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“珍珠越大越难保养，是不是？”
“是。”我虽然没有那么大的珍珠，但即使是普通的珍珠也是很难保养的。
大哥点了点头，对我道：“这就对了。这个缝隙可不适合放珍珠。”
我大惊：“这石头缝里……”
第八章：选秀（1）（）
大哥详细地讲解给我听，道：“杨姨娘的珍珠丢了多少日子？是十多天才找到的吧？如果这颗珍珠真在这里躺了十多天，那早就毁了。珍珠里有水分，这里的石灰太吸水，水吸干了，珍珠就发黄。”
我恍然大悟：“呀！果然是这样！杨姨娘最爱惜那个坠子，怎么舍得毁了。她找到坠子之后仍然戴在脖子上，我看着可一点也没有发黄。应该是杨姨娘在找东西的时候，临时才放了进去，一会儿就取了出来。”
我明白了其中缘由，不由地对大哥肃然起敬：“您真是厉害，这点漏洞都看得出来！”
最重要的是，我的麻烦解决了。我不必赔上自己也能把六妹拖出来了。
真是太好了。
大哥听了我的赞叹，稍稍一笑，嘴角扬起好看的弧度：“你别忘了，我是刑部的人。”
我眼中的敬佩更甚。大哥在刑部断案的本事很厉害，三两下就看出杨姨娘的猫腻，这叫明察秋毫。他还能轻易判断石料的性质，这叫博学多才。
总是我大哥是个很能干的人。
我福下身子去谢他。大哥止住我道：“你不用谢我，是娘让我来帮着你，娘怕你自己扛下来事情。六妹的名声要紧，你的名声也不能毁了。”
他说这话我十分不解——母亲何时对我这样好了？
大太太怎么会为我的名声操心？！
大哥看着我不解的样子，压低了声色，对我解释道：“宫里要选秀了。娘想让你代替文妧去。”
选秀！
大太太想让我代替六妹选秀！
天哪！
那天早上偷听到的话，此时清清楚楚地浮现出来。我的脑子转得飞快——我朝的规矩，选秀时官宦家若有女儿，都是要参选的。不过是每家出一个女儿就行，若有很多个女儿，不必所有的女儿都去选。
我家的女儿非常多，但是，嫡女只有一个，就是六妹文妧。我父亲是个最有野心最会玩弄权术的人，按着他的意思，他一定会把文妧送进宫。因为我朝极重嫡庶礼法，若用庶女去参选，庶女地位不如嫡女，到时候封位分、在宫内行走都不如嫡女的。
只有文妧才能在宫里获得最好的前程！父亲才能得到最大的利益！我父亲虽建功立业，手握兵权，但可惜府里没能出一位宠妃。若此次能达成此愿望，荣国府必会更加显贵。
那天早上，大太太说：“你不能这样对文妧”，是因为她不想送文妧进宫！
她是荣国公夫人，她和那些京城以外的官太太们不一样，她十分明白宫里是怎么回事。我也明白，权势的集中地就是纷争的集中地，皇宫，是个吃人不吐骨头的地方。
母亲太疼爱文妧了！
之后，母亲又说了一句“我看玉儿那丫头，”她的意思是——
她想让我替文妧进宫！
我是大太太手里最听话的庶女，只有我会尽心地配合她。
可是父亲不同意，父亲指责她溺爱文妧。在父亲眼里，即使是嫡女也是应该为了他的野心而牺牲的。
第九章：选秀（2）（）
如今，我知道了这个府里最大的事。
我以为我要费尽心机才能知道这个消息，可是，消息反而自己送上门来了。
我大哥和往常一样，依旧是板着脸。我突然有万分的感激，我知道我对我大哥是没有任何利用价值的。
从来没有一个人会这样，无条件地帮助我。大哥查清坠子的事，是因为文妧是他亲妹妹，他帮得理所应当；他告诉我选秀的消息，却是对我的恩惠。
我很感激。我是个一无所有的人，我最懂得感恩。
大哥很快就告辞了。我也转身回去。
我一路上都在想心事。我想，怪不得我六妹对坠子的事不上心。因为如果她真被栽赃了，坏了名声，可能就不用去选秀了。
因为，很有可能这个不好的名声会传到宫里去！那样，我六妹中选的可能性就会降低。
我父亲也许就不会让她进宫了！
而……我的母亲却费心力让我帮六妹……
我的嫡母王氏，她并不想用坏名声的法子让六妹不去选秀。
是因为，因为……她没有把握劝服我父亲！她觉得，很可能最后仍然要送六妹去选秀。若顶着个坏名声去选秀，丢人丢到皇宫里，那选上了入宫后会遭罪，选不上且是因为偷盗的名声被撂牌子，那整个京城的人都会知道这个坏名声，她回来还怎么嫁人……
纵然不惜与父亲吵闹，可她仍然没有把握！她仍然请了梁师傅来每日教六妹练琴，她是在为选秀做准备。她在与父亲抗争，可是她却早已做好了屈服的准备。
我没有心思为嫡母和六妹悲哀。我还是为自己想一想吧。
我回了南芜院。我把事情跟忆芙和迎蓉两个都说明白了。
迎蓉是我最信任的丫鬟，她从小就跟着我，如今已经侍奉我十年。平日里我有什么话都跟她说。
她们二人听完，都大为震惊，张大了嘴巴站在我面前。
我问忆芙：“你觉得我该怎么办？”
忆芙是刚刚才成为我贴身的大丫鬟的，我也是第一次就这么大的事问她的看法。忆芙长长地吸了一口气给自己壮胆，又想了片刻，才开口道：“我们还是安安分分地，什么都别做吧。”
什么都别做！只听别人的安排！
无论到时候大太太劝服了老爷将我送进宫，还是没能劝服，我都要听天由命！
我是不想进宫的，没有人喜欢过那种艰难的日子。可是想一想，我在国公府的生活难道不够艰难吗？我生母是抬了姨娘的丫鬟，身份卑贱至极又早早离世，父亲根本不把我当女儿看。大太太总有许多事吩咐我做，姨娘们因为我帮着大太太与我结仇，日日找机会摆布我。
没有一个人撑着我。我没有生母，没有同胞的兄妹。
我的姐妹们互相争斗是争自己的前程，我争斗，只是争一条命罢了。
我是随时可能丧命的。
所以如今我还有什么资格去挑剔宫里的生活不好？
所以忆芙说得没错，最好的办法就是什么都不做！要是进宫了，不过是换了个地方争斗；没进宫，我就继续在原来的地方争斗。
我的理想很简单——我要活下去。
第十章：选秀（3）（）
第二日时，我先把坠子的事跟宋妈说了，让她带话给大太太，然后和几个姐妹、姨娘一同去给太太请安。
大太太留了几个姨娘在里头。然后一刻钟之后，姨娘们出来了，我看到杨姨娘脸色青白。
大太太的丫鬟在门口站着，大声道：“太太传了话，杨姨娘去祠堂领罚吧！”
我三姐正在我身边，她看我的两只眼睛几乎要喷出火来。
我转过头去，视而不见。我心里只是冷笑：大太太对杨姨娘是一点脸面都不留，直接让丫鬟把她的处置在大庭广众之下嚷嚷出来。姨娘、小姐、丫鬟、婆子们，都知道了。
除了三姐和杨姨娘，我们家其余的姨娘小姐都面色轻松。
我们三三两两地散了，我去牛大管事那里要了绣线与绸缎，我要安安分分地做我的绣活。
三姐是恨煞我了，我要把自己关在屋里不理世事，更不能到三姐跟前晃。
我一直干活到傍晚，绣好了一褡袖子。后来宋妈来找我，要我到大太太屋里去，说有东西赏我。
我自然开开心心地去了。做事拿赏钱，这很好。
大太太正在榻上歇息，她的面前开了一个妆奁，小几上摆满了饰物。
我深深地福下身去给她请安，一边激动万分地道：“母亲果真是最疼我的！竟还让大哥来帮着我！母亲事事为我着想，亲生的娘亲也不过如此！”
我开始想不通，既然大哥有本事帮六妹，那还需要我做什么呢？大太太岂不多此一举！后来我想明白了，她一是在考验我的忠心，二是在拉拢我。
因为大太太指望着我真的能进宫，能成为嫔妃，能扶摇直上。她指望着，当我有了这些权势地位之后还能把她当亲娘侍奉！
我说得情动，大太太看着我也笑得灿烂。
且不说我是否真的能进宫，此时此刻，我仍是需要竭力奉承大太太的。
她笑眯眯地拉着我，指着小几上的饰物道：“你正是好年纪，应该多戴一些鲜亮的。你看看喜欢哪个？”
我看了看那些东西——都是玉器。其实我更喜欢金首饰，因为金的能毁炉重造，方便我弄成小块小块地出去卖钱。而玉器就难卖，难找买主，只能拿去当铺——可那样的话就亏了。
唉，有总比没有好。我一个月有二两银子的份例，衣裳和吃食另外分，可即便这样我的日子仍然紧巴巴地。要打赏下人，要四处送人情，逢年过节又要准备礼品。我没有生母操持着，父亲也不帮我，这点钱怎么够花。
我瞪大了眼睛去看那些玉饰，最后我挑了个白玉的镯子。这镯子算不上好东西，虽然大太太让我挑，我也不敢真的挑最好的。
我挑完了，大太太亲自给我戴上。此时我往开着的妆奁里看了一眼——呵，那个粉珍珠坠子躺在里面！
事情被捅出来后，杨姨娘哪里有脸面再戴它！
我看着手上的白玉镯子开心，大太太看着妆奁里的珍珠坠子开心。
母亲拉着我说些琐碎的话。我们说了一会儿，突然一个丫鬟挑帘进来，慌慌张张地道：“太太！杨姨娘不好了！”
“什么不好了？”
“姨娘挨了板子后……腿打断了……”
第十一章：选秀（4）（）
大太太立刻换了外裳，领着一众丫鬟去了杨姨娘那里。
我也跟着去了。杨姨娘住的地方离红鸾院很近，我们刚进去，就听到我三姐哭天抢地的声音。
她看大太太来了，更是嚎哭地厉害：“母亲！这可怎么办！大夫怎么还没来呀！”
人是大太太命惩罚的，此时打坏了，大太太只好安慰三姐：“你别慌。大夫早请了，一会儿就到了。”
我三姐哭得发髻都散乱了，她是急坏了，边哭边道：“这可怎么好！腿骨伤到了，即使治好了日后也难以行走……”
我也跟着大太太安慰她：“不要想得太严重了，接骨接好了一样没事。”
屋里乱成一团，杨姨娘在里屋躺着，我只看到有丫鬟将一盆一盆的鲜红的血水端出来。
对杨姨娘的处置是大太太的命令，而那些掌家法的婆子们干了多年的活，手上最有轻重，怎么会出这种意外……
想到此处，我恐惧地几乎不敢看大太太。我只是在心里想着——在国公府里，万万不能得罪大太太。
此时前院有嘈嘈切切的脚步声，丫鬟进来通传说老爷来了。
三姐赶紧止住哭声，我也收敛心神，我们纷纷向父亲行礼。
杨姨娘是府里最得宠的妾室。可是，父亲并没有如我想象的一般急急地冲进去看望杨姨娘，而是慢悠悠地在前厅的上座坐下，问大太太