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苏慕渊闻言，并不作声，他没说好，也没说不好，显然这厮还在心里盘算着下回再找个机会使坏。
苏慕渊阮兰芷轻柔地放在垫着毛毡的车板上，又替她掖了掖被子，俯身啄了啄那娇嫩欲滴的樱唇：“我的心肝肉儿，你好好睡吧，晚些时候进城了我再叫你。”
等苏慕渊放下帘子走远了，在马车里头沉沉睡了一整夜的郑柔这才醒了过来：“阿芷，你怎么比我还能睡呀？我饿得睡不着了，你叫外头的大哥给咱们弄点儿吃的吧。”
“”阮兰芷闻言，真真儿是哭笑不得，一时半会也找不到话来接茬。
郑柔这傻丫头，肯定是睡迷糊了，她还以为阮兰芷昨夜里一直待在车里，同她一起呼呼大睡哩！
几人汇合之后，马上就朝着庄城的城楼行去。
这庄城进出城的城楼足足有三层高，黄瓦飞檐、朱漆金钉，外建有瓮城，瓮城两侧与高大坚实的城墙连在一起，先前说过，如今连州在苏慕渊的掌控之下，与京州紧张对峙，这庄城又是去连州必经的城镇，因此庄城的各处城门同洛城一样，都有重兵把守。
如今进城的盘查几位严格，不管是贩夫走卒、引车卖浆，抑或是垂垂老妪与黄口小儿，统统都得接受盘查，确认无任何可疑的，方才放行。
苏慕渊与四个赵家子弟下了马，卸下腰间的兵器，两前两后地将马车护在中间，苏慕渊则是跳上辕板，充作车夫，一行人就这般神色自然地跟着进城的人群，缓缓朝前走着。
一行人终于到了城门口，正待要走进去，却从旁伸出一只绑着重甲的手臂，横在赵家子弟的面前。
此时，另外一个坐在案几前，做书生打扮的男子则捧着簿册，又去翻看案几上摞得厚厚的一沓工笔画人像，最后盯着苏慕渊一行的面孔和名册一一对照了一番后，扬声说道：“名册里没有记载，这几人并不是庄城人，也不曾有到过庄城的记录！”
那守城的将士听罢，当即抽出腰刀，厉声喝道：“几位因何要进城？还请说个清楚明白！”
此时的苏慕渊，早就乔装改扮过一番，原本的褐发都掩在毡帽里，帽檐拉低，把那褐眸也遮了个七七八八，他见守城人刁难，倒也从容淡定，偏头朝赵家子弟打了个手势，几人纷纷亮出了印有“赵”字的赤金令牌。
却说这令牌，乃是赵家子弟所特有之物，也算是身份的象征，先前说过，周士清称帝建立伪朝之后，时局一直不稳定。
周士清若想坐稳这个位置，自然需要拉拢人心，赵家本就是闯南走北的生意人，分号遍布全国各地，乃至邻国海外，赵家人所经过的城镇，这些个守城人也未必认得面孔。
这时候就需要出示能证明身份的东西，而这赤金令牌，正好就是他们的“通行文牒”。不管南边的尉迟曜、中部的周士清，抑或是北部的苏慕渊，见到这令牌，都会给赵家人放行的。
毕竟赵家坐拥那样巨大的财富，谁不想拉拢？
寻暗哨途中整饬（）
根据苏慕渊下的指令；赵家四人纷纷掏出了自己腰间的赤金令牌。
这帮子守城人；虽然不认识赵家子弟；可谁人不识得赤金令牌？
虽说术朝重农抑商；可现在是战乱年代；有钱的才是大爷；乱世之中；真金白银不光能保证衣食无虞，还能招买兵马、军备与粮草，守一方之城；试问谁敢得罪？
其后这些将士再不敢拦，反而是毕恭毕敬地将人请进去，是以苏慕渊一行得以顺顺当当地进了城。
进了庄城之后；赵家子弟打马在街道上走着；苏慕渊则是继续赶着马车紧随其后。
庄城里也是下了一夜的雪的，这时候街道上的积雪铺的相当厚实；路旁一个人都没有；家家户户门扉紧闭；连个拿扫帚出来清扫积雪的人家都没有；道路上白茫茫的一片；连个脚印子都见不着。
庄城如今真正儿是一派萧索的景象；完全不同于往日那般繁华热闹的样子。
先前说过，因着周士清举事，偌大一个术朝被瓜分成了三份；这庄城又在京州靠北的位置；正是苏慕渊与周士清隔岸对峙的中间位置。
却说这术朝人，谁人不知那苏慕渊是一名凶残暴戾的猛将？
苏慕渊征战南北多年，还从未打过败仗，他对待敌人，也大多是狠厉无情，当年那北铁勒族几万族人，统统被苏慕渊下令斩杀，最叫人胆寒的是，这北铁勒族还是苏慕渊的母族
因此众人不禁纷纷在心中猜测，如此狠心绝情之人，若是真的打了起来，万一破了城，苏慕渊可会留人活口？
噯，从今往后，不知多少黎民将流离失所，多少百姓将妻离子散
即将到来的大战，令人心生仓惶，也勿怪城里的人都闭户不出了，苏慕渊一行走在街道上，一阵接一阵的刺骨狂风卷着雪粒子打在人的脸上、身上，叫人越发地行路艰难。
也亏得苏慕渊这人是个治下严格的，这几个赵家子弟都是武功好手，他们日日都有勤奋习武，饶是那三伏、三九天也没偷懒歇息过，所以身子骨比常人强健上许多，这厢连夜冒雪赶路撑到现在，脸色都没变过。
车马行到集市上，总算是有做包点的和饼店开门了，郑柔本就是个挨不住饿的，这下子闻到街上有香味儿，跟着就在马车里嚷嚷了起来：“阿芷，阿芷，我饿得难受，阿芷叫外头的大哥给我买几个‘金乳酥’，还要一碟‘龙凤糕’！”
却说这郑柔虽然出生在破落户平阳伯府里，可因着尉迟曜宠她，那吃穿用度，都是比照公主的用例来的。
所以郑柔说起这些个宫廷早膳，那真是张口就来。
却说那金乳酥，是用黄酥油加上牛乳，跟面粉糅在一起做出来的，放在灶上蒸熟了，就成了黄金酥软，带有奶香的大包子。
而这龙凤糕，则是糯米制成的米糕，糕面用红彤彤的枣子镶嵌，米糕用雕花模具印成龙凤的形状，上灶蒸熟了之后，就变成色味俱全、白亮如水晶的龙凤糕了。
这两样宫廷早点，都是郑柔极喜欢吃的早点，尉迟曜也惯着她，每回宫里做了这两样，都差人快马加鞭地送到平阳伯府上，郑柔吃到嘴里的时候，都还是热乎的。
阮兰芷先头被苏慕渊在马上折腾颠簸了好一阵子，这厢哪里动得了？如今整个人跟一滩软泥似的，靠在车壁上闭目养神，现在被郑柔大力摇晃着，她只觉自己浑身痛得厉害，骨头都要被摇散架了。
“诶阿柔，你别摇我呀，咱们就吃点平常的东西好不好？你说的那些个金乳酥或是龙凤糕，我听都没听说过”阮兰芷见睡不成了，只好坐起身来，她软绵绵地靠在郑柔的颈窝处，伸手揉了揉太阳穴，有气无力地说道。
“噯，这破地方又冷又穷，什么都没有，我都好些天没有吃上一顿好饭了，阿芷，什么时候我才能见到我的曜哥哥呀？”郑柔真是委屈的想哭，自从被周庭谨带到那乡里旮旯之后，她就和阮兰芷一样，吃无好吃、睡无好睡。
郑柔心智不全，她不会数数，更加不会算日子，所以几个月也被她笼统地说成了好些天，至于到底是多少天，她肯定是算不清楚的。
阮兰芷听罢，也不知怎么回答郑柔了。
现下时局不好，北边去往南边的路，势必要经过京州和光州，这两个州目前都是周士清所霸占的。
若是苏慕渊现在派人送郑柔去到尉迟皇上的身边，只怕还没走出京州呢，郑柔就被周士清捉去重新拿来要挟人了。
现今最稳妥的办法就是让郑柔留在连州，起码有苏慕渊护着，谁也动不了她，这样尉迟曜同周士清兵戎相见的时候，也不至于受制于人。
这集市上的买卖还算齐全，有包点铺子、粥铺、茶铺，面饼店、还有肉行。
苏慕渊一行奔波劳碌了一整夜，也的确需要吃上一顿热乎的饱饭，是以叫了一个手下去那饼店去买些扛饿的吃食，权作路上的干粮用。
在术朝，一般的面饼店里卖的饼，大都是烧饼，或者是油炸、油煎的饼，店家会把那些个油饼、蒸饼、带糖馅的饼装在食盒里，不管客官什么时候去，付了银钱，直接就可以提着食盒子走，非常方便旅人赶路食用。
市集赶得早的话，在旁边的肉行里还能碰上卖肉的案子，店里往往不管是生肉熟肉都卖，肉店里也卖燠热的或者曝干的咸味熟肉，不管客官是要片批、阔切、细抹，还是顿刀，掌刀人都可为你做到，熟肉大多装在食盒子里，方便客官佐酒或者在路上夹在饼子里吃。
不一会儿的功夫，两名赵家子弟左右手都提着两个食盒子回来了，接下来还要赶两天的路程才能到江边，路上再没有这样大的城镇，风餐露宿的时候还多着呢！
大冬天的，动物们该冬眠的冬眠，该南迁的南迁，想猎个像样的也非常困难，所以多补充一些吃食总是没错的。
一行人再往前走，穿过一个十字路口，又转到了另外一条街，这条街道上的店铺虽然也未开门，但是装饰和屋舍显然要比之前街道上的好得多，想来就是庄城的主街了。
苏慕渊一行走到一个旌旗上绣着“赵”字的金银店铺前停了下来，打马走在前面的赵家子弟立刻翻身下马去叩门，不过一会儿，一位穿着藏蓝色底，身上纹着“卍”字长棉袄，头戴貂皮帽的老者抄着手来开门，他见面前一行人面带英气、行止沉稳，面色立时严肃了起来，这种形态的男子，都是赵家训练出来的子弟特有的气质。
老者正要开口，赵家子弟赶忙将自己的赤金令牌递了过来，那老者见到令牌，谨慎地让了门，请几人进去。
这时，苏慕渊从马车辕板上跳了下来，又去车厢将阮兰芷抱了出来，郑柔则是被另外一名赵家子弟扶了下来，等人都进去了之后，老者左右两边看了看，方才又小心翼翼地关了门。
在术朝，几乎每个城镇都有赵家的铺子，他们也都是苏慕渊的暗哨。
进到里间，掌柜的迎了出来，他不知赵家子弟此趟是要做什么，正待要问，这时，苏慕渊从怀里掏出一枚翠玉戒指，他将那玉扳指用力抚了抚，只见那戒指的前端突然变得有些透明了，苏慕渊将戒指拔了下来，放在蜡烛上烧了烧，透过火光，隐隐约约有一个“芷”字，映在墙上。
掌柜的见状，面色大变，砰地一声就跪在了硬邦邦的冰凉地板上：“属下不知是主子到访，不周之处，还请主子原谅则个！”
这时，其中一名赵家子弟对掌柜的说道：“不妨事，掌柜的去准备一桌热饭热菜，主子在你这儿稍作歇息。”
苏慕渊跟个大爷一样，在厅里找了个扶手椅坐下，又把阮兰芷揽在怀里，让她面朝里的靠在胸膛上，不叫旁的人瞧见她的花容月貌。阮兰芷累的浑身乏力，正是不想动弹，也就随他去了。
苏慕渊像在哄婴孩儿一般，一边轻轻拍着阮兰芷的纤背，一边说道：“掌柜的叫下人准备几桶热水，给我们几个祛祛乏，另外，去替我们找个宽敞舒适点儿的马车，里头要铺上几床厚实点儿的锦被，马儿的脚程一定要快，再给我们带来的那几匹战马，分别包上防滑耐磨的蹄铁。”
苏慕渊这话一出口，就证明了接下来只