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这时候卧房门上轻轻敲了两声，舅母张英拉开门，一闪身进来，低声问：“阿俏，睡着了吗？”
阿俏赶紧支起身子，叫了一声“舅母”。
舅母过来，在阿俏榻旁坐下，悄声问：“阿俏，你可想清楚了？”
阿俏摇摇头——
她心底早有决定了，只是却不愿当着舅母的面说出来。
“好阿俏，舅母其实不是想拦着你们母女团圆。”舅母低着头，坐在离阿俏较远的地方，轻声说，“只是舅母总想着阿俏长这么大，还从没出过这么远的远门”
说到这儿，舅母的说话声儿又开始打颤。
“又想着你一下子成了旁人家的女儿，家里亲戚怎么待你，下人们又怎么看你，会不会因为你是小镇上长大的，就觉得你没见过市面，欺负你”
阿俏听得出了神。
这些话，上一世舅母大约也说过。只是那时她并未在意，直到今日，她一字一句听在心里，才觉出眼前这位舅母全心全意，每个字都是在为她考虑。
上辈子她到了阮家，的确是被人当成了乡下来的土包子，当了好一阵有名无实的“三小姐”，吃了不少苦头。
“还有，听说阮家的生意是做‘官府菜’，我早先见你娘只尝了一口你做的那道菜薹河蚌，眼里就放光。原本她还犹犹豫豫的，结果尝过了菜立刻就开口要带你走。我就只怕你娘巴巴地上门来把你讨回去，是不是一多半只是为了你的手艺”
阿俏默然，她这位舅母心思细密敏感，竟然全说中了。宁淑愿意带阿俏回阮家认祖归宗，确实是看中了她的厨艺天赋，认为她是有希望继承阮家家业的人。
“可这世上当娘的人，谁愿意让自己家的闺女一天到晚都在灶火油烟里头忙着？若是家里穷没法子倒也罢了，可明明你爹那里是大户人家”
“阿俏啊，”张英忍不住呜咽，“舅母平日里时常数落你，可真不是讨厌你。你若留下来，舅母只会将你当亲闺女养着。若是你也喜欢有信，你俩成亲也没啥不好，反正他只是你姑表哥哥”
阿俏听到这里，再也耐不住，扑上去用双臂搂住舅母，低声叫了一句：“妈！”
舅母也抱住了阿俏，眼泪扑簌而下，尽落在阿俏肩上。
舅母本是个刀子嘴豆腐心的人。阿俏前世并不觉得，只晓得她嘴碎，讲话又直又难听。可是倒头来，阮家遭逢大难，宁老爷子当即拍板，将宁园交与阿俏卖掉救急。舅舅舅母原本也有份继承这座园子，然而却一字未提，全力帮阿俏奔走。
重活一回，到底教她学会了看人心。
*
第二天，阿俏起了个大早，将自己随身的东西都收拾出来，装在一只皮箱里，提上箱子来到宁家堂屋里。
宁老爷子已经起来了，正在逗窗上挂着的笼里，那只他养了好久的画眉。
阿俏将皮箱放在身旁，然后伏在地上，恭恭敬敬向外祖父拜了三拜。
她心意已决：留在浔镇，她固然能无风无浪地度过平静一生，可待老去之时，却难保不会后悔。
“想好啦！”宁老爷子没回头，“丫头，别把这当回事儿。镇子太小，埋没你。”
这时候宁淑也已经收拾好了出来，见到阿俏，当真是又惊又喜，随即上来挽住了阿俏的胳膊，笑着说：“乖阿俏，娘以前亏欠你，以后让娘一点点都补偿起来，好不？”
阿俏却不露痕迹地将手臂从母亲手中抽了出来，淡淡地说：“我只是想去省城看看，见见那些素未谋面的亲戚。”
宁淑听见阿俏语气冷淡，惊讶得睁圆了眼。
阿俏就自己去提起了箱子，回头朝宁淑看了一眼，突然嫣然一笑，两道秀眉挑了挑，问：“娘，您怎么不走难不成您还想在老家多住两天？”
宁淑终于省起：阿俏似乎并不像是她想象中那个可以轻易摆布的小丫头。她一时怔在当地，不知该答什么好。
旁边宁老爷子就打开了窗上的鸟笼，笑道：“走吧走吧！今日阿俏头回出远门，老头子为讨个吉利，放个生。”
第4章 糯米桔红糕（）
浔镇的历史据说可以上溯千年，镇子偏安一隅，千百年来，百姓们的生活始终宁静安逸，一成不变。这时的浔镇，胭脂河穿镇而过，人们傍水而居，公路还没有修起，乌篷船还是唯一的出行工具。
宁淑与阿俏来到镇子一头的码头，将各自的行李装上乌篷船。艄公竹竿轻轻一点，船身便离开了河岸。
宁淑向岸上相送的兄嫂挥手致意之后，便自行去船舱里坐着。
阿俏却立在船尾，望着熟悉的小镇离她越来越远。
“阿俏，阿俏——”
就在这时，岸边响起呼叫声，宁有信沿着岸上的青石板路，追着乌篷船奔了过来：“阿俏！”
阿俏微微震动，望着岸上冲着自己疾奔过来的少年人，“有信哥——”
“阿俏，你听我说！”宁有信一面疾奔，一面冲她大声喊，“等我出息了，就去省城找你！阿俏，你等着我”
青石板路渐渐地拐了一个弯儿，乌篷船离开路边，驶向更大的水面。宁有信奔到路的尽头，奋力朝乌篷船的方向大喊：“阿俏，你等着我——”
阿俏望着宁有信的身影越来越小，心里有些震动：她一直将宁有信当亲哥哥对待，而宁有信心底却未必只是将她当妹妹。
可是这幅景象却唤醒了她埋藏在心底的记忆——曾经也有个男人同样奋力向她奔来，只是她却不曾听清他在高呼些什么她依旧能记起他柔和的目光，体贴的言语，记得他的慷慨和他给的希望却也同样记得他曾令她陷入无边的黑暗。
阿俏情不自禁地向当初沈谦奔来的那个方向望过去。浔镇的清晨，一丝冷雾兀自若有若无地在胭脂河畔缭绕。阿俏心想：这一辈子，如果一切顺利，她的人生，应该不会再与这个人有任何交集了。
“阿俏，”宁淑在船舱里开口问，“在想什么呢？”
阿俏回头笑了笑，没有言语。宁淑盯着阿俏，自言自语地说：“到了省城，得赶紧给你裁两身新衣或者干脆让清瑶先匀两身出来。”
宁淑口中的“清瑶”，是阿俏的异母姐姐，阮家的二小姐，阮清瑶。阿俏想起阮清瑶，忍不住唇角轻抬，笑得有点儿讽刺。
“阿俏，到了省城，你就是阮家的三小姐了。回头先把名字改过来，在上海的大堂姐叫清珊，你姐姐叫清瑶，你改个什么名字好呢？”
“阿俏”说来就只是一个乳名，阮家这一辈的小姐们按清字排行，所以母亲宁淑在琢磨着给阿俏改个能“上得了台面”的名字。
“早晓得要我改名，当初干嘛给我起名叫阿俏？”阿俏冷笑着回了一句，自管自在船尾坐下，欣赏沿岸的风景。
上一世，她认祖归宗的时候，是以“阮清俏”的名字上的族谱，她极不喜欢这个名字，总觉听起来失于轻佻。所以她平日里依旧自称“阿俏”——被改了名字，似乎那灵魂就也被改动了，不是本来的面目。
宁淑听了一愣，觉得这个闺女的脾气并不大好，一张脸就往下沉了沉。可是一想她将阿俏带回去的目的，宁淑终于还是在脸上堆了笑容，柔声问：“阿俏，你可知省城咱们家里的情形？”
阿俏点点头：“听舅舅舅母说过。”
她怎么可能不晓得阮家的情形，那可是在饮馔一界大名鼎鼎的阮家啊！
阮家的事业自前朝末年兴起，她的曾祖父阮元煦曾在前朝中过“探花”，被点了翰林，之后又曾在川、浙、粤等地做官。阮元煦本人酷爱珍馐佳肴，长于融合各地烹饪精髓，独创时新菜式，加之他又喜好客酬友，所以他阮家的家宴便被称为“探花菜”或是“翰林菜”。
传到祖父阮正源这一辈上，阮正源正式将阮家菜式做成了私家会馆的席面，开始对外营业，定名为“阮家菜”。
虽然阮正源将阮家的名气与家业双双推向了顶峰，阮家下一辈却都对继承“阮家菜”没有多少兴趣：
阿俏的伯父阮茂才早年去海外求学，归国以后就一直留在上海，听说一直在一家银行里工作。阮家长女阮清珊与长子阮浩天都住在上海，难得回省城看一看。
而阿俏的父亲则在省府做一个文员。随着祖父阮正源年纪渐长，如今阮家的一大爿生意，实际上是由母亲宁淑在帮着操持。
阮家的生意有些特殊，若是抛开了“阮氏”这个姓氏，阮家菜便失去了当初“探花菜”或是“翰林菜”的渊源。所以祖父阮正源一直希望由阮家自己的子孙能继承最为重要的家业。从宁淑当初的“不生儿子不能进门”，到如今阮家又转变态度，要寄养在外的阿俏认祖归宗，都与这一点有关。
“阿俏，回头到了省城，你可要替娘和弟弟争口气，莫要教旁人看轻了你。”宁淑看看女儿，有点暗自担心。
“娘放心吧，”阿俏有些无所谓，“再说了，我是阮家的女儿，省城那里不也都是自家人的么？”
宁淑立时语塞：自家人？省城的“自家人”可不比浔镇这等小地方的自家人。可这话她又没法儿对女儿明说，只得转移话题。
“阿俏，你带的那一大篮子用油纸包着的，是什么？”
阿俏听问，就转过头来冲母亲甜甜一笑：“娘还记得咱们浔镇的特产桔红糕么？这次我带了不少，回头到省城给亲戚们送些，叫他们也尝尝。”
说着，阿俏就从随身带着的一只竹篾篮子里取出出油纸封好的一小袋，递到宁淑手中：“娘今天早上走得急，怕是早上也没吃什么吧！来，尝尝阿俏自己做的桔红糕，先垫垫。”
宁淑听闻，几乎失笑。
她想，省城可不比浔镇这样的小地方，在阮家大院里，哪怕是仆人也未必看得上这点儿土产，阿俏竟然珍而重之当见面礼带着，感情还是脱不去这小镇子上的习气，眼皮子有点儿浅。
可是宁淑确实有点饿，就从阿俏手中接过了油纸袋，取了一枚出来，送入口中。她尝过之后，又往油纸袋里望望：“阿俏，这个真的是你自己做的？”
“啊！”阿俏毫不在意地点点头。
纸袋里的桔红糕呈现浅浅的红色，一粒一粒小巧玲珑，入口时满是桔子的清香，细嚼处糯米本身的清甜才慢慢突显出来，糯却不粘，甜而不腻，味道极佳。一时竟令宁淑仿佛置身浔镇，忆起了小时候守在糕点铺子门口焦急地等待糕点出炉的时刻。
宁淑忍不住便回头望望阿俏：女儿的手艺精湛，从这小小的桔红糕里可窥一斑。她却见阿俏全无自得之色，只是一个人静静望着乌篷船外的水面。
宁淑突然就有些愧疚。
虽然她依旧觉得这桔红糕太寻常太普通，上不得什么大台面，然而她却有些后悔：阿俏如此天赋，若是自己早几年将她带去省城，而不是等到现在
可是她却不知道阿俏此刻正望着胭脂河的水面，心头在冷笑：阮家坐拥有这样好的资源与传承，竟也让阮家的后辈们将家业一一败去。
如今她阿俏就要再次踏足省城，回到这个不能算是“家”的家里——阮家人，也该是�