗小民。步辇经过时，所有民众都立刻跪下来叩首行礼，三呼万岁，张家姑侄也不例外。
步辇行远，又有两辆辇车一前一后行来。围观群众们依旧跪在地上，口称娘娘千岁，却抑制不住好奇纷纷扬起脑袋去瞧。亲卫们也不好计较这些平民百姓的失仪问题，只当作什么也没看见。
行在前头的辇车装饰着珠玉，看起来格外华丽，车外还侍立着垂首的宫娥，显然是皇太后的车驾。而后头的辇车则颇为低调，只有外头驾车的太监，周围并没有侍卫宫女随驾。
就在众人低声议论后头的车驾里究竟是哪位贵人时，一阵轻风拂起辇车上的垂帐，露出了端坐在里头的俊美少年。少年瞧着约莫十四五岁，目光浅淡，身量清瘦高挑，穿着一身杏黄色八团蟒龙服，仪态端整，风度翩然，清贵至极。令人印象深刻的是，他的皮肤白得近乎苍白，头发也比寻常人微黄一些，犹如琥珀的颜色。
轻风吹过，垂帐再度落下，遮住了辇车内的贵人，也遮住了少年垂下的双眸与身旁轻轻握紧的白皙手指。这并不是他头一次出宫，却是他第一回亲眼得见拥挤而来的平民百姓。黑压压一片，格外陌生，也格外热闹。
“太子这应该是太子千岁吧？”
“一定是那位千岁爷了，瞧瞧都瘦成什么样了”
在众人压低的窃窃私语声里，一列又一列的帝王卤簿顺次而过。这般阵仗并没有张清皎想象中那么庞大，动辄数百上千人。大概因为不过是一次普通的游幸，皇帝陛下并没有摆出大架势的缘故。
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没过多久，御驾便已经远去，亲卫们亦陆续离开了这条街道，围观群众们随后也四散归了家。等到激动而又兴奋的人群终于散去，张家的马车这才缓缓一动，继续不紧不慢地向着家中驶去。
张氏回味着方才瞧见的那一幕幕，眼底不自禁地燃起了八卦的火焰：“皎姐儿，瞧见了么？万岁爷与贵妃娘娘都生得体态富贵，唯独太子千岁却那般瘦弱，头发也是枯黄的，可见传闻确实是真的。”
“甚么传闻？姑母说来听听？”张清皎在记忆中搜寻着自己曾经听过的历史故事，对传说中的“苦命太子”似乎确实有了些印象。但这位可怜的太子具体如何苦命，她却记得不太清楚。毕竟，与太子相比，万贵妃与宪宗无疑更出名一些。
张氏左右看看，将她揽在怀里，以只有姑侄二人才能听清楚的音量，低声在她耳边说起了在京中流传已久的宫内秘闻：“万贵妃容不下其他娘娘生下万岁爷的皇子。她自己生的皇长子夭折，又因为年长损了身子不能再生育，就越发见不得宫中的娘娘们生养。柏贤妃曾生了一位小皇子，虚岁才三岁便被封为太子，不满一年就突然病死了。”
“当今千岁爷的生母是纪淑妃，怀着胎时就被万贵妃灌了落胎药。谁知道千岁爷身份贵重，老天爷保佑，并没有落胎。不过，也因为那一碗药，损伤了千岁爷的身子骨，自幼就时常生病”
“这些传闻，姑母都是从何处听来的？”张清皎颇有些疑惑——万贵妃如此受宠，关于她的那些见不得人的秘闻怎么还能从宫中传出来？更何况，如今还是厂卫横行的时候，据说京中到处都是厂卫的钉子。要是这些传闻被厂卫知道了，那还不得掀起一场场风暴？不将这些乱传的人都抓起来誓不罢休？
“若要人不知，除非己莫为。”张氏低声笑了起来，“万氏跋扈，宫中看似敢怒不敢言，但谁不替前后两位太子千岁抱不平呢？若不是有那些心怀善意的宫人太监在，当今太子千岁还不一定能平平安安地长大呢。东厂和锦衣卫盯得再紧，不许宫中之事传出，也只能管住人的一举一动，管不住人心。真想传消息出来，还不容易么？”
说罢，张氏也知道这种事不好继续八卦下去，便不再提甚么宫中秘闻了，只说起万家如何靠着万贵妃发了家。
据说万贵妃一共有三个弟弟，大弟万喜如今已经是正三品的锦衣卫指挥使，二弟万通则是从三品的锦衣卫指挥同知，三弟万达也是正四品的锦衣卫指挥佥事。一家子在京中欺男霸女，抢占田地，收受贿赂，横行霸道。纵观整座京城中，除了周太后家的人之外，竟是没有人敢与万家相争。甚至连内阁首辅万安都认了万氏三兄弟为亲戚，殷勤往来。
张清皎听着这些传闻，不禁又想起了坐在辇车中的那位清瘦俊美的少年太子。如果这些都是真的，那这位东宫太子过得该有多战战兢兢啊。看似东宫的位置已经坐稳了，却没有母亲相护，更没有一位明智的父亲。若是不小心，荣华富贵转眼就会变成刀枪剑戟，他根本没有力量挣扎反抗，只能落得和哥哥一样的下场。
不过，她并不记得历史故事里提到这位苦命太子也被万贵妃谋害。也许，他应该撑到了万贵妃死的时候吧？
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另一厢，回到禁城里后，成化皇帝朱见深便亲自奉着周太后回了西宫。万贵妃随在后头，朱佑樘也在旁边侍奉祖母。正巧，这时候邵宸妃、张德妃等妃嫔听说太后与皇帝回了宫，便领着几位皇子皇女来给太后请安。
因万贵妃在场，邵宸妃与张德妃等人多少有些拘谨，就连几位小皇子都不似往常那般活泼闹腾。不过，朱见深心情极好，特意把几个小皇子都招到身边来，问了问他们的功课。皇子们的年龄不一，回答得自然也不一样。皇三子等几个大些的皇子已经是对答如流，年纪小的皇七子与皇八子才两三岁，连说话都说不明白呢。
周太后见到虎头虎脑的六个小孙子，眼睛都笑眯了，哪里还舍得他们被朱见深盘问学业，忙道：“孩子还小着呢，问什么功课？来，都往祖母这里来。今儿我在文殊菩萨那里求了护身符，特意给你们每一个哥儿姐儿都求了一个，记得天天佩戴在身上。”
“多谢祖母赐下。”朱佑樘领着弟弟妹妹们上前，接过护身符，小心翼翼地放在随身的香囊里。皇子皇女们都有样学样，认认真真地将护身符放置妥当。
周太后见孩子们相处得和睦融洽，心里也高兴，便让所有人都留下来一起用晚膳。朱见深�