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毕竟不是亲生母亲，可是继母做到这份儿上，阮清瑶觉得，她也不该再苛求宁淑什么。
姐妹两人谈谈说说，一起回到阮家。阿俏自去向阮老爷子报告了“偶遇”赵立人的事儿，提到了赵会长邀她明天去“观摩”这“江湖菜”向省城整个饮馔行业的挑战。
“去，去开开眼也好！”阮老爷子没有反对。
“不过，你应下祖父的事，可莫要再改了。”
阿俏点头应了，但是她的主意却还是会自己来拿。
说来也巧，卫缺下一个挑战的，不是别家，正是阿俏颇为忌惮的“醉仙居”。
醉仙居原本是阮家的福地，阿俏曾经在这里带着阮家，击败了挑战阮家“翰林菜”名号的杜家，也因此与姜曼容结了仇。
后来这“醉仙居”该是被姜曼容买下来了。
但是自“烧尾席”那夜之后，阿俏再也没有见过姜曼容本人，业内也没了这号人物的消息。
如今轮到醉仙居应付“江湖菜”的挑战了。而阿俏也没有想到，自己竟会被赵立人邀来，作为评判，端坐在醉仙居的三楼。
她四下张望，既没有见到曾华池，也没有见到姜曼容，至始至终只有醉仙居的掌柜和主厨与卫缺一道，出来答话。当赵立人问起，醉仙居的主厨便回答：“今儿比试的是，全鱼宴。”
阿俏不免吃惊，重复了一遍，“全鱼宴？”
与她并肩坐于同一席面上的评审，听见阿俏这样吃惊，目光纷纷往她这里转来。
“也不晓得阮小姐擅不擅长做鱼菜。”有人在旁悠悠出声，语气里讥刺之意显而易见。
阿俏因为太年轻的缘故，坐在这一席评审之中，显得很是突兀。不过她曾经数次名扬省城，加上她又是赵立人邀来的，所有旁人也说不了什么，心存嫉妒的时候就只能言语讥刺两句。
阿俏根本不屑回答，她在水乡小镇长大，她能独立做一道“鲢鱼五吃”的年纪上，席上这些人还不知在干什么呢。
她淡淡开口：“我只是听说，这‘江湖菜’源自江畔，最擅长的，就是做江鱼江鲜，我实在不知道醉仙居的师傅们竟然这么有把握，觉得可以凭全鱼宴胜过‘江湖菜’。”
她这一开口，醉仙居的主厨等人颇有点儿吃惊。
此间没有人知道“江湖菜”源自江畔，也没人知道阿俏的消息究竟是怎么得来的。
原本背着手站在一旁不说话的卫缺，这时眼光转了过来，鼻子一皱，当即送了阿俏一个灿烂的笑容，露出一口整齐的白牙，嘻嘻笑着说：“看起来，阮小姐对我们这起子人还真是了解。”
这算是默认了。
醉仙居的主厨就先吓白了脸，过了片刻又强自镇定，说：“我们醉仙居做全鱼宴已经做了很多年了，自然也是有些把握的。”
赵立人伸衣袖去抹抹额头上的汗，觉得“醉仙居”很可能也要赴其他酒楼的后尘，但也无可奈何，双方比试的材料什么都已经准备好，无法再改。他只能有气无力地宣布：“各位，请各自去开始准备，正午十二点开始正式走菜。”
这会儿刚过十点，端坐在醉仙居楼上的评判还有将近两个钟头的时间要等。阿俏与旁人话不投机半句多，便自行走到三楼外面的明廊上，双手扶着栏杆，低头望着街道上来来往往的行人。
当年她在这里与人比试，就是沈谦暗中替她解的围，若算上后来“烧尾席”那次，单单是在“醉仙居”这里，他就帮过自己两次。
阿俏想，万一她真的对上卫缺，沈谦不晓得会不会来观看她既然已经向他提过要求，请他不要再出手相帮了，而他也应了，想必是不会再帮她过关了！
话说回来，这个卫缺，还真是个令人头疼的对手。可难道城里的这些酒楼老板们就这么坐视着一家一家被这卫缺打败，甚至都不愿去打听一下他的来历背景？
阿俏这么自问，自己也很快有了答案：城里的这些人，虽然见卫缺来势汹汹，可到底没有拿他的土菜和粗菜当回事儿，人们都在等，就在等卫缺露出破绽，或者出现重复。一旦旁人摸清了他的路数，后来之人就可以将他顺利击败毕竟卫缺只是一个人而已，不是什么全能。
想到这里，阿俏干脆下楼，打算到二楼醉仙居的大厨房去看一看。她对这里熟门熟路，当即来到二楼，寻到了厨房。
“阮小姐？”
坐在走廊门槛儿上的卫缺仰起脸，眯着眼望着阿俏，仿佛自她身后而来的阳光太过耀眼。
“卫师傅！”
阿俏招呼一声，声音里带着点儿惊讶：她确实是惊讶的，她没想到在这个当儿，卫缺竟然能在这里好整以暇地手里卷着一本书，坐在这里看着书。
“您在看的是什么书？”
“醒园录！”卫缺答道。
阿俏点点头：“那大概就是是巴蜀之地的随园食单了！”
卫缺一下子又笑了起来，他的笑热情如火，似可燎原：“阮小姐说是，那就是！”
“只是我没想到，比试的时间这么紧，你不忙着备菜，竟然在这里看书？”阿俏指着屋内挂着的钟面：“还有一个半小时，你就得走菜了。”
卫缺嘻嘻笑道：“急什么？”
“鱼出水之后一个时辰之内都可算是新鲜，但时间一久，鱼肉就失之弹性。所以我这么早急着杀鱼做什么？”
阿俏无话可驳：若换了她，是决计不肯放过任何一点时间的。
“至于旁的活计么，自有旁人帮我去做！”卫缺无所谓地指指大厨房里面。阿俏见他不介意，探头一看，只见这大厨房里帮卫缺干活儿的，老的老，小的小，全都是老人和十几岁的少年。但这些人无不手脚飞快，麻利地准备着各式各样的配料。
“旁人见了他们这副样子，往往会觉得他们体力不好，觉得他们缺乏经验，觉得他们做不来复杂的菜式所以只有我肯提携他们，我肯给他们机会，让他们参与到我的烹饪。因此他们也会格外小心，不敢丝毫辜负我对他们的希望，因为这希望一旦转为失望，就再也没法儿转回来了。”
阿俏听见，对卫缺的用人方式又有一层新的认识。
“好了！”
卫缺懒洋洋地从门槛上站起来，一卷手中的书本，笑眯眯地说：“既然你这么盼着我能赢今天的比试，那我就勉为其难，早一点儿开始准备。”
阿俏也同样微眯着双眼盯着眼前这人。
她还从来没见过什么人，能将敷衍也说得这样真诚。
再说，她什么时候盼着他能赢今天的比赛了？
她不过是始终都觉得那些一味自视甚高，始终看不起江湖，看不起平头老百姓所吃食物的那些人，觉得他们过分而已。
“我今天是评判！”阿俏淡淡地说。
“是么？那感情好啊！”年轻人龇着牙望着阿俏，“那回头你能尝到我做的全鱼宴啦！”
一点儿都没领会阿俏的意思。阿俏其实是在说她会不偏不倚，不为任何人左右。
可是卫缺却兴高采烈地提醒她：“我的全鱼宴，搭配青州酒是最好的，但估计这酒楼没有，少喝一点儿汾酒也是可以的！”
阿俏一转身，她再也不能跟这人说话了，再说下去，能把她自个儿气傻了。
少时阿俏回到三楼，她不与旁人说话，却能听见有些与她同为评判的人在偷偷询问赵立人，为什么让阿俏也来做这评审，是不是将来卫缺也会挑战阮家，所以让阿俏先知己知彼一下。
赵立人吓得赶紧摇摇头，生怕这些闲言碎语惹恼了这位姑奶奶。
“别说啦”
“要我是卫缺，我可不会主动上门去惹那位姑奶奶！”赵立人压低了声音。
旁人点头，“是呀，好男不跟女斗！”
“怎么能这么说？”
赵立人急得额头上汗又下来了，生怕阿俏听了一怒，甩手离去，从此再不管省城业内的纷争。
而阿俏却微微一笑，并不在意。
她受过的这种非议还少么？其实算起来，她也和卫缺麾下的那些老人、少年一样，是始终被人看不起、不愿相信的那一类她是个女人。
在某些时刻，阿俏甚至有些希望卫缺能赢，希望卫缺能将整个省城搅个天翻地覆，叫旁人擦亮眼看看，他们这种一向不被看好的人，也能通过自己的努力，叫人刮目相看。
钟面上的指针转得飞快，转眼到了正午，正点钟声敲过，赵立人立即宣布走菜。
这次的全鱼宴比不得当年阮杜两家斗宴的盛况，主料只有一种，就是新鲜刚出水的青鱼，规则允许双方加少量辅料、配菜、调味料。要求双方各自呈上的菜品数量也少些，只需二凉菜、六热菜、一主食、一点心。
醉仙居的凉菜先被传了上来。
见到那两道凉菜，阿俏已经面露不悦，皱起眉头问：“醉仙居是不是真的没把对手当回事儿？”
醉仙居呈上的两道凉菜，一道是熏鱼，一道是凉拌鱼丝。
赵立人见阿俏连尝都还没尝，已经是一肚子意见，赶忙诚意请教。
“从杀鱼到上席，总共只得两个小时，做熏鱼需要炸制之后用热卤浸泡，最好在三个小时以上，才能得那种鲜嫩多汁的口感。”用青鱼做熏鱼，阿俏以前在浔镇不知做过多少次，深谙其中之道。
评审里有那资深的老饕，闻言挟了一块熏鱼，送入口中，细细嚼过，说：“调味没问题，口感确实不够多汁，有些柴。”
阿俏冲醉仙居的主厨冷笑一声，说：“想必贵东家是将生意全交给你们打理，但是在这些细节上从来不提点的！”
她可以想见姜曼容的经营之道，将生意全交下去，只要能赚到钱就好。至于钱是怎么赚来的，是靠吃老本还是别的，姜曼容一概不会管的。
“还有这一道凉拌鱼丝，”阿俏挟起一块对光看了看，觉得看起来还算好，“师傅的刀功很不错，可是既然能做鱼丝了，为什么不干脆做鱼脍？”
阿俏所说的，就是那种切至薄如蝉翼的鱼脍，以少量酱料蘸食，能完全衬出鱼肉本身的鲜甜味。
“我不是说这凉拌鱼丝本身做得有什么问题，我只是想说，这样一道菜，贵酒楼恐怕是绝无可能赢过，对手呈上来的凉菜。”
依她对“江湖菜”的了解，卫缺做出来的凉菜，火候上未必是看点，但是那出神入化的调味则一定是他用来制胜的要诀。若是卫缺将调味的本事发挥到极致，那么唯一能敌得过的，就是新鲜鱼肉本身天然的香味。
可是醉仙居的厨子却放弃了这唯一可能取胜的方式，只选了一道凉拌鱼丝。
见到阿俏对“醉仙居”的两道菜式觉得十分不悦，别的评审却觉得没啥。
“依我看，味道蛮好的！阮小姐对自己精益求精自然是好，可对旁人也不要要求得这么严格么！”
阿俏当即冷笑一声，不再说话。
待到卫缺的凉菜呈上来，评审们看见盘中盛着的材料，就都惊讶地睁圆了眼。
呈上来的两道，一道是“开胃鱼杂”，用鱼鳔、鱼籽、鱼白做成；另一道是“酸辣鱼皮”，青鱼鱼皮佐以酸辣酱汁凉拌。
这两道，用的都不是用席面上常见的材料，可是搁在这“全鱼宴”上，本着“物尽