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等她再陪着杜晨芭去庐隐居时，就发现二进院落开阔而清爽，帷幔早已撤得干干净净。
既然陆念稚想和她保持距离，她自然不会白目到去关心帷幔的去向，权当没看见。
只略表同情的瞥了杜晨芭一眼，才挂上的帷幔只怕又要拆掉了。
杜晨芭只是想和喜欢的人用一样的东西，住在相似布置的屋子里，情绪只低落了片刻就又振作起来，心不在焉的和杜振熙盘账、画图，临到告辞时，才期期艾艾凑到廊内，送上绣好的汗巾，“四叔，这些都是我亲手做的，您喜欢吗？”
陆念稚对西府的人不冷不热，对隔房的侄女们一向尊着礼数态度和善，闻言道了声“不错”，随手放到紫檀案旁的篓子里。
只是不错，而不是喜欢，连看都没有多看一眼。
杜晨芭眼睛微暗。
黑猫却是眼睛一亮，蹭了蹭软软方方的新汗巾划做自己的地盘，团上去当成自己的新窝睡了。
杜振熙瞧着就欢喜，捂着鼻子伸长手，逗着黑猫，杜晨芭见状忍俊不禁，跟着揉搓起黑猫来。
二人一猫，闹得欢腾，连守在廊下的练秋和拂冬，也不由伸长脖子瞧着好笑。
其乐融融，却令置身事外的陆念稚深觉刺眼。
他明知不该迁怒心无杂念的杜振熙。
却忍不住心潮起伏，有些恼杜振熙的没心没肺。
他忽然就改了主意，挑着眉梢笑看杜振熙，“小七，你这么喜欢小奇，就把小奇领走好了。等箱笼理好，你一并把小奇接走。”
至于是要交给杜振晟还是沈楚其帮着养，就不关他的事了。
杜振熙闻言气闷。
陆念稚不再冷言冷语，她还当他抽完风了，突然又发什么神经！
黑猫虽不是她送给陆念稚的，却是她托陆念稚养的，杜府内外院谁人不知？
抬走她的旧物也就罢了，连黑猫都“要”了回来，别人还当她和陆念稚闹翻了，不知道要怎么猜疑呢！
东府比西府规矩严，见风使舵的下人却禁也禁不住。
自从陆念稚从庆元堂搬回杜府后，外头关于他们叔侄不和的传言好容易才消停一些，突然又来这么一茬，岂不是闹得杜府家宅不宁。
她能想得到的，陆念稚怎么会想不到。
陆念稚不是老狐狸吗，怎么这几天做的事跟脑子进水似的！
杜振熙忍气不吞声，怒目瞪一眼陆念稚的脑门，意有所指的拒绝道，“您教过我受人所托忠人之事，也教过我商场行走讲究和气生财，如果决定帮谁就要帮到底，事情做了九十九步，就要做满一百步。不差那临门一脚，反而让人多心，惹人非议。”
所以黑猫托付给了陆念稚，就要托付一辈子，好好帮她养着，没有半道易主的道理，除非陆念稚真要搅得府里人心浮动，猜测主子们生嫌隙。
陆念稚眼神微闪，拎起黑猫丢进怀里，漫不经心道，“话是你说的，那你就少来撩拨小奇，撩得它只认旧主不认新主。”
最好离黑猫远远的，也离他远远的，两厢安生。
面上一副轻易被杜振熙说服的懒散模样。
杜振熙突然觉得，她搞不懂杜晨芭的小女儿心思，也搞不懂陆念稚的大男人心思。
越发觉得少做少错，干脆利落的带着杜晨芭飘走，不忘再黑陆念稚一次，“四叔阴晴不定，脾气古怪的很。八妹，你到底喜欢四叔什么？”
此时二人已经出了庐隐居，杜振熙说话不再避讳。
杜晨芭红着脸笑，回屋后呆坐片刻，从枕下摸出一块略微泛黄的帕子，愣愣看着帕子上旧得起毛边的绣样，想着这几天在庐隐居的所见所感，心里乱成一团。
她神思不属，杜振熙却并非单纯陪她胡闹，专心整理陆念稚的私帐，接连出入庐隐居数日，该做的正经事半点没拉下，私帐理清，也就没了频繁叨唠陆念稚的借口。
杜振熙不是没有新借口，却不想再放任杜晨芭一天天继续待在陆念稚身边。
杜晨芭不想勉强自己，同样不愿勉强待她赤诚的七哥，忍着不舍和依恋，乖乖还图册道谢，最后鼓起勇气道，“四叔，我看着图册有不少好看的簪、冠式样，我临摹了两幅花样，想给您打一支束发的簪子，多谢您这些日子来的照顾。”
这些天麻烦的不仅是陆念稚，还有练秋和拂冬，他们来此，少不得出人出物的招待。
杜振熙却知道，杜晨芭是想留个念想，送亲手做的汗巾不够，还想送一支陆念稚能时时戴在身上的东西。
杜晨芭单纯烂漫，其实有些幺女的娇气，连小吴氏都敢顶撞，她没见过杜晨芭对谁这样低声下气过。
就当最后帮杜晨芭一次好了。
杜振熙愁得在心里直叹气，看向陆念稚眼中隐含不自知的祈求，“四叔，八妹孝心拳拳一片好意，您就受了吧？”
点心和汗巾不过是信手拈来的小玩意，簪子却是真金白银，陆念稚多半不会收小辈的“财”。
杜振熙了解陆念稚。
陆念稚眉梢微挑，回绝的话卷在舌尖没吐出口，眯起瑞凤眼颔首，不仅默认了杜振熙的话，还留下整理好的箱笼，没让杜振熙抬走。
事有反常必为妖。
他不禁细想这几天杜振熙和杜晨芭的言行，扬声吩咐道，“让明忠来见我。”
80歪打而正着（）
明忠沉稳，明诚跳脱。
陆念稚有什么私事要办，多数点明忠的名。
练秋不敢耽搁，留拂冬看门户，亲自下山交待门房，她前脚回上房没多久，明忠后脚就进了二进院落。
“四爷。”明忠行礼问安的动作夹带着冷意，显然才从外头回府，只当陆念稚是要问瓷窑的事，不等主子开口便细细禀道，“这些日子安大爷和唐家走动得勤快，隔三差五作东吃酒，请不动您，回回都不忘拉上我和明诚。要不是明诚囔着要尽快和大管事核对契书，今天这顿酒还跑不掉，回来得也没这样赶巧。
您将明年皇商竞标的份额分出五成给安大爷，安大爷倒也舍得，竟肯和唐家六四开。等明诚和大管事核对无误，再送去十三行行会捺官印备案后，今天这新鲜出炉的契书就算落实了。唐三少很有唐家家主的气派，照着白纸黑字摁手印，果断利落得很。
我听安大爷话里话外的意思，是想招唐三少做东床快婿。唐三少虽口口声声媒妁之言，由家中祖母和寡母做主，但那副四平八稳的口吻，应是早和家中商量过。依我看，唐家签定契书只是一喜，和安家的亲事一旦说开，就要喜上加喜了。”
权贵官宦乐衷联姻，商户同样不能免俗。
如果没有姻亲关系加持，安大爷哪里舍得一口气分出近一半的权和利？
安大爷面粗心细，又最疼独生女儿，在他心里怕是将这契书看做女儿将来的陪嫁之一，稳唐家的心保女儿的地位，明面上是唐家得好，实际上一个女婿半个儿，安大爷亏不着。
算盘打得极精。
陆念稚不意外，侧耳听明忠转述契约里的关键条约，一面颔首，一面分心，盘算着召明忠来的用意。
他心知肚明，杜振熙待杜振晟长兄如父，和杜振益玩不到一起，反而和西府三姐妹走得近，对最小的杜晨芭尤其关爱，但再关爱也不至于越俎代庖，这几天护杜晨芭如母鸡护鸡仔似的有求必应，还几番暗示他留情面，很有些在杜晨芭面前打肿脸充胖子的架势。
好像他不应杜振熙所求，杜振熙就无法向杜晨芭交待似的。
有什么他不知道的事，导致杜振熙的态度含含糊糊，却又反常而生硬的？
如果说这阵子府里有什么异动，唯独吴五娘离开前引出的打闹一事。
那之后大吴氏不装病了，杜晨芭静养好了，紧接着就由杜振熙领着，频频出入庐隐居。
症结不是在大吴氏身上，就是在杜晨芭身上。
左右和西府有关。
陆念稚念头一定，和明忠说完公事，话锋一转声音低沉，“找人问清楚，吴五娘走的那天，二叔母和晨芭的院子里可有什么异样。”
该找什么人问清楚，明忠心中有数，见陆念稚眉心微蹙便知事有蹊跷，不敢多问更不敢轻视，忙领命而去，提脚去的却不是西府，而是东府外院。
陆念稚不负老狐狸之名，一经品咂就将杜振熙的反常归咎于西府，且锁定大吴氏和杜晨芭，歪打而正着。
无独有偶，杜晨芭心中也有一番计较，沉静了几日后命人去请杜振熙，二人独处对坐，将压在枕下的泛黄帕子推到杜振熙手边，咬唇盯着杜振熙问，“七哥，这是你小时候用过的帕子吗？”
杜振熙还当杜晨芭是定好样式，请她来参详送给陆念稚的簪子怎么打好，闻言顿觉逃过一劫，心不累了脸色却讶异，拎起帕子不确定道，“这是那天我抓给你的旧物中的一件？瞧着有些年头了，不过四叔整好的箱笼还没到我手里，我也分不清这是四叔的东西，还是我的东西……”
实则天性难移，小时候心性未定时她也爱过花啊粉啊的，瞧见江氏院里丫鬟绣的帕子好看，曾偏爱过“娘里娘气”的东西，还真记不清这块帕子是她的，还是陆念稚的。
定睛细看，半旧的帕子绣样清雅走线精致，确实挺娘的，显然出自女子之手。
只不知是她拿的江氏院中丫鬟的，还是小时候混用了练秋、拂冬做的针线。
杜振熙犹豫而不解。
杜晨芭却似得到了什么验证，紧盯杜振熙的眼睛渐渐黯然，喃喃道，“那天你随手抓了好些汗巾帕子，我仔细看过了，四叔的汗巾不爱绣花样，练秋姐姐和拂冬姐姐的针线从不用这样鲜亮的配色。这块帕子上的绣样虽然精巧，用的丝线却很普通，不是府里会用的货色……”
杜振熙不谙女红，杜晨芭却是从小捻针拿线的乖乖女，认出丝线品相下乘，如杜府这样的土豪，连下人都不用，更何况用到主子身上。
半旧帕子，来自府外。
杜晨芭似被人揪紧了心口，低喘一口气才鼓足力气道，“七哥，这帕子是女子绣品，你说，是不是那一位送给四叔的？”
杜府上下，会以那一位指代的，无非事关陆念稚的那件事。
杜振熙睁大眼睛。
脑中似有灵光闪现，陈年旧事翻滚过脑际。
能让江氏提起陆念稚的亲事也三缄其口的“那件事”，不仅关系着陆念稚的名声，也关系着杜府的名声。
陆念稚曾经定过亲。
确切的说，是曾经险些定亲。
女方是官学先生、陆念稚的座师之女，这年头师命胜过媒妁之言、父母之命，彼时十七岁的陆念稚听懂座师的暗示后，就将座师有意招他为婿之事禀明尚在世的养母大夫人，两家长辈通过气后自有默契，加之陆念稚在官学走读，和座师之女常有“接触”，尚未真正定亲前，就有郎才女貌的佳话流传。
只等陆念稚秀才变举人，为亲事增光加码后，就正式交换庚帖。
陆念稚是否满意这门亲事，她无从得知。
但大夫人——她的祖母却极其满意，深觉能娶诗书家的女儿做儿媳是天赐佳缘，更觉这门亲事是杜府改换门楣的天赐良机，一边督促陆念稚进学，一边亲手打点聘礼，却在陆念稚下场前�