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可事到如今； 她发现自己已经陷入了僵局。频频的退让给她带来的； 并不是安稳，反而是节节败退。她也不想放弃，可明日就是佳肴赛的最后一天了； 她没有力量再坚持下去了。从夏至到冬至，这么多天以来，她甚至连个安稳觉都没睡过。
扈小甜把手里的咸味甜糕扔进臭水塘里； 缓慢的往回走着。扈味甜糕店门口； 那个大大的“黑”字显得格外刺眼。小白和小哑巴两个人站在廊前，不知道在忙些什么。见扈小甜过来； 二人也没有反应。
扈小甜越发烦躁； 坐在椅上冷冰冰说道：“你们两个； 谁把我的咸味甜糕方子送给莫芳芳的？”小哑巴见大门开着； 似乎唯恐有人进来听见； 连忙过去关门。这个动作却引起了扈小甜的不满； “念青，你给我说实话。”
小哑巴关上门的那只手停顿在空中，似乎不明白扈小甜说些什么。扈小甜又一次开口道：“小白跟了我三年了； 念青。”小哑巴反应过来； 原来扈小甜是怀疑自己。小哑巴心里一急，手上就开始比划起来。
小白在旁边抢着道：“我就说店里的甜糕怎么天天丢，原来是出了家贼。亏你还装的老实样子，我和甜姐真是瞎了眼了。”小哑巴比划的速度跟不上小白的速度，越发焦急起来。他又看见扈小甜满目失望，心里更加恼火。
屋子里充斥着小白的唾骂声，小哑巴终于忍受不住，泪水噼里啪啦的掉下来，转头就跑了出去。小白犹在添油加醋道：“甜姐你看，他总算是『露』出真面目了。我这就去把他给您追回来。”扈小甜还是不说话，静静坐在椅子上，似乎什么都听不见了一般。
几个时辰过去，小白和小哑巴都不见回来。天『色』渐渐暗沉，吞没了整个南绵镇。扈小甜没有点亮蜡烛，只是一个人坐在黑暗当中渐渐睡去。梦中，泪水无声的流下，她的面孔变得『潮』湿起来。
身后，忽然冒出一双温润的胳膊，轻轻把她揽在了怀中。“甜儿，你累了是不是。别怕，我来了。”海东青身穿着黑『色』的大氅，俊逸的面孔上满眼都是柔情。他把扈小甜轻轻抱起，然后自己坐在椅子上，让扈小甜躺在自己的臂弯里。
平日里少言寡语的海东青此刻格外能絮叨。“甜儿，都是我不好。我应该留在镇子里，好好护着你。早知有你，我还做什么土匪呢。甜儿，你放心，我不会再让你累了，有什么事，我都会帮你扛着。甜儿，你可知道我多想你。”
他垂下头来，想贴向扈小甜那张精致的小脸。可他还碰到扈小甜的脸，他那满脸的胡子先把扈小甜刺痛了。“啊啊啊啊啊。”扈小甜一声惨叫，从海东青的身上蹦了下来。她的小脸涨得通红，喊道：“土匪！流氓！你想做什么。”
海东青顿时手足无措道：“我，我是来帮忙的。”扈小甜狠狠的踩向海东青的脚道：“骗人，上次你给我惹下的麻烦，我可还记着呢。”扈小甜那一脚踩上去，实在一点力气也没有，海东青不禁被她逗笑。
“小甜，我有正经事要跟你说。”海东青的脸上尽是笑容，让扈小甜怎么也生不起气来。海东青走过去拉住扈小甜的手，拉着她一起坐在了长椅上。扈小甜的小手先是往后缩了一下，可海东青的手紧紧的抓着他，让她不能挣脱。
“小哑巴是我的人，你知道吗？”海东青的声音轻轻地，像和风一样吹进扈小甜的心里。扈小甜撅着嘴巴点了点头。“我就知道，我的小甜最聪明了。他每次从你这里偷的甜糕，都是拿给我的。”
扈小甜瞪了海东青一眼，似乎不理解他为什么这么理直气壮。海东青却没看她，继续说道：“刚才小哑巴去找我，正好那个小白也追去了。我便顺手细细查问了一番，现下事情的究竟已经明白了。这次把你的甜糕配方偷偷送给莫芳芳的人，是你店里的小白无疑。你放心，我已经帮你处理掉了。”
扈小甜一惊，海东青赶紧握紧她的手道：“你放心，我只是把他送的远远地，不让他再害你。甜儿，只要你心里有一分惦念的人，我都不会伤害。”扈小甜心里多少有些温暖，垂下头来继续听海东青说话。
“甜儿，你不能轻易的说放弃。宋婆婆在等着你，我也在等着你。小哑巴在等着你。就连那个没头发的杜俊，也在等着你。你是我们手心的珍珠。就算为了我们，你也要活的开心光彩。”
扈小甜唾了一口道：“原来土匪也这般油嘴滑舌。”海东青心里一软，往她的身边挤了挤道：“有我陪着你呢，咱们一起想主意。明天的佳肴赛，咱们一定不会错过的。”扈小甜心中虽暖，嘴里却犟道：“你能想出什么主意，就知道哄我开心罢了。”
海东青顿时起身道：“你可不能瞧不起人。你以为凭着小哑巴，就能给你做出那么好吃的甜糕啊？”扈小甜一愣，抬眸道：“用肉做馅的主意，是你想出来的？”海东青的剑眉微动，笑道：“我们土匪天天喝酒吃肉，没有肉可活不了。我想了几日，最后想到，要是把肉做进点心里，也许可行。谁知道那个小哑巴手还挺巧，竟然做出来了。”
扈小甜原本就猜到小哑巴是海东青的人，只是没想到海东青如此关注自己，竟然连如何做出甜糕新品也替自己发愁。她鼻子一酸，终于投入了海东青的怀抱里。海东青被突如其来的温暖弄得愣住，抬着双手竟不知放在什么地方。
等到他好不容易鼓起勇气，伸出双手拥抱住扈小甜的时候，小甜却猛地从他的怀里挣脱出来道。“海东青，我有主意了。我知道明天的佳肴赛我们该怎么做了。”海东青赶紧收回双手，用咳嗽掩饰了一下尴尬道：“你说，你说。”
扈小甜的脸上绽放出光彩道：“你方才说，你们土匪要有酒有肉。既然肉能包进甜糕皮里，那酒为什么不能呢？”海东青望着扈小甜，满脸尽是欣赏之『色』，虽说也没认真听扈小甜说的是什么，可嘴上却不自觉叹道：“甜儿真棒，甜儿真是聪明。”
扈小甜推搡着他道：“你把我的两个活计都弄走了，现下只能抓你做苦力。快去给我买酒来，要镇子东头最好喝的那家黄酒。然后再买上十斤葡萄，我要用葡萄汁『液』来中和掉酒的苦味。”海东青连连答应，竟一路跑着去买酒。
扈小甜心急之下，竟忘了东头的酒家原是莫家的产业。海东青到了那里，自然是一脸冷若冰霜道：“十斤酒。”莫家的小伙计个个是机灵的，见到海东青竟觉得有些面熟，只以为是熟客，便利落的答应了。
等到十斤酒拎在手里，海东青才发现自己出来的急，并没有半分的银子。他往身上『摸』了半晌，见小二的脸『色』渐渐沉了，便扯下身上的大氅道：“先用衣服抵了，来日再来换。”小二见他人高马大，又见衣服确实贵重，便应承下来。
海东青心里焦急，拎着酒便走，却不料身后的酒铺里钻出来一道人影。“方才那个人，好像是海东青。”这位老者皱眉说道。小二恭敬道：“老爷，不会吧。海东青哪有这么大胆子。”
莫老爷骂道：“混账。海东青的那张通缉令给你们看多少遍了，你们还记不住。”这样一骂，小二顿时反应过来道：“老爷说的是，确实是有几分像呢。”莫老爷更加怒道：“知道像还不赶紧给我追上去。”
另一边，心急如焚的海东青并未意识到自己的身后多了个尾巴，他一心想帮着扈小甜做出新的甜糕来。等他回到扈味甜糕铺的时候，扈小甜已经和好了面团等他。“你把小白送走也就算了，念青怎么也不回来？”
海东青听她把小哑巴叫做念青，不由得笑容满面，只以为这名字是扈小甜取给小哑巴的。“我跟你说话呢，你傻笑些什么！”扈小甜皱着眉头道。海东青说道：“小哑巴大了，有喜欢的人了。”
扈小甜一愣，“哦？”海东青却没多解释，只笑道：“怎么，我一个人还不中用？”扈小甜望着这位素日里威风八面的土匪头子道：“那你帮我把那十斤葡萄挤出汁水来，然后兑进酒里。”
海东青颇为纳闷道：“明日参赛，你做出几块就好了。为什么要做上几十斤呢？”扈小甜皱眉道：“吃过一次亏，不能再吃第二次。这次我做完甜糕，明日便要在店里卖。我倒要看看，这次还会不会有人抄了我的配料去。”
海东青望着那张精致面孔上的倔强神情，心里不自觉就生出慢慢的怜惜，手里也顺势温柔起来。“海东青，你真的是土匪吗？”扈小甜的脸上带着嫌弃的神情。海东青一愣，才发现手里的葡萄连皮都没破。
酒液入喉（）
就这样； 两个人打打闹闹； 一夜之中； 竟然做出了数百块酒汁馅料的甜糕。甜糕以软黏可口的糯米为皮； 里面则是温甜的黄酒。第一口咬下； 酒『液』便倾泻入喉； 留下甘甜余味。饶是海东青喝了那么多年的酒； 也觉得比不上这酒汁甜糕的味道。
“甜儿，你等着我。我一定在日落之前把酒汁甜糕送到南郡。”海东青的眼神尽是坚毅，让扈小甜也心生崇拜。“今日佳肴赛上； 你或许会碰上莫芳芳。”扈小甜轻声提点道。海东青没有答话，嘴角却微微扯动。
南郡正中，钦差一行人坐在上首； 下头则是流水般的参赛菜肴。而点心比赛被放在了最后一轮。莫芳芳坐在下头； 心里正筹谋着一会如何跟钦差介绍自己，也好让他明白自己的身份。
寒樱站在莫芳芳的身后； 轻声道：“小姐放心； 那杜俊已经让咱们管家吓回去了。”莫芳芳从沉思中反应过来； 笑道：“敢跟我抢东西的人； 从来就不会有好下场。”不知怎的； 茱萸的身影从寒樱的头脑中闪过； 她讪笑道：“是呢。我看这扈味甜糕店迟早会倒闭。”
莫芳芳不以为意道：“我快和景哥哥订婚了，也没工夫总跟她过不去。不过听说父亲最近好像抓住了她什么把柄。算了，走着瞧吧。只要不碍着我的路就好。”寒樱在身后点点头； 脑海中却想起昨天在街上； 她似乎看见了茱萸。
寒樱想把此事告诉莫芳芳，可见她心情正好，又怕是自己眼花，也就把话咽回了肚子里。这会，佳肴赛中的点心比赛已经开始。钦差带来的小太监瓮声瓮气喊了几声，几道甜点被伶俐的丫鬟们分别捧到几位官员面前。
莫芳芳向上瞧了几眼，见都是寻常式样，馅料不过也就是花瓣果酱等，也无甚新奇，心里更加安稳起来。再过一会，等听见小太监喊到自己的名字，她才优雅起身道：“民女拜见知府大人。请大人品尝莫香酸糕店的新品，咸味酸糕。”
虽说莫芳芳的配料是出自扈小甜之手，可毕竟她卖的是酸糕，因此只好把这肉馅和进酸糕里。但其实这咸味的肉与酸味的糕点搭配起来，味道却大不如咸味甜糕那般可口。可惜莫芳芳太过自负，竟没有考虑到这一点。
瞧见几位官员正要动筷，莫芳芳忽而垂眸笑道：“说起来，我与钦差大人或许有几分缘分呢。”见上头的钦差大人筷子停住，莫芳芳继续说道：“家中有位长姐，是宫里的景贵嫔。”景贵嫔虽说不是盛宠，可也是得脸的。因此钦差大人一听这话，哪里还敢怠慢，赶紧开口道：“原来是贵嫔的妹妹，怪不得如此美貌聪慧。”