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再稍往远处看，是遍植苍天乔木的树林与假山奇石。
原来不过是一场了无痕迹的春、梦罢了。
阮兰芷伸手一摸自己的脸颊，发觉尽是冰凉的泪水。她掩住自己的难过，将脸上的泪痕擦拭干净后，朝对面的两个丫头扬声道：“起风了，湖上怪凉的，扶我回去吧。”
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很快便到了七月十五这一日，在此之前，京城的大街小巷就开始摆卖各种冥器、靴鞋、幞头、五彩衣服、帽子、金犀假带之类的各种物件儿。还有些手巧的人，拿着用纸糊出来的房屋、仆从、马车、元宝，竹竿子上撘挂纸做的衣裳，用箩筐背着到街上去兜售。
在术朝，每年的中元节，有底蕴的人家都要在园子里搭个戏台子，请个有名的戏班子来演些佛语故事，还要在供奉台上摆着尊胜目连经，又要在每个院落里都要立上好几个三、五尺长的竹竿上，编织一个状如油灯碗的“盂兰盆”。祭祀的时候还要把楝叶铺满供桌。
中元节当天，周莲秀特地提前差人请了阮兰芷一道祭祀，等做完了之后，再一同赏“目连救母”的杂剧。
经过半个多月前的阮思娇和苏宁时合伙演的那一出之后，阮兰芷本来对周氏以及三房的人避之不及，而周莲秀也不知出于什么原因，这些天以来，也未叫人来打扰。
可今天日子特殊，阮兰芷再将人拒之门外，就有些说不过去了。
等周莲秀一行人见阮兰芷被一众仆妇们簇拥着款款而来时，赶忙起身相迎，她拉着阮兰芷的柔荑，佯作不悦地说道：“二郎也太不像话了，虽然他贵为侯爷，可这一走就是一个月，也不知给咱们报个平安。”
阮兰芷闻言，那漆黑明亮犹如黑曜石一般的大眼睛，定定地看着周莲秀，眼尾都不往苏宁时和阮思娇的身上扫，她有些勉强地牵了牵嘴角，强做欢颜答道：“多谢娘关心。郎君之所以到现在还未回，应该是有事儿棘手，一时半会还办不完，这才耽搁了吧。”
“理是这个理，可起先兰芷嫁到咱们家里的时候，那也是个谪仙儿一般的人物，谁知嫁进来才刚一个月余，就变成了这般弱不禁风的模样，哎，叫我这个做娘的，怎么过意的去呢？我看着你都觉得心疼。”
“娘不必过分担忧，我最近也正在调养身子呢。”阮兰芷知道周莲秀不过是在说些风凉话罢了。只不过，同这位大权在握的一品诰命夫人相比，自己只不过是空有头衔，没有背景的小丫头而已，而她所有的仆从和侍卫，还都是苏慕渊留下的。现在还不是自己同她对上的时候，且忍一忍吧。
侯府上几房亲戚加上宗亲也都来了，阮兰芷同周莲秀两个并排跪在最前面，后面以此才是分支的掌权者，或是年长者。
祭祀的过程既拖沓又冗杂，好几次阮兰芷都有些跪不住，要跌在垫子上，幸亏梦香和梦玉两个，一直扶着她才没出事儿。等到要站起来的时候，阮兰芷又是眼前一黑，差点儿就要当众出丑，她身后的苏宁时却伺机而动，将她一把扶了起来，并柔声道：“二嫂还是去休息一会儿吧，没得真的昏倒在这儿。”
阮兰芷飞快地甩开了苏宁时的手，就好像她面对的不是自己的小叔，而是个洪水猛兽一般
听龃龉又悉消息（）
今年威远侯苏府也同往年一般；在府上开祠堂；祭奠先人。
祭拜完毕；苏宁时见佳人避自己如蛇蝎；正要跟上去说两句缓解缓解；奈何阮兰芷身旁的丫鬟却寸步不离地跟着她；叫他靠近不得分毫。
这苏宁时扶她本是一番好意；见阮兰芷如此避忌自己，一张白玉似的俊脸也冷了下来。
阮兰芷和苏宁时那点子事，周莲秀像是没看到一般；既不阻止，也不训斥，只一心一意地对着老苏侯爷和她大儿子的牌位；一边往火盆子里撒纸钱；一边絮絮叨叨地说着这一年来府上的光景。而任氏和云氏两位老姨娘则是跪在她身后，将手中的纸钱递给她。
却说这苏宁时；在年节夜里见到阮兰芷之时；就迷上了那张娇美无匹的容颜。
如今他眼见自家二哥久不归家；早已有心勾引阮兰芷上手；然而苍穹院里头尽是些会功夫的侍卫；里里外外守的铁桶一般；除了先前和阮思娇做得那出戏，他压根就再没有机会见到阮兰芷。
起先苏宁时费尽心机，也难见佳人一面；如今终于得见；她却当众拂了自己的脸面，苏宁时哪里还绷的住呢，这厢脸上虽还勉强作无事状，心里却一直在骂这小娘子不知好歹，哪天非要她跪在地上求自己不可。
等周莲秀总算是烧够了纸钱，这才站起来，沉着脸朝阮兰芷道：“自从老侯爷和大爷去了之后，苏家子嗣凋敝，老三又是个药罐子，我先前在苏家的列祖列宗面前许了愿的，你早早儿为侯爷生个儿子才是正经。”
阮兰芷闻言，急不可察地蹙起了眉头，她的心情又开始往下沉，周氏这是哪壶不开提哪壶呢？郎君还未回来，她一个人如何生儿子。
先前说过，祭拜完毕，众亲族要聚在一处，在园子里搭个戏台子看盂兰盆杂戏莲目救母。
戏文讲的是：
目连的母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，儿子却极有道心且孝顺。
其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善。青提夫人死后被打入阴曹地府，受尽苦刑的惩处。目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西还没到她口中，便化成火炭。
目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又育了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，自在化生，入天华光。
阮兰芷本就因着郎君未归家，心里难受得厉害，周氏却十分热络地拉着她坐在最前排一同观看。今日这出戏，也不知周氏到哪儿请来的人，演的深入且细致，任何细节都没有遗漏。
那些戏子们画的鬼神模样，青面獠牙的，一直在阮兰芷眼前表演着各种折磨人的手段，直教她看得好似进入了山阴、道里一般，眼花缭乱，惊心动魄。
尤其是看到那青提夫人在地狱里被折磨的断肠破腹、肝脑涂地的时候，阮兰芷更是吓的面色如纸，手上绣帕绞的死紧。脑里也开始胡思乱想，看不到一半，她已是冷汗涔涔，浑身乏力，实在是受不得了，拿起帕子捂住咬出血丝的樱唇道：“娘亲，这戏瞧着有些吓人，我身子不适，容我缓一缓再来看罢。”
周氏听到这话心里有些不悦，她眼尾一抬，看阮兰芷那弱不胜衣、风吹即倒的柳絮样儿，只觉得真是扰了看戏的兴致。
周氏只略略看了一眼，又把目光放回到戏台子上，她不由得心道：苏慕渊那小杂、种，娶的媳妇也是个绣花枕头，模样儿看瞧着精致，却空有外表，内中干竭。
不过是看个戏罢了，也能整出许多事儿出来，若是叫她知道苏慕渊再也回不来了，那还不得吓死
“嗯，那你去休息吧。”周氏淡淡答道。
阮兰芷有些歉意地福了福身子，又领了丫头往小径上走，打算透透气儿。
刚刚那场面，实在是太吓人了，看得人心里没拧�
梦香见自家主子面色惨白，心里也是不平气儿的，她最是看不得自家主子难受的。
等走到空无人的地方，梦香终于忍不住道：“这中元节，活人看到鬼，兆头不吉利，本来侯爷他就”就迟迟未归，看这阴阳两隔的戏，不是叫人伤心吗？
这厢话还未说完，梦香却被梦玉一把扯住衣角，梦玉又拿下巴指了指面色不好的阮兰芷，那意思再明显不过，是警告她不要浑说。
梦香恍然大悟，这才悻悻地住了嘴。
阮兰芷被梦香吵的头疼，于是吩咐道：“好了好了，你个丫头也不要瞎猜，不关戏的事儿，我昨个夜里没睡好，精神有些不济，梦香去拿薄荷膏子来给我抹一抹，梦玉你也去帮我拿个披帛来，我想一个人坐这儿静一静。”
梦香、梦玉得了令，自去取阮兰芷要的东西，她们心知剑英、剑芳两姐妹必然在附近看着夫人，倒也放心。
这厢阮兰芷慢悠悠地在小径上走着，园林里入眼皆是藏露互引、通幽渡壑、层峦叠翠的假山奇石，间或点缀着花团锦簇的景观植物，中间则是一汪清澈见底的池水。
这七月里，天气闷热的厉害，阮兰芷正打算去那池边涧亭里歇歇凉，谁知经过一处景致较好的假山时，却听到假山背后有女子咿咿呀呀的叫声，还混杂着男子不堪入耳的调笑声。
阮兰芷听到那十分污耳朵的声音，顿时僵在当场，俏脸儿倏地就红了。
“怎地偏偏叫我撞上这种事儿？”阮兰芷暗自叹道。
她瞠大了双眸，背过身去，究竟是谁这样大胆，在府上“钻山洞”呢？
这当口，主子们都在戏台子那儿瞧戏呢，只怕是哪房的丫鬟与小厮在私、通。阮兰芷思忖着。
嫁入侯府这一个月，阮兰芷几乎一直待在苍穹院里不曾出来过，谁知不得不出来时，竟然又撞见这等龃龉
还真是叫人尴尬不已。
看来这涧亭也去不得了，万一这对野鸳鸯出来了看见，只怕更加不清不楚。
阮兰芷正想静悄悄地转身走开，谁知这时，却突然响起一声长长地娇吟声与低吼声，紧接着，所有不可言说的动静儿都停了下来。
真是好巧不巧，竟然在她打算离开的时候，两人的事儿也办完了。
阮兰芷听那女子吟哦的声音恁是耳熟，一下子就猜了出来，假山里头与人敦伦的女子，是表姑娘向歆巧
此地不宜久留，阮兰芷只想赶紧儿走开，谁知这个当口，假山里头又传来悉悉索索地穿衣裳的动静儿。
阮兰芷暗道不妙！难道她两个马上就要钻出来了？
这个时候，阮兰芷正站在假山的正面，那两个鸳鸯只要一出来，绕过侧面，就能发现她。
这下子可好，阮兰芷是走也不是，不走也不是，留在这儿肯定会被发现，可附近的小径就这一条，往回走他们也能马上看见。
真是天要亡我！阮兰芷急得犹如热锅上的蚂蚁，脚下不自觉地来回晃悠，谁知往前两步，却发现这假山别有洞天。
原来这座假山除了后面有个能容两人的山洞以外，侧面和正面相连的石头中间，还有一道狭窄的缝隙。
这缝隙说大不大，说小不小，勉强能让一个小孩儿钻进去的藏身。
阮兰芷生得娇小玲珑，又身娇体柔的，趁着二人还未出来，急急侧着身子钻进那侧面的缝隙中去。
等阮兰芷将将藏好，那假山背面果真一前一后钻出两人，分别是向歆巧和一名五官俊朗的男子。
那男子虽然瞧着面生，可阮兰芷还是认出了他。
阮兰芷在“新妇拜堂”那天是见过这人的，正是侯府早就分家出去的二叔家的嫡长子苏明卿。
成亲的第二日，红杏和绿萍两个曾拿了苏�