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他一个长辈杵在这里到底拘束，江氏那里也不好没人陪，小敞厅那里只剩杜仁、杜曲和大小吴氏，都不是江氏爱搭话的对象，他和杜振熙过去作陪倒也顺理成章。
杜振益打头起身相送，待陆念稚和杜振熙的身影消失在石阶小道下，就自顾带着杜振晟玩闹，杜晨柳本就是个性子活的，当下和兄弟俩凑到一块儿，唯有杜晨芭围坐其中略有些心不在焉，不时偏头去看陆念稚走远的方向，眼中有浅浅的忧虑。
她眼中神色无人察觉，和一众小辈闹腾完的江氏却是神色松快，瞧见陆念稚和杜振熙并肩而来，忙笑着招到身边，少不得又是一番寻寒问暖。
东府三代祖孙围坐闲话，瞧着眼前的热闹欢乐，江氏不由就想起了孤身一人的余文来，话锋一转道，“恩然很该请余指挥使来家里。他只身一人住在城郊奉圣阁，大好的除夕夜岂不是孤清？我们家也不是那穷讲究的，何况余指挥使和恩然是老交情，大年节的也不必分什么外人家人的。”
人越老心越软。
她已听杜振熙细述过余文来的“生平事迹”，也晓得了陆念稚对曲清蝉多年照拂因何而来，很是感叹过余曲两家的恩怨错失，倒是对陆念稚这位旧日同窗即有同情又有好感。
飞黄腾达后仍不忘旧情故人，在她老人家眼里，当真是极其难得好人品。
陆念稚便宽慰道，“您放心，西臣今晚可不在奉圣阁，更不必面对余内相。跟着他的亲信侍卫、身边下人，都随他一道过除夕。这会儿，估计那上上下下几十个人都在他家里吃酒作耍闹新年，各个都是他得用的人，又都是军中历练出来的豪爽性子，怕是守岁成了拼酒，且孤清不了。”
杜振熙闻言心中一动，有些讶然的问道，“家？余指挥使什么时候置办的宅子？可是和曲大家送交的那方匣子有关？”
“曲大家给的房契，就在西市旁的柳树胡同里，三进的院子说大不大，地段却是极好的。”陆念稚冲杜振熙点了点头，看向江氏时宽慰之意更深，“另外还有几处地契，都是城郊外上等的田庄、果园。这一副身家置办下来，将来西臣就是不再回京任职，留在广羊府也不用愁生计。”
杜振熙怔怔一叹，见江氏不明所以的看过来，就低声将曲清蝉那方匣子的事娓娓说了一遍。
她见陆念稚当着江氏面并不讳言，就知这些事可以对江氏明说。
何况曲清蝉确实有心，三年来细心挑选采买，将余文来“接济”自己的银两全部换做实打实的产业，悉数还给了余文来，即是以自己之道回报余文来，又是明确表明了态度，偏又有情有义，任何人都挑不出错。
江氏听罢也是怔然，不由又是一番唏嘘。
陆念稚见状，也有些感叹。
他没说的是，余文来照着曲清蝉给的房契、地契亲自全部走过一遭、看过一遍后，就带着手下、下人大张旗鼓的从奉圣阁搬进了柳树胡同，住进曲清蝉“精心”为他置办的新居，乔迁暖房的那天只单请了他一个，先还和他对饮，到得后来一杯接一杯，喝得酩酊大醉。
“恩然，你看，这就是她的回答。”余文来满脸酒晕，开口就是一阵阵浓郁的酒气，大醉的声线仿佛打着颤，听起来直如哭音，“我给的她一钱一毫都不留，给我换成房子换成庄子换成田地，如果可能她是不是还要帮我挑个人做这房子、产业的女主人？她对我可真好，她就是这么盼着我’好的’……”
好得余文来心灰，好到余文来心痛，却无法逼迫曲清蝉，连明明白白问一句的勇气都被挫成了灰。
他不记得那晚余文来是怎么安静睡着的，只记得余文来醉倒梦中仍旧紧皱的眉头。
陆念稚心下婉转几叹，半点不露到面上，只拣些余文来手下的军中趣事说嘴，哄得江氏唏嘘变开怀，才不着痕迹的将话题错开，等江妈妈服侍着江氏去更衣，就冲杜振熙挑了挑眉，“你刚才是感叹西臣，还是挂心曲大家？”
他可是记着，杜振熙几次三番都对曲清蝉表示过好感，还因此拒绝他早前想为杜振熙安排通房的事。
他也知道，杜振熙发乎情止于礼，虽和曲清蝉走得近，却也没有其他出格行为，对曲清蝉的好感倒似欣赏更多些。
杜振熙听他这戏谑一问不由汗颜。
她纯粹拿曲清蝉当挡箭牌，如今先有余文来归来，后有她自家心境骤变，再扯不上曲清蝉什么干系。
干脆顺着陆念稚的话茬，一句答话权当了结这桩“旧事”，“余指挥使是您的至交，曲大家是我的忘年交。我即感叹前者，也挂心后者。曲大家和您年岁相当，我不讨厌您，自然也欣赏她。”
只差没明说，她就是对年纪大的人比较有好感。
陆念稚可不就是个年纪大的。
他倒是想和杜振熙仔细讨论下这个“喜好”问题，俊脸才一亮，斜刺里就响起大吴氏的笑声，“恩然和小七说什么这么热闹？”
江氏不爱兜搭杜仁和大吴氏，他们做晚辈的却不敢对江氏视而不见，瞧见江氏转出官房，又见陆念稚、杜振熙低语着气氛正好，大吴氏便和杜仁双双移座，招呼杜曲、小吴氏一道，围坐到江氏这边。
阖家团圆的除夕夜，陆念稚注定无法和杜振熙好好独处，几次私语都叫人打断，只得放下小心思，应和着大吴氏的问话，团团围坐着“老实”守岁。
这一夜虽热闹却也清静，到得天色初明，杜府门房还来不及放开年鞭炮，就早早有人登门拜年，随即便是雪片似的贺年拜帖，其中以指名拜会杜振熙的帖子最多。
海禁重开的消息已经传遍，而最受商户关注的，则是杜振熙将担任十三行对市舶提举司窗口的事。
这些上赶着结交的拜帖，不管是真交情还是奉承意，于杜府来说不过是锦上添花。
杜府诸人该走动的照常走动，依着往年的例，当先往定南王府投贺年拜帖，定南王府的门房如今对杜府的态度又有不同，接过拜帖奉上好茶，二门上很快有通报的下人回转，带来的却不是定南王夫妇有请的口信。
“王爷和小郡爷已经往府衙去了。”二门来传话的是定南王妃身边的心腹妈妈，她的目光落在陆念稚身上，“前脚才刚走，倒和诸位错了道儿没碰上。说是官驿才送来的确切消息，谨郡王的仪仗将于年初二下晌进城，王爷和小郡爷去府衙召见各位官大人商议迎接仪仗的事。王妃的意思，请陆四爷现下就去府衙汇合。”
谨郡王是要暂住奉圣阁的，定南王临出门前已派人去杜府送口信，怕是也和杜府一行错了道儿。
陆念稚闻言也不耽搁，冲杜府诸人颔首示意，就点上明忠、明诚，转身离开定南王府。
161过不成好年（）
“消息来得突然，倒叫王爷和小郡爷都措手不及。”定南王妃的心腹妈妈眼见陆念稚大步离去，转向江氏半是歉然半是安抚的道，“老太太别担心，多半王府派去贵府传信的人半路能撞上陆四爷，自会好生领着陆四爷往府衙去，就算王爷不得空招呼陆四爷，小郡爷定不会任陆四爷单等在府衙里没个座位。”
后半截话客气不失亲近，打头一句似感叹似解释的话中，措手不及四个字带出的意思就耐人寻味了。
杜仁哪里还在定南王府待得住，定南王和沈楚其都不在，他们几个男眷连个磕头拜年的人影都见不着，不过是由王府管事招待，倒不如就此跟着陆念稚离开，便和江氏商量道，“我带着老二、小一先行回府，也好代您和恩然坐镇家中，若是府衙那头有什么事分派，我也好帮衬着恩然。”
奉圣阁可没西府能插手的地方，他惦记的是门房那一摞摞贺年拜帖，东府看不上那些个紧着贴上来的人家，他可半点不介意被人捧着追着，带着杜曲、杜振益先回家中应酬，说不得还能为西府生意拓展几条人脉门路。
东府明显要捧杜振晟走科举路，他此刻只提杜曲、杜振益，倒不是刻意忽略或打压杜振熙，说罢又对杜振熙和蔼笑道，“小七这会儿可不好回去。好容易赶早出门，才没叫人将你堵得迈不动腿。等晚些时候，谨郡王明儿入城的消息一传开，你再在家中长坐也不怕被人缠得脱不了身了。”
如果说杜振熙是商户对海禁的窗口，那么即将到来的谨郡王则是商户对海禁的直通大道，等消息一传开，奉圣阁的门槛怕是要被人踩矮一截，届时那些个求门路的商户，就不会专盯着杜振熙。
杜仁两番话虽有私心但也有关爱，江氏不以为杵的一哂，倒也赞同杜仁的提议，摆摆手就让杜仁、杜曲和杜振益先走一步，奉圣阁那里要是有个什么事，总不能直接送进府衙里，有杜仁祖孙坐镇杜府倒也便宜。
对内宅家事糊涂的杜仁对外倒是周全，临走前不忘恳请道，“劳烦老太太代我们爷儿三给定南王妃磕个头，拜个年。”
这话自然不是指使江氏代为行礼，定南王妃的心腹妈妈是个拎得清的，忙接过话茬道，“杜二老爷自管忙正事去，老奴定代为转告您的心意。”
说着还特意点了门房管事相送，江氏顺势冲江妈妈一点头，自有丰厚红包奉给心腹妈妈。
心腹妈妈亲自领余下众人进王府二门，江氏见她客气而热情，自不会拿大，也跟着客气往来，认定心腹妈妈态度好归好，他们这一行说是给定南王妃磕头拜年，也不过如往年一般走个过场罢了。
广羊府虽只是一地州府，但上下官员家眷却也不老少，再加上地方上的世家女眷，定南王妃光坐着受人磕头拜年，也得坐足大半个正月，杜府再是巨贾也只属于微末商户之流，否则也不会讨巧挑这个早得过分的时辰过来。
就为着赶在那些官员、世家女眷之前，早早给定南王府拜完年全个礼，即是定南王府因私交给的抬举，也避免杜府地位尴尬，融不入官员、世家交际圈，还得和其他末流人家排号干等。
到得定南王妃的正院，却惊觉今年的排场不同往年，定南王妃不仅召来沈又其作陪，更是早就摆好茶水点心，竟是要留杜府诸人久坐的意思。
江氏看一眼已和沈又其头凑头说话的杜晨芭，心下有了几分恍悟。
看来沈楚其和杜晨芭的私下往来，定南王妃不仅心中有数，还十分乐见其成，今日这阵仗倒有一多半是为着杜晨芭摆的。
这份对杜晨芭的看重，倒比她原先以为的要更高几分。
江氏心头落定，倒也不卑不亢只和定南王妃寻常叙话，大吴氏却是喜得无可无不可，看杜晨芭和沈又其玩得好只嫌不够，拼命从杜晨柳使眼色，恨不得孙女们都能成为王府的座上宾。
她表现的过于急切，小吴氏颇有些不自在，定南王妃却没有半点看不起或是不快，反而顺水推舟道，“让小又请小七他们园子里玩去，也省得陪我们几个老婆子干坐着无趣。”
又招手让杜晨柳上前，笑着打趣道，“你倒是要留下。没两个月你也要出门子了，多陪一陪你母亲，也叫我多看几眼，等再见着你呀，这姑娘头就要梳成妇人头了。”
杜晨柳的婚事就在开春，要不是正月里拜年，她本得待嫁还出不得门，定南王妃这话表达的是十足的亲近，话一旦传